и прекрасного. Подумав, Надя нашла даже определение этому чувству — что-то вроде всепланетного разума или объединенного человеческого сознания. Когда Влад вырвал антенны и батареи чипа, она вдруг почувствовала неизъяснимую пустоту и тоску внутри себя. Ей даже захотелось покончить с собой. Но спасибо Владу — он быстро и эффективно пресек нарастание депрессии. И только спустя час она поняла, что он вернул ей ощущение личности — своего я.
— Так, — задумался Влад. — Похоже, что этот чип осуществил сам по себе то, о чем так долго мечтали создатели искусственного разума. Мне кажется, что вчера вы с ним поменялись местами. Не ты используешь его, как помощника, а он стал использовать твой организм, как источник недостающих искусственному разуму свойств — всю массу рецепторов, гормонов и прочей вегетатики, которая и определяет твой характер, желания, настроения, в общем — личность. Смотри, как выровнялся твой фон эндоморфинов и гормонов — ты стала само радушное спокойствие. А ведь их уровнем может управлять только мозг. А значит, подкоркой управлял чип.
— Но как же это произошло? — изумленно воскликнула Надя. — Ведь все было в порядке, миллиарды людей пользовались этой игрушкой!
— Ты задала самый правильный вопрос, на который у меня нет никакого ответа, — вздохнул Влад. — Да и все остальное, что я говорил только мои предположения.
— Но я знаю одно, — прошептала Надя. — Мне теперь страшно выходить на улицу. Ведь там большинство таких, какой была я.
— Тебе и не надо, — поспешил успокоить ее Влад. — Считай, что я в такой экзотической форме делаю тебе предложение. Я отзвонюсь твоим родичам по мобиле и скажу, что мы уехали за город, а у тебя барахлит чип. Надеюсь, что за сутки эта новая самоподдерживающаяся система не успеет организоваться настолько, чтобы вычислять диссидентов и начать наше преследование. И потом, у компьютерных программ не должно быть инстинкта самосохранения, а значит и врагов у них не должно быть! Он тогда не учел того, что программы использовали человеческую психику, полную таких инстинктов… …Они уже неделю с Игорьком, как организовали подпольную лабораторию в его старом гараже, в подвале большущего здания, забронировав и экранировав ее от всех возможных вай-фаев и блутуфов, и прозвав ее виварием — местом для подопытных, оболваненных компом жертв. Они разыгрывали на работах отсталых и трусливых чайников, боящихся вскипятить себе мозги синезубым излучением, как в микроволновке, открещивались на улице от назойливых чипоносцев — агитаторов за райскую жизнь. Прятались от родственников и прятали от них своих любимых, сумевших чудом уцелеть от этой заразы.
И все это время они почти тщетно пытались понять: что же произошло с вроде бы безобидной компьютерной штуковиной? Что подвигло маленькое электронное изделие на захват всего человечества? Ведь поняв причину, можно было надеяться и на победу над этой бедой. На их счастье новая компьютерная общность то ли не осознавала себя единым организмом, то ли просто не имела никаких целей и поэтому не вела себя агрессивно. Просто у нее было желание разрастаться, и это было возможно, при наличии жертв. Но постепенно количество «неочипленных» стремительно падало, и система начинала звереть в поисках кого бы еще осчастливить. Первой добровольно-принудительной жертвой в их виварии оказалась Нина — девушка Игоря. Он так же, как и Влад, прошляпил ее вербовку в это стадо компьютерных баранов. Как бы ни был настроен Игорек не мучить Нину, Владу удалось уговорить его, сначала провести тесты на реакции чипа, а уж потом приступать к радикальным действиям. Сейчас он с дрожью вспоминал эту процедуру. Сначала Нина стала паниковать, оказавшись отрезанной от всего инфосообщества в их виварии. Было видно, что ее гормональный фон стало бросать от края к краю. Влад пытался считывать сигналы чипа, вопящего на всех диапазонах. Но он не воспринимал обычные компы за своих собратьев и продолжал слать свои СОСы. В конце концов, он махнул Игорю и крикнул:
— Снимай! Тот в мгновение ока исполнил приказ и подхватил свою подружку, чтобы та не упала от шока. Разоружение еще двух жертв в их импровизированном «виварии» не внесло никакой ясности. Оставалась последняя надежда на американца. Что-то говорило Владу, что просто так он сюда лететь бы не стал. Майк появился в холле прилетов, опасливо и неумело оглядываясь по сторонам. Пришлось общаться на английском — других языков американцы не признавали. Они почти бегом отправились в машину. Майк только подгонял:
— Давай быстрей! Неизвестно, каких хвостов я за собой тащу!
— Да какие у нас хвосты? Кто такой мелюзгой заниматься будет?
— Не скажи! Это у вас тут еще тишь да гладь, а у нас система самоорганизуется. А у компьютерной системы какой главный бзик? — чтобы все и везде было в порядке и правильно. Так что таких, как мы, у нас или обращают или… все равно обращают.
— Ладно, прыгай в авто, и едем, пока и в самом деле не засветились! — скомандовал Влад, и через минуту машина мчалась по направлению к городу. Там он объявил короткую повестку дня. — Едем ко мне! Надя там праздничный ужин приготовила, сразу и встречу отметим. Ты, кстати, чего приехал? Ведь не собирался же?
