Я вытерла слезы салфеткой.
– Не собираетесь? То есть, оставите меня доживать на Земле свой срок из милости? А когда я вернусь, просто вычеркнете из списка группы? Как несправившуюся. Как понапрасну промотавшую средства. Как не оправдавшую доверие…
Он добыл еще одну салфетку и собственноручно вытер мне вновь навернувшиеся слезы. От этого я немедленно зарыдала по-настоящему, как маленькая.
Он поднялся из-за стола, оглянулся, позвал официанта и быстро с ним рассчитался. Затем взял меня за руку и вывел на улицу.
Оказалось, что ему принадлежит шикарный автомобильчик «под старину». Он впихнул меня на пассажирское место и завел мотор.
– Твои дети крепко спят? – осведомился он, перед тем, как тронуться с места. – Они не испугаются, обнаружив, что тебя нет в номере?
– Они мне позвонят, если что, – произнесла я, сдерживая судорожные всхлипывания. – Вы так хорошо тут подготовились к моему прибытию, что даже мой мобильник работает. Я проверяла.
* * *
Наутро я все же первым делом позвонила детям. Они, кажется, удивились, что я вообще о чем-то беспокоюсь. Они сидели в Интернете на своем форуме. Главная новость заключалась в том, что половина виртуальных собеседников им почти поверила, а вторая половина считает их врунами.
– Позавтракайте бутербродами с пастрамой или с хумусом, там полно всего в холодильнике, – проинструктировала я их, положила трубку и повернулась к Эрвину. – Я забыла тебя поблагодарить за полный холодильник в нашем номере. Кстати, как ты считаешь, им там, на их форуме, на самом деле поверили?
– Ты же знаешь, что все это неважно и относительно. Вот насколько ты в детстве верила в сказки?
– Я сказок не любила.
– Ну, в рассказы о загробной жизни? Верила ты в них?
– Пока не вспомнила о том, как я вообще там оказалась, не очень верила. Вернее, я разделилась на две половины внутри себя. Одна из них не верила совсем, а другая была стопроцентно убеждена, что так оно все и есть.
– Вот и эти дети так же. Ты замечала, что в последние десятилетия там у вас на Земле все стало слишком относительно, даже зыбко?
– Да, замечала. Как будто сама реальность разделилась пополам и одна ее часть верит, что мир материален, а вторая убеждена, что это глупости и все совсем не так.
Я заставила себя вернуться к прерванному накануне разговору только тогда, когда он пошел провожать меня в гостиницу. Мы шли пешком, потому что я не хотела упускать возможности лишний раз подышать сладким и ароматным воздухом Города.
– Эрвин, милый, ну я поняла, что никто меня не тронет и не обидит. И что я благополучно доживу до преклонного возраста и буду нянчить правнуков. Но я ведь не за этим приехала сюда. Вернее, не за тем, чтобы об этом просить.
– Да, я знаю. Ты приехала затем, чтобы спросить, в чем же заключалось полученное тобой задание, с которым тебя отправили рождаться и жить на Земле.
Он произнес это буднично, на ходу. У меня впервые с утра перехватило горло. Я отдышалась, категорически решив больше не хлюпать носом, и спокойно сказала:
– Ну и что? Да, я хотела бы это узнать.
Мы проходили через сквер, и он взял меня за руку, усадил на скамейку и сел рядом. Обнял меня за плечи. Помолчал и тихо, в самое ухо, произнес:
– Рэни, все просто. Ты великолепно справляешься с заданием. Тебе и не надо его помнить, тут помнить-то нечего. Ты всего-навсего послана на разведку. А узнать тебе надо очень простую вещь – каким образом жители Шаанана могут оптимально и без потерь вписаться в жизнь на этой планете. Даже не все жители, а те, кто похож на тебя по своему душевному устройству. Ты, как разведчик, проходишь это все на своей шкуре. Те, кто пойдет за тобой, будут знать проторенную дорогу. Поэтому им не придется тратить время на приспособление. Ты, проще говоря, квартирьер.
Я помолчала, переваривая информацию. Потом все поняла. Потом вспомнила. Потом поверила.
– Поэтому у меня было такое дурацкое детство? И мне было плохо, несмотря на то, что у меня была идеальная семья, в которой все меня обожали? А я все искала какого-то понимания, каких-то собеседников…
– Вот именно.
– А потом перестала искать. Потом стала учиться жить в этом мире. Ощущая себя невероятно чужой ему.
– Да. Все правильно. И ты ведь научилась там жить, верно? У тебя получилось!
– Ну, не очень-то, – возразила я. – Я по-прежнему во многих областях белая ворона. Вот и муж мой бывший не смог со мной жить.
– А друзья? Сколько у тебя друзей и подруг, которые тебя любят!
– В этом-то как раз ничего удивительного нет. Среди моих друзей и подруг тоже множество таких, которые чувствуют себя белыми воронами.
И тут меня озарило. Я отстранилась от Эрвина, чтобы взглянуть ему в глаза.
– Скажи, пожалуйста, – медленно произнесла я, – вы ведь послали на Землю одновременно со мной целую группу, да? Я ведь во время тренировок почти ни с кем не виделась. И ни разу не поинтересовалась, сколько же нас…
Он глянул на меня с восхищением. Потом сказал:
– Ну, вот, ты обо всем и догадалась.
