Сейчас все взорвется.
Сейчас все взорвется, а мы стоим в первом ряду.
Я схватил Жоэля за руку и жестом предложил покинуть помещение, пока тут все не рухнуло, но я не учел прозорливости Прюн. Она бережно опустила Ханоко в одно из кресел и отступила на несколько шагов.
– Не обижайте ее, пожалуйста, – попросила она.
И этих простых слов хватило, чтобы напряжение исчезло.
Доброта Прюн – ее самое сильное оружие, хотя при необходимости она могла бы пустить в ход и кулаки. Но никто, никто не может устоять против ее доброжелательности и искренности.
Это истинное могущество, которое слишком недооценивают.
К моему великому изумлению, мужчина-инугами подошел к Ханоко, нежно посмотрел на нее и ласково погладил по голове.
– Я знал ее отца, – прошептал он. – Конечно, он очень за нее боялся. Но не смог пережить смерть своей жены.
– Горе может убить, – посочувствовала Персепуа.
– О нет, ничего такого, – улыбнулся инугами. – Просто их дом рухнул, когда он спал, вот и все. Те, кого любили инугами, ненадолго их переживают.
Вот уж обнадежил!
– Может быть, вернемся к сути дела? – напомнила директриса.
– Наш план может сорваться, если Ханоко не вернется, – вздохнула женщина-инугами.
– Какой план? – спросил я.
Директриса знаком велела мне молчать, но смягчилась, заметив, как я встревожен. Видимо, напряжение, которое я с трудом скрываю, отражало ее собственную тревогу, и это помешало ей выгнать меня пинком под зад.
Еще хуже то, что она сочла нужным все объяснить.
– У нас есть амулет, готовый и активированный.
– Один?! – возмутился я. – Как это возможно? Ханоко трудилась столько дней, она их сделала больше восьми штук!
– Спокойнее, ковбой, – одернула меня волчица. – И дай старшим сказать.
Никогда еще я не был так разъярен поведением начальствующих особ. Очень хотелось впиться в горло живого существа и растерзать его плоть! Насмешливая ухмылка старой волчицы поднимала в моей душе волны никогда дотоле не испытанного бешенства.
– Потише, Симеон, потише, – осадила меня директриса. – Я неточно выразилась: мы изготовили амулет для экзорцизма. А амулеты, отгоняющие демона, будут затем розданы ученикам, проходящим испытание.
– Для экзорцизма? – переспросил Колен, до того молчавший. – Вот даже как!
– Да, – вздохнул инугами, поднявшись на ноги. – Это предложение внесла твоя сестра, юный вампир.
– Сюзель?
Я окончательно растерялся.
– Именно так. Очень храбрая девушка, должен сказать, и, само собой, умная… Она предложила элегантный вариант решения. Проверять учеников небольшими группами, выявить носителя демона, защитить остальных охранными амулетами. Просто, эффективно, четко.
Я нахмурился. Странно, что Сюзель не пришла поговорить об этом со мной… То есть знает ли она, что мы встречались с Фемке? Что мы дружим с Ханоко? Что мы находимся в эпицентре этих событий?
– Но один ученик должен будет умереть, – напомнила Эйр.
Я с удивлением взглянул на нее.
– Тот ученик, в которого вселился демон, – пояснила она. – Если демона извлекут, носитель умрет.
– Но Ханоко же не умерла!
Женщина-инугами прищелкнула языком и сложила руки на животе.
– Ханоко всегда была слабой хранительницей… и ненадежной. По моему мнению, она мечтала освободиться от демона и именно трусость спасла ей жизнь. Но мы не повторим ту же ошибку.
Я запаниковал, дрожь пробежала по моей спине, как от электрического разряда.
– Что вы собираетесь с ней сделать?
Женщина с любопытством поглядела на меня, но лицо ее осталось непроницаемо.
– Мы доверим ей хранение демона до совершеннолетия ее сестры, разумеется. И она больше никогда не покинет территорию нашего храма.
Глава 35
Кто бы мог подумать, что наличие вольно гуляющего по школе демона потребует от меня участия в установке барьеров у стола директрисы, и все же…
– Хорошо, как по-вашему? – спросила Эйр.
Окинув наше творение критическим взглядом, я остался доволен: латунные стойки, между которыми натянуты красные шнуры, выстроены так, чтобы ученики, подходящие к столу для испытания, не могли контактировать друг с другом. В данной ситуации это немного непривычно, ведь такие ограды устраивают перед концертным залом или кинотеатром в дни показа знаменитых блокбастеров. Ну ладно, надо уметь приспосабливаться.
Я машинально прикоснулся к защитной подвеске, которую теперь мог носить на шее. Наскоро проверив нас при помощи изгоняющего амулета, директриса снабдила всю компанию этими подвесками и мобилизовала, чтобы навести порядок в кабинете, поскольку отыскать секретаршу не удалось.
– У тебя телефон вибрирует, Симеон, – окликнул меня Жоэль.
– У меня? Ничего подобного.
– Вибрирует!
– А я тебе говорю… Ох, и в самом деле. Спасибо.
Сконфуженный, я вытащил аппарат из кармана и нахмурился, увидев на дисплее имя сестры. Сюзель не вызывает меня, ну, скажем так… никогда. Если она не настолько занята, чтобы обо мне вовсе забыть, то предпочитает присылать хлесткие эсэмэски, изобилующие остротами и звукоподражаниями.
