Я кивнул, больше своим мыслям, чем словам Вашингтона.
– Вам и денверской полиции придется обратиться в ФБР. Похоже, Ларри, вы имеете дело с преступником, который действует на всей территории страны.
– Посмотрим. Вообще-то, наше начальство не придет в восторг от перспективы подобного сотрудничества. Если мы сунемся к федералам, то можем получить здоровенного пинка. Как и всегда. Но ты, пожалуй, прав. Это единственный выход. Если то, что мы с тобой подозреваем, правда, то ФБР в конце концов придется взяться за это дело.
Я не стал говорить Вашингтону, что собираюсь пойти в ФБР сам. Мне нужно было опередить их всех. Отодвинув в сторону опустевшую тарелку, я поглядел на детектива и покачал головой. Все, о чем мы только что говорили, казалось мне далеким от реальности.
– У тебя есть какие-нибудь соображения?
– Возможны несколько вариантов, – отозвался Вашингтон. – Первый: весьма вероятно, что в обоих случаях действовал один и тот же человек. Сначала он убил ребенка и женщину, а потом вернулся и прикончил двух полицейских, которые возглавляли расследование.
Я кивнул, поскольку был полностью с ним согласен.
– Второй вариант: убийства полицейских не связаны с другими двумя. Преступник просто приезжает в какой-нибудь город, выбирает дело, которое может показаться ему интересным – скажем, читает о нем в газетах или смотрит репортаж по телевизору, а потом убивает следователя.
– Что ж, это не исключено.
– Третья версия состоит в том, что преступников двое. В обоих городах первое убийство совершает один, а потом приезжает другой и совершает второе убийство. Из трех возможностей эта представляется мне наименее вероятной. Возникает слишком много вопросов: в частности, знакомы ли убийцы между собой и координируют ли они свои действия? Это может нас далеко завести.
– Они должны контактировать, иначе как один из них узнает, где побывал другой?
– Совершенно верно. Итак, мы сосредоточиваем усилия на вариантах номер «один» и «два». Пока еще не решено, то ли наши люди поедут в Денвер, то ли оттуда к нам пришлют нескольких человек, однако в любом случае первоочередная задача – найти сходство между случаем Бобби Сматерса и той девчонки из университета. Если мы что-то обнаружим, отсюда и будем плясать.
Возражать мне не хотелось. Я и сам склонялся к первому из вариантов, озвученных Вашингтоном.
– Если все это сделал один убийца, то кто его основная мишень? – спросил я больше самого себя, чем детектива. – Первая жертва или коп?
Вашингтон нахмурился, и я снова увидел на его лбу темную птичку, которая теперь показалась мне похожей на римскую цифру V.
– Может быть, мы имеем дело с маньяком, – продолжал я, – который охотится за полицейскими. Тогда уничтожение копа – это его основная цель, и он использует первое убийство – Лофтон, Сматерса, – чтобы заманить свою жертву туда, где с ней можно без помех расправиться.
Сказав это вслух, я огляделся по сторонам. Об этой возможности я раздумывал с тех самых пор, как поднялся на борт самолета в Денвере, однако теперь, когда мысли оказались облечены в слова, моего затылка словно бы коснулась ледяная рука.
– Что, страшновато? – спросил Вашингтон, от которого не укрылось мое состояние.
– Еще как, – вынужден был признать я.
– А знаешь почему? Потому что если это так, значит должны быть и другие случаи, о которых мы пока не знаем. Каждый раз, когда коп предположительно совершает самоубийство, расследование проводится быстро и по возможности тихо. Ни одно полицейское управление не станет поднимать шум, потому что широкая огласка может выставить кое-кого в неприглядном свете. Дела быстро закрывают и сдают в архив, поэтому случаев, подобных нашим, может быть гораздо больше. И если события развивались по первому сценарию, то Брукс наверняка не был первым, а твой брат – последним. Есть еще убитые копы, готов поспорить на что угодно.
Вашингтон доел свою индейку и тоже отставил тарелку. Полчаса спустя он уже высаживал меня у дверей отеля. Налетавший с озера ветер показался мне ледяным, и я заторопился внутрь, но детектив, не собиравшийся подниматься наверх, остановил меня и вручил свою визитную карточку.
– Здесь номера моего домашнего телефона и пейджера. Позвони мне.
– Хорошо.
– Ну ладно, Джек, бывай. – Он протянул мне руку, и я взял ее в свою. – И спасибо тебе, парень.
– За что?
– За то, что заставил их всех поверить. Теперь я твой должник. И Попрыгунчик Джон тоже.
Глава 13
Прежде чем приступить к делу, Глэдден несколько минут сидел неподвижно, уставившись в ярко-голубой экран портативного компьютера. Он поступал так всегда, стараясь перед вхождением в сеть освободить свой разум от ненависти и волнений, однако на сей раз привычная процедура далась ему нелегко. Гнев, бурливший внутри, никак не хотел улечься.