– Вы отправили нас всех примерно в одно время, с разбросом где-то в десять-пятнадцать лет, верно? – решила уточнить я, хотя и так уже все было ясно.
– Да. Ты все правильно поняла, – сказал он. – И многие из вас там уже нашли друг друга.
– И все мы – квартирьеры?
– Да. И это достаточно важно, слишком важно для дальнейшего.
– А что будут делать те, кто учится на нашем опыте и придет вслед за нами?
– Ну, ты же сама понимаешь, что у вас там в последнее время нехорошо, на этом шарике. Не мешает подбросить туда свежие силы.
– А раньше жители Шаанана там появлялись?
– Конечно. Только большинство из них было захвачено астральным полем этой планеты и попало в круги перерождений. Видишь, даже ты, родившись там всего один раз, столько всего забыла. Все это не так просто.
Я помолчала.
– Знаешь, – произнесла я, подумав, – мне кажется, что я смогла вспомнить о Шаанане как раз потому, что была не одна. Мы там, даже не общаясь между собой, все время что-то друг другу напоминали, каждый раз какие-то детали. Получился такой коллективный разум.
– Ну, конечно, – сказал он, – именно так и задумывалось.
* * *
Подойдя к гостинице, я автоматически оглянулась в сторону стоянки. Серый «Пежо» был на месте.
Не мешало бы это обсудить с Эрвином. Но как же мне не хотелось сейчас затрагивать эту тему!
В принципе, существовала какая-то микроскопическая вероятность того, что водитель этой машины не имеет ко мне ни малейшего отношения. Просто кто-то одновременно со мной ощутил потребность воспользоваться порталом рядом с перекрестком Бейт-Даган.
Если это так, то вполне логично, что я встретила его затем в парке по дороге к Городу. Он пришел туда за тем же, за чем и я – чтобы в буквальном смысле стряхнуть со своих ног прах нижних миров.
Но что-то подсказывало мне, что вряд ли можно утешаться этим. Да нет, какое уж тут совпадение…
Внезапно я ощутила порыв расставить все точки над «и».
– Ты не знаешь, как мне от него избавиться? – спросила я Эрвина без лишних предисловий.
– Знаю, – ответил он неожиданно. Я аж замерла на месте. – Не бери в голову, – продолжил он. – Просто не обращай внимания.
– Ничего себе не бери в голову! Я чувствую себя ужасно виноватой. Не только без спросу воспользовалась порталом, но и привела с собой хвоста!
– Не бери в голову, – повторил он. – Просто забудь о нем.
– И что, он тогда сам исчезнет?
– Ну, не сразу, – произнес Эрвин странным тоном, и я взглянула ему в лицо, чтобы понять, не шутит ли он.
Он не шутил. Он был абсолютно серьезен.
Час от часу не легче. Он что-то знает про этого моего преследователя. Вдруг дела обстоят еще хуже, чем я думаю? Вдруг я на самом деле прихватила с собой с Земли шпиона, который может тут наделать дел? А Эрвин просто не хочет меня огорчать, поэтому ничего не говорит.
– Учитель, – спросила я, – он опасен? Этот, в джинсовой рубашке?
– Не волнуйся. Для нас он не опасен, – он подчеркнул слово «нас».
Тогда я спросила, уже зная ответ:
– А для кого же он опасен?
– Он опасен только для тебя, – ответил мне мой Учитель. И добавил: – Но не очень. Ты можешь спокойно отдыхать и не думать о нем.
Глава 4. Башня
Я стояла у окна и размышляла. Пора бы уже приступить к настоящей задаче, ради которой я сюда прибыла.
Эрвин уехал на службу, да и кто, собственно, сказал, что он будет проводить с нами все время, пока мы тут?
Вряд ли он успеет мне помешать. Скорее всего, я благополучно вернусь к вечеру, и затем… Он мне позвонит. Я была в этом уверена. Он позвонит, и все будет, как вчера.
Вот только как я буду смотреть ему в глаза после содеянного?
А может быть, он меня простит, так же легко, как простил мое неожиданное прибытие сюда с детьми «в отпуск»?
Мне очень хотелось верить в это. Собственно, то, что я затевала, не было таким уж преступлением. Я всего лишь собиралась чуть-чуть поменять начальные условия.
Я же помнила, что те, кто отправлял меня туда, в один из нижних миров, предлагали мне изначально гораздо более легкий вариант. Я сама искала трудностей. Сама попросила немного усложнить. И не рассчитала, переоценила свои силы.
А Учитель даже и не знал ничего о предложенных мне начальных условиях и о том, что я их тогда по собственному почину скорректировала в сторону усложнения.
До сегодняшнего дня я на самом деле абсолютно не помнила, что именно я должна сделать там, на Земле. Истина, поведанная мне Учителем, оказалась такой простой, что казалось совсем не удивительным то, что мне самой она просто не пришла в голову.
Квартирьер. Да, я квартирьер. Тот, кто едет первым в неизведанные места, а там готовит жилье и разведывает местность для тех, кто последует за ним. На подготовленную территорию приезжают группы, приступающие к основному заданию, а квартирьеры едут дальше, осваивать новые земли.