– У тебя все в порядке? – спросил я напрямик.
– Ты у Ханоко? – ответила она в том же духе.
– Спасибо, у меня все хорошо, – проговорил я сквозь зубы, пытаясь скрыть раздражение.
– О, у меня тоже, – заметно нервничая, сказала она. – Ты с Ханоко? Да или нет?!
– Нет, она…
– Вы уже побывали у директрисы? Мне друзья сказали, что ее вызывали к Персепуа.
– Ну конечно, уже… Почему друзья? Ты не слышала объявления по связи?
Я расслышал по ту сторону трубки, как ее дыхание прервалось на один удар сердца, и ответила она с заминкой на несколько секунд. Что происходит?
– Нет, я была занята. Ты можешь незаметно передать ей телефон?
– Сюзель, что происходит?
– Слушай, Симеон! – Сестра перешла на высокие ноты. – Я когда-нибудь просила тебя об услуге?
– Э, хватит, не злись, – попытался я ее унять. – Передать ей мобилку будет непросто, она сейчас без сознания.
– Что-о-о?!
– Долго рассказывать. Но инугами стараются ее разбудить.
– Черт! Черт, чо-ор-рт, – простонала сестра.
– Что происходит?
– Ничего, забудь. Я выкручусь.
– Погоди! – крикнул я, чувствуя, что она сейчас отключится.
– Чего тебе?
– Это ведь твоя идея насчет экзорцизма, да?
Она промолчала.
– Они сделали этот амулет. Он готов. Испытания учеников скоро начнутся, отличная идея!
– Мерзавцы… – выдохнула Сюзель.
– Почему? Это и впрямь суперская идея! Можно будет снять карантин, это гени…
– А ты… ты знаешь, что носитель демона умрет, а?! – с отчаянием выкрикнула Сюзель.
– Я…
– Умрет, Симеон. Эта «гениальная», по-твоему, идея кого-то убьет. И это… это… ладно, Симеон. Глупо было к тебе обращаться. Пока!
Она отключилась.
Я застыл, как идиот, между рядами стоек, уставившись на экран телефона со следами пальцев. Что это было?
– Симеон? – Оклик Эйр вывел меня из транса. – Что с тобой? Ты как будто призрака увидел.
Я поднял голову, но не успокоился. Похоже, моя сестра знает, кто одержим демоном. И она собирается сделать глупость, потому что иначе не может.
Наша школа давно уже стала неприветливой. Но та настороженность, которую я ощущал, передвигаясь по коридорам в дневные часы, не сравнится с остротой всех моих чувств теперь, когда я шагаю в одиночестве глубокой ночью. В каждой тени чудится угроза. В писке летучей мыши – агрессия. Скрипнула половица? Я уже воображаю, как пройдут мои похороны. Это сущий ад.
Зачем я надумал идти искать Сюзель в одиночку, кто скажет?
Я скольжу по пустынным коридорам как можно тише, маневрируя между обломками, все еще не убранными. После взрыва Ханоко… – нехорошо я выразился, простите, – в школе никто не работает, включая, естественно, и хозяйственную часть. Если уж мы стараемся пореже покидать наше убежище, спальни, даже для того, чтобы добыть еду, так уж, конечно, не выйдем ради удовольствия помахать щеткой и потаскать каменный лом.
Сейчас я об этом сожалею.
Потому что, не будь необходимости уделять внимание битым стеклам и ломаной древесине, усеявшим пол, я мог бы сосредоточиться на более важных вещах. А так я не могу избавиться от мысли, что при встрече с демоном удачи и его носителем никакие благие намерения не…
Я отер рукавом пот со лба, внезапно осознав всю хрупкость жизни.
«Тебе стоило взять с собой фонарик».
Шепот Скёля прямо мне в ухо перепугал меня так, что я отшатнулся к стене и мастерски приложился головой о какой-то выступ.
«Помягче, Каспер![29] – насмешливо посоветовал огонек. – Ты еще не научился проходить сквозь стены».
– Скёль, поганец! – пробормотал я еле слышно. – Что ты-то тут делаешь?!
«Ты думал, что я позволю тебе гулять по школе в одиночку?»
– Я тебя не просил!
Огонек захихикал, принимая мою замаскированную благодарность.
«Немного света?» – предложил он.
Я кивнул, и он поднялся повыше, а Кальцифер восторженно закружился вокруг него.
– Эйр знает, что ты здесь?
Верхняя часть шаровидного корпуса Скёля приподнялась, что, видимо, соответствовало пожатию плеч.
«Полагаю, она поняла, куда я направляюсь, когда мы расстались».
– В общении ты не силен, скажем так…
«И это говорит простак, предпочитающий сунуться в школу, где разгуливает демон, но не поговорить с сестрой, когда она сама к нему обращается!»
– …Я тронут.
«Думаешь, у Сюзель неприятности?»
– Угу. Если она не отвечает на вызовы, не присылает ответных сообщений, значит…
«Ну и характерец же у женщин семейства Сен-Поль…»
Я с ним вполне согласен. Но… как бы это объяснить Скёлю?..
– Мне кажется, что это поведение – скорее защитный панцирь. Я думаю… впрочем, не знаю. Возможно, она пережила ту историю с гоблинами тяжелее, чем хочет признать? А теперь новые проблемы с Ханоко и демоном. Я чувствую, что для нее это уже перебор.