ало по песку. Да еще и тяжесть навалилась такая, будто придавило бетонной плитой.
Тут же прозвучал прерывистые сигнал, которого я еще не слышал, но, по крайней мере, догадывался о его назначении. Скорее всего, Порыв таким образом провозгласил победу Анри. Парень тут же сдернул с головы шлем и подбежал ко мне. Сеть развеялась сразу после сигнала, так что я успел подняться на ноги, погасив в себе раздражение и разочарование. А вот глаза этого хулигана горели восторгом. Его лицо озарила улыбка, но я не увидел в ней и намека на надменное торжество.
— Вы в порядке, учитель? — Анри явно специально использовал это обращение, при этом добавив в голос максимум искренней заботы.
— Спасибо, Анри. Все хорошо. Лихо у тебя получилось.
После сигнала почти вся группа моих любимчиков выбежала на арену. Остальные зрители вели себя более сдержано. Ребятишки обступили меня и загалдели с такой интенсивностью, что я не смог толком ничего понять. А затем Анри покопался в кармашке своего тренировочного костюма и достал круглую нашлепку. Она была как раз размером с пустовавшее место под эмблему на моем костюме. Я взял подношение и увидел смайлик, похожий на тот, каким была разрисована защитная сетка на лицевой части моего шлема. Только на эмблеме внешний круг смайлика представлял собой колючую проволоку, что вкупе с укомплектованной острыми клыками улыбкой делало картинку более зловещей.
— Учитель, я убедился, что вы достойны носить не только нашу форму, но и эмблему лучшей команды академии.
— Спасибо, я очень тронут.
И ведь действительно было приятно, особенно понимая, что это подарок, как говорится, от души. К тому же вполне заслуженный, иначе эти мелкие зверята не стали бы разбрасываться тем, что для них явно имеет большое значение. Вот уж кто точно не умеет ни подлизываться, ни юлить.
Внезапно окружившие меня ребятишки притихли и стремительной стайкой убрались за окружавший арену барьер. А все потому, что на песок шагнул Порыв. Еще через пару минут в зале остались только мы с эльфом.
— Надеюсь, ты понял суть сегодняшнего урока?
Очень хотелось сказать, что я все понял, но на самом деле ни фига подобного. Так что высказал единственный пришедший в голову вариант:
— Понял, что меня может победить даже пятнадцатилетней парнишка.
— Почти, но не совсем. Состязаясь со мной, ты думал, что я сильнее твоего будущего противника, и готовился к чему-то менее серьезному. Теперь ты понимаешь, что Анри, которому даже до среднего поединщика моего народа пока еще очень далеко, способен победить тебя, даже не особо выложившись. Надеюсь, этот урок напомнил тебе, что твоя главная задача не проиграть достойно, а просто выжить. Тебе нужно хорошо отдохнуть, ученик.
Эльф резко замолчал и изобразил необычно глубокий для него поклон. Я, спохватившись, отзеркалил его движение, сделав свой поклон значительно ниже. В следующую секунду Порыв замер привычным истуканом, а значит, мне пора уходить. Скорее всего, это было прощание — надеюсь, не навсегда.
Если честно, в свои апартаменты я возвращался в смешанных чувствах, поэтому был очень благодарен Ивет за то, что она пришла ко мне, как выразилась сама, чтобы взбодрить на удачу. И ведь взбодрила. Дурные мысли ушли куда-то на задворки сознания.
Выматывать она меня не собиралась, и большую часть совместно проведенного в постели времени мы просто лежали и разговаривали о совершеннейших пустяках. Увы, весь этот благостный парадиз был испорчен телефонным звонком. Рингтон сразу сообщил мне о том, кто именно звонит. Даже интересно стало. Почти месяц она обо мне не вспоминала, а тут, перед самым поединком, вдруг решила поинтересоваться, не сдох ли я где-нибудь в темной подворотне. Причем выбрала самый пикантный момент.
Почему-то меня охватила злость, но я все же решил ответить на звонок, ведь и сам не удосужился позвонить за все это время. Но для начала вежливо покосился на Ивет. Девушка правильно поняла вопрос и согласно кивнула, а сама упорхнула в ванную.
— Привет, Ниса. Что-то случилось? — очень вежливым и немного прохладным тоном обратился я к своей то ли любовнице, то ли подруге с непонятным статусом.
— Случилось, но не у меня, а у тебя. Ты зачем опять сцепился с ушастыми? Прошлого раза не хватило?
Странно, даже при всех своих связях, она просто не должна знать о предстоящем поединке.
— Ты сейчас о чем вообще?
— Не притворяйся. Весь город взбудоражил завтрашний турнир, а особенно то, что в финале Белый рыцарь будет драться с чемпионом эльфов. С чемпионом, Назар! Ты с ума сошел?! Жить надоело?!
Мне почему-то захотелось уточнить, какое ей вообще дело до моей жизни, но понял, что обижу девушку, причем абсолютно незаслуженно. Да, мы не пара и стать ею, скорее всего, не сможем. И дело тут не в разном статусе, а просто потому, что не любим друг друга. И все же мы точно друг другу не чужие.
— Там все очень сложно.
— Это самоубийство! Откажись, — потребовала девушка, но теперь ее безапелляционный тон почему-то меня не разозлил.
