– Да, – без промедления отвечаю я.
Проклятье, Orcus Games – это работа мечты. Она была в списке моих приоритетов, но в глубине души я не ожидал приглашения на собеседование. Высока конкуренция, все хотят работать на Камаля Джайна, самостоятельно выбившегося в миллиардеры.
– Хорошо. Мой помощник пришлет подробную информацию по электронной почте. С нетерпением жду встречи с тобой, бро.
– И я с нетерпением жду встречи.
Кладу трубку и с изумлением трясу головой. Я не сплю? Мне назначил собеседование Камаль Джайн?
Черт возьми!
Собираюсь послать сообщение Моррису, но не успеваю начать печатать, как телефон звонит снова. Но на этот раз высвечивается не скрытый номер, а контакт отца. Меня охватывает беспокойство: никогда не знаю, чего ожидать от родителей.
– Колин, – рявкает отец, когда я поднимаю трубку. Папина резкая, бесцеремонная манера общения кажется грубой тем, кто с ним не знаком, и раздражающей всем остальным.
– Привет, что случилось? У меня уже начинается урок, – вру я.
– Я не задержу надолго. Просто хотел сказать, что возьму Люсиль на твою домашнюю игру в выходные. Ей до смерти хочется посмотреть, как ты играешь.
Люсиль – новая подружка отца, хотя она вряд ли задержится рядом с ним надолго. Старик меняет женщин с такой скоростью, что это одновременно впечатляет и вызывает отвращение.
После развода родителей минуло двенадцать лет. Отец без зазрения совести хвастается своими победами, мать живет в одиночестве, хотя не жалуется. В этом виноват папа: он разрушил ее доверие к мужчинам. Пожалуй, он тоже больше не сможет никому открыться и старается забыться в компании новых подружек. Предки меня утомляют.
– Здорово. С нетерпением жду с ней встречи, – продолжаю врать я.
На мгновение мне приходит в голову мысль рассказать об интервью с Камалем Джайном. Однако быстро понимаю, что это следует сделать в общем электронном письме для обоих родителей, ведь если сказать одному раньше, чем другому, наступит конец света.
– А твоя мать придет на игру? – он произносит слово «мать» так, словно оно отравлено. – Если да, то тебе следует предупредить о Люсиль.
Перевод: ты должен сообщать о подобном, чтобы я мог ткнуть бывшую жену носом в тот факт, что я успешен у других женщин.
– Она не придет, – отвечаю я, радуясь, что избежал катастрофы.
– Понимаю. Ты, должно быть, очень огорчен.
Перевод: она даже не старается ходить на твои игры, Колин. Я люблю тебя больше!
– Все в порядке, – подавляю я раздраженный вздох. – Вам обоим необязательно посещать матчи. В любом случае, мне пора. Увидимся на выходных.
После окончания разговора напряжение слегка ослабевает. Общение с предками требует колоссальных физических усилий.
– Колин, привет!
Обернувшись, вижу Нору Риджуэй. В прошлом году она посещала два художественных класса, куда ходил и я, а в этом семестре мы вместе изучаем углубленный курс рисования фигуры. Она классная, взяла две профилирующие дисциплины: изобразительное искусство и дизайн модной одежды.
– Привет, – радуюсь я возможности отвлечься. После общения с родителями всегда требуется несколько минут, чтобы напряжение окончательно исчезло. – Занятия начнутся не раньше двух. Ты в курсе?
– Не волнуйся, знаю, – улыбается она и кивает в сторону здания на противоположной стороне улицы. – У меня история костюма через несколько минут. Увидела тебя и захотела поздороваться.
При разговоре у нее изо рта вылетают белые облачка пара.
– Тебе нужна шапка, – сообщаю, заметив, что краешки ее ушей покраснели.
– А, как-нибудь переживу.
Я понимаю, почему девушка не хочет покрывать голову. У нее рваная, короткая, почти мужская стрижка, пряди угольно-черные, а их кончики – ярко-розовые. Я всегда ценил ее образ крутой неформалки. К тому же, у Норы есть татуировки, что определенно говорит в ее пользу.
– Как тебе анимация? – спрашивает она. – Моя подруга Лара посещает этот курс и никак не могла дождаться начала занятий.
– Это было потрясающе, – ухмыляюсь ей. – Сто процентов интереснее, чем история костюма.
Нора шутливо бьет кулаком мне в плечо.
– Ты не прав. Одежда гораздо интереснее компьютеров.
– Согласен не согласиться.
– И ведет этот курс живая легенда. – В лучах зимнего солнца ее светло-серые глаза сверкают от волнения. – Эрик Лори.
Мой недоуменный взгляд вызывает у Норы смех.
– Бывший редактор раздела моды Vogue, GQ, Harper’s. А еще соучредитель и бывший главный редактор Italia – самого передового мужского журнала моды. Он как Анна Винтур, только другого пола.
Снова смотрю недоуменно.
– Она главный редактор Vogue и вообще богиня. Мой кумир. Как и Эрик Лори. В этом году в Брайаре он ведет два предмета и руководит модным показом в конце курса. Я в восторге, столь многое можно у него почерпнуть.