Наконец он совладал со своей яростью и взял ноутбук на колени. Очистив экран и вызвав меню, Глэдден нашел иконку с надписью «Терминал», нажал «Ввод» и выбрал нужную программу. Затем он стал ждать, прислушиваясь к пронзительному писку, которым сопровождалась работа модема. «Словно рождение какого-то живого существа», – каждый раз думал он. И издаваемые компьютером звуки действительно чем-то напоминали крики новорожденного.
Наконец подсоединение было завершено, и на экране появилась табличка:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СЕТЬ «ЛКД»!
Несколько секунд спустя изображение уползло куда-то вверх, и на экране загорелось приглашение ввести первый код доступа. Глэдден быстро набрал необходимые буквы, дождался, пока система признает их, и ввел второй пароль. В следующее мгновение блокировка доступа была снята, и на экране вспыхнула новая надпись:
Хвала Создателю!
Далее шло предупреждение-напоминание.
ПРАВИЛА ПОВЕДЕНИЯ В СЕТИ
1. Никогда не используйте свое подлинное имя.
2. Никогда не сообщайте знакомым номера абонентов и реквизиты сети.
3. Никогда не соглашайтесь на встречу с другим пользователем в реале.
4. Помните, что среди абонентов есть иностранные граждане.
5. Системный администратор оставляет за собой право стереть информацию о любом абоненте.
6. Запрещается использовать панель сообщений для обсуждения любого рода незаконной деятельности.
7. Сеть «ЛКД» не несет ответственности за содержание частных переговоров.
8. Нажмите любую клавишу для продолжения.
Глэдден снова выбрал «Ввод», и компьютер тут же выдал сообщение, что на его адрес поступило послание личного характера, записанное в памяти и ожидающее ответа. Глэдден нажал несколько клавиш, и системный оператор вывел на экран текст.
Спасибо за предупреждение. Надеюсь, все закончилось хорошо. Сожалею по поводу понесенных тобой убытков. У меня все спокойно. Если ты читаешь это сообщение, значит тебя отпустили без последствий. Браво! Удачи тебе. Не теряй контакта с другими и с самим собой. (Ха-ха!)
……………. СЕТЬ «ЛКД»
Глэдден напечатал букву «R», давая системе понять, что сообщение принято, и еще раз нажал «Ввод». На экране возник электронный бланк ответного сообщения, и он набрал несколько слов, адресованных автору послания:
Обо мне не беспокойся, проблема решена. Твой преданный друг снова свободен и весел.
……………СЕТЬ «ЛКД»
Покончив с этим, Глэдден отослал сообщение и, введя необходимую комбинацию цифр, вышел в основную директорию электронной доски объявлений. На экране постепенно появился каталог с рубриками, против каждой было проставлено число, обозначавшее количество файлов, доступных для чтения.
1. Общий форум – 89.
2. М+9 – 46.
3. М-9 – 23.
4. Д+9 – 12.
5. Д-9 – 6.
6. Все хорошо – 51
7. Размышления и жалобы – 76.
8. Законная охота – 24.
9. Городские услуги – 56.
10. Обменный фонд – 91.
Глэдден набрал семерку, чтобы войти в «Размышления и жалобы». Это был один из самых популярных разделов, в котором он уже прочел бо́льшую часть файлов, да и сам оставил для других несколько сообщений. Почти все материалы содержали выспренние жалобы на жизнь, суровую и несправедливую, да и немногочисленные «размышления» посвящались в основном тому же: фантазиям о времени, когда вкусы, желания и естественные инстинкты абонентов будут восприниматься как нормальные. И по форме, и по содержанию это был, скорее, скулеж, а никакие не размышления, и все же Глэдден любил их просматривать. Сейчас он открыл файл под названием «Эйдолон» и стал перечитывать текст.
Я думаю, обо мне скоро узнают. Недалеко то время, когда я смогу упиваться своей известностью среди обывателей и их страхом. Я готов к этому – каждый, кто чем-то похож на меня, рано или поздно надевал тогу триумфатора. Тогда безвестность отступит, и мне дадут новое имя, не отражающее ни того, кто я есть на самом деле, ни моих многочисленных талантов, и годное лишь на то, чтобы привлекать внимание читателей дешевых бульварных газет и повергать их в пучину ужаса.
То, чего люди боятся, неизменно притягивает их. Страх помогает огромным газетным тиражам расходиться в мгновение ока и приковывает к телевизорам миллионы зрителей. Скоро настанет мой черед блистать на экране, и мое имя, набранное заглавными буквами, займет первые полосы газет. Когда на меня начнется охота, я стану знаменит по-настоящему.
Глупцы, им никогда не остановить меня. Никогда. Этого, увы, им понять не дано. Я всегда готов встретиться с ними, встретиться и обвести вокруг пальца, и так будет продолжаться до скончания века.
Пожалуй, пришло время поведать вам мою историю. Я так решил; больше того – мне самому хочется ее изложить. Я расскажу обо всем, что есть у меня и во мне. На экранах своих компьютеров вы увидите мою жизнь и мою смерть. Мой ноутбук – это мой духовник, который не выносит суждений, не морщится от негодования и дарит мне утешение. Кто еще, кроме моего верного компа, способен слушать так внимательно? Кто, помимо него, способен стать моим самым точным и непредвзятым биографом?