Тут же поняв, что воздвигнутая мною искусственная преграда вряд ли остановит надолго этого злоумышленника в рубашке из джинсовой ткани, ставшего моим кошмаром, я толкнула дверь в одну из комнат, выходивших в коридор.
Там оказалась семейка гномов. Мама, папа и трое малышей. Они сидели у телевизора и, обернувшись, зашикали на меня.
Они были одеты по-сказочному – в атласных костюмчиках, кафтанах и колпаках – все, как положено, и по этому антуражу я уже поняла, что именно приготовил для меня сегодня второй этаж Башни. Сейчас я получу по полной программе общение с персонажами сказочного фольклора планеты Земля, они же жители астрала, то есть его нижнего уровня, соответствующего сфере Йесод.
И если бы не преследовавший меня таинственный враг, я не преминула бы чуть задержаться здесь и получить удовольствие от экскурсии. Да и детей можно было бы потом сюда привести. Это будет почище любого луна-парка.
Но сейчас не до развлечений. Только бы оторваться от погони, подняться наверх, быстренько сделать то, ради чего я сюда пришла и вернуться в Город, в мой гостиничный номер, где Йони и Ицик наверняка продолжают драться за очередь на компьютер, а вечером позвонит Эрвин…
Видимо, я ворвалась в комнату в самый кульминационный момент. Герои на экране готовились к сражению. Мельком отметив, что я сама так и не удосужилась посмотреть полностью этот фильм на Земле, я закрыла дверь и удалилась, оставив семейство наслаждаться экранными приключениями. Вряд ли они могли и захотели бы мне помочь.
Я опасливо покосилась на спасительную палку, держащую дверь, и двинувшись дальше по коридору. Но мне тут же пришлось остановиться и обернуться, потому что сзади что-то происходило.
Сгорбленная худая старушка, ворча и ругаясь, выдергивала из дверной ручки засунутую мною туда метлу. Вот наконец это ей удалось, и она, продолжая ворчать, скрылась в одной из дверей этой сказочной коммуналки.
Я ринулась за ней и, не тратя времени на стук, поскольку дверь с лестницы уже скрипела, открываясь, ворвалась вслед за бабушкой в ее аппартаменты и захлопнула дверь, которую держал довольно хлипкий замок.
Я успела только разглядеть, как старушка, продолжая ворчать под нос, устроилась поудобнее на своем средстве передвижения и взяла старт с подоконника.
Помело с его пассажиркой исчезло в облаках. Старушка управлялась с ним весьма виртуозно.
А вот я попала в ловушку. Летать на подобных аппаратах я не умела. Это не входило, да и не должно было входить в наш практический курс обучения.
* * *
Я огляделась. Пока меня, очевидно, спасало то, что мой преследователь не знал, за какой дверью я прячусь. Но такое положение не могло продлиться долго, поскольку, судя по доносящейся из коридора ругани, он прилагал все необходимые усилия к тому, чтобы сократить расстояние и убрать преграды между нами.
Я бросилась к окну. Уйти через него я не смогла бы все равно, разве что мне кто-то кинул бы веревочную лестницу с пролетающего мимо ковра-самолета.
Интересно, зачем я ему сдалась, подумала я. И кто он такой вообще? С какой целью он преследует меня от самой развилки около перекрестка Бейт-Даган, ведущей в центр мироздания?
Тряхнув головой, я попыталась мысленно вернуться в ту реальность, в которой я существовала на планете Земля, в государстве Израиль.
Судя по тому, что я успела разглядеть, по всем приметам он являлся жителем одной из арабских деревень, расположенных за пределами «зеленой черты» – табличка с номером его автомобиля имела голубой цвет – отличительный признак машин, принадлежащих жителям «территорий».
При этом, судя по тому, что его на этом автомобиле не остановили на пропускных пунктах на въезде в пределы «зеленой черты», он достаточно лояльный гражданин. Значит, все не так страшно.
Или же… или же дела обстоят совсем плохо, и его пропустили через пограничные заставы по ошибке. И он является террористом. Таким простым израильским террористом, опоясанным поясом смертника.
Тут мне стало совсем плохо. Если это так, то просто счастье, что он сейчас гоняется за мной, а не готовится к осуществлению своего черного замысла в гостинице, где ждут свою непутевую маму-авантюристку Йони и Ицик. И вообще, ему же, наверное, ничего не стоило взорваться еще прошлой ночью!
А самое удивительное, что Учитель, кажется, в курсе того, что эта живая бомба находится в пределах Шаанана и ночевала в одном доме с моими детьми.
Ну и дела!
В таком случае объяснение может быть только одно: Эрвину известно, что враг в джинсовой рубашке по какой-то причине не опасен. А раз это так, то я могу его не бояться. Вот сейчас распахну дверь…
Но я этого не сделала. Мне было слишком страшно.
Надо было искать выход из этой комнаты и двигаться дальше. Мой преследователь гнал меня вперед…
* * *
Внезапно я поняла, как отсюда выйти. Это знание пришло, как только я слегка приоткрыла ему вход, изгнав на несколько мгновений панику, чтобы дать место воспоминаниям.
