25 мая в 6.10 в английском адмиралтействе решили, что «Бисмарк» следует на военно-морскую базу в Бресте. Это означало, что немецкий линкор легко уйдет от преследования. Поэтому было решено ввести в действие торпедоносцы с английского авианосца «Королевский Ковчег», находившегося в 70 милях от «Бисмарка». 26 мая около 20.00 была совершена первая атака торпедоносцев на «Бисмарк», которая не принесла желаемого результата. Только в ходе повторной атаки одна из выпущенных торпед попала в кормовую часть «Бисмарка». Последовавшим взрывом у «Бисмарка» заклинило руль и повредило винты. В результате «Бисмарк» был вынужден изменить курс следования и идти малым ходом.
Отряд английских линкоров нагнал «Бисмарка» 27 мая около 9.00. В этот момент противники находились почти на встречных курсах. Разгорелся ожесточенный бой. Через час после его начала вся артиллерия главного калибра «Бисмарка» была выведена из строя и лишь противоминные пушки еще в течение 10 минут продолжали вести огонь. Тем не менее окутанный дымом и пламенем «Бисмарк» исправно держал заданный курс, его машины все еще функционировали.
Некоторое время английские линкоры стреляли по «Бисмарку» как по учебной мишени, пока ими не был получен приказ добить немецкий линкор торпедами. Но «Бисмарк» не затонул и после проведенной торпедной атаки. Оставшиеся в живых немецкие моряки открыли кингстоны, и «Бисмарк», перевернувшись через левый борт, затонул. В этом бою погибло более 2000 человек команды и нештатного состава «Бисмарка». Спасено было всего около 100 человек.
Известие о потоплении «Бисмарка» было с ликованием встречено в Блетчли-Парке. Особенно радовались сотрудники секции № 6, которые занимались взломом военно-воздушной «Энигмы». Они полагали, что именно благодаря их усилиям удалось своевременно обнаружить «Бисмарк» и выяснить, в каком направлении он держал курс. Дело в том, что 25 мая Кейт Бейти, математик секции № 6, заглянул в машинописное бюро, где были установлены копии «Энигмы», которые использовались для дешифрования перехваченных шифровок люфтваффе. Одна из машинисток обратила внимание Бейти на только что прочитанную шифровку. В ней офицер люфтваффе, находившийся в Афинах, отправил в Берлин запрос о местонахождении «Бисмарка», на котором проходил военную службу его сын. В ответ офицеру было сообщено, что «Бисмарк» следует на военно-морскую базу в Бресте. Эта информация была немедленно передана в Центр оперативной разведки английского адмиралтейства. Однако там на нее не обратили особого внимания, поскольку уже пришли к однозначному выводу о конечном пункте назначения «Бисмарка» и известили о нем главнокомандующего военно-морскими силами Англии.
Более веские основания для ликования были не у Бейти и его коллег из секции № 6, а у другого сотрудника английского дешифровального центра — Гарри Хинсли. После того как английские линкоры упустили «Бисмарк» в ночь с 24 на 25 мая, именно Хинсли обратил внимание на то, что немецкий линкор неожиданно прекратил обмен сообщениями с береговой радиостанцией в Вильгельмсхейвене и установил радиосвязь с Брестом.
Хинсли немедленно позвонил по телефону сотруднику ЦОР Норману Деннингу и уведомил его о своих наблюдениях:
«Что касается всей этой неопределенности относительно пеленгации, то я думаю, она позади. Наш подопечный держит курс на Францию».
Миллион терзаний
Наступило 1 июня 1941 года. Имея июньские ключевые установки для военно-морской «Энигмы», захваченные 7 мая на борту немецкого траулера «Мюнхен», сотрудники английского дешифровального центра в Блетчли-Парке стали читать немецкие шифровки почти одновременно с самими немцами. Благодаря разведывательной информации, добываемой в Блетчли-Парке, английское адмиралтейство устраивало в Атлантике засады на грузовые суда Германии. Только за период с 3 по 21 июня 1941 года англичане потопили восемь таких судов, из которых шесть удалось отправить на дно именно благодаря чтению шифровок «Энигмы». Однако 21 июня адмиралтейство решило больше не планировать свои морские операции на основе данных, полученных с помощью взлома «Энигмы», — чтобы немцы об этом не догадались.
