Что такое солнце? Никто этого не знает.
Послушались буряты нойонов и прогнали человека со светлым лицом и синими глазами.
Обиделся человек и так сказал:
— Ладно, я уйду. Раз вам нравится жить в Тёмном краю, раз вы не хотите узнать, какое бывает солнце, раз вы не хотите увидеть солнечный день, оставайтесь здесь. Но если среди вас найдётся отважный ба-тор, пусть он поведёт вас в Светлый край. Я живу там в большом доме, рубленном из брёвен. В моём доме три окна, и днём в нём всегда светло. Но за днём всегда наступает ночь, когда солнце спит и люди спят. Вот ночью мы и пойдём к солнцу. Но знайте: пусть каждый принесёт с собой посудину из глины, пусть у каждого будет топор. Вы отрубите кусочки от солнца и положите их в посудины. Эти кусочки вы принесёте в свой Тёмный край. Тот, кто поведёт вас, самый храбрый и честный из вас, соберёт кусочки вместе и слепит из них круглый шар. Он отвезёт этот шар на верблюде в конец вашего Тёмного края и оставит его там. Потом верблюда он угонит в другой конец Тёмного края и станет ждать. Шар поднимется, и от него пойдёт такой свет, что вы не узнаете всё вокруг. Шар поплывёт по небу, и все звёзды исчезнут. Шар поплывёт к верблюду, сядет между горбами, отдохнёт. Тогда снова появятся звёзды и будет ночь. Светлый шар отдохнёт и опять поднимется в небо, опять поплывёт в другой конец. И снова будет светло. Так свет будет приходить и уходить.
Сказал всё это человек со светлым лицом и ушёл.
Много времени опять прошло. Буряты не знали, сколько они ждали. Дня нет. Лета нет. Однако зима есть. Как считать будешь? Совсем забывать стали о человеке с синими глазами и светлым лицом. Может, его и не было вовсе, приснился он? Или рассказал улегерши такую красивую сказку?
Но родился в Тёмном краю человек по имени Алтан-Шагай-мэргэн. Быстро рос он. Самым сильным стал среди бедных бурят. Захотели нойоны заманить его к себе на Высокую сопку и оставить у себя. Но не так-то легко было обмануть Алтан-Шагай-мэргэна. И купить его было нельзя.
Услышал храбрый мэргэн о человеке с синими глазами и светлым лицом. Услышал, что есть не только Тёмный край, но и Светлый край есть. Услышал, что можно принести кусочки солнца и слепить светлый шар.
Задумался Алтан-Шагай-мэргэн. Долго думал.
Бедные буряты ждали. Они верили юному Алтан-Шагай-мэргэну. Он не захотел променять свою рваную юрту на белую, тёплую юрту нойонов. Он отказался стать нойоном. И вот что сказал Алтан-Шагай-мэргэн своим друзьям:
— Зачем нам сидеть сложа руки? Что мы смотрим на Высокую сопку и ждём милостей от нойонов? Сколько уже терпели вы! Сколько ещё терпеть будете? Нойоны отбирают ваших овец и коней, нойоны боятся света. Если станет светло, все буряты увидят, что плохо и что хорошо! Буряты захотят прогнать нойонов с Высокой сопки. Я хочу поехать в Светлый край. Дайте мне сто коней, сто самых отважных бурят, сто глиняных посудин и сто топоров. Но со мной поедут только те сто бурят, которые верят мне во всём. Если попадёт хоть один, кто не верит мне, пускай лучше остаётся здесь. С ним не видать нам удачи.
Дали буряты всё, что просил у них Алтан-Шагай-мэргэн. Сели на сто коней сто самых храбрых людей из Тёмного края. И у каждого в правых тороках топор, в левых — глиняная посуда.
Алтан-Шагай-мэргэн объехал всех на своём гнедом коне, посмотрел каждому в глаза и вдруг сказал:
— Откройте свои сердца. Я увижу: у кого горит сердце, те верят мне, те хотят привезти в свой Тёмный край по кусочку солнца.
Открыли буряты свои сердца. Горят они, как звёзды. И видит Алтан-Шагай-мэргэн: только одно сердце не горит. Подъехал батор совсем близко и узнал обманщика нойона.
Пробрался он к бедным бурятам с Высокой сопки, хотел всё узнать и рассказать своим чёрным братьям-нойонам.
Умный и хитрый был Алтан-Шагай-мэргэн. Сделал вид, что не узнал обманщика нойона. Так сказал:
— Теперь вижу — у всех сердца горят. Все вы верите мне. Но я вижу одно сердце, которое горит ярче всех. — И показал бичом на обманщика нойона. — Твоё сердце горит ярче всех. Тебя я выбираю своим помощником. Будь всегда рядом со мной.
Обрадовался обманщик нойон.
Каждый обманщик думает, что его не видно. Каждый обманщик думает, что сердце у него может гореть, как у всех честных людей.
Усмехнулся обманщик нойон, низко поклонился Алтан-Шагай-мэргэну, чтобы скрыть свои глаза.
Решил обманщик нойон ехать вместе со всеми ч Светлый край, вместе со всеми достать кусочек солнца, но на обратном пути погубить Алтан-Шагай-мэргэна, забрать у всех кусочки солнца и привезти не бедным бурятам, а своим чёрным братьям-нойонам.
Алтан-Шагай-мэргэн тоже усмехнулся. Но не стал прятать свои глаза. Пусть думает обманщик нойон всё, что ему угодно. Пусть он едет всегда рядом. Зато чёрные нойоны ничего не узнают и не пошлют погони за Алтан-Шагай-мэргэном и его товарищами.
Так поехал Алтан-Шагай-мэргэн в Светлый край за солнцем для своих братьев-бурят. Долго он ехал. Глаз не спускал с обманщика нойона.
