– Мы засекли сигнал, но я не могу его расшифровать. Ничего подобного при моей памяти не было. Думаю, вам будет интересно взглянуть.
Михаил почесал бороду, задумчиво посмотрел на стену.
– Давай посмотрим на твой сигнал, – сказал Михаил. Он встал и проследовал за лейтенантом. Они прошли по длинному коридору с множеством дверей. В середине коридора свернули в радиорубку. Помещение, похожее на предыдущее, но приборов и мебели в нём больше. За столом у стены сидел молодой парень. Михаил нагнулся, взглянул на сигнал.
– Мы засекли его несколько часов назад, – продолжал лейтенант из-за спины. Капитан почёсывал бороду, приоткрыв рот.
– Он исходил почти от Солнца. Источник был где-то рядом.
– Знаете что это, ребята? – спросил капитан и встал в полный рост. Он чесал бороду, глаза округлились, – кто-то перемещался на Максимальной Скорости.
Лейтенант и молодой связист переглянулись.
– Но наша цивилизация давно прекратила такие перемещения, – удивлённо сказал молодой парень, сидящий у передатчика.
– Они бессмысленны, – подхватил лейтенант, – только затрачивают энергию.
Действительно, до чего же странно. Кто мог пользоваться таким примитивным способом перемещения? – думал Михаил. Но вдруг неожиданная мысль посетила его.
– В таком случае это может означать только одно, – сказал Михаил.
Он быстро пошёл к двери, оставляя молодых людей в комнате. Дверь исчезла. На пороге он остановился и обернулся.
– Скопируйте сигнал и запишите все данные, – сказал Михаил, – затем перешлите в мой офис в сферической галактике. Я скоро приду.
Он ушёл, дверь появилась вновь.
– Так точно! – крикнул лейтенант, но капитан уже его не слышал. Он шёл по коридору и обдумывал увиденное.
Наконец-то! И я буду первым, кто об этом расскажет! Меня ждёт всемирная слава!
Капитан нажал кнопку на брелке, висящем на шее, и переместился в сферическую галактику. Он оказался у себя в кабинете, автоматически открылись окна, взору предстал огромный, кишащий жизнью город. Летающие машины и дома, парящие в воздухе. Капитан зажмурился от ослеплявшей звезды, после пребывания на тёмном Плутоне. Яркое голубое небо с белоснежными облаками, блики стальных поверхностей высоток освещали кабинет и поднимали настроение. Михаил посмотрел на фотографию костюмов на стене. Мгновение и на нём уже костюм с фотографии вместо старого комбинезона. Он посмотрел на свой портрет, стоящий на столе, и вот он уже гладко выбрит. Он нажал кнопку на телефоне и мысленно сказал: Бермиев, есть важное открытие, зайдите ко мне.
Перед ним оказался крупный мужчина, немного моложе капитана, в таком же костюме, аккуратно причесанный и выбритый.
– Присаживайся, – сказал Михаил и указал на место возле стола. Там появился стул. На таком же стуле сидел капитан. В этот момент на столе материализовалось маленькое устройство. Капитан взял его в руку.
– Вот тут доказательства, – сказал Михаил и сжал в ладони флешку, – которые мы искали с тех пор, как в начале времён покинули спиральную галактику. Около места, где когда-то была Земля, наша прародительница, мы обнаружили путешественников с Максимальной Скоростью.
– Не может быть! – ответил Бермиев, вытаращив глаза, – Миша, но ведь это означает…
– Совершенно верно, – продолжил мысль собеседника Михаил, – собирай совет и через час я покажу всем то, что мы так долго искали.
Бермев нажал на кнопку брелка на своей шее и исчез. Михаил улыбнулся и повернулся на кресле к окну. Он смотрел на летающие объекты за окном и улыбался.
Через час в большом тёмном зале появилось множество людей. Одни были молоды, другие стары, но все были в красивых новых костюмах. На трибуну вышел капитан Семёнов Михаил Николаевич. Он поправил галстук и начал речь. За его спиной появился белый плакат.
– Я собрал вас тут, чтоб объявить о важном открытии, – гордо начал Михаил. Он оглядел толпу, глаза сощурились в предвкушении возгласов. Его слушали невнимательно, но сейчас он привлечёт их внимание.
– Люди всегда, как в древности, так и сейчас, задавались одним вопросом. Когда-то давно мы покинули планеты спиральной галактики. Для многих из вас это мало что значит. Цивилизация была слабой и довольно примитивной.
По залу прошёл смешок. Михаила слушало всё больше людей.
– Но я сейчас не об этом. Даже в наше время, – он поднял палец, – мы не можем ответить на главный мировой вопрос.
За ним появились графики. Весь зал смотрел на экран.
– Это, друзья мои, случилось буквально час назад.
Люди начали исчезать со своих мест и появляться вновь, уже не одни.
– Да, я знаю, мы не пользовались Максимальной Скоростью с тех пор, как прибыли в сферическую галактику, в наш теперешний дом. Это подтверждает мои догадки. Друзья мои, теперь мы знаем ответ на вопрос, – он указал на доску за спиной. По ней бегали разноцветные графики, его собственная тень частично ложилась на них.
– Он перед вами. Сколько раз жители различных миров задавались одним и тем же вопросом. Не забывайте, что все мы первоначально были с одной планеты. Все и всегда интересовались одни ли мы во вселенной. И вот теперь мы получили ответ. Посмотрите на график. Мы не одни, друзья!
