И таким вот простым способом восстановилось спокойствие. Как будто узнать, что рядом есть кто-то способный о нас позаботиться, уже достаточно, чтобы ничего не бояться.
Между нами, у меня и в мыслях не было, что воплощением материнской, родительской доброты, которой нам всем отчаянно не хватало, станет Ноэми.
– Но что же нам теперь делать? – раздался дрожащий голос какого-то ученика.
Ему ответила Ханоко.
– Теперь мы начнем охоту на демона.
Глава 33
– …Значит, вот что нужно для охоты на демона? – скептически уточнил я у Ханоко.
Она забросила в рот чипсы и захрустела, осыпая крошками щеки и футболку.
– А у тебя большой опыт охоты на демонов? – отозвалась она.
Я скривился и в отчаянии посмотрел на друзей, которые, несомненно, разделяли мою недоверчивость.
– Я не думала, что для этого нужно так много есть, – простодушно призналась Прюн. – Приятное занятие!
Ханоко коротко засмеялась и сосредоточилась на шоколадных батончиках.
– Мне предстоит проникнуть в их обитель, – объяснила она, – и там разузнать, какова сущность моего демона. Ну а еда мне служит, чтобы, первое, успокоиться и заснуть поскорее и, второе, набраться энергии.
– А, усиленное пищеварение, – кивнул Колен. – Знаем такое.
Покончив с последними крошками из пачки с печеньем, Ханоко отряхнулась и удобно устроилась на кровати.
– Прюн, передашь мне тауму?
Огрица взяла шкатулку, наполненную драгоценным магическим топливом, и поставила ей на колени.
– Отлично, – вздохнула Ханоко. – Итак, вы хорошо поняли, что должны делать?
– Да, – заверил ее Жоэль. – Как только твои руны начнут тускнеть, тебе нужно дать новую дозу таумы.
– Именно так, – подтвердила Ханоко и улеглась на постель. – И еще, Жоэль…
– Да?
– Я знаю, что это будет тяжело для тебя – видеть, как быстро я расходую столько таумы. Мне очень жаль.
Лич улыбнулся, деликатно коснулся рукой ее плеча. Несмотря на те дозы, которые мы смогли ему передать, он был не в лучшей форме. Он будто угас, от него прежнего осталась одна тень, и сердце мое сжалось.
– Не переживай, спасти мир сейчас важнее всего.
Ханоко помрачнела, сердито глянула на него.
– Вовсе нет! Но обещаю: когда усмирю этого болвана-демона, я тобой займусь.
– Почему это звучит как угроза? – шепнул мне Колен.
Я не удержался от усмешки.
– Я справляюсь, не беспокойся, – попытался ее утешить Жоэль.
Ханоко сложила руки, чтобы поудобнее устроиться на подушке.
– Послушай, приятель! Когда демон удачи предлагает тебе службу, ты благодаришь и затыкаешься. Я сказала, что займусь твоим делом, и я это сделаю. Я найду тауму для всех, да. Обещаю.
У меня в глазах защипало, мир вокруг помутился, и я понял, что плачу. Да что же это! Малейший всплеск эмоций не могу сдержать, нервы никуда не годятся! Я украдкой вытер слезы под очками и глянул на Скёля, как всегда сидящего на макушке Эйр. Но он и не думает насмешничать – вытянув огненные руки, огонек отирает щеки волчицы, которая тоже не смогла скрыть волнения.
– Пока-пока, ребята. Пожелайте мне удачи!
Мы не успели сказать и пары слов, а ее тело уже засветилось, руны на руках, виденные нами однажды в классе, зажглись, как новогодняя гирлянда. Красиво. Но страшновато. Еще хуже стало, когда температура в комнате внезапно подскочила на несколько градусов и мы чуть не задохнулись. Мне показалось, что сила земного притяжения возросла, а простыни и занавеска сейчас загорятся.
– Она, наверное, уже достигла обители демонов, – догадался Колен.
Контуры тела Ханоко стали туманными под воздействием жары, как горизонт в августе.
– Нам остается только ждать, – вздохнула Эйр.
И мы уселись под стеной и приступили к ожиданию.
– Что она там делает, у себя в комнате? – волнуется Креон. – Она пообещала нам охоту на демонов!
– Угу, – фыркает некая девочка. – А теперь она устроила себе небольшую сиесту?!
– Ты хочешь присоединиться к ней в обители демонов? – вспылила Эйр.
– Глупости все это, ваши россказни про демонов…
– И это говорит особа, которая прячется в общей комнате, чтобы не столкнуться с демонами, – язвительно напомнил я ей.
Девчонка злобно зыркнула на меня и отошла к кружку своих друзей, которые не стыдились вслух перемывать нам косточки с такой неприязнью, словно мы лично ответственны за все, что происходит. Ханоко «отсутствует» уже около трех часов, а жар, исходящий от нее, теперь так силен, что я уже не могу к ней приблизиться и утешаюсь тем, что в кои-то веки Эйр так же бесполезна, как и я: она тоже не может выдержать адское пекло, которое ощущается уже и вне комнаты, в коридоре.
– Как ты думаешь, долго она там пробудет? – шепотом спросила волчица.
– Понятия не имею… – ответил я ей тоже как можно тише. – Насколько мне известно, там время течет по-другому. Она может провести там и два года, и три секунды.
– Тебе пора перестать смотреть фильмы, Симеон. Поверь, они тебе впрок не идут.
