— Саша, понимаешь, в бизнесе надо доверять, — объяснял Петровичу суть своих подозрений отставной подполковник Валера. — Если бы я голову засовывал во всякие мутные схемы, то уже давно бы по миру пошел с протянутой рукой, а то бы и по этапу уехал. А здесь вроде бы нормальный мужик, весь из себя рубаха-парень, но с какой-то непоняткой в рукаве. У нас недавно подряд был, мы мужику дачу делали. Всё вроде бы хорошо, но вдруг этот Николаич на ровном месте моросить начал.
— Ну так перестань с ним работать, — разводил руками Петрович. — В чем проблема? Ты вроде сильно в деньгах не нуждаешься.
У Валеры и правда после увольнения дела пошли в гору. Вернее, это был типичный пример умного человека, который не побоялся рискнуть и теперь мог с гордостью рассказывать о своей удачной авантюре. После увольнения Валера как-то уговорил жену переехать с детьми жить на дачу, а сам продал квартиру и вырученные деньги вложил в стройматериалы. То ли отставной подполковник что-то знал наверняка, то ли просто сумел вовремя просчитать потребность, но тот пандемийный год всем запомнился безумным спросом на загородное жилье. Как бы там не было, но уже через год Валера купил для семьи новую квартиру и вполне успешно чувствовал себя на рынке бруса и саморезов.
— Есть такое понятие, как репутация, — выдвигал железобетонный аргумент Валера. — Она зарабатывается долго, а профукивается моментально. Я свою слишком долго зарабатывал, чтобы просто так разбазаривать. Николаич же ко мне не просто так пришел, а по знакомству. Тем более, мы контракт подписали, его тоже исполнять надо.
Петрович был крайне далёк от всего это коммерческого круговорота, поэтому по-прежнему считал, что просто разойтись для его сослуживца было бы лучшим выходом из положения. Но благоразумно держал свое мнение при себе. В конце концов, ему работу предлагают, причем достаточно денежную.
Да и Александре изначально всё понравилось. Она вообще считала, что подобные проверки контрагентов это лёгкие деньги. Правды ради, начальница Латунина умудрялась в кратчайшие сроки находить такое грязное бельё, что заказчики буквально танцевали от счастья. Жаль только, что подобные заказы не каждый день случались.
Входная дверь снова хлопнула, и Петрович оторвался от телефона, внимательно глядя на начальницу. Девушка задумчиво изучала безукоризненные ногти и молчала.
— Ну так что? — решил не терять время попусту Латунин. — Я пошел к полицейским?
— Полицейским, — повторила Александра, не отрывая глаз от безукоризненного маникюра. — Полицейские это хорошо. Это правильно. Но давайте займёмся этим завтра. Сегодня пропажей девочки заниматься буду я, а вы пока продолжите собирать информацию по бизнесмену. Нам нужны деньги, а мама пропавшей вряд ли потянет наши расценки.
— Да уж, — попытался изобразить улыбку Петрович. — Благотворительность всегда считалась убыточной.
— Это не благотворительность, — Александра подняла на Латунина недовольный взгляд. — Это просьба моей бабушки, а значит приоритетное задание.
— Почему? — неожиданно для себя поинтересовался Латунин.
— Потому что иначе у вас немного шансов дожить до Нового года, — ответила Александра.
Петрович почувствовал, что у него почему-то пересохло в горле. Почему-то сейчас он сразу поверил, что его начальница не шутит.
Глава 9Отдел 15-К
Женька вышла на улицу и непроизвольно поёжилась, то ли от ветра, то ли от нервов. Будем надеяться, что Олег Георгиевич не узнает всех подробностей её визита в этот дом. Вспоминать лишний раз свой конфуз не хотелось, поэтому Женька решила сосредоточиться на деле. В конце концов, колдун не опроверг информацию ведьмочки, значит вероятность проведения запретного ритуала никуда не делась. Нужно продолжать искать. Вопрос только в том, что именно?
Женька почесала затылок и прикинула варианты. Королев странный город. Не зря когда-то он носил статус закрытого. Встреча с колдуном ярко показала, что хотя к Отделу здесь испытывают определённое уважение, откровенного страха и желания помочь никто демонстрировать не собирается.
Остается один вариант. Тамара Петровна. Главврач городской больницы и по совместительству глава местного ковена ведьм. Женька никогда не испытывала большой любви к этому племени, но делать нечего. В конце концов, запретный ритуал проблема общая. Вряд ли ведьмам понравится, если у них под носом сотворят какое-то непотребство.
Пропускной режим в больнице с прошлого раза сильно не изменился. Женька абсолютно свободно прошла на территорию, машинально отметив, что территория по прежнему открыта для всех желающих. Медсестра в регистратуре правда попыталась спросить, куда направляется девушка, но, услышав уверенный ответ «К главврачу», всего лишь посоветовала надеть бахилы. И вот поди пойми, чего в таком положении вещей больше — доверия или безалаберности.
С одной стороны, ничего плохого в том, что любой человек может спокойно попасть к врачу, пусть даже главному, нет. А с другой, какой то фильтр всё-таки присутствовать должен. Иначе руководство больницы только и будет целыми днями, что с посетителями разбираться.
