Мы тогда распустили слух, что Ляля встретила американца и уехала в Америку. Я до сих пор не понимаю, как нам удалось провернуть все с такой невероятной легкостью! Идея была дурацкая, а дуракам везет, говорят. Правда, никого из ее семьи уже не оставалось в живых, отца убили, спустя год умерла мама. Друзья… Мы все были ее друзьями, мы все дружно рассказывали, что она вышла замуж за американца и уехала. Так родилась легенда. Лена Коваль неделю жила в квартире Савенко, якобы помогая ей готовиться к отъезду, она же забрала документы из института и написала письмо от имени Ляли, что квартира ей больше не нужна. Я был лидером, я старался ничего не упустить – даже подарок и деньги их уборщице! У меня появилась мысль убедить всех, что мы отгуляли на свадьбе и проводили Лялю в аэропорт, но я себя одернул. До сих пор мы ничего определенного не говорили – уехала, жениха не знаем, не видели, не пишет. А свадьба и проводы – это уже конкретика, это уже лжесвидетельство, – так мне казалось. Главное, не перестараться, а то запутаешься в деталях и вранье.
Мы жили как на вулкане. И только к Новому году пришло понимание, что мы, кажется, проскочили. И сразу как отрезало – мы перестали встречаться, мы не могли видеть друг друга. Мы боялись друг друга. И расстались на долгие двадцать пять лет. Лена Коваль перевелась в другой вуз, я тоже. Наступила пауза. Пока Кристина не решила посадить сирень… Если бы месяц назад мне попался дьявол, он вполне мог сказать, что Кристина уже купила сирень… И я бы ничего не понял. А меж тем она действительно уже купила сирень. И восстали из могил привидения, нагоняя страх и ужас. – Кухар, улыбаясь, смотрел на Шибаева. «Что, интересно?» – было написано у него на лице. И еще: «Не ожидал?»
– За нас! – Кухар поднял рюмку.
Шибаев не чувствовал ни малейшей фальши в его словах, тот был подкупающе искренен. Шибаев верил ему, невольно верил, подспудно пытаясь найти зацепку – интонацию, слово, жест, что-то, что выдало бы лживость, лицемерие и двуличие этого человека, но ровным счетом ничего не находил. И в этом был секрет популярности Кухара как политика. Он был искренен и, обращаясь к аудитории, говорил с каждым отдельно. И если бы не его слова, сказанные ранее, о том, что он знает точно, где и когда сказать правду, полуправду или солгать, заподозрить его в двоедушии Александр не решился бы. Но Кухар эти слова произнес, и они прозвучали предупреждением – не верь и не обольщайся! А тут еще и его репутация, о которой Шибаев был наслышан. Аферы с землей, снос памятников архитектуры, левые застройки и так далее. Но не пойман – не вор, говорит народная мудрость. А также, кто без греха, бросьте в него камень.
Шибаев вспомнил вора на доверии Сережу Климта, делом которого он занимался когда-то. Жертвы с радостью отдавали Сереже последнее, а потом с пеной у рта его защищали. Он находил подход к любому. Климт страдал раздвоением личности, и каждая его ипостась была убедительна и самодостаточна. Кухар напомнил Александру Сережу. Он верил ему, хотя не совсем понимал причины его откровенности. Чуткий политик объяснил.
– Вы, наверное, думаете, зачем я все это вам рассказываю? – спросил он. – Я не привык… раздеваться на публике, поверьте. И если я вам открываю, что произошло тогда, то не потому, что мне нужно выговориться. У меня такой необходимости нет. Я всегда считал художественным вымыслом возвращение глупого преступника на место преступления, у меня склонности к подобной романтической ностальгии нет. Причины моей искренности с вами другие. Их две. Первая: я не убийца, как вы могли подумать. И поэтому мне признаться намного легче. И вторая: вы ведь подозреваете, что именно случилось на даче девятнадцатого августа восемьдесят шестого года. Вы подозреваете, что Ляля умерла. Но вы не знаете как. Если мы сейчас не поставим точку в этой истории, она превратится в дамоклов меч над моей головой, а у меня грандиозные планы. Предлагаю соглашение: я вам рассказываю, что произошло тогда, а вы обещаете мне это забыть. И молчать. На сегодня вы единственный, кто представляет для меня реальную угрозу, хотя, как вы убедитесь, вины моей в том, что случилось, нет. Согласны? Сегодня вы судья.
«Вы, Алекс, судья и палач», – сказала Шибаеву странная дама Евгения Львовна. «Сегодня вы судья», – сказал ему Кухар.
Шибаев помедлил и кивнул. Кухар снова налил, и они выпили. Коньяк ударил в голову, и Александр почувствовал голод. Голос Павла то приближался и звучал, громко резонируя в ушах, то отодвигался и снижался до шепота.
– В тот день все шло как обычно. Был праздник – яблочный Спас, никто из нас, разумеется, не верил в Бога и в церковь не ходил, но тут козыряли друг перед другом свободой: Дрюня размашисто крестился, Ляля читала вслух статью про христианские праздники. Тогда уже входили в моду такие слова, как перестройка и плюрализм. Интеллигенция повалила в церковь и поголовно надела крестики.
Жгли костер, валяли дурака. Ирка нарвала яблок, каждый съел по одному. Пекли их на костре. Я ушел в лес, Лена пошла за мной. И на лесной поляне между нами произошло объяснение. Она плакала, мне стало скучно. Я не собирался связывать свою судьбу с ней, говорил что-то об обязательствах перед Лялей… оправдывался.
