илием куда-нибудь побродить без толку и немножко кутнуть, то теперь начал отказываться от этого. Так отказался он и сегодня. И с этого отказа и разгорелся неприятный разговор.
— Сознательного разыгрываешь из себя, Николай? — зло усмехнулся Василий. — В святые лезешь?
— Не в святые, а занят я сегодня. В редколлегию меня звали. Интересно там…
— Очень! Замечательно антересно! — передразнил Василий. — Эту стеннуху вашу одни только дураки и читают… Безграмотные пишут, только заборы портят писаниной своей…
— Напрасно ты…
— Чего напрасно? Разве я неверно говорю? Вот ты — чего ты понимаешь гам? А ведь лезешь — писа-атель, статейки пропущаешь, дураков уму-разуму учишь… Задаешься!
— Я не задаюсь! — вспыхнул Николай. — Это дело простое, ты тоже можешь участвовать… Взял да и написал про свой цех…
— Я бы написал! — рассмеялся Василий. — Не хуже любого… Я бы про девочек накатал. Подойдет это тебе, писатель?
— Не дури.
— То-то вот. «Не дури»! А по-моему самое интересное было бы про девочек! — продолжал глумиться Василий. — Все бы читали: весело да понятно…
— Конечно, девочки — твоя специальность… кто про что, а ты уж непременно про этакое… Только по совести тебе, Василий, говорю: бросил бы ты это!.. Как друг, советую.
— Обидно тебе? — насмешливо скривил лицо Василий.
— То есть, почему это? — растерялся Николай.
— Окручен ты, баба у тебя, как кандалы на ногах, вот тебя и завидки берут, на меня глядя…
— Дурак! Ей-богу, дурак! Чего мне тебе завидовать? Мне жена не начальство. Захотел бы, так и крутил… Да вот не хочу. Противно!..
— А мне не противно… Я, брат, чистеньких выбираю, аккуратненьких… Меня не тошнит…
— Нарвешься на какую, вот и стошнит…
Василий прищурился и сбоку поглядел на Николая:
— Ссориться хочешь? Если ссориться, так не советую. Мне, брат, некогда. Прощай!
— Да и мне некогда. Я пойду делом заниматься общественным…
— Занимайся, занимайся! Может, и партийным скоро станешь?
— Не зарекаюсь… Может быть.
Они разошлись сердитые друг на друга и вместе с гем оба удрученные ненужной ссорой. Василий негодовал на приятеля и жалел, что не разругался с ним на совесть. Но где-то далеко, в глубине души, он чувствовал какую-то свою неправоту, какую-то обиду на самого себя.
Встреча и разговор с Николаем разрушили его планы на вечер: ему не хотелось ввязываться в компанию, которая его ждала. Он ушел в темные аллеи. Злой и готовый сцепиться с первым встречным, он наткнулся на Федосью.
— Прогуливаешься? — насмешливо повторил он и кивнул головой на Карпова. — Пошто кавалер прячется?..
И, словно узнавая того только в этот момент, с озорной, дурашливой почтительностью крикнул: — А, да это сам гражданин Карпов! Мое вам почтение, товарищ инженер! Насчет глазури толкуете! Повышаете, значит, производство, качество?
— Здравствуйте, товарищ! — сдержанно и настороженно отозвался Карпов. — Вышел отдохнуть да вот товарища Поликанову встретил… Вечер хороший…
— Замечательный! — шумно восхитился Василий. — Особливо в темных кустиках, подале от людей…
— Василий!..
Федосья разгневанно подошла вплотную к Василию.
— Не бузи, говорю!.. Зачем глупости болтаешь?..
— Какие ж это глупости? Я верную истину сказал. Кусточки, темнота — самый подходящий сортимент…
— Вы, действительно, что-то несуразное несете, товарищ! — раздражаясь, заметил Карпов. — Неумно!
Василий собирался уже сказать что-нибудь злое и задиристое, но девушка схватила его за рукав и властно приказала:
— Уходи! Слышь, уходи!
И Василий внезапно смяк, сжался. Федосьин окрик хлестнул его и наполнил смущением. Он отступил в сторону и скрылся в боковой дорожке.
Карпов протянул руку девушке:
— Не стоит обращать внимания.
— Кому не стоит, а кому и да! — угрюмо возразила Федосья. — Вовсе мне не сладко, чтоб сплетни про меня плели… Васька злой отчего-то, невесть что теперь понесет.
Инженер не нашел что ответить. Оба простояли некоторое время молча. Мимо них проходили гуляющие. Со стороны сцены тянулись нестройные звуки, музыканты настраивали инструменты. Залился, запрыгал колокольчик.
— Пойду я… — сказала хмуро Федосья. — До свиданья…
Оставив инженера, она пошла к открытой сцене. Все скамейки пред нею были уже заняты. Занавес с лирой и трагической маской колыхался. За ним, на подмостках, суетились, готовясь к началу спектакля. Федосья протиснулась в задние ряды и встала на цыпочки. Колокольчик еще раз просыпался тревожной веселой трелью. Музыка заиграла марш. Лампы, лившие белый свет высоко над головами зрителей, погасли. Толчками, повизгивая медными кольцами на проволоке, разошелся в обе стороны занавес.
Начался спектакль.