Я показал ей поднятый палец, она посмеялась, потом добавила, стараясь не смотреть мне в глаза:
– Э-э-э-э, хм-м-м… Как по-твоему, она всерьез говорила, когда обещала помочь личам?
Эйр упорно растирала пальцем каплю воды по столу, как будто ничто другое ее не интересовало.
– Да, мне показалось, она не шутила.
– Неужели? Да, пожалуй, у нее нет причин обманывать, правда?
– Нет у нее никаких причин.
– А потом, когда она отыщет демона, уже нельзя будет заставить ее сдержать слово, понимаешь?
– Я убежден, что это будет бесполезно.
– Ага-ага… Он на самом деле плохо выглядит, впрочем, ты это и так знаешь… вы ведь живете вместе… вот смешно.
Я не ответил, только взял ее за руку и мягко пожал.
Время шло, к нам присоединились Прюн, Колен, потом Жоэль. Эта троица пристроилась у изголовья инугами, и на их физиономиях все яснее читалась тревога. Между тем жар, излучаемый девочкой, распространился уже до комнаты отдыха, а я то и дело клевал носом и наконец вовсе заснул, но понял это, лишь когда внезапно взвыла школьная сирена.
– Что… что… случи… что?
Эйр, Прюн и Жоэль были удивлены не меньше меня.
«Сообщение для учеников Полночной школы», – проскрипел в громкоговорителях голос секретарши-пикси.
– Здесь есть система внутренней связи? – удивился Жоэль. – Я даже не знал, что это возможно!
«А я не думал, что для охоты на демона нужно есть чипсы, – заметил Скёль. – Мы движемся от сюрприза к сюрпризу».
«Мадемуазель Ханоко Сато ожидают в кабинете директора».
У нас перехватило дыхание.
«Немедленно».
Глава 34
– Итак, я должна сделать вывод, что вы глупы и не умеете считать? – злобно напустилась на нас секретарша.
– Ханоко спит, что нам было делать? – озлился я, не желая поддаваться.
– Дайте-ка подумать… О! Я догадалась! Возможно, ее нужно было разбудить?
– О нет, – пробормотала Прюн. – Она с демонами, это плохо получилось бы.
– Она с кем?! – в ужасе вскричала пикси.
– Можем мы поговорить с директрисой или пусть все идет к чертям? – прорычала Эйр.
Бедная секретарша, затянутая в облегающий розовый костюмчик, скрытая за очками с толстой оправой, не знает, куда ей деваться от нашей компании: Ханоко, которая свернулась калачиком на руках Прюн и источает пар, Жоэля, готового, судя по зеленому цвету кожи, истлеть прямо на месте, и Колена, надумавшего защититься от возможной угрозы при помощи ожерелья из чеснока и шлема из алюминиевой фольги, – она явно колебалась, пускать ли нас к директрисе.
Но Ханоко вдруг дернулась, выдохнув жгучий пар, пикси окончательно перепугалась и знаком дала понять, чтобы мы как можно скорее очистили ее жизненное пространство. Однако и в кабинете директрисы нас не ждал теплый прием: Персепуа была потрясена, когда мы всей шайкой ввалились к ней.
– Вы решили более не следовать установленному порядку до конца ваших дней?
– Не совсем… – улыбнулся Жоэль. – Только до конца обучения.
Персепуа юмора не оценила, рывком придвинула свой стул и велела всем сесть.
– Могу предоставить вам более удачный повод для шуток, если решу оставлять вас после уроков до конца учебного года.
– Сомневаюсь, что он до этого дотянет, – произнесла Фемке, выйдя из тени.
Мы все вздрогнули, что понравилось старухе.
– Ах вы ж мои птенчики, – насмешливо сказала она. – Бояться вам следует не меня.
Я почувствовал их приближение еще до того, как открылась дверь, и потому был готов к встрече, когда они вошли в кабинет. За фигурами обоих инугами я разглядел розовый костюм секретарши, удаляющейся бегом по коридору. Бедняжка. Она на такое не подписывалась.
– Надо же, – удивилась женщина-инугами. – Значит, Ханоко умерла?
– Вовсе нет! – гневно возразил я.
– Тогда почему она не может передвигаться самостоятельно?
– Она спит, – мягко объяснила Прюн. – Потому я ее ношу.
Мужчина-инугами, склонив голову набок, окинул огрицу изучающим взглядом. Потом его лицо исказила вспышка гнева, и в комнате как будто разразилась гроза. Видимо, даже малейшие из его эмоций заслуживали физического проявления на манер голливудских драм.
– Она отправилась в обитель демонов! – яростно выкрикнул он.
Картины на стенах затряслись, словно от порыва ветра.
– Нет! – воскликнула женщина. – Она не могла так поступить!
Но увы, она так поступила, и я не мог определить, что меня больше беспокоило – инугами или Фемке, глаза которой начали опасно поблескивать.
– Отдай ее нам! – потребовала женщина у Прюн.
– Нет, – коротко ответила огрица.
Тут время замерло, как будто и его потрясло, что кто-то сопротивляется существам, которым подчиняется само мироздание.
– Отдай. Ее. Нам, – повторила женщина.
По потолку пошли трещины, штукатурка посыпалась на нас, как сахарная пудра на пирожные. Пол затрещал, стекла задрожали, вода в аквариуме пошла волнами, и песок на дне улегся правильными кругами.