– Мне нравится заниматься с тобой сексом. – Ее теплое дыхание касается моего левого соска, и меня бросает в дрожь. – Ты мне очень нравишься, и точка.
– Мне… – У меня пересыхает во рту. Я чуть не сказал «ты мне тоже», но сообразил, как пренебрежительно это звучит. Поэтому я прибегаю к другому излюбленному варианту – молчу.
Потому что так выхожу из неудобных ситуаций.
Саммер чувствует перемену в моем поведении. Я понимаю это по ее тихому вздоху. Но, удивлению, она не начинает злиться, как случалось всякий раз, когда я не говорил столь необходимых ей приятных слов и заверений.
– У меня недавно было прозрение.
– Правда? – поглаживаю я ее по волосам.
– Угу. Я все ждала, когда ты откровенно признаешься мне в чувствах и слабостях, но, может, это нечестно. – Она рассеянно проводит пальцами по моему животу, вызывая у меня мурашки. – Нельзя забывать, что все люди разные. Я говорю то, что думаю.
– Говорить то, что думаешь, это не то же самое, что признаваться в чувствах, – замечаю я.
– Но в чувствах я тоже признаюсь.
– И то правда, – смеюсь я.
Она умолкает, и мне практически слышно, как ворочаются мысли в ее голове.
– Но я не рассказываю вообще все.
– То есть, у тебя от меня есть секреты, да? – меня охватывает любопытство.
– Не только от тебя. У меня есть секреты ото всех.
Сомневаюсь. Саммер правильно говорила, что она – одна из самых откровенных людей, которых я когда-либо встречал.
– Угу. Например, какие?
– Ха. Я ни в чем не признаюсь, пока не получу гарантии, что тоже узнаю что-то взамен. – Она приподнимается на локте. – Предлагаю сделку. Расскажи свой секрет, что-то стоящее. А в ответ я… – на секунду она поджимает губы, – я расскажу, зачем подожгла особняк женского общества.
На такое нельзя не обратить внимания. Впервые она призналась, что намеренно устроила пожар.
– Договорились, – соглашаюсь я, – но ты должна начать первой.
– Я знала, что ты так скажешь, – она подается вперед и тянется за шерстяным одеялом, скомканным в ногах кровати.
– Ты замерзла? – спрашиваю я.
– Конечно, замерзла. Это же Новая Англия. – Девушка заворачивается в одеяло и подсаживается обратно ко мне.
Я же лежу на спине полностью обнаженный и все еще испытываю жар. Мне всегда жарко.
– Ладно, обещай, что никому не скажешь. – От меня не ускользают смущенные нотки в ее голосе. – Единственные люди, кому я уже призналась, это мои родители.
– А как же Дин? И другой твой брат?
– Ники и Уродец думают, что я напилась на вечеринке в древнегреческом стиле и сшибла свечу, – признается она.
– А все было не так?
Саммер качает головой.
Интрига закручивается…
– Так что же случилось на самом деле?
– Ты должен пообещать, Фитц. – Взгляд ее зеленых глаз серьезен, как никогда прежде.
– Обещаю.
Она подносит руку ко рту и начинает грызть ноготь большого пальца. Впервые вижу, как она грызет ногти. Тревожный знак, и мне он не по душе. Я аккуратно придвигаюсь и беру ее руку, прижимаю к груди и накрываю сверху своей ладонью.
– Вечеринку в древнегреческом стиле проводили, – наконец сообщает она. – В этом плане я сказала правду. И я была пьяна, правда, не настолько, как считают мои братья. В особняке Каппа есть большая крытая галерея, справа от гостиной. Вообще-то, это даже не галерея. Больше похоже на солярий. Его пристроили к особняку, и там была массивная стена с окнами, обрамленными плотными шторами. – Она безрадостно пожимает плечами. – Как оказалось, очень легковоспламеняющимися шторами.
– Боже.
– Ага.
Она собирается начать грызть ноготь на другом пальце, поэтому я пленяю и эту руку и прижимаю к груди.
– Я практически единственная ходила в этот солярий. Он не был утеплен, и обычно там было очень холодно. Я пробиралась и сидела там, в основном когда находилась в паршивом настроении и хотела побыть одна. В общем, была вечеринка. Мы устроили ее на пару с обществом Альфа Фи, несколько членов этого братства посещали вместе со мной социологию. В то утро ассистент профессора вернул нам курсовые работы, так что ребята говорили о своих оценках, а я подслушала. – Тон ее голоса мрачнеет. – Похоже, они все хорошо написали. Я же полностью завалила.
Я подавляю вздох.
– О, детка. Сочувствую. – Ласковое обращение срывается с губ прежде, чем я успеваю это осознать, но, похоже, Саммер даже не замечает.
– Я списала. – От стыда ее взгляд темнеет.
– Серьезно? – изумлен я открытием.
– Ага, – ее голос срывается, – хотя я не знала, что это считается списыванием. Переработала информацию с нескольких веб-сайтов, но не указала первоисточники. Прямые цитаты оформила. А остальные ссылки приводить не стала. Я засунула их в библиографию, но, похоже, надо было делать не так. – Она вытирает глаза и снова смотрит на меня со страдальческим выражением лица. – Я так намучилась с этой курсовой, Фитц. Запуталась в ней. Я консультировалась дополнительно, но это не сильно помогло. Писала ассистенту профессора и просила помочь, но он оказался полным придурком и ответил, что уже помог всем, чем мог. И, ну ты видел, что со мной творится в состоянии стресса.
– Мне жаль, – сочувствие к ней переполняет.