Я выйду отсюда тем же способом, каким и попала в настоящий мир Башни.
Я села на пол и попыталась войти в медитацию.
Это совсем-совсем не просто – прорваться сквозь собственный страх к покою и, соответственно, к спасению.
Сейчас, когда я ощущала за спиной дыхание преследователя, это оказалось гораздо труднее, чем в первый раз. Это была настоящая задача, и когда я с ней справилась, когда я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь не в комнате старушки с помелом, а совсем в другом месте, я готова была задрать голову и гордо показать язык всему миру.
Я поднялась и оглядела пространство сферы Ход.
Я стояла в чистом поле. Земля вокруг была в буквально смысле выжжена, и вдали грохотало.
Я добралась до небольшой рощицы, состоящей из деревьев, похожих на оливки – а может, это они и были. Пройдя негустое скопление низких деревьев насквозь, я с опаской спряталась за стволом и попыталась оценить то, что видели мои глаза.
Передо мной шла битва. Ее участники с обеих сторон были высокого роста. Ну и ничего удивительного, подумала я. Наверняка сражаются эльфы с троллями, или два эльфийских клана между собой, или еще что-нибудь в этом роде. Ничего оригинальнее мое сознание не могло создать для того, чтобы заселить данный уровень, истинную природу которого я сама не очень хорошо понимала.
Битва была великолепна. Мое зрение здесь обладало какой-то иной природой, оно было как бы медитационное, поэтому, спрятавшись за стволом дерева, я могла охватить взором и ясно разглядеть практически любой кусок лежащей передо мной картины.
Гремели фанфары, трубачи подносили свои инструменты к губам. Нарядно одетые командиры, стоящие со свитами на холмах, отдавали распоряжения гонцам. Отряды сталкивались врукопашную и расходились, оставляя лежащих на земле воинов. Очень трудно было определить, на чьей стороне перевес. Да и сами участники битвы мало отличались внешне друг от друга. У половины из них, впрочем, была кожа потемней.
Интересно, сколько времени длится это сражение, подумала я, равнодушно созерцая горы трупов. Они не были настоящими, как не были живыми в прямом смысле слова действующие участники битвы.
Внезапно я поняла, что целью всего этого действа является само сражение и смерть. Никто здесь даже, по большому счету, не стремится к победе.
Хотелось бы знать, откуда они берут боеприпасы, подумала я. Это какой же громадный завод должен непрерывно работать, чтобы обеспечить потребности двух неиссякающих армий?
На этом месте своих размышлений я уловила сзади шорох. Сердце мое бухнулось вниз.
Тут же краем зрения я уловила движение за одним из ближайших оливковых стволов. Так и есть. Он идет по моим стопам.
Судорожно оглядевшись в поисках спасения, я резко зажмурилась, потому что в глаза мне вдруг ударил пришедший как будто с неба слишком яркий золотой блеск.
В узкую шелку между веками я увидела источник этого блеска. И тут же поняла, откуда сражающиеся на этом поле берут патроны.
Путь наверх, со сферы Ход к сфере Нецах, был открыт.
* * *
Спасло меня то, что мне удалось не выйти из медитационного состояния, в котором единственном было возможно в этом мире перемещение между уровнями. Мой преследователь остался позади, а я попала в страну вечного сияния.
Здесь было величественно и грандиозно. Здесь было значительно.
Здесь было еще меньше отдельных сущностей, действующих по собственной воле, чем на том поле битвы, которое я только что покинула. Если не вглядываться особенно в этот блеск, то можно было и не разглядеть отдельных работников этого гигантского завода.
Конечно же, сообразила я, это тянущееся в обоих направлениях в бесконечность промышленное здание выглядит как завод только потому, что именно этот образ посетил меня перед тем, как я сюда попала.
Ладно, завод так завод. Посмотрим, куда идет его продукция.
Хотя это и так ясно.
Глянув вниз с холма, на котором я стояла и где располагалось гигантское производственное помещение, я увидела сверху все ту же битву, которую только что рассматривала вблизи.
С горы вниз тянулся большой конвейер. Он выходил прямо из стены завода и исчезал где-то у подножия. На нем, насколько я могла различить сквозь яркий блеск, стирающий очертания и формы предметов, лежало что-то вроде гаубиц, пушек и ружей.
Осталось определить, что же является сырьем для этого производства, подумала я. Что-то мне подсказывало, что путь наверх, к цели, проходит через те же ворота, через которые на лежащий передо мной во всей красе оружейный завод поступает сырье.
Преследователя пока что не было видно. Впрочем, я не обольщалась на этот счет – сто шансов из ста, что он по-прежнему идет за мной по пятам.
Пройдя несколько шагов вдоль заводской стены, я поняла всю бессмысленность подобного путешествия и остановилась.
Следовало все-таки куда-то двинуться, для того, чтобы найти проход наверх.
Я села, прислонившись к бетонной стене, и попыталась сосредоточиться.