- Ах, как трогательно, - съязвил Анзон. - Но я вынужден настаивать на том, чтобы он отдал камень. Он принадлежит нам, а не этому мальчику.
- Если он кому и принадлежит, так только нашему народу, - ответил Эрлик. - Как ты смеешь требовать? Или ты забыл, что я твой король?
- Ты больше не король, - спокойно сказал Анзон. Насмешка исчезла из его голоса, сменившись сожалением. - Я уважаю тебя, Эрлик, за твой возраст и за всё, что ты сделал для нашего народа. Но больше я не могу признавать вас своим господином.
Эрлик встретил его взгляд спокойно, не выказав ни испуга, ни удивления. Должно быть, он ждал от Анзона этих слов.
- Мне очень жаль, - сказал он, - но тогда у меня нет другого выхода. Я снимаю тебя с должности. Больше ты не главнокомандующий. Приказываю тебе сложить оружие и отправляться в свою резиденцию, пока совет города не решит твою дальнейшую судьбу.
Произнеси эти слова при таких обстоятельствах и после всего случившегося кто-нибудь другой, это прозвучало бы смешно. Но в устах Эрлика это было повеление, приказ короля. И хотя он произнёс его негромко, все вокруг услышали. Воцарилась тишина. Михаэль заметил, как его отец встал рядом и как напряглись мужчины в окружении Анзона и Эрлика. Руки потянулись к рукоятям кинжалов и мечей или крепче сжали дубины и прочее самодельное оружие.
- Ты не повинуешься твоему королю? - наконец спросил Эрлик с разочарованием в голосе. - Неужто ты поднимешь оружие против своего народа? Против тех, кого ты поклялся защищать?
- Что делать, ты вынуждаешь меня! - ответил Анзон, но не вполне уверенно. Взгляд его всё чаще обращался к человеку в капюшоне, и чувствовалось, что в нем идёт напряжённая внутренняя борьба.
- Одумайся, Анзон, умоляю тебя! - вмешался Марлик. - Вспомни об опасности, нависшей над всеми нами! Демоны вернутся! Как мы сможем выстоять против них, если среди нас нет мира?
Эти слова были последней отчаянной попыткой образумить Анзона и тем самым, может быть, разрушить злые чары Вольфа, но возымели обратное действие. Анзон резко вскинул голову, и по его лицу скользнула презрительная улыбка.
- Об этом не беспокойся, мой любезный Марлик. Мир наверху, где я побывал, оказался ещё хуже, чем я думал. Но у них там есть весьма полезные предметы. С их помощью мы победим всех демонов на свете.
Он извлёк из-под своей накидки автомат, и Михаэль увидел у него за поясом ещё дюжину резервных магазинов. Они с Вольфом хорошо экипировались.
Чародей оглядел оружие со смешанным выражением печали и любопытства и покачал головой:
- Ты ничего не понял, Анзон. За все эти годы. Неужто ты думаешь, что можешь этим победить? Да будь у тебя сотня таких орудий, тебе их не хватит.
- У меня их будет тысяча, - с вызовом сказал Анзон. - И другие, более могущественные вещи! Каких ты и представить себе не можешь, старик! Вещи, при помощи которых я переверну этот мир! Времена магии кончились. Мы принесём сюда новое время. Мы одолеем наших врагов, и Подземье будет принадлежать только нам. Я создам здесь рай для людей, рай, который ты всегда только обещал!
Марлик хотел ответить, но Михаэль увидел, что терпение Анзона иссякло. Он повёл своим оружием, нажав на спуск. Громко затарахтела автоматная очередь. Из ствола вырывалось пламя, у ног Марлика из камня высеклись искры. Рикошетные пули с воем врезались в стены, большинство же попало в стоящих вокруг людей, они закричали от боли и ужаса и отпрянули назад, но многие подняли своё оружие, и воины Анзона в свою очередь тоже схватились за мечи и копья. Достаточно было одного необдуманного слова или неосторожного движения, и началось бы кровопролитие.
- Остановитесь! - крикнул Михаэль.
Он выступил вперёд, преодолев страх, и заслонил собою Марлнка. Сердце его заколотилось, когда он увидел направленный прямо на него ствол автомата, но он спокойно сказал:
- Прекрати, Анзон. Ты победил.
Анзон недоверчиво сощурился, но Михаэль вполоборота повернулся к Марлику и сказал:
- Отдайте ему камень. Это бессмысленно.
Эрлик тихо произнёс:
- Итак, гибель нам принёс человек из нашего же народа. - Он тяжело вздохнул и повернулся к своему брату: - Делай, как сказал Михаэль. Принеси кристалл.
Чародей медлил. Михаэль уже испугался, что он ослушается приказа брата, но Марлик наконец повернулся и побрёл к башне.
- Это очень разумно с твоей стороны, Эрлик, - сказал Анзон. - Я рад, что ты принял правильное решение.
- Правильное решение? - Эрлик горько рассмеялся. - Ты все ещё ничего не понял, Анзон. Я не твоего оружия боюсь. Оно тебе не поможет, равно как и магия волшебного камня. Но я не хочу, чтобы наши братья и сёстры проливали кровь своего собственного народа.
Казалось, Анзон смутился. Он растерянно оглянулся на Вольфа, и это ему помогло, на лице его вновь возобладало высокомерное презрение.
Михаэль искал возможности заглянуть под капюшон в лицо Вольфа, но это ему никак не удавалось. Вольф вёл себя необычно. Он не произнёс ни слова, предоставив все разговоры Анзону, и почти не шевелился, как будто каждое движение стоило ему огромных усилий или причиняло боль.
