Димка Сверчков с рюкзаком за плечами и клюшкой в чехле зашагал вдоль шоссе. Вскоре его обогнал один автобус, потом второй. Они шли по направлению к Димкиному дому и, на удивление, совсем не были переполненными.
Похоже, городское начальство решило позаботиться о своих гражданах. А у Сверчкова появилась возможность догнать автобусы на следующей остановке. Нужно было только поднажать, проскочить проходной двор и срезать угол.
В любой другой день он так бы и поступил, но Димка был не в лучшей форме: его отчислили из хоккейной команды. Без всяких причин после тренировки тренер сказал: «Сверчков, нам придется расстаться». И все!
К тому времени Димка сменил уже пять спортивных секций, и рано или поздно (чаще рано) ему говорили:
— Слушай, а не заняться ли тебе чем-нибудь другим?
— Чем? — мямлил Сверчков.
— Тем, что больше подходит тебе по темпераменту.
Тренеры и не подозревали, что Сверчку в будущем действительно предстоит «заняться совершенно другим». И из-за «этого другого» над ним уже нависла ужасная опасность. Те, кто давно следил за Димкой, не упускали ни один его шаг, высматривали любую зацепку, чтобы не запустился механизм, способный перевернуть все их планы…
Короче, у Сверчка были могущественные и чудовищные враги, о существовании которых он и не догадывался, да и те, кто был с ним рядом, тоже ничего не знали.
…Димка стоял на перекрестке, когда у светофора остановился третий по счету автобус. Что-то в этом было не так, но Сверчков махнул рукой. Зачем спешить? Чтобы обрадовать родителей, что и с хоккеем у него ничего не вышло, чтобы отец не пел свою дурацкую песенку «Трус не играет в хоккей»? Выходило, его сын — все-таки трус.
Пешеходы рванули на зеленый. Димка тащился последним. Автомобильный поток дрогнул, и тут же раздался вопль и скрежет.
Народ, ничего не соображая, засуетился, кто-то истошно заорал. Сверчок, в полной отключке, уперся плечом в какую-то иномарку. Зацепился и чуть-чуть проехал вместе с ней на подошвах, но не упал, а успел еще выволочь из-под колес машины тяжеленного пса. Собака обалдела, упиралась всеми лапами, но Димка протащил ее на мостовую. Острые шипы ошейника порвали перчатки, зато собака осталась невредимой.
У Сверчка в экстремалке с реакцией было не просто хорошо, а превосходно, но потом он как бы вырубался. На эту-то реакцию и клевали поначалу тренеры, но, присмотревшись и поразмыслив, находили, что она не подходит к их виду спорта.
Включился Димка, когда здоровенный водила догнал его и так врезал, что правый глаз сразу закрылся, и потом три недели в него капали лекарства.
Вы думаете это подстроили те, кто наблюдал за Сверчком? Нет, для них эта история была такой же неожиданностью, как и для нашего героя. Сначала они даже не обратили на нее никакого внимания.
А Сверчков долго еще ходил с фингалом и на все вопросы отвечал: «Стрелялся с французиком».
Тогда Димка, конечно, не мог еще знать, что она разыскивает его.
Глава 4Настоящие приключения, или крупные неприятности
Любая игра хороша тем, что всегда можно крикнуть: «Все! Я так не играю». А если кричи себе сколько хочешь, но никто не слышит? Если постепенно игра перестает быть интересной? А самое страшное — когда то, что принимаешь за игру, вовсе не оказывается таковой.
Галя оказалась в чулане, если можно так назвать маленькую клетушку примитивного дизайна. Обыкновенный погреб со стереоскопическими стенами. Правда, фиолетовый свет не был здесь таким пронзительным, что-то его смягчало.
«Приемчики самые банальные, сперли, видать, из „Буратино“. В чулане, небось, и крысы есть! Бр-р! Только не это!» — путешественница осторожно пошевелилась. Гале казалось, что она сидит под стеклянным колпаком. Или это не колпак? Рядом кто-то закопошился, завозился, зашебурчал.
Когда девочка поняла, что это, она заорала по всем правилам, как учили на уроках по обеспечению личной безопасности:
— Пожар! Пожар! Пожар!
Однако так орать она могла сколько угодно, никто ничего не слышал, потому что от испуга у нее пропал голос. Галя просто разевала рот, как рыба в аквариуме. Зажмурить глаза она тоже не могла. Закрывай не закрывай — все равно видно, как при самом ярком свете.
А видела Горбушина гадких существ и точно знала, кто они. Нет, это были не крысы, но мерзость неменьшая. По кладовке ползали ужасные тараканы-монстры. Тараканы, на которых она дома ставила ловушки и наблюдала, что из этого получается, рядом с этими уродами казались миниатюрными очаровашками.
Шестилапые окружили ее и запели: «Каравай! Каравай! Кого хочешь выбирай!» Голоса у них оказались препротивными и скрипучими.
— Выбири меня, выбири меня! Выбыри меня! — вперед выступил черный хромой тараканище с обломанными усами.
— Нет, выбири меня, выбири меня! — отпихивал его худой коричневый, без верхней левой лапы.
— Мы вылазим из стены, из щели, из тьмы! Иди к нам, иди к нам! — тараканы тянули к перепуганной девочке мохнатые лапы.
Гале снова послышался голос Бригадируса: «Вымочитьс в грехахс, выморочитьс, съестьс сырьемс».