Потом мы сидели у костра, пели под гитару. В полночь разошлись. Ирина Рудницкая сунулась было ко мне, но я сделал вид, что сплю, и не открыл ей. С кем спала Ляля, я не знаю. Собственно, выбор был небольшим – или братья Куртовы, или Дрюня Иванов.
А утром Ирина разбудила нас сама не своя и сказала, что Ляля умерла. Мы думали, она шутит, но оказалось, это правда. Я помню, как мы столпились у ее кровати, а она лежала неподвижная, полуприкрытая одеялом, с бледным лицом. И сразу стало ясно, что она неживая. И начался кошмар. Девчонки плакали, мы сгоряча бросились собирать шмотки, потом стали выяснять, с кем она была ночью, кто видел ее последним, обвинять друг друга. И я не знаю, что все чувствовали острее – страх или жалость к ней. Нет, знаю! Страх. Не было жалости, только страх. Стас Куртов предложил вызвать милицию. Конечно, милицию, никто не протестовал. А потом Денька сказал, что теперь его точно вышибут из летного училища, и все вспомнили про институт. Я подумал о своей карьере, которая, похоже, накрывалась медным тазом. И о допросах, любопытстве толпы, подозрениях, косых взглядах. И недоверии. Нашей вины ни в чем не было, но эта история тянулась бы за нами всю жизнь. Всю жизнь под подозрением…
Я теперь знаю, что в останках нашли морфин. Как он туда попал – не имею ни малейшего понятия. Мы не употребляли наркотиков. Мы не знали, от чего она умерла. Ирина сказала, с перепою. Или самоубийство. Я сказал, возможно, это сердце. Но в глубине души уже поднималось опасение, что она наглоталась какой-то дряни, наркоты, тем более ее мать долго болела, вероятно, ей кололи обезболивающее. Что-то, наверное, еще осталось. Ляля была безбашенной, шальной. Когда погиб отец, она резала себе вены. Все это пронеслось у меня в голове, и я сказал: «Хватит! Сядем и будем думать. Просчитаем все. И никто отсюда не уйдет, все остаются на своих местах». Они подчинились, как мне показалось, с облегчением. Они всегда подчинялись.
Этот день показался мне бесконечным. Я уже представлял себе, что нужно делать. Надо дождаться темноты и…
Девочки ушли в сад, легли под деревьями. Мы сидели в доме, пили водку. И Дрюня вдруг сказал: «А что, если это ее разводки? Может, она живая?» И мы рванули наверх в спальню. Там ничего не изменилось. Только лицо Ляли стало восковым и проступили синяки под глазами.
По-моему, мы выпили все, что там еще оставалось. Так и просидели до темноты. Потом копали. По очереди. Стараясь не шуметь. Девочки смотрели на нас в окна, лица их смутно белели. Ветки малины царапали до крови наши руки и лица.
Мы молча постояли над ней, никто не произнес ни слова. Настроение было паршивое, мы чувствовали, что совершаем подлость…
Он замолчал. Добавил коньяку в рюмки и сказал:
– Вот и вся история, Саша. Вся, как на духу. Осудите нас, если сможете. Мы были детьми – напуганными, слабыми, растерянными. И я прошу сейчас – забудьте, Саша…
– Но ведь будут искать. Свяжут два трупа… – с трудом пробормотал Шибаев. Он опьянел, его подташнивало.
– Не страшно. Ляля иногда приезжала на дачу одна. Радлович – психопат-убийца, которого тянуло на место преступления, а его друг и соучастник боялся, что он расколется, и принял меры. Такая схема, Саша. Вы – один, кто знает… правду. Правда – тяжелая ноша, как бы не надорваться… Согласны?
Шибаев не ответил, навалился грудью на стол, ему казалось, что он падает, летит вниз.
– Мы были детьми, – повторил Кухар. – Вернее, они были детьми. Я же знал, что мое детство закончилось. Все! Водораздел. Жизнь до и после. Если бы я не боялся высокопарности, я бы сказал, что в тот день я стал лидером. Я принял решение и навязал его… им. Я понял, что могу! – Он хлопнул ладонью по столу, улыбка его стала похожа на гримасу. – Словно невидимая рука подтолкнула меня, отпустила на волю, сняла ошейник… Она до сих ведет меня, Саша. Держит, не выдает. И я знаю, что я – другой, и спрос с меня тоже другой. Это было испытание, и я его выдержал!
А вы, Саша… вам не повезло! Есть победители и есть проигравшие. Вы – проигравший. Жизнь – это игра. Вы проиграли. Не стоило вам лезть, Саша, и Кристина ваша дура… Кристина уже купила сирень… Мне искренне жаль, вы мне понравились, Саша. Такой прямодушный, целеустремленный… – Он рассмеялся.
Шибаев с трудом понимал, о чем тот говорит. Ему было плохо. Его знобило. А Павел наклонялся все ближе к его лицу и шептал что-то, и глаза Павла были безумными…
Кухар наконец замолчал, присмотрелся к Шибаеву. Поднялся, обошел стол, вытащил детектива из-за стола и повел к выходу. Тот шел, с трудом переставляя ноги, навалившись на Кухара, обняв его. Павел кивнул бармену Митричу, прощаясь, хохотнул, что, мол, друг оказался хлипким…
Он усадил Шибаева на заднее сиденье. Перевел дух. Оглянулся. Улица была пуста…