Вот и получается, что во всем нужна золотая середина. И так плохо и так не очень хорошо.
Впрочем, добравшись до кабинета главврача, Женька поняла, что абсолютно зря переживала за рабочее время руководителя. Вежливая ведьма, выглядящая как круглолицая женщина лет шестидесяти технично фильтровала посетителей и отводила от заветной двери всех нежелательных визитёров. Образ медсестры, знающей ответ на любые вопросы, прекрасно подходил для этих целей.
Причём процесс оказался настолько виртуозно организован, что Женька запросто могла и не заметить ничего, если бы не сторожок на волшбу в кармане. Тит Титыч настоял, чтобы девушка сунула в карман этот тяжёлый медальон и вот сейчас он настойчиво вибрировал, оповещая Мезенцеву о работающих рядом чужих чарах.
Самое интересное, что на Женьку «псевдомедсестра» не обратила ровным счетом никакого внимания. То ли распознала в ней сотрудника Отдела, то ли почувствовала медальон.
Тамара Петровна Женьку поначалу не узнала, а можно быть, просто спрятала свои эмоции, не желая особенно общаться с представителем Отдела.
— Вы ко мне, девушка? — сухо осведомилась ведьма. — По какому вопросу?
Мезенцева была уверена, что Тамара Петровна её узнала, поэтому сухой тон и демонстративное нежелание общаться лишь добавили раздражения и так не слишком хорошему настроению.
— Добрый день, Тамара Петровна, — холодно процедила Мезенцева и без спроса уселась на стул для посетителей. — Конечно же к вам. Это же будете нести ответственность за грехи товарок из вашего ковена.
— А-а-а-а-а, судные дьяки, — протянула ведьма. — Не буду врать, что счастлива вашему визиту. И уж тем более не понимаю, за что я должна нести ответственность. У нас все хорошо, по крайней мере, так было до вашего визита.
— Нам известно, что в городе готовится проведение запретного ритуала.
Женька не была уверена, что Лосиный остров входит в зону ответственности местного ковена, поэтому решила, что можно немного сгустить краски. В конце концов, в Королеве тоже достаточно мест, где можно совершить жертвоприношение.
— Серьезное заявление, — моментально сменила тон Тамара Петровна. — Вам известны подробности?
— К сожалению, почти никаких, — развела руки в стороны Женька. — Но некоторые жители города уверены, что оптимальной датой будет следующая неделя.
— То есть вы сначала пришли не ко мне, а к Николаю? — прищурилась ведьма. — Интересно, кто из моих девочек ему на хвост наступил? Вроде бы никаких конфликтов между нами не было, чтобы он наше племя в страшных грехах обвинять начал.
— Он и не обвинял, — усмехнулась Женька. — Я просто проверяла полученную информацию. А вот ваше беспокойство выглядит подозрительно. Вам, Тамара Петровна, что-то известно?
— Девочка, — голос ведьмы ощутимо похолодел. — Тебе не кажется, что ты ещё слишком молода для подобных намёков?
— Не переживайте, Тамара Петровна, — улыбнулась Мезенцева. — Этот недостаток проходит с годами. Я про молодость. А вот о каких намеках идет речь действительно не понимаю. Вы глава ковена. В Королеве почти нет оборотней и колдунов. Кто, как не вы, должны быть в курсе всего происходящего?
— В таком случае вам стоило прийти ко мне в первую очередь, — назидательно поводила указательным пальцем в воздухе ведьма. — и не давать повода для досужих сплетен. У страха глаза велики! Кто его знает, что сейчас Николай себе нафантазирует и как расскажет об этих домыслах окружающим? Этому сморчку старому только дай волю, завтра окажется, что я кровь младенцев на завтрак пью вместо кофе.
С этой стороны Женька проблему не рассматривала. Ей и в голову не могло прийти, что колдун-затворник окажется сплетником, а вот Тамара Петровна почему-то в этом не сомневалась. Возмущение ведьмы выглядело настолько искренним и ненаигранным, что Женьке в какой-то момент стало искренне стыдно. Впрочем, ненадолго. Буквально на три-четыре секунды. Дольше старший лейтенант Мезенцева переживать из-за ерунды не умела.
— В таком случае, Тамара Петровна, вы должны быть не меньше меня заинтересованы, чтобы докопаться до истины, — заключила Женька, почувствовав за собой правоту и уверенность в правильности сделанного. — Давайте вместе подумаем, кто мог бы провести в вашем городе запретный ритуал и как нам можно вывести этого негодяя на чистую воду.
Девушка нарочно подольстила ведьме, построив фразу так, как будто та является полноправной хозяйкой города. Может быть, слова Мезенцевой были далеки от действительности, но Женьке казалось, что так диалог получится более продуктивным. Эх, жаль Олег Георгиевич не видит, как искусно она умеет манипулировать собеседником.
Ведьма задумалась, машинально перебирая лежащие на столе бумаги, а затем вновь подняла взгляд на Женьку.
— А знаете, девушка, наверное, вы правы, — как будто вспомнив что-то очень важное, взволнованно произнесла Тамара Петровна. — Я как-то не придала этому значения, а теперь понимаю, что всё складывается одно к одному. Это Мария!