По телевизору показывали мультфильм, им-то и был увлечён дежурный. Видимо, только этому Михаэль был обязан своим присутствием здесь, потому что двор просматривался на мониторе полностью так, что и мышка не пробежит.
Вдруг он увидел на мониторе нечто такое, что заставило его вздрогнуть. За тремя электриками вдруг появились какие-то тени. Монтёры были настолько увлечены работой, что не видели их. Или понадеялись на электрическую ограду. Но Михаэль-то знал, что значили эти тени. Времени действительно оставалось в обрез. Куда же запропастился Двицель?
Дежурный за столом засмеялся. На экране маленький эльф играл в заколдованном лесу с единорогом. И хотя фильм был, очевидно, детский, мужчина получал от нею громадное удовольствие. На экране монитора в это время происходило такое, что позабавило бы его гораздо меньше: тени уже почти дошли до трёх его коллег, а он всё ещё не замечал этого.
Внезапно прозвучал звонкий хлопок, решётка климатического устройства выскочила из своего гнёзда и упала на пол. Мужчина вздрогнул, поднял голову - и раскрыл одновременно глаза и рот. В двух метрах от него в воздухе парил Двицель, радостно улыбаясь. Дежурный поморгал, протёр глаза, быстро глянул на экран телевизора, где эльф все ещё проделывал свои пируэты, потом на Двицеля. Двицель улыбнулся ещё шире, показал дежурному длинный нос и язык, и дежурный с криком вскочил, опрокинув свой стул.
- Я бы на твоём месте дал деру, - радостно сказал Двицель.
Михаэль закатил глаза: и это называется у Двицеля «не привлекая внимания»?
Мужчина в белом костюме пятился назад, пока не налетел на стену, всё ещё переводя взгляд с экрана на Двицеля п назад. В этот момент случилось такое, на что Михаэль никак не рассчитывал. Двицель неторопливо подлетел по ближе, проследил за взглядом дежурного и удивлённо вскричал:
- Эй! Что ты здесь делаешь?
- Не надо! - В ужасе простонал Михаэль и, забыв всякую осторожность, крикнул: - Нет! Не делай этого!'
Но было поздно.
Двицель сделал элегантную петлю, полетел прямо на экран телевизора - и так ударился, что его отбросило на полметра.
Дежурный смотрел на всё это с перепуганным липом. Похоже, он даже не заметил крика Михаэля.
Оглушённый Двицель потряс головой, снова подлетел к телевизору, на сей раз гораздо осторожнее, и стал задумчиво разглядывать рисованного эльфа. Затем кивнул, словно разрешил в голове какую-то проблему, облетел телевизор п опустился на заднюю крышку корпуса. Теперь Михаэль не видел его, но и так было ясно, что происходит. Раздалось ужасное шипение, искры взвились столбом, и запахло горелым пластиком. Секунду спустя Двицель прожёг себе входное отверстие внутрь аппарата, где намеревался встретить своего собрата, ещё через секунду раздался резкий хлопок, телевизор взорвался, разлетелись осколки стекла и пластика, повалил дым, и дежурный в страхе прикрыл голову руками. Среагировал он на удивление быстро. Хоть и на удавление неправильно.
Осколки аппарата валялись по всей комнате, часть из них горела, и дежурный принялся их тушить. Ом инстинктивно схватил чашку кофе, стоявшую на столе, и выплеснул её содержимое на тлеющие останки телевизора.
Если бы он выплеснул бензин, обошлось бы легче. Вверх взметнулся столб огня, зачернив потолок, и распалённый Двицель с руганью вылетел из пламени и врезался в несчастного дежурного.
Это было уже чересчур. Бедный выронил кофейную чашку, развернулся и нулей вылетел из кабинета. Михаэлю пришлось отпрянуть к стене, но всё равно дежурный должен был его увидеть, однако пробежал мимо и с криком исчез на лестнице.
- Браво, - сердито сказал Михаэль. - Ты исполнил все просто мастерски. Поздравляю и благодарю сердечно, Двицель.
Блуждающий огонёк не обратил внимания на его тон и принял поздравление как должное:
- Спасибо. Но теперь надо поторопиться. Иди за мной.
Он вылетел из кабинета и направился влево, Михаэль едва поспевал за ним. Перед последней дверью Двицель остановился:
- Он там.
Михаэль нажал на ручку и долго дёргал её, прежде чем сообразил, что дверь заперта. Чертыхаясь, он разбежался и ударил дверь плечом. После чего оказался на полу в двух метрах, потирая ушибленное место, а дверь даже не шелохнулась.
- Проклятье, - пробормотал Михаэль. - Не так-то это просто. - Он с трудом поднялся, враждебно посмотрел на дверь и сказал: - Ключ. Надо найти связку с ключами. Может быть, в кабинете?
Но Двицель удержал его: - Погоди, я открою.
- Нет! - отчаянно воскликнул Михаэль. - Только не...
Но до конца он не договорил, потому что было поздно. Двицель загорелся, как метеор, наклонно спикировал на замок и коротко его коснулся. Металл раскалился, расплавился и закапал на пол, как воск. Михаэль беззвучно вздохнул и решил при случае обсудить с Двицелем значение слов «не привлекая внимания» и «тихо».
Михаэль подошёл к двери, взялся за ручку, но отдёрнул пальцы, такая она была горячая. Тогда он решил, что теперь уже всё равно, и вышиб дверь пинком. На сей раз успешно.