— А нужно объяснять? — горько усмехнулся Майк.
— Ну, про общую политическую обстановку, и действительно, не нужно, а вот конкретно — послушаем с удовольствием! — сказа Игорь.
— А когда у вас оболванивание началось? — спросил в ответ Майк.
— Так с неделю уже! — вздохнул Игорь.
— Все правильно, везде одновременно, причем после полугода успешного массового использования. А о чем это говорит? — хитро усмехнулся Майк.
— Вирус, похоже, — задумался Влад.
— То-то и оно, что вирус! — утвердительно кивнул американец. — Вот вам и причины: первая — там мне не то что сделать с этим что-то, выжить не удастся, а вторая — вирус кто-то отсюда запустил…
— Что-о?! — вскинулся Влад.
— Вирус с подписью был — необычный, надо сказать. Сам после запуска проги стирался в исходнике, а хвостик оставлял. Да и динамика оболванивания от вас вела, — тянул с объяснениями Майк.
— Ладно, говори сразу, что тебе известно?! — не выдержал Влад.
— Имя.
— Какое?
— Серж. Сергей, если точно. Оно в хвостике и было — как подпись.
— Так с этого и надо было начинать! — воскликнул Игорь и поддал газу, пытаясь достигнуть домашнего компа за минимальное время.
— Теперь вы рассказывайте, что вам удалось выяснить, а дальше будем вместе думать, — предложил Майк Как оказалось, Влад с Игорем не так уж мало и продвинулись в изучении проблемы. Уже сидя дома за «праздничным» столом, они подводили итоги и вырабатывали план действий под пиво с колбасой. Выяснилось, что за одну неделю человеческое общество почти превратилось в иерархическую колонию, вроде муравейника или пчелиного роя, только без матки или царицы. Система была децентрализована и не имела никаких целей, кроме поддержания порядка и стабильности. И если ничего не изменится, это приведет к деградации человечества за несколько десятков лет. Ведь у компьютерных программ нет стимулов к развитию.
Поиск создателя вируса в сети тоже принес свои плоды, правда, не стопроцентные. У ребят на руках оказалось сразу четыре наиболее вероятные кандидатуры. Наследующее утро Влад обзвонил прямо с дома всех четырех и сократил число кандидатов на роль злодея до двух. Дальше нужно было рисковать и идти на прямой контакт. Они с Игорем вышли на разведку, предварительно нацепив антенные клипсы, чтобы хоть внешне не выделяться из общего стада. Майк остался дома под охраной Нади. Влад взял себе в разработку наиболее вероятного Сергея — тот сидел в лаборатории развития программного регулирования физиологических процессов, в институте, неподалеку от его собственной работы.
Майк был прав, ситуация менялась по часам. Пока они с Игорем ехали на машине,
все было в порядке, но только он прошел к проходной в институт, чтобы вызвать на встречу Сергея, его самого встретили с нежно-озабоченной улыбкой и спросили, почему у него не работает чип. Влад выдал заготовленную фразу о поломке и что уже заказал новый у себя в офисе. Ему тут же попытались всучить новый, бесплатно, взамен испорченного, но Влад состроил умную рожу и сказал:
— Я выполняю указания только моего начальства, а вдруг в Вашем будет интерфейс не тот? Слава богу, у вахтерши не хватило ума ответить на такую лабуду, и она просто позвала Сергея. Когда из дверей показался невысокий, средних лет человек, Влад чуть не взвыл с досады — в ухе у него красовалась шикарная клипса. «Значит, надо его тащить всеми правдами и неправдами в виварий!» — пронеслась у него досадная мысль, и он приступил к ее исполнению. Чего он только не говорил этому Сергею: и какой он классный спец, и какая у них ужасная проблема в лаборатории, и какая он последняя их надежда, без которой все накроется медным тазом, и что дело не займет и двадцати минут. Так или иначе, но через десять минут они ехали на такси в виварий. Сергей только успел удивиться, что это за странное место, как оказался в западне. Дверь с лязгом захлопнулась, и все коммуникации отрезало как ножом. Влад уже приготовился к броску, чтобы одним движением сорвать клипсу, но Сергей не проявил никаких признаков паники. Он спокойно прошел на середину, уселся в кресло, демонстративно снял клипсу и, устало улыбнувшись, сказал:
— И что же ты? Думал, что счастливо-оболваненный гражданин спокойно пойдет за сомнительным типом со сломанной клипсой в такую дыру?
— Да-а… — промямлил удивленно Влад.
— Ломать чип, тоже надо уметь! Кто тебе мешал его подкорректировать, чтобы он посылал всем радостные приветы и не мешал жить тебе?
— А и правда! Вот болван! — воскликнул Влад и тут же вспомнил, зачем привел сюда гостя. — Так это Вы?!
— Я… — тяжело вздохнул мужчина и, крякнув, признался. — Как говаривал некогда один легендарный премьер-министр: хотел как лучше, а вышло… в общем, как всегда у нас на Руси, через задницу.
— Да уж, а теперь в том же месте и все человечество, по Вашей прихоти! — сердито буркнул Влад. — Что делать-то будем?