Он поднял вверх руки, потом захлопал. Весь зал поднялся на ноги и захлопал с ним.
– Кроме людей есть ещё разумная жизнь!
Люди стояли и хлопали. На немногочисленных пустых местах появлялись всё новые слушатели. Некоторые из них восторгались, некоторые просто смотрели с открытыми ртами, но всех их сейчас объединяло что-то общее. Все они сейчас наблюдали за доказательством разумной жизни, полученным с Плутона.
– Да, друзья мои! – громко кричал Михаил, чтоб перекричать шум зала, – ни одна из ветвей наших цивилизаций не пользуется такими скоростями, а это значит, что возле Плутона сегодня побывали существа, не принадлежащие к расе людей. Первый контакт, вскоре состоится, друзья! Доказательства перед вами.
Зал зашумел с новой силой. Гости переговаривались между собой. На сцене появился Бермиев и гордо смотрел на приятеля. Михаил немного постоял, потом пожал Бермиеву руку и они вместе исчезли.
Что же произошло с Игорем и Димой? Они летели на Максимальной Скорости два часа, после чего Игорь остановил капсулу. Во время полёта циферблат, указывающий время на Земле, трещал, как счётчик Гейгера в ЧАЭС, перебирая цифры. Когда пятнадцатизначное число полностью заполнилось девятками, дисплей пикнул и высветил ошибку. Сейчас, после остановки на циферблате мигало красное слово «Error». Ребята переглянулись. Им нечего было сказать по поводу времени. Игорь смотрел в иллюминатор, за которым была лишь чернота. Ни единого светлого пятнышка, будто капсулу опустили в ёмкость со смолой.
– Почему мы не видим звёзды или свет галактик? Неужели ничего нет? – спросил Игорь.
– Я не знаю. Может мы летели слишком быстро и обогнали лучи самых первых звёзд? Теперь мы там, куда не долетал свет ни одного источника.
Вокруг была абсолютная чернота, будто их накрыли чёрным одеялом. Игорь посмотрел на датчик топлива и сглотнул слюну.
– Топлива нам хватит минут на двадцать скоростного полёта, – сказал Игорь, – либо будем болтаться несколько недель в космосе, пока не замёрзнем.
– У нас нет ни еды, ни воды, – печально сказал Дима, – нам нет смысла ждать так долго, лучше попытать счастья. Может куда и прилетим. Что скажешь?
– Давай. Будь что будет. Нам теперь всё равно больше некуда лететь.
Игорь запустил двигатели, которые снова заставили ребят откинуться в креслах. Звук гудения послышался от приборов. Они летели около пяти минут, после чего сработала система защиты, отключившая двигатели. Корабль замедлил ход и продолжал парить в тёмную пустоту. Ребята посмотрели в иллюминаторы, но ничего не увидели, за исключением абсолютной темноты. Казалось, что корабль обволакивало какое-то вещество. Создалось впечатление, что они во что-то врезались. Такая мысль на мгновение пришла в голову Диме и тут же испарилась.
– Как думаешь, это конец космоса? – спросил Игорь, уткнувшись носом в иллюминатор.
– Не говори глупостей. Космос безграничен. У него нет конца.
Неожиданно раздались три гудка, протяжностью в несколько секунд с двухсекундным интервалом между ними. Гудки отдалённо напоминали пароходные. Во время сигнала стёкла и металлическая обшивка капсулы вибрировали.
– Ты слышал? – спросил Игорь.
– Конечно, слышал. Как такое не услышишь?
Дима прилип к иллюминатору. Но темнота, покрывшая капсулу, не освещалась ни одним оттенком. Дима посмотрел на радар. Тоже ничего. Они одни на миллиарды километров. Игорь взялся за штурвал, немного повернул капсулу.
– Что ты делаешь? – спросил Дима.
– Хочу осмотреться. Вдруг источник звука в мёртвой зоне, которую мы не видим?
Капсула развернулась, и ребята вновь принялись рассматривать пустоту. Снова прозвучали три гудка.
– Слышал? – спросил Игорь. Дима ничего не ответил, лишь уставился на друга и кивнул. Игорь включил освещение дальних объектов, которое способно обнаружить что угодно практически на любом отдалении. Красные лампочки вдоль обшивки капсулы зажглись, но нигде не отразились. Ребята удивлённо смотрели на пугающую черноту.
Где-то рядом снова прозвучали три гудка.
– Что будем делать? – спросил Игорь.
– Я думаю, эти звуки издают разумные существа.
– Это я и без тебя понял, – сказал Игорь, – нам что делать?
– Нам остаётся ждать. Больше я ничего не могу посоветовать.
Дима пожал плечами.
– Может, рванём дальше? Туда где не ступала нога человека? – спросил Игорь. Дима не ответил. Он задумался.
– Тут не только нога не ступала. Посмотри вокруг. Тут даже нет света наших звёзд. Свет сюда не долетел.
– Как это не долетел? А мы как долетели?
– Мы двигались быстрее скорости света, – сказал Дима. Снова послышались три гудка. Каждый раз во время гудков по кораблю проходила вибрация.
– Тут мы слышим гудки. Если полетим дальше, можем их потерять, а судя по тому, что топливо у нас закончится, считай конец, – сказал Дима.