Вольф метал свои невидимые стрелы по блуждающим огонькам. Пятеро или шестеро из них уже лежали на полу, следующего с силой швырнуло о зеркало, и оно со звоном разбилось.
Однако и Вольф отнюдь не был неуязвим против этих огненных существ. Братья Двицеля уже поняли, кто их наиболее опасный противник, и, невзирая на его мощь, стали нападать на него по двое-трое сразу. Но что-то защищало Вольфа от их атак. Пламя их не достигало его, а сами они, подлетая, словно бы натыкались на невидимую преграду. Однако эта защита требовала от Вольфа неимоверных усилий. Лицо его исказилось от напряжения, и он шаг за шагом отступал от маленьких истребителей. Его шёлковый халат уже дымился.
Отец добежал до Михаэля и схватил сына за плечо:
- Михаэль! Что с тобой? Идём же отсюда!
Михаэль смотрел на него, не в силах сдвинуться с места.
- Михаэль, да что же это, очнись! Бежим!
Над плечом; отца мелькнула искра, и Двицель пропищал:
- Он тебя не слышит! Он зачарован! Уводи его подальше от Вольфа, может, очнётся!
Отец засунул меч: себе за пояс и обеими руками стал подталкивать Михаэля к выходу.
Теперь и Вольф заметил, что произошло. Он с криком ярости развернулся, и Михаэль почувствовал, что его магическая сила вспыхнула с невиданной силой. Он разметал сразу Дюжину блуждающих огоньков, и по залу понёсся вал энергии, опрокидывая всех подряд, не разбирая ни друга, ни врага.
Михаэль сам не знал, что делает, но в нем пробудилось что-то тёмное, неимоверно сильное и встало на пути магии Вольфа.
Казалось, все здание замка сотряслось до основания, послышался чудовищный грохот, и воздух превратился словно бы в сплошную стеклянную стену.
Вольф растерянно смотрел на Михаэля. Ему стоило больших усилий удержать в руках шкатулку с камнем. Волной разметало не только его воинов, но и Хендрика и отца. Михаэль знал, что это его волшебная сила столкнулась с силой Вольфа в поединке, но ему казалось, что применил эту силу не он, а кто-то другой в нем.
- Браво, - сказал Вольф. Испуг на его лице сменился довольной улыбкой. - Ты ещё талантливее, чем я думал.
Михаэль молчал, и в зале воцарилась тишина. Битва остановилась, воины, сбитые с ног магической волной, с трудом поднимались, блуждающие огоньки отступили и образовали над Михаэлем и его спутниками мерцающий балдахин. Множество зеркал было разбито, по полу зигзагом проходил разлом, окна вылетели. Но все понимали, что это лишь затишье посреди боя.
Вольф ласково поглаживал шкатулку с магическим камнем, выкачивая из кристалла новые силы. Михаэль отчаянно пытался развить и в себе новый импульс силы, но у него не получалось.
Вольф зло рассмеялся:
- Пробуй, не бойся. Сразись со мной, если сможешь. Силы у тебя есть, я знаю. Но ты ведь не хочешь, правда? - Он захихикал и вдруг шагнул к Михаэлю, и лицо его превратилось в гримасу. - Ну что, хочешь испытать свою силу? Тогда убей его! - И он простёр повелевающую руку в сторону Хендрика.
Михаэль ужаснулся. Отчаянным усилием воли он пытался воспротивиться приказу Вольфа, но секунду спустя медленно повернулся к Хендрику и посмотрел ему в глаза.
Лицо Хендрика побледнело, и он попятился к стене:
- Не надо, Михаэль!
Но Михаэль почувствовал, как в нем зашевелилось нечто тёмное и бесплотное.
- Михаэль, остановись! - заклинал отец. - Не делай этого!
- Убей его! - ещё раз приказал Вольф.
Михаэль шагнул к Хендрику, поднял руку, и его ладонь раскрылась для такого же хватательного движения, какое он уже видел у Вольфа.
- Внезапно в зале стало неестественно светло. Помещение затопило красным мерцающим светом. Вольф вскрикнул, и Михаэль ощутил, как тёмное и бесплотное нечто в нем сжалось, словно от боли.
Красный свет стал ещё ярче. В зеркале позади Вольфа и его воинов возникло пламя, и Михаэль, ослеплённый, заслонил глаза рукой. По залу распространился такой жар, что стало трудно дышать.
Вольф с криком отшатнулся от пылающего зеркала и тоже заслонился рукой. Другая рука продолжала сжимать шкатулку, но Михаэль почувствовал, что и в камне вдруг разом иссякла волшебная сила.
В середине пламени возникли очертания фигуры, состоящей, однако, не из материи, а все из того же огня. Она быстро разрасталась, и выступила из глубины зеркала в зал. Зеркало раскалилось добела. Ниточка нестерпимо яркого света на секунду натянулась между зеркалом и огненной фигурой и порвалась. Одновременно погасло и зеркало, и в обугленной раме причудливо застыло почерневшее расплавленное стекло. Посреди зала пылал огненный демон, ужасное существо, которое Михаэль встречал уже дважды: один раз в запретном зале Подземья, а второй раз в собственном доме, когда туда ворвались воины Анзона. И хотя у этой бесплотной фигуры не было лица, Михаэлю показалось что он чувствует на себе взгляд его чудовищных очей. Отец застонал, и Михаэль понял, что и его тоже пронзило этим ужасным взглядом.
