– И как нам действовать дальше? – своим вопросом Леша выразил то, что давно крутилось у друзей на языке.
– Сперва надо его найти, – невозмутимо ответил Василий.
– Встретиться лицом к лицу, – вспомнил слова демона Шаржуков. – Легко сказать, а как сделать?
– Его тянет к тебе, значит, между вами есть какая-то связь. Попробуем ее усилить, чтобы вызвать демона и…
– Подчиним его себе. Пусть на нас ишачит, – все-таки была у Алексея какая-то практичная крестьянско-кулацкая жилка.
– Нет! – у Олега имелись свои планы на этот счет. – Вызовем и вломим на всю катушку, – он пристукнул кулаком в открытую ладонь. – И вламывать будем от души.
– Сначала надо литературу специфическую подобрать. Освежить память, – успокоил его коллекционер.
– Да ну! – опешил всегда непрошибаемый Шаржуков. – И где такие книжки взять? В каком магазине продают, если не секрет?
– Отнюдь. В Библиотеке имени Ленина одно из лучших хранилищ книжных фондов в России. Пороюсь в каталоге и закажу из архива.
– Вот так просто заказать книги по демонологии в центре Москвы? – настала очередь удивиться Бормотову.
– А чему тут удивляться, как раз самое место для такой литературы, да и имя библиотеке дали соответствующее. В юности Ульянов-Ленин был подающим большие надежды магом-оккультистом. Гены, наверное, сказывались. У него в роду был известный в своих кругах калмыцкий шаман-ведун. Потом Володя разочаровался в черной магии и подался в политику. «Все и сейчас» стало его личным девизом. Но юношеские заигрывания с потусторонними силами наложили отпечаток на всю его дальнейшую жизнь. Чем это закончилось для него и десятков миллионов, вы знаете. Когда смотришь в бездну, знай, что она тоже пристально вглядывается в тебя. Книги по черной магии лежат в свободном доступе, правда, из читального зала их нельзя выносить. Но копии делать не возбраняется. Кому надо, тот об этом знает.
– Попытка синтеза политики и колдовства – и в результате получается чудовищная мясорубка для массовых жертвоприношений. И зачем, скажите на милость, это понадобилось Ульянову? – продолжал настырничать Леша.
– Включай голову! Про логику слышал? А?! – раздражительно поинтересовался Василий у Алексея.
– У него с детства с логикой того… – ухмыльнулся Олег. – В смысле – никак.
– А ты откуда знаешь?! – огрызнулся Бормотов. – Что-то я не припомню у себя в детском саду громилу воспитателя. Небритого и невоспитанного хама.
– Не отвлекаться, – менторским голосом прервал намечающуюся пикировку Василий. – Продолжим. Ответ лежит на поверхности. Для того, чтобы докопаться, не нужно быть семи пядей во лбу. Сам-то как мыслишь, Алексей?
– Э-э, – пытливый ум закатил глаза, изображая работу мысли. – Вы думаете, он тоже хотел кого-то вызвать?
– Не думаю. Уверен. Но это только начало. Ленин был опытным игроком. У него были хорошие учителя. Поднаторел разыгрывать многоходовые комбинации. Почему он лежит в стеклянном гробу, спрятавшись в пирамиде, рядом с Лобным местом, где в свое время кровь рекой текла? Первый раунд он проиграл. Счет один-ноль не в его пользу. Но его личная схватка с миром живых еще не закончена. Лежит и ждет своего часа.
Друзья переглянулись. Василия, похоже, занесло уже в совсем дремучие дебри. А может, у него свои счеты со спящим революционером в хрустальном гробу? На мгновение гостям показалось, что над ними издеваются. Но коллекционер говорил с таким неподдельным убеждением, что они поверили.
– Э-эх, а мы гоняемся за всякой шушерой, – сник Бормотов. Его всегда привлекали большие масштабы. Жизнь слишком коротка, чтобы размениваться по мелочам. – А мы кого в жертву приносить будем? – Его деловой хватке и практичному подходу к делу мог позавидовать опытный инквизитор, у которого не одно огненное аутодафе за плечами.
Как что-то само собой разумеющееся Василий ткнул пальцем в Шаржукова.
– Не пойдет, – коротко выразил свое мнение Олег. Роль бычка, приготовленного на заклание, ему сразу и категорически не понравилась. – Давайте как-нибудь без меня будем выкручиваться. Ишь чего удумали.
– Жалко же! – поддержал друга Леша. В хищно прищуренных глазах запрыгали веселые искорки. – Но если для дела надо, почему нет?
Шаржуков показал ему кулак.
– Обойдемся малой кровью, – Василий потер подбородок, а потом снова взъерошил волосы. Похоже, терзание собственной шевелюры помогало ему в мыслительном процессе. – Несколько капель крови хватит.
– Всего-то, – разочарованно протянул Алексей. – А я-то думал, никак не меньше литра понадобится. Если что, у меня есть на примете пара козлов, дрянь людишки.
– У тебя все мысли вокруг литра крутятся. Других мер измерения нет, – накинулся на приятеля Шаржуков. Досадно, когда так буднично обсуждают предстоящую потерю гемоглобина в его организме.
– Отгадай загадку. Зимой и летом одним цветом? – спросил Алексей. И тут же сам себе ответил, обидно заржав: – Кро-о-о-вища.
