О-о-о, хвосты! Пушистые! Меховые! Золотистые!
— Держи себя в руках, — тихо, но экспрессивно рявкнули мне на ухо.
— В рука-а-ах, — с видом блаженной идиотки повторила я и даже протянула вперед ладошки. — Такое и правда надо держать в руках.
— Что происходит, вашу мать? — эмоционально спросил предмет мечтаний всех девиц, вопросительно изогнув золотистую бровь.
— Здравствуйте! — радостно поприветствовал его демон, небрежно скинув меня на пол.
— Сволочь, — прошипела я, цепляясь за рукав мерзавца.
— Я? — продолжил удивляться ректор.
— Нет, не вы, — демонюга улыбался настолько лучезарно, что хотелось дать ему по морде, чтобы хоть как-то стереть это счастливое выражение. — Мерзавец тут я. А к вам мы знакомиться пришли.
И тут я поняла, что расстроилась. Очень расстроилась.
И вслух это все поведала, минут так на пять:
— А ты, демонюга, просто бесчувственный гад! Я же просила сделать все по нормальному! Потому что быть может, вот он — мой шанс напротив стоит, глазами сверкает, хвостами машет… вернее мог бы быть мой шанс! — ткнула в «шанс» пальцем. Шанс отшатнулся и, судя по взгляду, очень хотел сбежать из своей же спальни, так как тут явно не убийцы, а просто идиоты обыкновенные.
А я продолжала свою тираду!
— Если бы мы с ним непринужденно познакомились где-то на балу. Встреча взглядов, загадочная улыбка, первые вопросы про имя прекрасной незнакомки, бокал шампанского, что вскружит мне голову! Кайр, тебе хоть что-то говорит словосочетание «непринужденное знакомство»?! Или ты за то, что я с ритуалом промахнулась, готов всю душу мне вымотать?! Между прочим, личная жизнь это серьезно! Суженый — тоже серьезно! А ты мне пятую ночь спать не даешь и всяких идиотов показываешь!
Я прерывисто выдохнула, вытерла почему-то мокрые щеки и, резко развернувшись, вышла из спальни ректора.
Хлопнула дверью. Тупо посмотрела на полки с одеждой и поняла, что портала в родную общагу я среди них точно не найду.
Пошла назад.
Посреди спальни по прежнему стояли два истукана, которые, видимо, впервые в жизни столкнулись с женской истерикой.
Я вздернула нос и гордо прошла мимо них к другой двери. Ванной комнаты за оной я бы наверное не пережила, но, к счастью, там оказался коридор, устланный красной ковровой дорожкой, по которой я и удалилась.
Неизвестно куда, но очень достойной походкой!
Опомнилась я буквально метров через двадцать, когда зашла за угол и оказалась на лестничной площадке. Широкие мраморные ступени вели на первый этаж, в роскошный холл, украшенный еловыми ветками, игрушками и прочими атрибутами Излома Года.
Там было светло, сновали люди, нелюди и слышался смех.
И в этот замечательный момент на меня обрушилось осознание сразу двух вещей. Мне нужно выйти из дома, и для этого придется пройти через наполненное народом помещение, и а после как-то добираться до общежития. А на улице зима и мороз.
И я этой ночью совершенно не рассчитывала оказаться без опеки демона, который обычно выгуливал меня в места более теплые и всегда возвращал туда, откуда взял.
— Тая! — вдруг раздался за спиной знакомый голос.
Адреналин вскипел в крови, зажигая самую древнюю природную реакцию организма на стресс. Беги!
И я побежала!
С лестницы скатилась практически кубарем и от позорного падения с последней ступеньки меня спасло то, что я успела ухватиться за перила.
Демон откуда-то узнал мое имя.
А это плохо… очень плохо. Я бы даже сказала, что чрезвычайно паршиво.
И сначала мне нужно забиться в какой-то укромный уголок и решить, что с этим делать. А точнее умерить панику и вспомнить, что мне за это будет!
Демону нельзя знать имя заклинателя!
Даже сокращенное. Нет никаких гарантий, что он не в курсе полного.
В общем, надо затеряться в толпе. Благо, я когда готовилась совращать ректора, принарядилась, и если общество не будет присматриваться, то я не стану казаться совсем уж белой вороной.
Сказано — сделано. Я подхватила подол и решительно направилась к большим двустворчатым дверям.
На меня почти сразу обрушилась музыка и блеск бального зала.
Убранство холла даже близко не могло с ним сравниться.
Я поспешно отошла к стене, и стала пробираться мимо танцующих, рассчитывая прошмыгнуть через залы для господ в коридоры прислуги и выбраться через черный ход. Ни за что не поверю, что там на входе не висит какой-то древний тулуп, предназначенный исключительно для похода за дровами. И валенки! Надеюсь, не на ногу тролля.
За бальным залом последовал фуршетный, и я окинула его орлиным взором, ища неприметные дверки. Но, как назло, в этот момент музыка смолкла, и после троекратного гонга под своды залы взметнулся звучный голос церемониймейстера.
— Внимание! Хозяин вечера лорд Айнбиндер!
Гости с радостными улыбками повернулись к появившемуся на пороге ректору, который со светской улыбкой на красивом, скуластом лице двинулся вперед.
Ко мне…
Прямо ко мне!
