А может, это стечение обстоятельств, случайность. Мало ли…
Он слонялся по залу с бокалом красного в одной руке и книгой Кухара в другой. Книгу в*censored*л ему Алик Дрючин в качестке предлога для завязывания контакта. «Подойдешь, – учил Алик, – протянешь книгу и представишься. Смотри при этом внимательно на его физию – и делай выводы». Шибаев ответил, что пока еще не решил, нужен ли ему автограф. Алик только хмыкнул.
Гости смеялись, приветствовали друг друга, многие были знакомы. Собирались небольшими группками. Виновник торжества передвигался от одной группы к другой, пожимал руки, спрашивал, отвечал на вопросы, похлопывал по плечу и надписывал книги. Если поклонник был ему незнаком, Кухар вопросительно взглядывал, и тот поспешно называл свое имя.
Шибаев назвался, и политик взглянул с интересом. Он принял книгу из его рук, размашисто изобразил на ней: «Александру Шибаеву с пожеланием дерзости и движения. П. Кухар». Красиво, но непонятно, как любит говорить Алик Дрючин.
– Я слышал о вас, – сказал Кухар. – От Кристины. – Он приязненно смотрел на Александра, улыбался. – Она очень лестно говорит о вас.
Шибаев промямлил что-то вроде:
– Да… Кристина. Спасибо. – Последнее относилось к автографу.
– Эта странная история с… захоронением, – продолжал Кухар. – Кристина была сама не своя. Она ни о чем не посоветовалась со мной, хотя знакомы мы уже целую вечность и я всегда готов дать ей совет. Игорь мой близкий друг. Вы… знаете, конечно, что Кристина уезжает к мужу?
Шибаев кивнул, находясь в странном ступоре, чувствуя себя неуклюжим тяжеловесом и не зная толком, что отвечать. Кухар был хорош собой, даже с его мужской точки зрения. В нем чувствовался хозяин жизни.
– И самое странное, что это место, дача генерала Савенко, связано у меня лично с самыми прекрасными воспоминаниями… Мы были молоды, любили… – Он улыбнулся, глядя Шибаеву в глаза тепло и грустно. – И надо же было произойти такому… дикому и нелепому случаю. Кто она, эта несчастная? Вы занимаетесь этим делом по просьбе Кристины… – Он смотрел вопросительно.
– Уже не занимаюсь, – сказал Шибаев. – Дело закрыто по просьбе заказчицы.
– Понимаю, – кивнул Кухар. – Я собирался поговорить с вами, но все как-то руки не доходили, я и поесть толком не успеваю. Когда Кристина рассказала мне о находке и о вас, я решил, что нам необходимо встретиться. Мне было интересно, с чего вы начнете. Между прочим, у меня есть знакомые в высшем эшелоне власти, возможно, я смог бы помочь. Вы свободный художник, вам не нужно придерживаться бюрократической процедуры, вы более… гибки. А тут еще это новое убийство! Город как с ума сошел.
Шибаев едва удержался, чтобы не спросить: «Поговорить? О чем?»
Вместо этого он сказал:
– Мы можем поговорить, если это важно для вас. И еще это новое убийство… – Он не закончил фразу, спародировав Кухара, и отметил его острый взгляд.
– Здесь? Здесь не получится. Не дадут. Знаете… – Он задумался. Взглянул на часы. – Давайте часика через полтора, сможете? – Шибаев кивнул. – Лады. Посидим в тихом месте, поговорим… Кстати, как вы относитесь к тому, чтобы сменить профессию? Мне нужны сильные мужики, особенно теперь, когда не стало Андрея. Такая нелепость… до сих пор не могу прийти в себя. Он отлично водил машину. Знаете, там есть такое место, перед мостом, на въезде в город – крутой поворот, особенно он опасен зимой, в гололед… Машина слетела с насыпи, перевернулась три раза. Эксперты говорят, заснул за рулем.
Следующие полтора часа Шибаев прослонялся по банкетному залу. Рассмотрел картины местных художников на исторические темы, выпил еще вина и съел два крошечных крекера с листиками салата и кусочками лосося, пришпиленными к нему пластиковыми зелеными шпажками. Даже пролистал несколько страниц книги. «Власть и мораль! Возможно ли совместить несовместимое?» – так начиналась первая глава. Шибаев, особенно не вникая, прочитал страницу и закрыл томик, так и не узнав, можно ли совместить несовместимое. Ему было не до философии. Он пытался мысленно выстроить предстоящий разговор с Кухаром. Его интересовало, что тот «имеет ему сказать» и с какой стати. И высочайшее предложение дружбы и сотрудничества – что это? Суровая необходимость после гибели Иванова или попытка подкупить его, Шибаева? Лобовая атака, так сказать. Доказательство того, что он на верном пути? Признание? В чем? И тут же вскользь демонстрация власти – друзья в высших эшелонах…
Предложение заманчивое, что и говорить, из тех, что решают сразу много проблем, и самую главную – чего кушать изволите, частный детектив Ши-Бон? Это вам не вольные хлеба частного сыска, до такой степени вольные, что не знаешь, тут они еще или уже где-нибудь на воле… и след простыл!
Заманчивое. Но… Кухар не дурак, кто такой Шибаев, он себе уже уяснил и биографию его проверил. С такой биографией берут либо на грязную работу, либо с целью заткнуть рот. Но ведь он устранился! Вернее, его устранили, а раз так – зачем суетиться? А затем, сыщик, ответил он себе, что твое вызывающее появление здесь сегодня расценено как объявление войны. Не автограф же тебя интересует! С такой биографией, как у тебя, человека интересуют совсем другие вещи – вымогательство, шантаж, наезд. И первый взнос клиент уже сделал – предложил клевую работу. Осталось обсудить детали. Кухару, похоже, есть что терять. Ставка зашкаливает. В сложившихся обстоятельствах главное – не продешевить! Первый раунд переговоров – сегодня. А там посмотрим.