Привычную круговерть дружеских подкалываний и подначек прервал Василий. Он сказал, как припечатал:
– На сегодня все. Мне надо приготовиться. На все про все понадобится пара дней. Встретимся у меня. Если что-то изменится, то позвоню вам и обсудим нюансы. Надо покопаться в своих студенческих записях. Еще бы вспомнить, куда я их сунул при переезде. А пока все по домам, и лишний раз лучше на улице не отсвечивать.
– Наш дом – Служба, – Алексей любил, чтобы последнее слово оставалось за ним.
Коллекционер пожал плечами: «Мое дело предупредить. А как дальше сложится, уж не обессудьте!»
– Место встречи в полночь? Во сколько начнем процедуру выхода на контакт? – дотошно продолжал выспрашивать Леша. Его въедливость частенько переходила в занудство, которую недоброжелатели называли склочничеством.
– Слышь, контактер, угомонись. – Олег попытался привести друга в чувство. – Сказали же, созвонимся.
– Ай-ай-ай, дурная моя голова, – вскинулся Василий, – Алеша дело говорит. Такой важный момент – время проведения ритуала. Не подумал. Вот это я и называю – командная работа. Время надо будет точно рассчитать, но место встречи здесь. Мой дом – моя крепость.
Алексей от похвалы надулся, словно индюк. Он многозначительно поглядывал на Олега, как бы говоря: «А ты мне рот пытался заткнуть. Чуть такую важную подробность не упустили»…
Олег с Алексеем сидели в комнате отдыха после дежурства. Листы вызовов с отметкой о выполнении задания они сдали начальнику отдела. Михалыч забрал бумажки и ушел отчитываться оперативному дежурному. Лифтеры полулежали в удобных креслах, прихлебывая горячий кофе. В углу на столе стояла кофеварка. Пей сколько влезет. В кармане Олега пригревшимся котенком завибрировал коммуникатор. Обманчивая прелюдия после нескольких секунд сменилась барабанной дробью – сигналом побудки. Затем на коммуникаторе включился рингтон. Утробный голос боцмана-дракона рявкнул: «Кто первый возьмет трубку, тот не пойдет драить палубу. Слышь, ушки-то прочисти!» Этот рингтон всегда выводил Алексея из себя – единственная причина, по которой Олег его не сменял. На экранчике высветилась надпись: «Номер скрыт».
Лифтер нажал кнопку и приложил мобильный к уху:
– Слушаю.
– Все готово, – в коммуникаторе раздался узнаваемый голос Василия. – Быть у меня через два часа. Успеете?
– Успеем. С подводной лодки никуда не денешься.
– Эт-та точно! По дороге купите пива… черного, как ваши души, не фильтрованного.
– М-м, и сколько его надо для ритуала? – Олега задело такое сравнение, но вида не показал. Тон остался ровно-деловым.
В коммуникаторе раздалось горловое бульканье, означающее смех:
– Не напрягайся. Отметим победу… ну, или что-нибудь другое.
– Добро! – Шаржуков отключил мобильный. – Собирайся! – Он хлопнул по плечу друга. – Выдвигаемся к Василию на Сокол. По дороге надо успеть в магазин заскочить, пивом затариться.
– Вот это по-нашему! Завалим тварь и обмоем это дело!
В нагрудном кармане комбинезона раздался короткий одиночный звонок. Коммуникатор извещал о получении эсэмэски. Кто бы сомневался, что это новое сообщение от поэтессы.
Ада писала, что ей приснился сон, в котором Олег совсем один блуждает в чернильной темноте и ему грозит опасность. Вокруг него кружит чей-то смазанный силуэт. С каждым новым кругом он все заметнее сокращает дистанцию между ними.
Шаржуков задумчиво уставился на экран коммуникатора. Несмотря на тревожный смысл послания, эсэмэска заканчивалась неизменным смайликом. Лифтер довольно улыбнулся. Приятно, когда о тебе кто-то помнит и беспокоится.
Алексей не удержался и заглянул другу через плечо. Прочитав сообщение на подсвеченном экране, он громко хмыкнул, но от привычных колкостей воздержался.
Шаржуков лихорадочно соображал, как покороче написать ответ, но так, чтобы Ада не переживала за него. Олег отбил короткую эсэмэску:
«В ближайшие сорок лет смерть в мои планы не входит. Все будет нормально, верь мне».
Надо спешить, их ждет Василий. Опаздывать не стоит, а ведь еще надо выполнить поручение коллекционера: запастись пивом. Нетерпеливый Бормотов подтолкнул друга и доверительно произнес: «Олег, я слышу, как застучало твое сердце. Но все потом. Идем, время не ждет».
Друзья купили пива в ближайшем магазинчике и двинулись к коллекционеру. Обоих мучили невысказанные вслух сомнения – стоило ли вообще огород городить? Стоило! Это их город, который они будут «зачищать» от любых тварей, чего бы им это ни стоило…
Бормотов с порога тряхнул сумкой, в которой звякнули бутылки с пивом:
– Хлебнем для храбрости?!
– Убьем Многоликого, тогда и отметим, – ответил Василий.
Алексей закатил глаза: «Нет так нет!»
– Принес? – вместо «здрасьте» сразу же спросил Василий. Он бесцеремонно выхватил у Олега из рук длинный и узкий бумажный сверток, перетянутый в нескольких местах скотчем. Коллекционер содрал бумажную оболочку. – Те-экс, посмотрим, что тут у нас. – Он вытащил из расписных металлических ножен слегка искривленный клинок, туск