— Вам — Британия?
— Нет, я из Америки.
— Америка! Кока-кола! Биг-мак!
Маргарет едва не рассмеялась. Что ж, может быть, Ли Янь и прав. Вот как жители других стран воспринимают вклад США в мировую культуру. Китайцы, уставшие от изысканных деликатесов вроде утки по-пекински, вполне могут считать гамбургер верхом кулинарного искусства. Недаром у закусочных «Макдоналдс» обитатели столицы КНР выстраиваются в длинные очереди.
Повернув голову к воротам, она увидела, как из остановившегося такси неуклюже вылезает знакомая фигура. Маккорд! Потной рукой тот сунул в окошко водителя несколько банкнот. Машина отъехала, и соотечественник грузно зашагал к зданию министерства. Маргарет неслышно приблизилась к широкой спине.
— Какая встреча!
Маккорд резко обернулся, посмотрел на нее глазами испуганного кролика. Не сразу поняв, кого видит, буркнул:
— А вы-то что здесь делаете?
— Этот же вопрос хотелось задать и мне.
— Я тут работаю, как вы знаете.
— Ну да, ну да. — Маргарет на мгновение смолкла. — Вчера вечером вы были на редкость грубы со мной. — Лицо Маккорда ничего не выражало. — Забыли?
— И все-таки что вам здесь нужно?
— Очень немногое. Скажем, я решила помочь борьбе китайских властей против организованной преступности. — Джей Ди тупо заморгал. — Я проводила вскрытие трупа, который при жизни был чиновником министерства сельского хозяйства.
Маккорд споткнулся.
— Это вы о Чао Хэне?
— Да. Вы его знали?
Избегая ее взгляда, коротышка вытащил из кармана брюк мятый носовой платок, обтер лицо.
— Работал с ним пять лет. Странная личность. — В покрасневших глазах Маккорда что-то мелькнуло. — Я слышал, это было самоубийство.
Маргарет вспомнилось то, о чем говорил Ли Янь. В мозгу ее возникли неясные пока ассоциации.
— Подождите. Закончив учебу в Висконсине, Чао около семи лет провел в институте Томпсона при Корнелльском университете. Вас ведь именно оттуда вышвырнули?
— Меня никто и ниоткуда не вышвыривал.
— Значит, с тех пор вы с ним и знакомы?
— Ну и?.. Это преступление? — Маккорд еще раз промокнул лицо. — Хотите сказать, я имею какое-то отношение к его смерти?
— Никоим образом. Боюсь, у вас слишком дрожат руки.
Губы толстяка сложились в презрительную усмешку.
— Послушайте, мэм, почему бы вам не убраться ко всем чертям?
— О, этот совет я от вас уже слышала.
За нахмуренным лбом Маккорда происходила вялая борьба мыслей. Внезапно лицо мужчины вновь выразило испуг, он без слов повернулся и тяжелой трусцой двинулся к лестнице. У самой двери американец почти столкнулся с Ли Янем, но, по-видимому, не узнал его. Через минуту Ли уже был рядом с Маргарет.
— Решили возобновить старое знакомство?
— Честно говоря, этот человек вызывает у меня отвращение.
— По-моему, он тоже не сиял от счастья. — Оба направились к джипу. — Вам известно, что Маккорд вместе с Чао Хэном работал над проектом суперриса?
— Узнала минуту назад от него самого, но без всяких деталей. — Маргарет окинула детектива мимолетным взглядом. — Есть какие-нибудь новости?
Ли вздохнул:
— Довольно скудные. Чао отвечал за полевые испытания генетически модифицированных семян. Скорее всего это он предложил привлечь Маккорда к эксперименту. Похоже, они тесно общались друг с другом в Штатах.
— Да, оба сотрудничали с институтом Томпсона, как я только что выяснила.
Ли Янь сел за руль, повернул ключ зажигания.
— Почти вся технология производства суперриса была разработана в агроцентре в Чжучжоу, неподалеку от Пекина. Позже Чао и Джей Ди перебрались на опытные поля в окрестностях Гуйлиня, это провинция Гуанси. Через несколько лет Чао Хэн вернулся в Пекин, чтобы стать консультантом министерства сельского хозяйства.
Минуту-другую Маргарет о чем-то размышляла.
— Не могли бы вы показать мне квартиру, где жил погибший?
— Наши криминалисты уже обшарили там каждый уголок.
— Понимаю. Но взгляд со стороны… — Она посмотрела Ли прямо в глаза. — Пожалуйста!
Отвечая на ее молящий взгляд, Ли Янь понял, что не сумеет отказать.
— Который час? — спросил он.
Маргарет подняла левую руку.
— Начало пятого.
— Хорошо. Но сначала мне нужно на вокзал, забрать билеты для дяди Ифу. Оттуда поедем к Чао.
Глава 7
I
Машины на Втором кольце тащились еле-еле, преодолевая сопротивление влажного, насыщенного выхлопными газами воздуха. Ли Янь достал из бардачка пачку сигарет.
— Не возражаете?
Маргарет скривила губы.
— В общем-то я категорически против. Но если вы опустите окошко…
— Тогда отключится кондиционер. — Ли бросил пачку в бардачок. — У нас считается дурным тоном, когда один человек не позволяет другому выкурить сигарету.
— Зачем же вы спрашивали?
— Пытался быть вежливым.