И все-таки непонятно, зачем…
В половине одиннадцатого он вышел из здания мэрии и стал ждать Кухара. Машину его он узнал сразу – знакомый белый «Мерседес» с «козырными» номерами. Политик был один, без шофера. Шибаев уселся рядом с ним, и машина плавно тронулась.
– Есть тут одно тихое местечко, – сказал Кухар. – Бар «Тутси». Старомодное, с постоянной клиентурой. Уже довольно поздно, народу будет немного, и нам никто не помешает. Приходилось бывать там?
– Слышал, – ответил Шибаев. – Но не бывал.
– Вы спрашиваете себя, что ему нужно, – начал Кухар, глядя Александру в глаза. Они сидели в углу немноголюдного бара, негромкая музыка в стиле кантри создавала уют почти домашний. Ни пьяных, ни женщин – только мужчины и неназойливая музыка. Толстый бармен, похожий на снулую рыбу, приветствовал Кухара: «Привет, Паша, как бытие?», и тот ответил: «Привет, Митрич! Отдельно от сознания!», и оба рассмеялись. «Нам как обычно», – прибавил Павел. И Митрич принес им графинчик коньяку и орешки. Шибаев вдруг подумал, что это заведение определенного толка – только для мужчин. Но потом появилась певица с гитарой, и он понял, что ошибся. – Знаете, Александр, я – политик, причем опытный, а всякий опытный политик – это игрок. Потому что политика – это игра. Я умею блефовать, убедительно врать, говорить полуправду, но я знаю, когда и кому нужно сказать правду. Одну правду и ничего, кроме правды. А потому – карты на стол! Согласны?
Шибаев кивнул.
– Я хочу показать вам кое-что, – Кухар достал из кожаной папки конверт из плотной бумаги, протянул ему. – Это наши фотографии. Посмотрите. Тут вся компания.
Шибаев открыл конверт, достал пачку снимков.
– Это – Ляля Савенко, рядом – я, дальше братья Куртовы, Стас и Денис, Денька. Ирина Рудницкая, ее подружка Даша Койдан. Лена Коваль, которую Ляля держала при себе в роли пажа. И поодаль разжигает костер – Дрюня Иванов. На фоне генеральской дачи, где мы бывали постоянно. Ляля была королевой, я ходил в женихах, ног не чуя от счастья. Я был честолюбивым молодым человеком, секретарем комсомольской организации курса, членом партии, и будущее мое было вполне определено. И тесть-генерал был в масть. Я закрывал глаза на некоторые ее… назовем их шалостями. На некоторые шалости невесты – куш того стоил. Впрочем, я тоже не терялся.
Он замолчал. Шибаев рассматривал фотографии.
– Это Лена Коваль… славная девочка, но не нашего круга. Робкая, несмелая. Уже тогда я смутно подозревал, что с такой женой, как Ляля, карьеру не сделаешь, скорее наоборот. А вот Лена – настоящая жена политика, разумеется, в наших отечественных традициях – никуда не лезет, не спрашивает отчета, сидит дома и воспитывает детей. Но это я понял слишком поздно.
Мы часто собирались на даче генерала, он любил молодежь. Потом он погиб, в августе восемьдесят четвертого. А мы продолжали веселиться. Как это происходило, вам, наверное, рассказали соседи. Я помню, Дрюня придумал лить в костер бензин, чтобы столб огня до неба и искры. Как мы не сожгли дом, ума не приложу. Музыка, шашлыки, танцы, купание в пруду нагишом и… все остальное. Ляля тогда увлеклась нашим физруком, приводила его на дачу. Он смотрел на меня волком, потом напился и подрался с Денькой, в общем, ему отказали от дома. Он еще долго слонялся вокруг дачи, подглядывал, а мы делали вид, что ничего не подозреваем, а сами помирали со смеху. А Ляля вдруг вспомнила, что я сделал ей предложение, и стала дразнить его свадьбой.
Это Даша Койдан, подруга Ирки, единственная, кто терпел ее. – Он протянул Шибаеву новую фотографию. – Хорошая, добрая девчонка, отлично готовила. Она встречалась с Денисом Куртовым, он заканчивал летное, а пару лет спустя разбился где-то за пределами родины. Брат его, Стас, сейчас в Италии и вряд ли вернется. У него там брокерская фирма, и он процветает.
Это Ирка Рудницкая, вечная соперница Ляльки, злая, остроумная, бесстрашная. Красивая, но какая-то… зловещая, в готическом стиле, дама пик, Кармен. Страшно завидовала Ляльке, даже соблазнила назло ей вашего покорного слугу. Ей было невдомек, что между нами все кончено, для них я по-прежнему ходил в женихах богатой наследницы. Кончено, во всяком случае, для меня.
Это снова Лена Коваль… Я виноват перед ней, она влюбилась, а я… мне она нравилась, но жениться? Рано. И потом… я рассчитывал на хорошее приданое в виде связей, положения, да и деньги не помешали бы, а у нее мать-одиночка, медсестра в больнице.
Я знаю, что вы расспрашивали девочек о Ляле Савенко. Значит, вы почему-то предположили, что это ее останки на даче, и начали копать в эту сторону. Девчонки перепугались страшно.