Обманщик думал, что это так любит его Алтан-Шагай-мэргэн.
Все обманщики думают, что их можно любить, как честных людей. Но в том-то и дело, что у них в груди нет сердца, а вместо сердца чёрный холодный камень, а камень ничего не чувствует.
Нелегко было доехать до Светлого края даже на хороших конях. Но Алтан-Шагай-мэргэн вывел своих товарищей к Светлому краю.
И то, что увидели здесь буряты, так удивило их, что долго они не могли произнести ни слова. Трава была зелёная. Вода голубая. Цвели луга. Ходили табуны сытых лошадей. Еле передвигались тучные отары овец. Пели в чистом небе птицы.
Да и друг друга не узнали буряты. В глазах у них отражался свет солнца. Блестели их белые зубы. Губы, оказывается, были красные, и на щеках играл яркий румянец. Особенно красивый был Алтан-Шагай-мэргэн.
В Тёмном краю люди не знали, что такое красота, а при свете солнца они увидели, как может быть красив человек.
Но Алтан-Шагай-мэргэн не хотел медлить. Он помнил о тех, кто остался в Тёмном краю, и хотел скорее помочь им.
Обманщик нойон тоже спешил. Ему надоело прятать свои глаза и мысли. Он тоже хотел скорее вернуться к своим чёрным братьям-нойонам.
Поэтому он сказал Алтан-Шагай-мэргэну:
— Разреши мне поехать вперёд и найти рубленный из брёвен дом светлого человека.
— Что же ты ему скажешь? — спросил Алтан-Шагай-мэргэн.
— Скажу, что ты ждёшь его в конце Светлого края.
— А не подумает ли светлый человек, что я очень гордый? Нет, лучше мы все вместе поедем к нему.
Промолчал обманщик нойон, только в злобе, как волк, зубами лязгнул. Но опять склонил голову.
Посмотрел Алтан-Шагай-мэргэн на солнце и сказал:
— Пойдём за солнцем. В том конце Светлого края оно отдыхает. Там стоит дом светлого человека.
Так и сделали. Опять долго шли. Ночь наступила. Устали все. Спать легли.
Один обманщик нойон всю ночь не спал. Никто не видел и не знал, что он делает. Даже Алтан-Шагай-мэргэн всё проспал: так устал. А когда он проснулся, обманщик нойон спал как ни в чём не бывало.
Поднял тогда всех своих людей Алтан-Шагай-мэргэн, и они тронулись в путь.
В конце Светлого края увидели они дом из брёвен. Три окна смотрят на бурят. Из дома вышли на крыльцо три светлых человека, похожих друг на друга, как близнецы.
Растерялся Алтан-Шагай-мэргэн: кто же из них тот, кто приходил в Тёмный край и предлагал помощь бедным бурятам?
Поклонился мэргэн и спросил об этом.
И один из трёх стоявших на крыльце сказал:
— Долго вас ждал наш отец. Все глаза просмотрел. Старый стал. Не дождался вас и умер. Наказал он нам, своим сыновьям, дождаться вас, показать дорогу к солнцу. Солнце спит сейчас в золотой юрте. Мы сторожим его. Скоро пора выпускать солнце. Взяли ли вы с собой глиняную посуду, как велел наш отец?
— Да, взяли, — ответил за всех Алтан-Шагай-мэргэн.
— И топоры взяли?
— И топоры взяли.
— Тогда пойдём к золотой юрте. Вот три золотых ключа от трёх золотых замков на золотой юрте. Мы, трое братьев, откроем замки. Каждый из вас войдёт в золотую юрту и отрубит кусочек солнца.
Так и сделали.
Светлые братья привели бурят к золотой юрте, открыли тремя ключами три замка и велели первому войти Алтан-Шагай-мэргэну. Тот полез в свои правые торока — нет глиняной посудины, полез в левые торока— нет топора.
— Выронил всё, потерял, — сказал Алтан-Шагай-мэргэн. — Чем солнце буду рубить? Класть кусочек солнца тоже некуда!
Задумались светлые братья и сказали так:
— Отец наказал нам: если кто придёт без топора, без посуды глиняной, пускай откроет перед солнцем своё сердце. Если сердце честное, то в него войдёт кусочек солнца. Придётся тебе, отважный мэргэн, везти солнце в своей груди до самого Тёмного края. Только не открывай в юрте глаза.
Так и сделали.
Вошёл в золотую юрту Алтан-Шагай-мэргэн, раскрыл своё сердце, и оно из светлого, цвета звезды, стало красным. Но позабыл зарок мэргэн и взглянул на солнце. И глаза его стали сверкать, как два огня. Запахнул мэргэн на себе дэгыл, вышел из юрты, и все увидели, что у храброго Алтан-Шагай-мэргэна глаза совсем другие стали.
— Не выдержал, посмотрел ты на солнце? — спросили светлые братья.
— Посмотрел, — ответил мэргэн.
Твоё счастье. Теперь в твоих глазах всегда будет жить солнце. Хорошо, у тебя совесть чистая, а то выжгло бы тебе глаза.
Обманщик нойон решил взять по кусочку солнца в сердце и в глаза.
Нойон был уверен, что он честный человек.
И вот один за другим буряты стали входить в золотую юрту. Все они выходили оттуда с глазами, в которых сверкали солнечные огоньки.
Вошёл в юрту и нойон. Он отрубил кусочек солнца, положил его в посудину. Потом открыл свою грудь., Но чёрный камень как был чёрным, так и остался.
Нойон посмотрел на солнце и сразу ослеп.
Но сам нойон это не заметил. Только когда вышел из золотой юрты, все увидели, что вместо глаз у него чёрные угли.
И сказал тогда Алтан-Шагай-мэргэн: