В первые мгновения я не мог понять, какая странность присуща всей этой картине. Потом до меня дошло: я не слышал ни единого звука! Как в немом кино. Вдобавок, попытавшись двинуться с места, я не смог этого сделать. Ощущение было, будто я нахожусь в неком прозрачном упругом коконе, позволяющем все видеть и дышать, но не пропускающем звуки и пресекающем любую попытку пошевелиться. Следующим откровением для меня явилась догадка о том, что с той точки поляны, где я находился, меня давно должны были заметить. Однако ни один из присутствующих никак не отреагировал на мое появление. Более того, они смотрели сквозь меня!
Но я так и не успел сделать никаких выводов, потому что вся картина вдруг как-то странно колыхнулась, подернулась рябью, померкла, а в следующий миг я оказался в полнейшей темноте и… пустоте! Я падал. Желудок моментально подпрыгнул вверх и вознамерился занять место пищевода, ощущение стремительного падения нарастало. Я попытался сгруппироваться, но от этого тошнота только усилилась. А через мгновение незримая могучая рука бесцеремонно выдернула меня из тьмы на свет божий.
Оказалось, что я сижу на краю обрыва возле черной скалы, мокрый как мышь и стучу зубами от холода, а старик Олдонов стоит рядом на коленях, положив одну ладонь мне на затылок, а другую прижав к моей груди, и что-то монотонно бубнит по-алтайски. Через пару минут мне стало заметно легче, озноб прошел, а с ним отступил и пронизывавший все тело адский холод. Шаман убрал руки, легко поднялся на ноги и сказал:
— Тор-ырга, Дамир, бётен тэртып[11].
Я резко вскочил и едва не хлопнулся обратно — ноги держали еще плохо. Олдонов подхватил меня под локоть:
— Ашик-ырга-мэ, улча[12]. Что ты видел?
— Рэхмэт, ака[13]. — Я наконец-то обрел прежнюю уверенность в мыслях и движениях. — Я видел эту же поляну. Там было много молодежи и вы, уважаемый. Но как только я попытался шевельнуться, все кончилось и я провалился в… бездну?
Олдонов озабоченно заглянул мне в глаза, поцокал языком и непонятно произнес:
— Яман кош-теге кэм бел-ергё-мэ очып бар-ырга![14]
— Объясните же, что случилось, ака? — попросил я, уже понимая, что не оправдал каких-то его надежд. — И возьмите… — Я раскрыл ладонь, но камешка в руке не оказалось. — Черт, где же он?!
— Начар! Бётенлэй начар![15] — покачал головой шаман. — Кому-то ты сильно не понравился, Дамир.
— Кому же?!
— Не знаю. Но он стережет тебя тегендэ-га як томан[16]. Будь очень осторожен, улча! А теперь пора возвращаться, бик зур янгыр киля[17].
Весь обратный путь я терзался одной мыслью: кто? Кому я перешел дорогу? Кому наступил на хвост? Поначалу я думал, что неприятности традиционно ограничатся пределами родного Сибирска, но кажется ошибся. Невидимый, неосязаемый, но от этого не менее грозный и опасный противник был еще и вездесущ. И он меня явно опасался! Иначе объяснить его поступки невозможно. Причем на физическом плане ему определенно не хватало если не силенок, то уж оперативной информации о моих действиях точно. А вот на тонких планах этот парень обложил меня крепко. Я теперь даже носа не мог высунуть в астрал!
Итак, что мы имеем в активе? Тояна Тудегешева, по крайней мере по данным местных оперов, уже три года как мертва. Во-вторых, она подкидыш, кто ее родители — неизвестно, и кто мстит за нее — тоже. Может, у нее есть сестра-близнец? А почему нет? Эту версию еще никто не рассматривал. Во всяком случае это хорошо объясняет наличие горянки на фотографии из гостиницы и прочие накладки во времени. Близняшка поклялась поквитаться со всеми обидчиками горячо любимой сестры, собрала необходимую информацию и приступила к вендетте. Логично! Бересту наверняка понравится. Только вот со смертью таинственного подкидыша так ничего и не прояснилось. Может, все-таки она жива? Если верить старику Олдонову — да. А если не верить?..
Так и не придя ни к какому определенному решению, я попрощался с Каманом Олдоновым на крыльце главного корпуса базы. Старый шаман сначала пожал мою протянутую руку — неожиданно крепко! — потом положил правую ладонь мне на грудь прикрыл глаза и сказал:
— Исын сяо булыгыз, Дамир-улча! Да хранит тебя Эльрик, создатель мира Света! Путь воина тяжел и опасен. С него нельзя сойти, нельзя повернуть назад. Опасно даже оглянуться… Ты сейчас в самом начале его. Постарайся дойти до конца. Ты можешь дойти — я вижу!
От его ладони мне в грудь, в сердечную чакру, толчком влилась теплая упругая волна и мгновенно заполнила каждую клеточку тела, а вдоль позвоночника будто натянулась мощная струна, расправляя мне плечи и поднимая голову. Через несколько секунд непривычные ощущения пропали, а с ними пропал и шаман. Буквально. Вот только что был и исчез. Я непроизвольно оглянулся вокруг — тщетно. Тогда с запозданием я переключился на свое новое, второе зрение и заметил удаляющуюся знакомую сухую фигурку в самом конце автостоянки. Не оборачиваясь, старик махнул мне рукой и окончательно скрылся за кустами облепихи.