— В Штатах считается дурным тоном, когда один человек вынуждает дышать своим табачным дымом другого.
Инспектор улыбнулся:
— Нам с большим трудом удается находить общий язык, а?
— Зато есть к чему прилагать усилия, согласны?
Посигналив зазевавшемуся таксисту, Ли перестроился в другой ряд и обошел желтую «тойоту».
— Так что произошло вечером? — как бы продолжая прерванную тему, спросил он.
— Каким вечером?
— Я говорю про банкет.
— Вы про Маккорда? — Ли Янь кивнул. — О, там он показал себя полным ничтожеством.
— Зачем же было его приглашать?
— Что? — Маргарет ужаснулась. — С чего вы это взяли?
— Мне показалось, вы знакомы.
— Он пристал ко мне еще в баре «Дружбы». До этого я его никогда в жизни не видела. Лили неудачно обмолвилась о банкете, вот он и явился, черт бы его побрал! — Маргарет покачала головой.
— А потом вы вступили с ним в спор.
— Никакого спора. Всего лишь бросила пару критических замечаний о его работе.
Ли Янь удивился:
— Но ведь Маккорд — ученый!
— Биотехнолог, если точнее. Он колдует над генетически модифицированными продуктами питания — в расчете на то, что люди будут от них без ума.
— Чем вас не устраивает суперрис? Высокие урожаи избавят от голода миллионы людей.
— Этот-то аргумент генетики и выдвигают в первую очередь. — Маргарет пришлось одернуть себя. «Не стоит распаляться, — подумала она, — не торопись». — Вам что-нибудь известно о генной инженерии?
Детектив пожал плечами, неохотно признавая узость собственного кругозора.
— Нет.
— А знаете почему? — Ли Янь промолчал. — Потому что большинство этих высоколобых кудесников считают нас, людей с улицы, слишком ограниченными, чтобы понять их грандиозные замыслы. На деле же все очень и очень просто. Они ничего не хотят объяснять: если мы вдруг разберемся в сути, то перепугаемся до смерти.
Ли оторвал на секунду взгляд от дорожного полотна, посмотрел на Маргарет.
— Сдается, в этом вопросе вы не новичок.
— О да, — с горечью согласилась она. — Семь лет — срок немалый.
Маргарет хорошо помнила энтузиазм, с которым отдавал себя любимому делу Майкл, энтузиазм настолько заразительный, что и она не смогла остаться в стороне. Интерес к генетике не угас в ней до сих пор — хотя былые чувства к мужу давно остыли.
Нотки горечи в голосе Маргарет Ли Янь впервые услышал, сидя рядом с ней в ресторане сычуаньской кухни: американка говорила что-то о бывшем муже, который читал лекции по генетике. Инспектор вновь ощутил, что ступает на опасную почву.
— Тогда вместо кудесников объясните сама.
— Вы знаете, что такое ДНК?
— Более или менее.
— Это своего рода код. Последовательность генов, которая определяет природу всего живого, его качества и характер. Предположим, человек выращивает помидоры и в какой-то год гусеницы уничтожили все растения. Что ему делать?
— Понятия не имею. Опрыскать кустики инсектицидом.
— Вот этим-то люди все время и занимались. Проблема в том, что инсектициды попадают в пищу, заражают окружающую среду и стоят кучу денег. Но, скажем, у вас есть сорт картофеля, на который никогда не покушаются вредители — более того, жучки всячески избегают его. И вы выясняете: в картофелинах этого сорта присутствует некий ген, который вырабатывает вещество, губительное для жучков. Ваш сосед ученый говорит: чего проще? Ген картофеля вживляется в ДНК помидора, а в результате вредители бегут от ваших томатов как от чумы.
— Звучит очень разумно.
— Еще бы. Но и тут не все гладко, потому что помидоры созревают слишком рано. К тому времени, когда вы их соберете, упакуете и отправите на рынок, они начинают гнить. Сосед-биотехнолог находит в помидорах ген, который отвечает за преждевременное старение плодов. Ваш добрый гений берется извлечь его из цепочки ДНК, усовершенствовать и возвратить на место — с тем чтобы томаты оставались свежими в течение недель, а то и месяцев. Все, проклятие огородника кануло в прошлое.
Поток машин остановился задолго до перекрестка. Ли Янь упер локти в руль, взглянул на американку.
— Мне казалось, что вы не в восторге от генной инженерии.
— О, я не хочу сказать, будто идея лишена рационального зерна. Я говорю лишь, что нынешняя практика ее претворения в жизнь потенциально опасна.
— Чем?
— Хорошо, нам удалось создать идеальный томат. Он отпугивает вредителей, долго хранится и позволяет сэкономить на инсектицидах. Однако такие технологии весьма дорого обходятся. Компании тратят миллионы на генетические исследования и разработки, а расходы свои перекладывают на тех, кто потребляет их продукцию. К тому же затраты оказываются не единовременными — модифицированная ДНК не передается следующему поколению, и производитель вынужден закупать семена каждый год.
Потом наступает момент, когда безвредный для человека ген, который был пересажен в помидор, начинает взаимодействовать с другими субстанциями клетки. Появляется новое вещество, а от него у тысяч людей возникает аллергия, некоторые даже умирают. Научив томаты не портиться при хранении, мы отняли у них характерный вкус, и те, кого не мучает аллергия, стали отказываться их есть. Все, бизнес рухнул.