Я была настолько ошеломлена, что даже не смогла сдвинуться с места, лишь беспомощно наблюдая за приближением блистательного лиса. Ректор и правда ослеплял, особенно взор не привыкшей к таким зрелищам девушки.
В Университете он ходил в строгой мантии преподавателя и никогда не отступал от традиционных черных цветов некромантов, которым кицунэ и являлся. Да-да, янтарный лис со способностями некроса. Обычно все хвостатые выбирали боевой факультет, будучи по минимум одарены всеми остальными силами.
А тут… все тот же антрацитовый цвет, но дико дорогая ткань и крой, подчеркивающий спортивную, мощную фигуру. Восхитительным контрастом с этим смотрелись золотые волосы, уши и хвосты. Много хвостов… сильный кицунэ. Интересно, сколько ему лет?
В общем, пока я плавала в бездонном озере восхищения лордом-ректором, за его спиной нарисовалась не менее значительная фигура демона.
Выражение лица у Кайра описанию не подавалось. Эдакая странная смесь раздражения и вины.
В любом случае, ко мне лорд Айнбиндер успел первым. По дороге он подхватил с подноса два бокала вина и один из них с очаровательной улыбкой передал мне.
— Прошу.
— Спасибо, — потупилась я и взяла подношение, на всякий случай вцепившись в скользкое стекло обеими потными ладошками.
Ух!
Ректор! При параде! На балу! Подошел ко мне с напитками.
А-а-а-а!
— Как там? — с легкой улыбкой словно у самого себя спросил господин Айнбиндер. — Ах да, встреча взглядов, загадочная улыбка… у меня достаточно загадочная улыбка, милая Тая?
— Ик!
Я нервно отхлебнула из бокала.
Именно в этот момент за моим плечом вырос демон и мрачно прокомментировал:
— И вот так всегда. Я ж говорил, стоит поработать над словарным запасом.
Ректор одарил демонюгу надменным взглядом и, подцепив меня под локоть, увлек в сторону с прощальной фразой:
— Я беседую с дамой. Наедине…
И мы ушли. Величественно удалились в сторону открытых дверей в зимний сад, и спины нам прожигал один злобный взгляд красных глаз и тьма недоуменных глазок роскошных леди из высшего общества, к которым только что вышел самый завидный жених столицы, а после так же быстро сбежал с неизвестной девицей.
Мы прошли десяток метров и остановились у маленького фонтанчика, который мягко журчал, наполняя воздух водной пылью.
— Кажется на этом этапе я должен поинтересоваться полным именем прекрасной незнакомки?
— Смеетесь? — мрачно спросила я, вновь отпивая терпкого вина. Подумаешь, раньше никогда не пила! Хуже в любом случае уже не будет.
Я, между прочим, явилась в дом к ректору своего университета, устроила ему сцену и сбежала.
— Вовсе нет, — спокойно возразил лис, внимательно глядя на меня. — Просто мне интересно где вы, юная ведьмочка, умудрились найти себе высшего демона.
— Случайно, — чистосердечно призналась я и добавила. — Не виноватая я, он сам пришел. По задумке нужен был святочный черт, а не это чудо-юдо беззаконное.
— Самое интересное, что с чудой-юдой вас не связывают никакие узы подчинения. Стало быть все, что делает Кайр таэ Лерд, его собственная инициатива.
— Кто? — слабым голосом переспросила я, в красках осознавая, что не зря я не желала знать полное имя демонюги. Мне и правда раньше было очень хорошо и спокойно!
— О, так вы были не в курсе, что вытащили в тварный мир не просто демона, а одного из полководцев армии?
Я безвольно осела на скамеечку. Про то, что род таэ Лэрд очень древний, я знала, как и то, что он состоит в родственных отношениях с одним из принцев Ада… но про то, что конкретно этот еще и полководец, я даже в страшном сне не могла представить. Неудивительно, что Кайр разнес мою защиту на раз-два… думаю ему было достаточно просто на нее дунуть. И те несколько минут, что он сидел в клетке, делал это потому, что развлекался.
— Не в курсе, — слабым голосом призналась я, пытаясь осознать размах грядущих неприятностей, а после с отчаянием посмотрела на ректора. — А что ему может быть нужно?
— Да что угодно, — очаровательно улыбнувшись, ответил кицунэ, а после добил. — Начиная от крови, жира или волос девственницы и заканчивая совсем уж мутными желаниями. Как понимаю, вы жениха загадывали?
— Да просто играли с девочками-сокурсницами. Так же все делают!
— По всей видимости что-то в вас, милая Тая, имеется кроме крови и волос…
Вино я допила одним махом и очень захотела еще!
— Принести? — догадливо поинтересовался лис.
— Можно сразу кувшинчик, — смело велела я.
— О, я смотрю к последнему пункту нашего знакомства, а именно «алкоголь кружит голову», вы стремитесь приблизиться семимильными шагами.
Я осуждающе покосилась на лорда-ректора, который проявлял возмутительную беспечность.
— Не легкости головы ради, а психического здоровья для!
— Как скажет дама, — расхохотался в ответ господин Айнбиндер и галантно склонившись, коснулся моей ладони поцелуем.
Сказочность происходящего зашкаливала настолько, что мне с трудом верилось, что это не сон. А точнее не бред.