Затем огненный демон медленно двинулся. Его шаги оставляли на плитках маленькие, горящие озерца из расплавленного камня.
Вольф вскрикнул, отшатнулся, налетел на стену и выпученными глазами смотрел на медленно приближавшуюся к нему фигуру. Он пытался разить демона своей волшебной силой, но она натыкалась на него, словно горящая спичка на айсберг.
- Схватить его! - кричал Вольф. - Я приказываю вам!
И некоторые воины в самом деле шагнули было в сторону, демона, но остановились. Как ни велика была над ними власть Вольфа, но ужас перед этим существом был страшнее страха смерти. Лишь один занёс меч для разящего удара, но демон простёр руки и притянул воина к себе. В продолжение секунды по залу носился душераздирающий вопль. Тело воина раскалилось изнутри, превратилось в фигуру, состоящую из одного света, и исчезло. От него не осталось ничего.
Однако как ни кратковременно длилось это событие, Вольф успел раскрыть шкатулку и взять камень в руки. Кристалл вспыхнул, озарился изнутри таким же ярким огнём, из какого состоял демон, и на сей раз Михаэль увидел, как пульсирующая энергия вливается в тело чародея.
Но свои новообретенные силы Вольф обратил не на демона. Он поднял камень над головой и эхоподобным голосом крикнул:
- Убейте его!
На сей раз приказ Вольфа был слишком могуществен, чтобы воины могли противиться ему. Они выхватили свои мечи и ринулись на огненное чудовище, казалось действительно получив от волшебных сил толику защиты. Их мечи обрушились на демона и прошли сквозь пламя, не встретив сопротивления. Но все же огненное существо что-то почувствовало, поскольку его продвижение вперёд замедлилось. Несколько воинов рухнули от его прикосновений, но остальные продолжали рубить и колоть огненную фигуру, и их мечи уже стали оставлять в его теле раскалённые следы. От каждого нового удара огненный демон как будто содрогался.
Вольф издал победный крик:
- Разите его! Гоните его обратно в ад, откуда он явился!
Кристалл в его руках пылал, словно маленькое солнце.
Огненный демон зашатался. Его зыблющиеся руки схватили ещё одного воина и швырнули его на пол, но в этот момент на него обрушилось сразу полдюжины ударов.
Исход битвы решили блуждающие огоньки. Двицель издал пронзительный клич, и весь мерцающий балдахин превратился в облако искр, которые взметнулись в воздух и все разом обрушились на Вольфа.
Чародей зашатался. Его победный крик превратился в безумный вопль. Блуждающие огоньки по трое-четверо отлетали, отброшенные ударами невидимой силы, зато остальные не прекращали атаку, а их было чересчур много даже для его волшебной силы. Магический камень выпал из рук Вольфа и со стеклянным стуком отскочил прочь. Зловещий огонь внутри его погас.
И в то же мгновение с парализованной воли Михаэля будто спали оковы. Михаэль закачался, как от удара. Облегчение было так велико, что он еле устоял на ногах. Не обращая внимания на испуганный крик отца, он ринулся мимо Вольфа и поднял с пола магический кристалл.
Он ждал, что вновь почувствует его мрачную, манящую силу, но в руках у него был как будто обыкновенный камень. В несколько прыжков он вновь очутился рядом с Хендриком и отцом, но пока бежал, события у него за спиной разворачивались очень быстро.
Лишившись помощи Вольфа, воины оказались бессильны перед демоном. И он беспощадно свирепствовал в их гуще, его руки прочерчивали в воздухе огненные дуги, и каждый удар сокрушал сразу по два-три воина. Остальные стали разбегаться, но чудовище настигало их и разило насмерть.
- Боже мой, - потрясённо прошептал Михаэль.
- Я же тебе говорил, что он тебе не понравится, - пропищал чей-то голосок у него над ухом.
Михаэль оглянулся и только теперь увидел, что Двицель был единственный блуждающий огонёк, который не участвовал в атаке на Вольфа, а порхал в воздухе между Хендриком и отцом. И вдруг Михаэль заметил испуг во взгляде Двицеля, а обернувшись, увидел, что огненный демон покончил, с последним воином и теперь медленно направился в сторону Михаэля.
- О проклятье, - пробормотал Двицель. - Боюсь, что вы тоже ему не понравились. Бежим!
Он молнией взметнулся вверх, отец вышиб дверь плечом, и они все трое кубарем вырвались в соседний зал. Бесценный ковёр за ними занялся огнём под ногами демона, обои на стенах почернели и свернулись, а воздух так раскалился, что стало больно дышать.
Они вырвались в коридор без окон; пробежали по нему, и отец стал отчаянно ломиться в запертую дверь.
Демон приближался. Михаэль понял, что это фантастическое существо не знает ни милости, ни пощады, ни сострадания. Оно состояло из чистой ярости и было создано для того, чтобы разрушать. И тогда он сделал то, чего сам от себя не ожидал. Потеряв всякий страх, он выпрямился, твёрдо посмотрел на чудище - и шагнул к нему навстречу.
Хендрик и отец испуганно вскрикнули, но Михаэль их не слышал. Он спокойно смотрел на то пылающее пятно, где предполагал лицо демона, и случилось невероятное. Изверг остановился. Его руки, уже простёртые для смертельного объятия, опустились, кулак все уничтожающей ненависти, занесённый над Михаэлем, дрогнул. И даже само время остановилось. Михаэль смотрел на чудовище, и демон взирал на него невидимыми пылающими очами. И вот медленно направился туда, откуда пришёл.