After long sultry drouth;
Shaking with aguish fear, and pain,
She kissed and kissed her with a hungry mouth.
Her lips began to scorch,
That juice was wormwood to her tongue,
She loathed the feast:
Writhing as one possessed she leaped and sung,
Rent all her robe, and wrung
Her hands in lamentable haste,
And beat her breast.
Her locks streamed like the torch
Borne by a racer at full speed,
Or like the mane of horses in their flight,
Or like an eagle when she stems the light
Straight toward the sun,
Or like a caged thing freed,
Or like a flying flag when armies run.
Swift fire spread through her veins, knocked at her heart,
Met the fire smouldering there
And overbore its lesser flame;
She gorged on bitterness without a name:
Ah! fool, to choose such part
Of soul-consuming care!
Sense failed in the mortal strife:
Like the watch-tower of a town
Which an earthquake shatters down,
Like a lightning-stricken mast,
Like a wind-uprooted tree Spun about,
Like a foam-topped waterspout
Cast down headlong in the sea,
She fell at last;
Pleasure past and anguish past,
Is it death or is it life?
Life out of death.
That night long Lizzie watched by her,
Counted her pulse’s flagging stir,
Felt for her breath,
Held water to her lips, and cooled her face
With tears and fanning leaves:
But when the first birds chirped about their eaves,
And early reapers plodded to the place
Of golden sheaves,
And dew-wet grass
Bowed in the morning winds so brisk to pass,
And new buds with new day
Opened of cup-like lilies on the stream,
Laura awoke as from a dream,
Laughed in the innocent old way,
Hugged Lizzie but not twice or thrice;
Her gleaming locks showed not one thread of gray,
Her breath was sweet as May
And light danced in her eyes.
Days, weeks, months, years
Afterwards, when both were wives
With children of their own;
Their mother-hearts beset with fears,
Their lives bound up in tender lives;
Laura would call the little ones
And tell them of her early prime,
Those pleasant days long gone
Of not-returning time:
Would talk about the haunted glen,
The wicked, quaint fruit-merchant men,
Their fruits like honey to the throat
But poison in the blood;
(Men sell not such in any town):
Would tell them how her sister stood
In deadly peril to do her good,
And win the fiery antidote:
Then joining hands to little hands
Would bid them cling together,
‘For there is no friend like a sister,
In calm or stormy weather;
To cheer one on the tedious way,
To fetch one if one goes astray,
To lift one if one totters down,
To strengthen whilst one stands.’
РЫНОК ГОБЛИНОВ
Чуть зардеет неба край,
Гоблины девиц манят:
— Подходи-выбирай!
Наш товар — нарасхват!
А вот кому —
Айву да хурму?
Груши и сливы,
Сочны, красивы!
Дыни, гранаты
Соком богаты!
Вишня да малина
Ярче кармина!
Арбузы с грядки,
Медово-сладки!
Алыча созрела,
Клубника поспела,
В саду-огороде
По ясной погоде —
В зареве рассвета,
В пламени заката
Отгорит лето,
Нет ему возврата —
Подходи-выбирай!
Налетай-покупай!
Спелые дыни —
Как на картине,
С желтым боком,
Налиты соком.
Сладкие ранетки
Прямехонько с ветки,
Терпкий терновник,
Желтый крыжовник,
Богат урожай —
Подходи-покупай!
Что ни вечер — ждут с опаской
Над ручьем у косогора:
Жадно вслушиваясь — Лора,
Лиззи — заливаясь краской.
На лесной опушке
Льнут они друг к дружке,
Затаились не дыша
Между стеблей камыша.
Молвит Лора так:
— Ближе, Лиззи, ляг.
Бойся гоблинов, сестрица,
Далеко ли до беды!
На какой росли землице
Эти странные плоды?
— Подходи-покупай! —
Слышен зов промеж корней.
— Лора, Лора, не смей!
Не гляди, не внимай! —
Ей, не подымая взора,
Лиззи молвит шепотком.
Льется, льется голос Лоры
Говорливым ручейком:
— Лиззи, Лиззи, глянь — снует
Странный маленький народ:
Один при корзине, другой — при кувшине,
Третий — с плетенкой из лозы тонкой,
У этого чашка, у того корчажка,
Златое блюдо — не меньше пуда!
Если гроздья так сочны,
Как хорош, должно быть, сад!
В землях сказочной страны
Зреет дивный виноград!
Лиззи молвит: — Нет-нет-нет!
Их товары — нам во вред!
Их плоды для нас что яд!
