— Докладывает Три «И». Обеспокоен поведением объекта. Ни вчера, ни сегодня он из дому не выходил. Когда у него начало рабочего дня?
Волков прикрыл мембрану ладонью, обратился к Мельникову:
— Звонит Иван Иванович. Пропал Крайнин. Во сколько он должен являться на работу?
— Уже пора. К одиннадцати. Но Никитыч всегда приходит раньше.
— У него запасного выхода со двора нет?
Мельников пожал плечами. Волков подул в трубку:
— Три «И», слышишь меня? Ты давно ушел из дому?
— Минут семь-восемь назад.
— Объекту до работы минут двадцать ковылять. Должен давно уже выйти б. Слушай внимательно! Жди на почте Александра. Он будет примерно через полчаса. Указания дам через него.
Степан Герасимович положил трубку на рычаг и в упор посмотрел на Александра Васильевича. Тот сидел ни жив, ни мертв.
— Опять бьем по хвостам. Боюсь, что нас обошли.
— Но кто? Кто?.. — невольно вырвалось у Мельникова.
— Если б знать... Где-то допущена ошибка, — Волков резко встал. — Слушай задачу, Александр Васильевич! Поторопись в Дом офицеров. Может быть, Игнатенко маркера прозевал. Если Крайнина на работе нет, забирай на почте Ивана Ивановича, берите участкового и вскрывайте квартиру. Игнатенко пока не раскрывать. Пойдет за понятого. В случае чего серьезного, разрешаю Ивану Ивановичу действовать на свое усмотрение. Квартиру обыскать!
— Но для обыска потребуется санкция прокурора.
— Санкция на твоей совести. Ответственность по хозяйству Крайнина — на Игнатенко. Тебя жду здесь с докладом не позднее трех.
Через несколько минут Мельников был в Доме офицеров. Худшее сбывалось: Крайнин на работе не появлялся. Неужели сбежал? — думал Александр Васильевич. Живо вспомнилось перепуганное лицо Никитыча, когда они встретились в вестибюле. Медведь я неуклюжий, ругал себя Мельников. Разве мне в контрразведке работать? И тут другая мысль: «А может, не сбежал? Может, как Яковлева?»
Захватив с собой женщину-завхоза, кому непосредственно подчинялся маркер, поехали на улицу Разина.
— Я знала, что он допьется, знала. В последнюю неделю каждый день выпивши приходил, — взволнованно твердила заведующая.
Иван Иванович ждал за углом почты, где было не так людно. Договорились, что Игнатенко возвращается к тетке Настье, где он остановился на жительство, а Мельников мчит за участковым. Заодно и к прокурору, взять санкцию на обыск.
Когда «газик» возвращался к дому маркера, Игнатенко стоял у своей калитки. Мельников и участковый попросили его не уходить. «Возможно, потребуется понятой». Игнатенко «любезно согласился».
Тревога оказалась не ложной. Стучали в дверь, но изнутри не откликались. Крылечко подметено, веник у крыльца. Участковый на цыпочках заглянул в окно. Через намерзшие стекла долго рассматривал комнату. Наконец изрек:
— Лежит. Как будто пьяный. Не шевелится...
Стали барабанить в окно. Вытянулся на цыпочки и Игнатенко.
— Похоже, что... мертв! — это грохнуло, как выстрел.
— Вот она, водочка! — вскрикнула перепуганная женщина.
Обе двери пришлось взломать. Наружную и ту, что из сеней в комнату. Мельников женщину-завхоза в квартиру не пустил. «Чтоб не затоптать следы». Вошли втроем: Игнатенко, участковый, Мельников. Остановились у порога. В комнате прохладно, воздух тяжелый.
— Угарный газ, — шепнул Иван Иванович.
В углу на полутораспальной, некогда никелированной кровати лежал Никитыч. Лежал на боку, рот приоткрыт, нос вытянулся.
Игнатенко показал милиционеру удостоверение:
— Товарищ участковый! Вы нам больше не нужны. Вызовите работников из уголовного розыска и судебно-медицинского эксперта. Женщину увезите. «Газик» в вашем распоряжении.
Два оперативных работника из уголовного розыска и врач — судебно-медицинский эксперт, приехали довольно быстро. Защелкал фотоаппарат в руках прибывшего капитана милиции.
Медицинский эксперт, пожилая женщина, натянула на пальцы хирургические перчатки и склонилась над Крайниным. Ни одной царапины, словно недавно уснул. Только зловещая синеватая желтизна. На трупе никаких следов насилия. В комнате относительный порядок.
Медицинское заключение сообщили позже: «Смерть наступила около двух часов ночи в результате отравления угарным газом».
— Как думаете, убийство или самоубийство? — спросил взволнованный Мельников у Игнатенко.
— Поживем — увидим! Можете ехать доложить подполковнику. Передайте, буду в его номере в восемь вечера.
«Газик» прытко бежал к гарнизону. Блестела укатанная дорога, слепило низкое солнце, а на душе у Мельникова было мрачно: трудно найденная ниточка оборвалась. Предстояло все начинать сначала. Одно удалось уточнить: Крайнин — «ненастоящий»! У покойника не оказалось на плече следа ранения. Но эта деталь уже ничего не давала.
23Находка в колодце
Мельников постучал к Волкову ровно в три. Вошел хмурый.
— Товарищ подполковник! Прошу отстранить меня от дальнейшего участия в деле. Как коммунист, считаю своим долгом заявить, что не имею больше права называться чекистом. Крайнин мертв. В его смерти повинен я. Я не выполнил вашего указания.