– Я сдала работу, зная, что получу дерьмовую оценку, но никак не ожидала, что совсем все завалю. А когда попыталась поговорить с ассистентом профессора после занятий и объяснить, что не планировала списывать, он выдал речь в духе «как плохо, так печально» и сообщил, что я могу обжаловать оценку, если пожелаю, но вряд ли ее пересмотрят.
Когда я отпускаю ее руки, Саммер плотнее прижимает одеяло к телу.
– Переходим к событиям на вечеринке. Парни из братства хвастались своими оценками, а я стояла рядом в нелепой тоге, чувствуя себя полной идиоткой. Я… – Она издает тихий стон. – Я так чертовски устала считаться местной дурочкой, понимаешь? Так и представляла, как моя работа лежит наверху на столе с жирной красной единицей и пометкой «списала», написанной большими буквами. Я злилась. И просто хотела, ну не знаю, уничтожить доказательство собственной глупости.
Мое сердце разрывается на части от ее убитого горем голоса, а затем и вовсе разбивается, когда я вижу выражение в ее глазах. Господи. Она действительно верит в то, что говорит. Она действительно считает себя глупой.
– Поэтому я поднялась наверх, схватила работу, спустилась в солярий и чиркнула спичкой. На столе под одним из окон стояла большая керамическая ваза. Я бросила горящую бумагу туда. – Она вздыхает. – Честно говоря, я думала, что она просто догорит и все. Возможно, так бы и случилось, если бы не шторы и оставленное кем-то открытое окно. – Она изумленно качает головой. – В кои-то веки там побывал кто-то кроме меня, да?
Мне приходится усмехнуться.
– Так и получилось, – продолжает она, – что ветер раздул пламя, шторы вспыхнули, и от солярия ничего не осталось.
– Он реально сгорел дотла?
– Нет. То есть, внешняя стена была полностью разрушена и теперь нуждается в восстановлении, но часть, которая примыкает к особняку, осталась нетронутой. – От стыда она опускает голову. – Когда приехали пожарные, я солгала и сказала, что сшибла свечу, танцуя на столе. Типа: «Ой, я всего лишь пьяная девчонка в тоге!» Это назвали несчастным случаем, мои родители выписали солидные чеки женскому обществу и учебному заведению, и меня очень вежливо попросили уйти.
– Ничего себе. – Я прислоняюсь к изголовью и привлекаю ее к себе. Она кутается в одеяло, поэтому я успокаивающим жестом глажу ее по волосам.
– Позволь уточнить, – мягко произношу я, – ты предпочитаешь, чтобы окружающие считали тебя пьяной тусовщицей, лишь бы не узнали, что ты получила отвратительную оценку по курсовой?
– Именно так. – Она откидывает голову, чтобы заглянуть мне в глаза. – Но в твоих устах это звучит по-настоящему нелепо.
Я обхватываю ладонью ее щеку, проводя большим пальцем по нижней губе. Та дрожит при моем прикосновении.
– Ты не глупая, Саммер. У тебя проблемы с усвоением материала. Это большая разница.
– Знаю. – Неуверенность в ее голосе очень беспокоит меня, но Саммер быстро меняет тему: – Итак. Теперь тебе известен постыдный факт обо мне. Настала твоя очередь.
Когда я не отвечаю сразу, она высовывает руку из-под одеяла и переплетает свои пальцы с моими.
– Поделись чем-нибудь, чем угодно. Ты обещал рассказать что-то правдивое, Фитц.
Действительно, обещал. Но это не значит, что мне легко это сделать.
– Я… – бормочу растерянно, – я ничего не утаиваю нарочно. Это просто… Привычка.
– Привычка. – Она морщит лоб. – Умалчивать обо всем – привычка?
– Да. Я не обсуждаю свои чувства.
– А почему?
Я пожимаю плечами.
– Понятия не имею. Думаю, я… привык к тому, что все сказанное будет использовано против меня.
– И как это понимать?
Неприятное ощущение ползет вверх по позвоночнику, пока не добирается до затылка. Инстинкт бежать силен, но так же сильна и хватка Саммер на моей руке. Я делаю глубокий вдох.
– Фитц? – побуждает она меня говорить.
Я выдыхаю.
– Мои родители пережили тяжелый развод, когда мне было десять. Отец изменял. Хотя он считает, что в этом виновата мама. В любом случае, с тех пор они на дух друг друга не переносят.
– Сочувствую. Звучит ужасно.
– Ты еще и половины всего не знаешь. Пока мне не исполнилось двенадцать, у них была совместная опека. А потом папа начал встречаться с женщиной, которую мама презирала, поэтому она решила отсудить полную опеку надо мной. Папа разозлился и решил, что тоже заслуживает права полной опеки. Тогда-то и начались игры разума.
– Игры разума?..
– Борьба за опекунство проходила еще тяжелее, чем развод. Они использовали меня в качестве оружия.
– Как это? – округляются ее глаза.
– Всякий раз, как я оставался с папой, он выпытывал у меня гадкие подробности о жизни мамы. И наоборот. Стоило пожаловаться папе, что мама не разрешает мне играть с друзьями в хоккей с мячом, пока не наведу порядок в комнате, внезапно приходил социальный работник с вопросом, чувствую ли я себя «оторванным от общества». Стоило признаться маме, что папа разрешает мне есть сладкие хлопья перед сном, появился другой социальный работник с расспросами, чем папа меня кормит. А еще это все вносилось в протоколы. Каждое сказанное мной слово отправлялось на рассмотрение адвокатам.