— У меня тоже день непростой.
Получив виски, Клэр подняла бокал:
— Тогда выпьем за этот день.
Джексону понравилось начало встречи. Клэр Кеннеди была невысокой маленькой дамой с серебристыми волосами, подкрашенными в голубой — под цвет ее глаз. И, несмотря на ангельскую внешность, она оставалась одним из столпов городка, средоточием власти.
— Мне сегодня пришлось уволить племянника, — вздохнула она. — Моя сестра теперь меня возненавидит.
Джексону моментально вспомнилась Алекса.
— Работать с членами семьи непросто.
— Он был моим бухгалтером, но понятия не имел, что творит. Пошел учиться на бухгалтера, только чтобы порадовать родителей, а от меня теперь ожидают, что я стану держать его из тех же соображений.
— Порочный круг.
— У меня нет времени на эти глупости. Почему они сразу не прислушались к желаниям парня и не позволили ему стать тем, кем он хотел? — Клэр ухмыльнулась, и Джексон понял, что они поладят — даже если дело, за которым она решила обратиться к нему, и не выгорит, то уж в общении проблем не возникнет. — Ваша очередь, — произнесла она. — Что у вас случилось сегодня?
— Пытаюсь не испортить отношения с девушкой, — признался Джексон. — Сейчас переломный момент. Все может обернуться совершенно неожиданно.
— Хм. Приятно слышать, что кто-то еще влюбляется.
— По-видимому, да.
— Давайте перейдем к делу, чтобы вы могли поскорее освободиться. Что скажете?
Джексону нравилась она все больше и больше.
— Давайте, — согласился он.
Клэр сложила изящные руки на полированной поверхности барной стойки.
— Моим магазинам нужно второе рождение. Компания наняла продвинутого архитектора, и он проделал огромную работу — по мне, так чересчур дорогую. Но этого недостаточно. Нам нужно обновить целевую аудиторию.
Джексон уже знал, что она скажет дальше, поэтому не стал ждать.
— Вы хотите привлечь миллениалов.
— Нам это необходимо, — поправила его Клэр. — Иначе никак, мы не выживем.
Джексон взял бокал и покрутил его, рассматривая янтарную жидкость. То, что рассказала Клэр, было ему знакомо: проблема обновления бренда сейчас остро стояла перед всеми крупными империями, во главе которых были семейные династии. Классические бутики, сверкающие стеклянными витринами, на современном рынке все чаще выглядели устаревшими, не в силах соревноваться с молодой покупательской аудиторией, предпочитающей приобретать все онлайн.
Он принялся вспоминать, когда сам в последний раз заходил в такой магазин, торгующий товарами для дома. Оказалось, не так давно — они были вдвоем с Алексой и приехали за цветами и специальной почвой. Алекса очень хотела оживить клумбу у крыльца. Они тогда взяли многолетние растения, почву, горшки… гуляли по магазину целый час, и это было чудесно.
— Растения, — твердо сказал Джексон.
— Что, простите?
— Если хотите привлечь молодежь, продавайте им растения.
— У нас есть секция садоводства.
— Я не говорю о садовых маргаритках.
Алекса, выбирая цветы, долго искала информацию в социальных сетях — ей очень по душе пришлись экзотические растения с листьями причудливой формы, съедобные цветы. В конце концов она выбрала гвоздики.
— Может, вы и правы, — задумчиво произнесла Клэр, хотя глаза ее смотрели недоверчиво. — Квартира моей племянницы похожа на джунгли. Она называет растения «детками», тратит на них кучу времени. У нее есть специальные приложения, термометры и тому подобная чепуха, верите?
— Да, — ответил Джексон. — Вопрос в том, поверите ли в это вы.
Клэр состроила гримаску.
— Вы хотите сказать, что мне нужно переступить через себя и идти в ногу со временем.
В ее голосе прозвучал едкий сарказм, но Джексон его проигнорировал.
— Именно.
— Не понимаю я всего этого, — призналась Клэр. — Мне никогда не нравилось садоводство. Ну, или я не уделяла этому должного внимания. А между тем такое хобби не вызвало бы у окружающих недоумения. От меня, как от женщины, ожидали именно этого.
Джексон прекрасно понимал, о чем она говорит. Женщина ее возраста всю жизнь была вынуждена бороться со стереотипами — вроде того, что она должна прекрасно готовить, печь и выращивать собственные овощи в теплице. Однако его поколение выросло в цифровом мире и жаждало контакта с природой.
— Растения — это противоположность техники, — объяснил он. — Они дают нам чувство постоянства.
— Да, видимо, так. И что, теперь вы будете уговаривать меня на масштабную рекламную кампанию в социальных сетях?
— Вы и сами прекрасно понимаете, что коротким роликом по телевизору в вечернее время тут не обойтись, Клэр. Могу я называть вас так?
— Возможно. Могу я называть вас Джек?
— Пожалуйста.
— Хорошо, Джек. — Клэр кивала и хмурилась одновременно. — Мне нравится этот план. Ну, а когда мы заманим молодежь в магазин через садовую секцию, что дальше?
— А дальше эти сумасшедшие детки примутся скупать мебель для патио.
Клэр рассмеялась:
— Джек, вы обворожительны.