Нет, с нее достаточно! Тупая игра! Дурацкая! Разработчики — того! У них головы поехала! Уж лучше привычные бах-тарабах-вжик-вжик! И как она выключается — эта прибамбасная игра?
— Пожар! Караул! Милиция! Дайте жалобную книгу! Мама! Лови! Держи! Ложись! — первое потрясение прошло, а голос не возвращался.
Но не тут-то было! На нее вдобавок к тараканам свалилась дохлая, отвратительно скользкая вуалехвостка.
Сами посудите, какой кайф от такой игры? А если это не игра, то что же? Пусть уж лучше «семь мертвецов стучат в семь дверей, и из каждой двери появляется…» К таким штукам Галя привыкла, этим ее было не удивить и не напугать.
«Потому что там есть правила, а тут нет!» — сообразила девочка.
«Так не бывает, — возразил ей внутренний голос. — Все имеет свои правила. Просто ты в этой дурацкой игре ни бум-бум».
Девочка съежилась. Низкий хамский голос зазвучал вновь:
— До Затменияс дозреетс. Закукулитьс, замумулитьс, чтобыс в мерус былас заколоченас и до корочкис замороченас. Свежатинкас!
— Эй вы! Кто там? Я вас не боюсь! Трах-тах-тах! Или чего вы там боитесь? Исчезните! Выключитесь!
Галя трясла головой и размахивала руками:
— Так не бывает! Ничего этого не может быть. Фу-у, и вас нету! Свет перегорит — и все! Эфемеры придурковатые!
— Бываете, и ещес какс. А чтос будетс дальшес!
От гомерического хохота, казалось, содрогнулись стены.
— Ждис, ждис, ужес скорос.
Галя кое-что соображала в компьютерах, на которых поехали мозги ее великовозрастного дядьки. Должны же стоять у него тренеры, которые отслеживают, чтобы с главным героем ничего смертельного не случилось. Неуязвимость — первое условие.
«Что ж они дрыхнут? Они должны меня вытащить! Или разработчики совсем спятили? Должно же быть какое-то заклятие или код!»
В ответ бешеное пространство сжало ее так, что Галя покрылась испариной.
«А вдруг это я своей реакцией моделирую все эти кошмары? Не сдаваться, не поддаваться, не даваться, не да, не во… — девочка закусила губу, чтобы никто не подумал, что она плачет. — Я вас еще прищучу, злые фокусники…»
Глава 5Как Боб отыскал сверчка, а Галя встретилась с зомби
В тот теперь уже далекий вечер Стефания возвращалась с факультатива по голландскому. Несмотря на то что был день ее рождения, она жила по рабочему графику. Так было принято в их семье, да и пятнадцатилетие Стефании решили отметить на весенних каникулах, когда она приедет к родителям в Швейцарию.
За рулем сидел водитель, а заодно и телохранитель девочки — Агент 007. Правда, с настоящим Джеймсом Бондом у него не было ничего общего, разве что кличка, которую придумала Стефания.
Девочка сидела на заднем сиденье и размышляла, что вот ей уже и пятнадцать, а что в жизни изменилось? Рукой она мяла загривок Боба, большого боксера, с которым не расставалась уже много лет.
У перекрестка мелькнуло кафе «Снежинка», и она вспомнила, что там продаются недурственные пирожные. Притормозили.
Девочка не заметила, как пес выскочил за ней и заметался по ту сторону мягко хлопнувшей стеклянной двери кафешки. Когда она запрыгнула обратно в машину и та тронулась, собака осталась на улице.
Стефания не видела мальчишку, что мгновение спустя спас Боба. Как только Агент 007 втолкнул пса в машину и погнал, она, забыв обо всем, поцеловала боксера, а тот тыкался ей в пальто слюнявой мордой.
— Ну я ему залепил! Вот гнида. Убить мало! — вдруг проворчал Агент 007.
— Кому залепил? — не поняла Стефания.
— Да шнурку! Полез прямо под колеса! Как я его не размазал, сам не пойму? — Агент гигикнул.
— Значит, это ты чуть не задавил Боба? — сообразила Стефания.
Кончилось тем, что девочка заставила Агента вернуться на перекресток и немедленно найти спасителя. Но из этого ничего не вышло ни сразу, ни днем позже, ни месяц спустя.
Они жили где-то рядом, но как будто в разных мирах. В девятнадцатом веке сказали бы — принадлежали к разным кругам общества.
По требованию Стефании, Агент обошел все окрестные школы. Она же поместила объявление в Интернете, распечатала и лично наклеила штук сто вдоль шоссе и возле злосчастного перекрестка.
Что заставляло девочку быть такой настойчивой, Стефания и сама не знала, но чем бесперспективнее казались поиски, тем упорнее она действовала.
Так продолжалось вплоть до весенних каникул, до поездки в Швейцарию, и ее родители от любимой дочери не слышали ничего, кроме:
— Ну неужели невозможно найти человека?
А для Бражниковых — семьи Стефании — невозможного практически не было. И уже в первый день четвертой четверти к Сверчкову подошел здоровенный дядька.
Димка отшатнулся, здоровяк скривил половину рта, прищурил один глаз и выпалил:
— Иди, тебя ждут.
Он взял пацана за руку выше локтя и тот неуверенно зашагал чуть впереди. Так Сверчок впервые оказался в просторной машине и, по правде говоря, от испуга поначалу ничего не разглядел. Собачья морда приблизилась к нему и дружелюбно обслюнявила.