— Доложите точнее, — перешел на официальный тон Волков.
Александр Васильевич рассказал, как позавчера вечером его дернуло пойти по следу Крайнина. Как чуть не столкнулся с Чухрой, затем с Маркиным. Доложил об испуге маркера, когда вырвалось проклятое «капут».
Волков молчал. Молодой чекист подкупал своею прямотой и откровенностью, но факт оставался фактом: он не выполнил указания.
— Хорошо, капитан! Будем считать, что промах — следствие вашей неопытности. Предупреждаю: впредь отклонений от моих указаний не допущу. Докладывайте, как там у Крайнина.
Мельников доложил.
Значит, угорел? Волков медленно ходил по кабинету. Лицо сосредоточенное. Угорел или его угорели? — билась мысль. Телефонный звонок прервал рассуждения. Снял трубку.
— Товарищ подполковник, докладывает начальник КЭЧ майор Журавский. Мы тут находочку одну обнаружили. Капитану Мельникову хотел показать, но его нет у себя. Разрешите занести?
— Мельников у меня. Приходите.
Маленький, с выпирающим животиком, майор Журавский не вошел, а вкатился в кабинет. Лицо потное, в руке небольшой фибровый чемодан.
— Товарищ подполковник, сегодня у нас авария приключилась. Канализацию забило. Ну, пока вызвали машину, откачали...
— Как ваше имя-отчество? — остановил Журавского Волков.
— Борис Григорьевич.
— Борис Григорьевич, поспокойнее, пожалуйста.
— Есть! Постараюсь, — Журавский вытер лицо. — Словом, на дне забитого канализационного колодца обнаружился сверток. Этот сверток и закупорил проход фекальным водам.
Майор отошел подальше от стола, открыл крышку чемодана и вынул влажный сверток болотного цвета. Это была скатанная в рулон плащ-накидка. Журавский выдавил виноватую улыбку:
— Извините, товарищ подполковник! Вот что забило канализацию. Я попросил уборщицу, чтоб нечистоты смыла, но... Разрешите развернуть?
Не успел Волков ответить, как Журавский шустро раскрыл накидку. Внутри оказалась пара галош, металлический предмет, наподобие кастета, и хирургические перчатки. Мельников быстро прошел к Журавскому. От сырой накидки еще воняло. На ткани пятна крови. Галоши тупоносые. Точно. Именно от их носка оставлен след на снегу у тыльной двери штаба. На подкладках рыбина и написано: «СОМ». Значит, не ошибся. Те, Маркинские галоши, с которых удалось снять слепок в раздевалке, куплены после этих. Александр Васильевич торопливо отвернул воротник накидки. На болотной зелени тоже рыбина и «СОМ». Ах, Маркин... Ну, теперь...
— Степан Герасимович, я не ошибся. Тут...
— Подождите, Мельников, — прервал Волков, — давайте закончим с майором. Скажите, пожалуйста, Борис Григорьевич, где находится этот канализационный колодец?
— Сразу за штабом, где туалеты.
— Там есть еще такие колодцы?
— Да, есть. Следующий — ближе к офицерскому общежитию.
— Благодарю, Борис Григорьевич! Вы свободны.
— Товарищ майор, о сегодняшней находке многие знают? — остановил Журавского Мельников.
— Слесарь, я и уборщица.
— Постарайтесь, чтобы больше никто не узнал.
После ухода Журавского Волков сам обследовал накидку.
— Что вы теперь скажете? — указывая на буквы «СОМ», победно спросил Мельников.
Степан Герасимович был озадачен.
— Александр Васильевич, ты докладывал, что эти сокровища искал везде. В тот колодец заглядывал?
— Да, но...
— Что, но? — насторожился Волков.
— В нем было много воды. Мы со слесарем искали баграми.
— Плохо. Очень плохо.
Мельников попросил разрешения закурить. Он понимал, что плохо. Найди они эти вещи раньше, и Маркина уже давно прижали бы. Может, и Крайнина взяли бы целеньким. Но еще не все потеряно. Кажется, опять зацепились.
— В последние дни вода в колодце оставалась? — спросил Волков.
— Не знаю. Я больше там не искал.
— Жаль.
— Что ж теперь делать? Виноват! Но мы багром прощупали все. Хорошо, хоть сейчас нашли и знаем кто?
— Не кто, а чье, — поправил Волков.
— Вы и теперь сомневаетесь, что убийца?..
— Да, как говорят, курс Маркинских акций резко повысился. И все-таки его виновность еще надо доказать.
— Докажем. Деваться ему некуда, Степан Герасимович!
Волков промолчал. Прошелся, громко рассуждая:
— Эх, если бы точно знать, когда брошен в колодец этот клад?
А Мельников нервничал: «Какая разница — когда? Что это даст?»
— Когда?.. Главное — плащ найден. На нем инициалы владельца. Я считаю, что Маркина нужно брать. И чем раньше, тем лучше.
— Как это брать? А если он не виновен? Представляешь?..
— А вы представляете, во что обойдется нам Маркин, если из-за нашего промедления он успеет смотать удочки? Что вы предлагаете?
— Понимаешь, Александр Васильевич, есть пословица: у смелого солдата и рукавица — граната. Но здесь безрассудную удаль допустить нельзя. О рукавице надо подумать. Оставь, пожалуйста, меня одного.