Федосья вся вытянулась вперед и оперлась на кого-то стоящего впереди нее. Сзади на нее напирали и кто-то шумно дышал ей в затылок. Было неудобно стоять, и не все она видела, но Федосья жадно глядела на сцену. Она знала, что там, переодетые и размалеванные, играли и говорили чужие слова свои ребята, вот те, кого она встречает каждый день на работе и в поселке. И было странно и занятно узнавать этих своих ребят и следить за тем, что они делают и что говорят на сцене. Вместе с Федосьей с таким же жадным вниманием следили за спектаклем многие. Некоторые не выдерживали и, громко смеясь, кричали товарищам, преображенным гримом и костюмом в каких-то новых, неизвестных людей, и тогда на этих несдержанных зрителей шикали и шипели соседи.
Пьеса была веселая. По скамьям катился смех. Его раскаты уносились во все уголки сада. И там, в темных закоулках, смех этот вспугивал молодежь, гнездившуюся парочками, рождал веселую тревогу и манил некоторых сюда, на люди, к шумному веселью.
В антракте Федосья встретилась снова с Варей и с ее компанией.
— Феня, знаешь, о чем мы толковали! — спросила подруга.
— О чем же?
— О тебе. Ребята божатся, что ты бы лучше в спектакле играла, чем Казанцева. У тебя и голос звонче и фигура шикарная!
— Казанцева давно участвует в спектаклях, — с радостной тревогой возразила Федосья. — Она умеет…
— И ты бы научилась, если б хотела! — горячо сказала Варя. — Тебя давно ребята в кружок свой зовут… Эх, Феня, если б у меня бы да твоя фигура, я бы показала всем…
— Конечно, Поликанова, напрасно вы стесняетесь игры. В спектаклях очень интересно участвовать…
— Лентяйка ты, Феня, честное слово!..
Федосью окружили и затормошили. У ней слегка закружилась голова. Она сама давно втайне мечтала вступить в драмкружок и начать участвовать в спектаклях. Но у нее не хватало духу сделать это. Она боялась провала. Боялась, что окажется неспособной, и тогда подруги и знакомые засмеют ее. А она пуще всего боялась показаться смешной, дать повод для насмешек над собою. В этом сказывалась в ней кровь старика Поликанова — самолюбивого и гордого. Сейчас, жадно проследив за представлением, за игрою Казанцевой, работницы из расписного цеха, она отметила для самой себя, что сыграла бы не хуже той. Но она скрыла это от других. И, не сдаваясь, твердила наседавшим на нее ребятам:
— Я не умею!.. И ничего у меня не выйдет… Ничего, ровным счетом!..
Когда кончился антракт, Федосья вместе с компанией захватила места поближе к сцене. Она развеселилась. Она забыла и про огород, и про встречу с Карповым, и про разговор с Василием. Раскрасневшись, оживленная, с горящими глазами, сидела она, слушала перешептывания соседей и вместе с другими весело смеялась.
Но сквозь веселье, сквозь беспричинную молодую радость прорывалось в ней какое-то смутное чувство обиды: она все время видела себя на сцене вместо Казанцевой, видела свою игру, видела свой успех.
Подальше от площадки со сценою, за густой порослью недавно подстриженных кустарников ярким красноватым пламенем сиял широкий прорыв террасы. Уставленная длинными столами, увешанная плакатами и таблицами терраса эта звала прохожих безмолвной бело-красной вывеской:
Два шкафа с полками, наполненными книгами, прижались к стене и перед ними за столиком, как расторопный приказчик мелочной лавки, орудовал библиотекарь. За столами, шурша газетами и роясь в журнальчиках с яркими обложками, сидело десятка два читателей. Несколько женщин сдержанно перешептывались, разглядывая журнальные картинки. Седоватый рабочий, близко поднял газетный лист к близоруким глазам, вчитывался в какие-то заметки и растерянно улыбался. Два мальчика жали друг друга и пыхтели, стараясь столкнуть один другого со скамейки.
Библиотекарь поглядывал безучастно и скучающе на читателей, на редких прохожих, внезапно появлявшихся из темно-зеленых глубин сада и бесследно исчезающих, и то придвигал к себе, то отодвигал от себя узенький ящичек с карточками каталога.
Он тосковал и томился. И он ожил, когда заметил шалящих мальчишек.
— Уймитесь, ребятки! — высоким тенорком крикнул он на них. — Что это вам, площадка, что ли?!
Ребятишки громко засмеялись. Седоватый рабочий отложил газету и покачал головой.
— Вот завсегда так… Никакого порядку! — уныло сказал он. — Замолчите вы, шалыганы! Ну!..
Издали, со стороны сцены, вспыхнули звуки: рассыпался голосистой медью оркестр. Библиотекарь вытянул шею и прислушался.
— Новую пьесу разучили ребята! — завистливо отметил он. — Хорошо сыгрались… В темпе и созвучно…
— Созвучно! — поднял голову от книги один из посетителей читальни. — Гремят, шумят, просто мешают чтением заниматься!
— Музыка, ежели она не плохая, совсем не мешает умственности! — возразил близорукий седоватый рабочий. — Музыка не вредит. А вон эти сморкачи, от их житья нет!
Мальчишки переглянулись, и один из них задорно отрезал:
— Мы не сморкачи, дядя… Полегче! Мы, брат, из отряда…
— Плевать мне на ваш отряд! — рассердился рабочий. — Моду, вишь, взяли… Никакого спокою от вас, голоштанных, нигде нету… Пороть вас, этаких-то, нужно! Ей-богу!..