В комнате было темно, но Михаэль услышал какой-то шум. Он нашарил выключатель - и тут же выставил руку, защищаясь от ожидаемого удара.
Перед ним стоял Хендарик, занеся над головой обломанную ножку стула.
- Не надо! Это я, Михаэль!
Хендрик остолбенел, недоверчиво глядя на него:
- Михаэль? Как ты здесь оказался?
- После расскажу, бежим скорее! Они сейчас явятся сюда!
- Все равно, кто... - начал Хендрик, но Михаэль не дал ему договорить, а схватил его за руку и потащил за собой.
Хендрик был одет в полосатую пижаму и шлёпанцы, но переодеваться было некогда.
Может быть, они уже и без того опоздали. За несколькими дверями зажёгся свет, в комнатах послышались взволнованные голоса, и Михаэль порадовался, что все двери заперты.
Они добежали до лестницы и бросились вниз, прыгая через две, а то и через три ступени, побежали по коридору второго этажа - и тут полоса везения для них закончилась, видимо, навсегда. Позади них раздался крик, Михаэль оглянулся и увидел дежурного, которого так напугал Двицель. Он был не один, а с двумя коллегами в белых одеждах, и с ними ещё один человек постарше, в сером деловом костюме.
- Вот они! Видите? И вон оно! Я вас не обманул!
Судя по всему, он имел в виду Двицеля, летевшего позади мальчиков.
Остальные, должно быть, тоже заметили Двицеля, потому что на лицах их отразилось безмерное удивление. К сожалению, они растерялись не настолько, чтобы остановиться. Наоборот, припустили ещё быстрее, и Михаэль с ужасом заметил, что их догоняют. Когда они добежали до лестницы, разрыв составлял шагов пятнадцать.
Но судьбе, видимо, показалось этого мало. Михаэль и Хендрик бежали по лестнице вниз с такой скоростью, что вот-вот должны были оступиться, и тут перед ними выросли три фигуры.
Михаэль в ужасе остановился, а Хендрик даже вскрикнул.
Мужчины впереди были одеты не в белое, а в тяжёлые лохматые шкуры, лица их были бородаты и грубы, руки лежали на рукоятях мечей.
Те четверо, что гнались за ними, тоже испуганно остановились. Никто из трёх групп не двигался, затем вперёд выступил мужчина в сером костюме - видимо, директор этого заведения, про которого Михаэль до сих пор ничего не знал, - и с гневным лицом спросил трёх новых налётчиков:
- Кто вы такие? Что вы здесь делаете и как попали сюда?
Троица не удостоила его ответа. По знаку одного на них двое двинулись к Михаэлю и Хендрику, и те отпрянули, но отступать было особенно некуда.
Напуганный дежурный уже протянул руки, чтобы схватить Хендрика, но тут же отдёрнул их, когда перед ним, угрожающе искря, появился Двицель.
- Я спрашиваю, кто вы и что вам здесь надо? - повторил человек и сером костюме. - Если вы сейчас же не ответите, я вызову полицию,
Его угроза совсем не понравилась тем троим. Теперь и первый воин подбежал к двум остальным.
- Хорошо же, тогда мы вызовем полицию и урегулируем этот вопрос официальным путём, - продолжал человек в сером, давая знак своим сопровождающим. К великому облегчению Михаэля, они не стали сдерживать воинов, а быстро отступили по лестнице, и он с Хендриком последовал за ними.
Возможно, с этими людьми легче будет договориться, чем с приспешниками Анзона. После последней встречи с Вольфом Михаэль далеко не был уверен, что у них есть приказ взять его живым. Они отступили до лестничной площадки. Два передних воина стояли в двух метрах, на по какой-то причине медлили хватать их. Возможно, вояки прочитали решимость на лицах дежурных, которые хоть и были безоружны, но не производили впечатления слабаков. К тому же в коридоре распахнулась ещё одна дверь, и оттуда выбежали ещё два крепыша в белом. Они не знали, что случилось, но были обучены оперативно действовать в неожиданных ситуациях. Они тут же примкнули к своим коллегам, и теперь воины Анзона оказались втроём против пятерых.
- Вызовите кто-нибудь полицию! - приказал человек в сером.
Ситуация была абсурдной. Противники стояли друг против друга в выжидательной позиции, пытаясь оценить решимость и опасность другой стороны; и совершенно очевидно, ни тем ни другим не нравился полученный вывод. Тем не менее Михаэль боялся, что в случае начала битвы у персонала мало шансов
Разрешил ситуацию Двицель. Он издал воинственный клич и, искря во все стороны, ринулся на троих воинов. Они резко выставили мечи и только потом сообразили, что Двицелю только этого и надо было. Как и в прошлый раз, когда он расплавил замок в двери, он раскалился и затем в стремительном тройном прыжке коснулся поочерёдно трёх мечей; клинки покраснели, и воины с криком побросали их на пол.
Видимо, серый только этого и ждал.
- Хватайте их! Держите их, полиция сейчас прибудет!
Подробностей того, что произошло потом, Михаэль впоследствии не мог припомнить. Он только почувствовал, что его отшвырнули в сторону, и уже в следующую секунду в коридоре развязалась жестокая драка. Дежурные набросились на противников и попытались свалить их с ног, но они имели дело не с обыкновенными налётчиками, а с людьми, которые всю свою жизнь только