Михаэль боковым зрением заметил, что отец втайне подаёт ему знаки, и отступил к нему поближе. Около него уже стояли Хендрик, Лиза и их родители.
- Слушайте меня, - горячо зашептал отец. - Ни о чём не спрашивайте, только слушайте. Это очень важно. Если дело кончится плохо и крепость падёт, держитесь Михаэля. Он выведет вас отсюда. Жизнь наверху таит для вас много опасностей, но вы справитесь.
- Что ты задумал? - испуганно спросил Михаэль, но отец повелительным жестом заставил его замолчать.
- Обещай мне, что ты их выведешь.
Михаэль кивнул:
- Конечно, но...
Отец не дослушал его и быстро шагнул к Эрлику. Анзон смолк на полуслове, и на лице у него появилось недоумение. Он не ожидал увидеть здесь отца Михаэля.
- Какая неожиданность, - сказал он, направляя на него ствол автомата. - Вот уж не чаял встретить тебя здесь. Что это, храбрость или глупость?
Михаэль не сводил глаз с Вольфа. Он заметил, что Вольф тоже вздрогнул от неожиданности, увидев его отца, и даже отступил на полшага.
- А ты храбрец, - усмехнулся отец Михаэля, кивая на автомат. - С этой-то штукой. А то попробуем на мечах? Или ты трусишь?
Анзон смотрел на него с ненавистью. Палец потянулся к спуску и уже почти коснулся его, но потом он отдёрнул руку. Казалось, он даже готов принять вызов и сразиться с отцом Михаэля. Но тут шевельнулся Вольф, и Анзон опомнился:
- Нет. Сейчас не время для таких игр.
- Да ты трус! - сказал отец. Я вызываю тебя на поединок, Анзон. Сейчас, здесь, у всех на глазах!
Михаэля пробрала дрожь. Его отец обезумел. Хоть он и держался молодцом во время битвы с демонами, но ведь Михаэль и Хендрик рассказывали ему, что Анзон лучший боец Подземья. И мериться с ним силами на мечах означало бы самоубийство.
Но Анзон только засмеялся:
- Я не принимаю твоего вызова. И ты должен радоваться, потому что тем самым я дарю тебе жизнь. И хочу сделать для тебя даже больше: предлагаю тебе поступить ко мне на службу. Ты хоть и вспыльчив, но храбр и к тому же не дурак.
- Я не служу трусам, - ответил отец.
В глазах Анзона вспыхнула молния, но он овладел собой. А может быть, это Вольф не допускал, чтобы в Анзоне возобладали его истинные чувства.
Пока Анзон пытался что-то решить, вернулся Марлик в сопровождении четверых воинов. Он держал кристалл в руках. От камня исходил матовый блеск, далеко не такой сильный, как был в руках Вольфа, но безжизненным, каким его принёс сюда Михаэль, камень не был. По лицу Марлика Михаэль понял, что чародей пытался оживить его волшебные силы. Анзон это тоже понял, по только рассмеялся:
- Напрасно стараешься, старик. Овладеть силой этого камня может только настоящий маг. А ты им никогда не был.
Марлик подошёл к нему и протянул камень, но в последний раз попытался отговорить его:
- Не делай этого, Анзон! Сила этого камня злая, она способна творить лишь зло. Никто не может ею овладеть. Один только Вульфгар знал его тайну, но ты сам знаешь, какую цену он за это заплатил.
И Анзон поколебался, но затем сердито отбросил сомнения, выхватил камень из рук Марлика и повернулся к Вольфу.
Вольф медленно шагнул к нему и потянулся за камнем. Руки в чёрных перчатках дрожали. Но прежде чем взять камень, он снял с головы чёрный капюшон.
Лицо Вольфа сильно изменилось. Казалось, он постарел на несколько десятилетий. Кожа посерела, глаза ввалились, губы потрескались, а лицо и шея были усыпаны чёрными язвами.
Марлик окаменел.
- У него болезнь! - хрипло выдавил он.
Внезапное появление орды вооружённых демонов во дворе крепости не ввергло бы людей в такой ужас. Все отпрянули, по толпе прокатился ропот.
Марлик и его брат тоже отступили.
- Это конец, - прошептал Эрлик. - Теперь мы все умрём.
- Нет, - сказал отец Михаэля, повысив голос, чтобы все слышали. - Он не может вас заразить!
- Но это же Чёрная Смерть! - возразил Эрлик. - Смерть, от которой сюда бежали наши предки!
- Поверьте мне, он ничего не может вам сделать. У вас давно иммунитет. Для всех людей в нашем мире эта зараза представляет ужасную опасность, но вам она не причинит вреда.
Эрлик смотрел на него с недоверием. Для его предков, бежавших сюда, болезнь была тем, чего они страшились больше всего. Этот ужас передавался от родителей к детям, от предков к потомкам. Он сидел слишком глубоко, чтобы устранить его несколькими фразами.
- Он говорит правду, - вмешался Михаэль- Если вы не верите мне, спросите у Хендрика или Анзона. Болезнь не страшна никому из вас. - Он указал на Вольфа: - Посмотрите на него, он лучшее тому подтверждение! Он заразился здесь год назад и принёс болезнь наверх, в наш мир.
- Он и здесь не найдёт исцеления, - тихо добавил отец.
Вольф поглядел на него пронзительным взглядом и хотел что-то сказать, но у него не хватило сил. Он с трудом протянул руку к камню в руках Анзона и взял его.