— Взаимно. Думаю, и у вас есть чары, которые на меня подействовали, — возразил Джексон. — Иначе с какой стати я бы стал раздавать вам бесплатные советы?
Клэр похлопала его по спине.
— Не знаю, как насчет вашей компании, но по моему опыту могу сказать, что бесплатные пробники всегда выигрышны.
К ним вновь подошел бармен — на сей раз он протянул Клэр ключ-карту со словами:
— Ваша комната готова, можете пользоваться ею в любое время.
Клэр сунула карту в сумку.
— Забронировала переговорную комнату для видеоконференции, — пояснила она. — Мой новый адвокат, оказывается, работает в Далласе, очередная головная боль. Нужно было найти кого-то из местных. — С этими словами Клэр попросила у бармена меню. — Не возражаете, если мы здесь перекусим?
— Совершенно нет.
Джексону не нужно было смотреть в меню, чтобы сделать выбор, он заказал свое любимое комбо из бургера и картошки фри. Клэр взяла салат «Цезарь» с курицей.
— Не буду ходить вокруг да около, — сказала она. — Я беру вас на работу и ставлю во главе нашей стратегии.
— Может быть, ваша племянница сможет подсказать нам кое-что.
— Мы наймем ее консультантом! — оживилась Клэр. — Тогда моя сестра хоть ненадолго отцепится от меня. Я уволила ее сына, но зато наняла дочь — хоть какой-то баланс.
Джексон поднял свой бокал.
— Двух зайцев одним выстрелом.
— Да, продуктивная у нас с вами вышла встреча.
— Кстати, о продуктивности — если вам нужно подготовиться к следующей встрече, то я могу уйти, поем в машине.
— Не к чему спешить, «Андерсон и Кармайкл» подождут.
— Что вы говорите? Ваш адвокат оттуда?
— А вы о них наслышаны? — поинтересовалась Клэр. — Их ближайший офис в Далласе, поэтому сотрудничать будет не так-то легко. Не уверена, стоит ли с ними связываться. Но у них безупречная репутация.
Джексон потянулся к бокалу с виски, ощутив внезапный прилив ярости.
— Я бы не стал их рекомендовать.
— Почему нет?
— Знаю, что они плохо обращаются со своими сотрудниками.
— Откуда?
Джексон не мог обсуждать это с незнакомым человеком, ведь всех подробностей он не знал. Поэтому ответил:
— Я не вправе об этом говорить.
Клэр какое-то время обозревала его, потом вытащила телефон и набрала номер.
— Дженни, отмени конференцию с «Андерсон и Кармайкл», я не стану с ними работать. Мне нужен кто-то здесь, с кем можно поговорить лично — это больше по мне. А еще, если сможешь, позвони Полу Пересу и Мириам Карвер. В прошлый раз я им порекомендовала эту юридическую компанию — скажи, что я передумала, найдем других. Захватить тебе обед? Хорошо. — Клэр убрала телефон с довольной ухмылкой. — Ну вот, теперь и впрямь можно от души насладиться обедом.
Если в начале встречи Джексону просто нравилась Клэр, то теперь он был в восторге от нее.
Глава 23
Когда Джексон ушел, Алекса какое-то время стояла у закрытой двери с отсутствующим взглядом. Затем в холл вышла Кейтлин с фарфоровыми блюдцами, на которых лежали куски торта.
— Я что, опоздала? Джексон уже ушел?
— Да. Ушел. Он ушел, — растерянно повторила Алекса, и в ее словах, по-видимому, слышалось отчаяние, потому что Кейтлин с подозрением взглянула на сестру.
— Все в порядке?
— Все отлично, просто супер.
Кейтлин протянула ей блюдце, и Алекса, проигнорировав вилку, взяла кусок рукой и сунула в рот.
— Вкусно, правда?
— Угу, — промычала Алекса, не чувствуя совершенно ничего.
— Любимый торт Дейва.
— Скажи ему, у него хороший вкус.
— Точно все в порядке? Ты какая-то… не такая.
— Все замечательно, Кейтлин, — устало произнесла Алекса. — Просто отстань.
— Не отстану, — заупрямилась младшая сестра. — Что-то случилось, расскажи.
— Он обижен на меня.
— Джексон?
— Да, кто же еще.
— Почему?
— Не понимаю. — Алекса слизнула глазурь с большого пальца. — Он думает, я что-то скрываю.
— Это правда?
— Не совсем.
— Да ну. — Кейтлин покачала головой. — Судя по твоим необъяснимым поступкам в последнее время, так оно и есть.
Алекса поставила блюдце рядом с цветами Джексона. Настало время рассказать все Кейтлин.
— Меня уволили из компании. Нет, не так. Меня попросили написать заявление об уходе. Кейтлин вскричала в негодовании:
— Что?!
Алекса шикнула на нее:
— Ни слова маме.
— Конечно нет, я не…
— Да вы в последнее время постоянно вместе.
— Потому что я обручена! Это волшебное время, родители носятся с тобой, как курица с яйцом. Тебе стоит попробовать.
— Ладно, просто молчи.
— Я могу хранить секреты, Алекса, — сказала Кейтлин. — Расскажи, что случилось. Как они посмели тебя уволить? Ты отличный адвокат.
— Я на вес золота.
Сестра похлопала ее по плечу.
— Конечно, милая, — успокаивающим тоном произнесла она. — Так что случилось?