Лиззи кинулась бежать,
Ноги прочь ее несут;
Любопытно Лоре: глядь,
А торговцы тут как тут!
Один — усат как кот,
Другой — по-крысьи прыткий,
Один хвостищем бьет,
Другой ползет улиткой.
А тот, с лохматой шубой,
Похож на барсука,
А этот, острозубый,
Увертливей хорька.
Лора слышит нежный зов,
Словно говор голубиный:
Он струится над долиной,
Сладок, ласков и медов.
Лора подалась вперед —
Лилией на лоне вод,
Веткой тополя — к луне,
Лебедицей — на закат,
Словно бриг — навстречь волне,
Разом оборвав канат.
По тропинке вдоль долины
Тащат гоблины корзины,
И звучит из края в край:
— Подходи-покупай!
Поднялись по косогору,
Обступили тесно Лору.
Скалятся, глумятся
Проныры-братцы,
Подают знаки
Братцы-кривляки.
Тот ставит у ног
Тарелки да кувшины,
А этот сплел венок
Из листьев и лещины
(Орехов нет таких
На рынках городских!)
Подносят Лоре блюдо —
На нем ягод груда:
Смотри-выбирай, подходи-покупай!
Лора страсть на сласти падка,
Но в кармашке — ни монеты.
Хитрый гоблин молвит сладко:
— Вот дары благого лета!
Вкус у них особый,
Подходи — попробуй!
Один — мурлычет,
Другой — курлычет,
Тот, что в птичьем обличье,
Щебечет по-птичьи,
А этот, насмешник и весельчак,
Вопит попугаем: «Гоблин-дуррак!»
Молвит сладкоежка:
— Это вы в насмешку,
Добрые соседи?
Поела бы я всласть,
Но даром взять — украсть.
Нет у Лоры даже меди,
Если чем я и богата —
Только золотом пшеницы,
Что под ветром колосится
В свете летнего заката.
— Локоны твои — что злато,
Локон примем мы в уплату, —
Молвят гоблины в ответ.
Дева, расплатившись прядкой,
Пролила слезу украдкой —
Жемчугов ценнее нет!
И впилась зубами в плод,
В упоении пьянея.
Гуще, чем пчелиный мед,
Крепкого вина хмельнее,
Слаще, чем вода в жару,
Сок струился сладким током:
Лора упивалась соком
И бросала кожуру.
Губы Лоры вспухли ало:
Пьет взахлеб, и все ей мало!
Косточку припрятав, прочь
Побрела она нескоро,
И не сознавала Лора,
День ли светит, пала ль ночь.
Лиззи встретила сестру
У калитки сада:
— Мешкать в роще ввечеру
Девушкам не надо!
Бойся лога — там живет
Хитрый маленький народ!
Помнишь, Джинни повстречала
Гоблинов при лунном свете,
Позабывши о запрете,
Их подарки принимала,
Угощалась с их подноса,
Грезя о нездешнем лете,
Их цветы вплетала в косы;
После ж — чахла, изнывала,
Всюду гоблинов искала,
По холмам бродя устало —
Безутешна и бледна.
Тщетны поиски! Она
Поседела и увяла,
С первым снегом — умерла.
До сих пор голым-гола
И черна ее могила.
Я там розу посадила —
Так она не зацвела.
Берегись подобной доли!
— Полно, Лиззи, — молвит Лора, —
Не желаю слушать вздора!
Я плодов наелась вволю
С дивных золоченых блюд —
Слюнки до сих пор текут!
Побегу туда опять я
Завтра на исходе дня!
Жди с гостинцами меня! —
Заключив сестру в объятья,
Обещает Лора ей:
— Принесу тебе я сливы,
Аппетитные на диво,
Яблоки — их нет вкусней!
Что за нежная малина
Мне попала на зубок!
Что за дольки апельсина —
Как пьянит их сладкий сок!
Ломти дыни слаще меда,
Груды персиков румяных, —
Видно, благостна погода
В тех садах благоуханных;
Поит влага рос медвяных
Купы лилий на полянах,
И чисты, как слезы, воды.
Две головки на подушке,
Словно в гнездышке голубки,
Под крылами друг у дружки;
Словно две снежинки, хрупки;
Два жезла, венчанных златом,
Что блестят в ларце богатом;
Два цветка на стебельке, —
Грудь к груди, щека к щеке,
Сестры спят, озарены
Светом ласковой луны.
Навевает ветер сны;
Совы и нетопыри
Не тревожат их покой.
Все недвижно в час ночной,
Все уснуло до зари.
В небе заалел восход,