Я покачал головой; хитро придумано. Теперь посмотрим, сможет ли чувство долга преодолеть страх адвоката-вампира перед инугами.
Я на это очень надеюсь, поскольку дальше по плану мы должны его похитить, и весьма возможно, что в процессе мой кулак попадет пару раз по его мерзкому носу, отчего мне станет гораздо веселее.
– Кто-то идет, – вдруг шепнула Эйр. – Прюн, становись на место.
Великанша прижалась к стене коридора возле угла. Долго ждать не пришлось: Арман, весь взлохмаченный, вылетел из-за угла, его отвратительная косая прядь упала на лоб, уродливый жилет старого дурака переброшен через руку – видимо, адвокат-вампир не может себе позволить явиться на люди в футболке даже в знойный день. Я его ненавижу.
– Что… что вы делаете здесь, дети?
Нахал! Я всего на год младше сестры, и он меня считает ребенком? Прилив ненависти не оставил места в моей душе ни сожалению, ни стыду, когда огромная тень Прюн отделилась от стены и легонько тюкнула его по голове.
БАЦ!
Он зацепился ногами за кучу камней, пошатнулся и упал.
– Кошма-а-ар! – перепугался Жоэль. – Прюн, ты его убила?!
– Как?! Ну уж нет! Я к нему едва притронулась!
– У него каблуки воткнулись в пол! Посмотри!
– Говорю тебе, я к нему едва притронулась! У него потом только голова немного поболит, и все.
– Голова немного поболит? Да ты ему разломила череп, как киндер-сюрприз.
– Мне было сказано: «Когда придет, стукни его и схвати», – ну вот, я его стукнула и схватила.
– С ним все в порядке, – успокоил я компанию. – Послушайте, он стонет!
И в самом деле, Арман, повисший, как лоскут, на руке Прюн, проявляет какие-то признаки жизни, судя по тому, что из носа у него выдуваются и лопаются пузырьки.
– Несомненно, это у него спинномозговая жидкость просачивается через носовые пазухи, – вздумал поразить нас ученостью Колен. – И это…
– В целом это никак не меняет нашего плана.
Жоэль, скривившись, повернулся ко мне:
– Симеон… Во-первых, если мы ему причинили травму, то есть настоящую травму, это меняет все. А во-вторых, если твоя сестра, одержимая демоном удачи, узнает, что он травмирован, мы рискуем все погубить.
– Я… мне уже лучше, дети.
Мне неприятно в этом признаваться, но слова Армана меня отчего-то утешили.
Он мне противен; но я не желаю ему смерти. В идеале хорошо бы его поместить в самую ветхую тюрьму на стороне Полночи за совращение малолетних, где он в течение нескольких столетий сможет поразмышлять о своем поступке.
– Что вы подразумеваете под словами «твоя сестра, одержимая демоном»?
Мэтр Арман попытался высвободиться из кулака Прюн, но она держала крепко, как если бы он влип в поток застывшей вулканической лавы. Даже не моргнув глазом, огрица лишь почесала за ухом в ожидании, когда я разрешу отпустить жертву.
Но я, конечно, не разрешил. Арман прекратил сопротивление, скрестил руки и постарался принять как можно более уверенный вид, хотя и был зажат в кулаке Прюн, как уродливая кукла Барби.
– Это Сюзель одержима демоном, – объяснила Эйр.
– Вздор! – возмутился Арман. – Я отлично понимаю, что Симеону не нравятся мои отношения с его сестрой, но ваша затея просто смехотворна.
– Ваши отношения здесь ни при чем! – взорвался я. – В данный момент это проблема второстепенная, хотя я и обещаю вам ею заняться, когда мы освободим Сюзель от демона.
Арман стрельнул в меня гневным взглядом так, что мне захотелось спрятаться в углу. В его глазах светится та же сила, что и у моей матери, которая всегда заставляла меня отвернуться; я не в состоянии был сопротивляться мощному эмоциональному нажиму, направленному на меня.
Но я держусь стойко. Арман – не моя мать, и мне уже не четыре года.
– Скажи ей, чтоб отпустила меня, Симеон, – посоветовал он мне. – Мы можем обсудить этот вопрос.
– Не тыкайте мне. Я вас не знаю и вам не подчиняюсь.
– Верно, с моей стороны неучтиво так фамильярно обращаться к моему похитителю.
От ярости кровь прилила к моей голове, выдвинулись клыки. В этой истории главный злодей не я.
– Что вы намерены сделать с Сюзель?
– Освободить раньше, чем инугами вычислят, что она носительница, и убьют ее.
Надменная гримаса, искажавшая черты Армана, растаяла, как снег на солнце. Вынужден признать, что он был искренне взволнован.
– Почему это ее убьет?
– Носители не выживают после извлечения демона, это норма, – пояснила Эйр.
– Но… мадемуазель Сато, она…
– Да. Ханоко в порядке. Мы думаем, что она знает, каким образом этого можно достичь, и надеемся спасти Сюзель.
Арман не сводит с меня глаз; видимо, спешно что-то обдумывает.
– Поставьте меня на землю, – снова попросил он. – И объясните ваш план…
Прюн отпустила адвоката, и тот едва не упал, когда коснулся ногами пола. Вероятно, удар по голове был все же несколько сильнее, чем планировалось. Пожалуй, я этим доволен.