Возвращаться не солоно хлебавши обратно в столицу не хотелось — пустая трата времени, поэтому я, не выключая сиддхи, быстро просканировал здание и определил местонахождение узла связи. Спутниковый комплекс здесь присутствовал, что лишний раз подтвердило мои предположения об истинном хозяине туристического комплекса.
Поднявшись на второй этаж, я отыскал нужную дверь, еще раз проверил, что за ней сейчас находится только дежурный оператор — молоденькая девушка — и, сделав озабоченно-начальственное лицо, вошел в комнату.
— Good day, miss! Please, give me free active channel and leave me alone, now![18] — Я постарался говорить максимально естественно и безапелляционно.
Подействовало. Девица прекрасно поняла просьбу и, будучи отлично вышколенной, исполнила требование без лишних вопросов. Зная, что звукоизоляция здесь прекрасная по определению, я спокойно уселся на место дежурной и набрал код связи с Сибирском. Секунд через пятнадцать вспыхнул зеленый глазок соединения и я снял трубку, решив не пользоваться громкой связью.
— Дежурный по управлению капитан Зайцев!
— Привет, Алексей Борисович! Это Кротов… э-э, Котов, Дмитрий. Я звоню с Алтая на халяву и времени у меня в обрез. Позови, пожалуйста, Ракитина.
— Олега Владимировича нет на месте. Что ему передать?
— Плохо… Ладно, записывай: «Продолжаю расследование обстоятельств смерти Тояны Тудегешевой. Есть подозрение, что она не погибла. Также возможно наличие сестры-близнеца. Необходимо усилить охрану Владимира Хилевича и Сергея Есаулова как наиболее вероятных кандидатов на убийство…» Записал?
— Погоди… «на убийство». Все?
— Пока — да. Для меня есть что-нибудь?
— Вроде нет…
— Тогда добавь, что в ближайшие пару суток я буду не доступен для связи — уезжаю в район, в горы. Если через 48 часов от меня не поступит никаких вестей, высылайте спас-группу.
— Все понял, Лексеич. Удачи тебе!
— И тебя тем же по тому же месту. Отбой, капитан!
Я выключил канал связи и проделал нехитрую операцию с компьютером, стерев все следы своего пользования. Выходя из помещения, я нос к носу столкнулся с девчонкой-оператором.
— Is everything o’key, sir?[19] — Она преданно уставилась на меня круглыми испуганными глазенками.
— Yes, quite. — Я небрежным жестом отодвинул ее в сторону, но не удержался и хмыкнул: — And eavesdrop isn’t good, babe![20]
Уже отойдя шагов на десять, я услышал за спиной всхлип и тихий возглас:
— Please, forgive me, sir! I did it not on purpose…[21]
Что уж она обо мне подумала, не знаю. Вряд ли она разобралась, с кем я разговариваю. А вот то, что по-русски — да! Мне вдруг стало смешно: еще один Джеймс Бонд, блин! Однако задерживаться здесь явно не стоило. Мало ли на что может решиться женщина, поди догадайся. А тратить время на выяснение отношений с секьюрити, тем паче с управляющей в мои планы не входило. Поэтому, быстро спустившись в холл, я завернул в гостеприимно распахнутую дверь какой-то кафешки, прикупил пару бутылок минералки и пол-десятка разных бутербродов в пластиковой упаковке — до Бийтына должно хватить.
Спустя пять минут верный «Мэверик» уже карабкался по знакомому каменному руслу высохшего ручья, по чьей-то странной прихоти превратившемуся в проселок. До Бийтына мне предстояло преодолеть около двухсот километров и при этом не только уцелеть самому, но и сохранить в рабочем состоянии машину — иначе я просто не смогу вернуться обратно в срок.
Глава 4
На удивление рискованное путешествие прошло довольно гладко. До захода солнца я успел отмахать больше сотни километров, миновав полтора десятка больших и малых поселков, похожих друг на друга как близнецы, и единственным спутником моим был паривший в темной синеве орел. Я быстро убедился, что это — тот самый знакомец и что он явно неравнодушен ко мне. Нет, он больше не повторял попыток устроить мне несчастный случай, лишь изредка спускался из поднебесья и одну-две минуты летел параллельно машине, как бы желая удостовериться, что я никуда не делся, а затем снова взмывал в молчаливую бездну. Я не мог отделаться от ощущения, что птица совершенно сознательно сопровождает меня.
Ночь в горах приходит так же внезапно, как и в тропиках. Едва солнце свалилось за ближайшую скалу, темнота бесшумно и мгновенно заполнила окружающее пространство — будто свет выключили! Правда, она не была абсолютной — в невидимой вышине тут же вспыхнули крупные светляки звезд, отбросив от машины и валунов по краям дороги призрачные дрожащие тени. Орел куда-то исчез и мне стало совсем одиноко.