Интересно, Саммер тоже пойдет сегодня на занятие к Лори? Не могу вспомнить ее специализацию: дизайн модной одежды или мерчандайзинг? Хотя, полагаю, историю костюма преподают и там и там.
Вспомнишь черта…
На мощеной дорожке появляется Саммер, закутанная в пальто длиной до колен и плотный красный шарф, повязанный вокруг шеи и волос. Заметив меня, она сбивается с бодрого шага. Когда наши взгляды встречаются, я вспоминаю о крошечном полотенце, скользящем вниз по ее восхитительному телу. О кратком миге, когда показались мокрые, обнаженные груди. О мимолетном, вызывающем эрекцию искушении.
Я не здороваюсь и не машу рукой. Жду, чтобы Саммер поприветствовала меня первой. Вот только она этого не делает: выжидает несколько секунд, затем хмурится и идет дальше. Не знаю, обидно мне или стыдно. Наверное, следовало поздороваться самому.
– Ты ее знаешь? – Нора замечает, что я отвлекся. Ожидая ответа, она сверлит Саммер подозрительным взглядом.
– Ага. Сестра моего друга, – расплывчато поясняю я, решив не упоминать, что мы живем под одной крышей. Иначе всплывет тема, обсуждать которую я не в настроении.
– А, класс, – заметно расслабляется Нора. – Слушай, мне нужно бежать, но, может, пришла пора выпить тот редкий напиток, о котором мы мечтали целый год?
– Может и пора, – смеюсь я. Мы обсуждали это в прошлом году на теории цвета, но из-за плотного расписания мне сложно с кем-либо встречаться. Мы переписывались какое-то время, но когда у меня наконец-то появился свободный вечер, Нора встречалась с кем-то другим. Выходит, сейчас она снова одна.
– У тебя сохранился мой номер? – спрашивает она.
– Да.
Это заметно ее радует.
– Как насчет встретиться завтра вечером «У Малоуна»? Напишешь днем, сможешь ли прийти?
– Звучит здорово.
– Замечательно. Тогда до встречи. – Она быстро пожимает мне руку, а затем спешит к тому же зданию, в котором только что исчезла Саммер.
Похоже, завтра вечером я иду на свидание.
13Саммер
Устраиваясь поудобнее в ожидании лекции по истории костюма, повторяю про себя, что всегда ратовала за женскую дружбу. В современном обществе женщины слишком часто унижают друг друга вместо того, чтобы поддерживать. У меня это в голове не укладывается. Нам следует вдохновлять друг друга, показывать маленьким девочкам, что важно держаться вместе. Ведь когда-то у нас была общая цель и общий враг. Женщины сжигали лифчики и боролись за право голосовать на выборах. Теперь мы закидываем друг друга в социальных сетях помидорами за неидеальные фигуры и считаем, что это любовницы виноваты в изменах.
Я не считаю себя радикальной феминисткой и не придерживаюсь мнения, что мужчины – исчадия ада, которых следует гнать из общества поганой метлой. Наоборот, они могут привнести в наш мир много хорошего. Например, свои шикарные члены. Просто было бы здорово, если бы мы проявили немного женской солидарности как в старые добрые времена.
Я знаю, что нам мешает: ревность. Мы чертовски завидуем друг другу, это все портит. Зависть побуждает говорить и делать постыдные вещи, меня – так точно. Я сожалею почти обо всех поступках и словах, вызванных ревностью. Но мне и самой доставалось. Некоторые девушки негодовали по поводу моего образа, другие принимали за стерву, поэтому нападали первыми.
Несмотря на это, я всегда старалась улыбаться и держаться приветливо со всеми, даже с теми, кто меня ненавидит. По иронии судьбы, многие из недругов в старших классах стали моими хорошими друзьями, после того как перестали винить меня в своих комплексах.
Так что да, я за женскую дружбу. Дамы могут сами[31]. Я – женщина, вот мой призыв[32].
И все же я ненавижу девушку по имени Нора всеми фибрами души.
Перед занятиями она разговаривала с Фитцем. Теперь сидит с двумя другими девчонками и обсуждает его же. Между нами всего два ряда, и я прекрасно слышу каждое слово. Я даже узнала ее имя, когда одна из подруг обратилась к ней.
– …такой классный. И такой умный. И такой талантливый. Видели бы его рисунки.
– И все это не мешает ему быть охренительно сексуальным, – дразнит ее подруга.
– А татуировки… – вздыхает другая.
Похоже, они все каким-то образом успели его рассмотреть? Теперь и подружек ее ненавижу.
– Такой горячий парень, – произносит Нора, шутливо обмахиваясь ладонью.
А у меня желание невзначай запустить в нее чем-нибудь, чтобы не бесила, постоянно повторяя и подчеркивая слово такой.
– Завтра вечером собираемся где-нибудь посидеть и выпить.
Услышанное действует на разгоревшуюся во мне ненависть как ушат холодной воды.
Он пригласил ее на свидание?
– Ни фига себе, неужели вы наконец-то встречаетесь? – взрывается восторженными аплодисментами одна из подруг.
– Да! Я так волнуюсь.
Ясно. Значит, Фитц позвал ее погулять. Нора хорошенькая, с отличным чувством стиля. Почему бы не захотеть с ней встречаться?