– Мы вызовем Сюзель сюда, используя вас как приманку. Потом тем же способом, каким пользовались для освобождения Ханоко, извлечем из нее демона.
Арман кивнул, но его что-то озаботило.
– И? – спросил он.
– И что? – рявкнул я.
– И потом? Что вы сделаете с демоном?
Только сейчас я осознал, что об этом этапе мы не подумали. И судя по сердитым физиономиям моих друзей, не я один обнаружил, что брешь в нашем плане таких размеров, что круизный лайнер прошел бы без помех.
– Его заберу я, – решил я наспех.
– Симеон! – воскликнула Эйр.
– Ну-ну, помолчи. Дай договорить! Мы извлекаем демона из Сюзель. Он внедряется в меня. Вы меня оглушаете и отводите к инугами.
– И они тебя убивают? – Жоэль в ужасе уставился на меня, как будто я рухнул с дуба. – Ничего себе план у тебя!
– Не глупи, – ответил я. – Если это получится, у нас будет доказательство того, что можно изгнать демона, не убивая носителя. И можно будет повторить операцию.
– Ну а потом как? – вмешался Арман. – Будем перебрасывать демона до бесконечности, пока… скажем так, пока ему не надоест и он не решит убраться к себе домой в ад?
– Я не утверждал, что это идеальный план!
– Это плохой план!
– У вас есть другие предложения?
Арман закрыл рот и умолк. Чудесно, так пусть и дальше молчит. По сути, его единственная роль в этом деле – приманить Сюзель.
И точка.
Согласен ли он нам добровольно помогать или нет, это не моя проблема. Назначим его волонтером, и все тут.
Мы уже собрались было выдвинуться на то место, где нам предстояло осуществить второй этап операции, как вдруг раздался голос, усиленный эхом под сводами коридора, как раскат грома.
– У меня есть другая идея.
Глава 39
– Ох!
– Осторожнее, Ханоко… – вздыхает Эйр. – Мы не можем допустить, чтобы ты теперь умерла.
– Как это мило, – ворчит инугами, потирая лоб. – Очень…
Эйр пожала плечами; я не удержался от улыбки. То, как волчица отреагировала на отказ Ханоко исполнить мою просьбу, а теперь – на ее возвращение, как мне кажется, подтверждает, что мы с ней настоящие друзья.
– Ты уверена в себе? – снова спросил я у Ханоко.
Она все потирает лоб, на котором уже проступает синяк. В подземном коридоре была одна водопроводная труба, через которую нужно было перешагнуть. Ровно одна. И Ханоко об нее споткнулась, хотя была заранее предупреждена.
– Да, – тихо сказала она. – Это самый логичный вариант. Мы освобождаем демона, я его захватываю, и все вернется в норму.
– Угу. – Жоэль не был убежден. – Не обижайся, но тебе и в первый раз не удалось его удержать… Почему на этот раз должно быть иначе?
Ханоко вытащила из-под блузки цепочку и показала нам один из уродливых амулетов Фемке.
– Благодаря вот этому, – объяснила она. – А если его окажется недостаточно, сотворим другой, более мощный.
Меня это не волнует. Я вижу, как у Ханоко перехватывает горло, и догадываюсь, что она лжет, что ей трудно дается возвращение к этому делу. Помимо того, старшим инугами не понравится, если они узнают, что кузина солгала им и рискнула выпустить демона ради красивых глаз своих новых друзей.
– Прости меня, – шепнула она мне.
– Ты теперь здесь, – ответил я, притворяясь невозмутимым. – Это главное.
Скёль ворчит, Эйр раздраженно прищелкивает языком, но мне все равно. Будет хорошо, если Ханоко вернет себе демона, потому что я предчувствую: понадобится много удачи, чтобы ей простили отступничество.
– Мы на месте, – заявил Жоэль, толкнув какую-то дверь.
Царство консьержа-гоблина – школьный магазин, где он распоряжался запасами магических и иных реактивов, – было заброшено после его ареста. От неожиданно нахлынувших воспоминаний у меня защемило сердце. В последний раз я побывал тут с Прюн, Эйр и Жоэлем с целью взлома и ограбления. Мы выгребли всю тауму, доставленную для школы… Автомат для выдачи таумы, который Прюн повалила голыми руками, так и валяется на полу, покрытый пылью и тонкими полотнищами паутины.
На стене вздувается от ветра брезентовая заплата. Я знаю, что она прикрывает огромную дыру на месте окна, которое Прюн вынесла наподобие тарана, благодаря чему мы смогли сбежать. В тот час я вполне осознал, насколько она сильна.
В кармане у меня звякнул телефон, развеяв ностальгический настрой.
«Всем ученикам! Инугами согласились выпустить из школы тех, кто явится в кабинет Персепуа для заключительной проверки! Наши требования были услышаны! Поспешите, чем нас будет больше, тем меньше они смогут нам навредить! Распространите это сообщение! Подписано: Ноэми и вампиры школы».
Я посмотрел количество подписчиков группы, которую она создала: триста восемнадцать. Она привлекла почти всю школу. Когда успела? Тайна! Но я думаю, что она увидела открывшуюся возможность отмыть от бесчестия герб вампиров и погрузилась в эту задачу, как муха в мусорный бак.
Такой поворот в нашем плане не предусмотрен, но он мог бы нам послужить…
– Чудненько, – вздохнул я, спрятав мобильник. – Сейчас большинство учеников, готовых рискнуть и покинуть спальни, направятся в столовую.