— Во-первых, не самоубийство. Меня обещали не добивать. А во-вторых, есть вещи, от которых отказаться попросту нельзя.
— Опять ваш мужланский гонор! Что ты хочешь доказать? Как же вы меня достали, альфа-самцы недоделанные!
— Так, стоп! Ниса, прекрати на меня орать. Я никому ничего не собираюсь доказывать. Ты слишком плохо меня знаешь. Была бы возможность соскочить, так бы и сделал, и плевать, что там обо мне подумают. Лучше скажи, откуда ты узнала про поединок? Это вроде секретная информация.
— Секретная? — хмыкнула Ниса. — Да все рекламные площадки города трубят о том, что завтра будет поединок века. Букмекерские конторы принимают ставки, причем расклады вообще не в твою пользу.
— Кто бы сомневался, — попытался я пошутить, но явно безуспешно.
Ниса обижено засопела в трубку, а я даже не знал, что ей сказать. И тут услышал, как прекратилась литься вода в душевой. Почему-то совсем не хотелось, чтобы Ивет слушала наш разговор.
— Ниса, это разговор ни о чем. К тому же я сейчас немного занят.
— Даже так? — язвительно высказалась моя собеседница, и я, честно говоря, не понял, чего было больше в ее голосе, ревности или одобрения. Вот такие у нас странные отношения. — Хорошо, поговорим завтра. Включи меня в список группы сопровождения. Не вздумай забыть, обижусь и, если понадобится, достану с того света.
Оставив за собой последнее слово, она отключилось, и в этот момент открылась дверь в ванную.
Ивет решила не эпатировать меня полной обнаженкой и замоталась в полотенце. Сцена, конечно, еще та. Просто сокровенная мечта любого подростка — вот передо мной одна шикарная любовница, при этом только что закончил разговор с другой не менее шикарной, да еще и поп-звездой. Теперь бы свести их вместе и устроить тройничок! Увы, подобные мечты кажутся благостными лишь для пацанов в пубертатном периоде. Мне до старческой мудрости еще далеко, но уже сейчас понимаю, что ничего, кроме головняка, физического перенапряжения и, возможно, дополнительных комплексов, подобные излишества подарить не смогут.
Вроде волосы у мадемуазель Дидион были влажные, так что она не могла подслушивать у двери, включив для конспирации воду, но все равно в ее поведении что-то изменилось. Было видно, что в моих апартаментах ей стало неуютно. Опять пресловутая женская интуиция? Ивет быстро оделась, и вообще, наше прощание оказалось немного смазанным. Но в конце она все же собралась с мыслями, подарила мне долгий поцелуй и, заглянув в глаза, сказала тоном не влюбленной женщины, а школьного психолога:
— Постарайся не дать себя убить. Ты, конечно, еще та сволочь, но мне будет жаль потерять такого друга.
После этого взъерошила мне волосы и ушла. А я остался сидеть на краю кровати, как всегда после очередных странностей в поведении близких мне женщин, пытаясь как-то уместить в голове почему-то переставшие вмещаться туда мысли. Похоже, еще одна легенда о легкости в отношениях без обязательств рассыпается, как и прочие вымыслы мужиков, пытающихся строить из себя альфа-самцов. Каких-либо прав официального любовника у меня нет ни на одну из них, а отдуваться приходится как тем придуркам, которые умудряются завести две семьи.
Вот о чем я сейчас вообще думаю?! Мне нужно как-то выспаться и подготовиться к, возможно, самому важному событию в своей жизни. Особенно учитывая тот факт, что если облажаюсь, то и жизни-то никакой после этого не будет. А я тут пытаюсь разобраться в своих чувствах, которых как бы и нет вовсе. И вообще, меня всю жизнь преследовала мысль, что Господь создал женщин исключительно для одной цели — чтобы мужикам жизнь медом не казалась.
По большому счету уснуть так и не получилось. Промаявшись практически всю ночь в какой-то полудреме, я с облегчением услышал трель будильника. Хорошо хоть, додумался сменить рингтон. Мне для полного комплекта только нежного голоска Заряны не хватало.
Удивительно, но, несмотря на почти бессонную ночь, я чувствовал себя бодрым и собранным. Обошелся даже без каких-либо магических декоктов. Кстати, Иваныч выбил для меня разрешение использовать стимуляторы, дабы хоть как-то уравнять шансы, но Порыв, услышав эту новость, запретил даже думать о магическом допинге. По словам наставника, именно это могло привести к недооценке ситуации и соответственно смерти. Задача победить передо мной все равно не стоит, так что действительно лучше воздержаться.
Почему-то мне совершенно не хотелось случайно наткнуться на учеников, так что, собрав сумку с личными вещами и баул с фехтовальной снарягой, я спустился на минус первый этаж и попросил первого встречного служителя отвезти меня на границу академии. К этому времени меня там уже должны дожидаться Бисквит с Иванычем.
На самом деле никакой границы не было. Просто идущая мимо очередного особнячка парковая дорожка вдруг расширялась до нормальной асфальтированной дороги. Между опушкой парковых насаждений и окраинными домами Белого города имелась лишь узкая полоса отчуждения, покрытая травой, но даже отсутствие каких-либо указателей работало лучше колючей проволоки и контрольно-следовых полос. Ни один разумный, проживающий в Женеве, если он, конечно, действительно разумный, без разрешения на территорию академии не сунется.