По иронии судьбы, событие, которое заставило немцев всерьез задуматься над безопасностью своих каналов связи, никак не было связано с дешифровками «Энигмы». 4 июня 1941 года английский эсминец «Марсдейл» натолкнулся в Атлантике на немецкое грузовое судно «Гедания» и отконвоировал его к берегам Шотландии. Немцы никогда бы не узнали о печальной судьбе «Гедании», если бы некоторое время спустя не взяли в плен двух английских моряков, служивших на «Марсдейле». Они поведали обо всем, что видели, однако не смогли точно сказать, какие документы удалось захватить на борту «Гедании». В октябре 1941 года офицер абвера, которому было поручено провести расследование обстоятельств потери «Гедании», написал в своем отчете:
«Правила, согласно которым необходимо уничтожать имеющиеся на борту судна секретные документы, не были должным образом соблюдены… Весьма огорчителен тот факт, что шифры… и морские карты вместе с секретными сообщениями попали в руки противника».
Премьер-министр Англии Уинстон Черчилль всегда беспокоился о том, чтобы немцы не узнали об успехах английских криптоаналитиков. Еще задолго до захвата немецкого траулера «Мюнхен» он распорядился свести к минимуму количество людей за пределами Блетчли-Парка, которые знали о взломе «Энигмы». Черчилль потребовал от военно-морского командования использовать разведывательную информацию, почерпнутую из дешифровок «Энигмы», только если та же информация могла быть получена и из других источников. Старшим офицерам, которым было известно об «Энигме», нередко запрещалось принимать участие в боевых действиях. К сожалению, этот запрет действовал не всегда и не везде, как это случилось с моряками с «Марсдейла», попавшими в плен к немцам.
Возможно, что Черчилль забеспокоился еще больше, если бы узнал, что в мае 1941 года в ходе боев на острове Крит в руки к немцам попал документ, в котором содержались данные, полученные англичанами с помощью дешифрования «Энигмы». Этим документом была телеграмма, датированная 24 мая 1941 года и адресованная командующему союзническими войсками генералу Фрейбергу. Со ссылкой на весьма надежный источник Лондон в деталях информировал Фрейберга о ближайших планах немецкого командования, о которых никак нельзя было узнать с помощью традиционных методов ведения разведки. Сделанный немцами перевод телеграммы был отослан в Берлин.
6 сентября 1941 года Черчилль лично прибыл в Блетчли-Парк, чтобы своими глазами увидеть, как английские криптоаналитики читают немецкие шифровки. Он еще не знал, что дальнейшее чтение этих шифровок находится под серьезной угрозой. Зайдя в секцию военно-морской разведки, Черчилль увидел в коридоре человека, сидевшего на полу и читавшего какой-то документ. Это был старший криптоаналитик Шен Вилье. Раздосадованный Черчилль открыл первую попавшуюся дверь — и снова его ждало разочарование: в комнате, куда он зашел, на полу сидели еще несколько человек и разбирали груду бумаг. Заметив премьер-министра, они вскочили на ноги. Черчилль остался весьма недоволен хаосом, царившим в Блетчли-Парке. Это нашло отражение в словах, с которых он начал свою речь, выступая перед сотрудниками дешифровального центра: «Взглянув на вас, никто бы и не подумал, что вы способны узнать какие-то секреты…»
После визита Черчилля несколько старших сотрудников Блетчли-Парка обратились к нему с письмом, жалуясь на трудности, с которыми им приходится сталкиваться в своей работе. Письмо было датировано 21 октября и начиналось так:
«Уважаемый премьер-министр!
Несколько недель назад Вы удостоили нас чести своим визитом, и мы полагаем, что Вы считаете нашу работу важной. Вы обратили внимание на то, что благодаря энергии и дальновидности капитана Тревиса мы имеем в своем распоряжении достаточное количество „Бомб“ для взлома немецкого шифра „Энигма“. Однако Вы должны знать, что в нашей работе постоянно происходят задержки, а иногда она и совсем не выполняется — в основном потому, что у нас не хватает сотрудников… В результате вскрытие военно-морских ключей каждый день задерживается по крайней мере на 12 часов…
Мы написали письмо исключительно по своей собственной инициативе, и, без всякого сомнения, не желаем, чтобы Вы считали, что мы критикуем капитана Тревиса, который делает все от него зависящее, чтобы помочь нам любыми доступными способами. Но если мы хотим делать нашу работу именно так, как ее можно и нужно делать, совершенно необходимо, чтобы своевременно выполнялись все наши требования, даже самые мелкие. Мы полагаем, что не исполним должным образом свой долг, если не привлечем Вашего внимания к имеющимся проблемам и их последствиям…»
Черчилль ознакомился с этой жалобой 22 октября и начертал на ней следующую резолюцию:
«Как можно быстрее дайте им все, что они хотят, и доложите мне об исполнении».
Еще до визита Черчилля в Блетчли-Парк взлом военно-морской «Энигмы» стал одним из решающих факторов, повлиявших на исход битвы в Атлантике. С 1 по 23 июня 1941 года немецкие подводные лодки не потопили ни одного морского каравана: Центр оперативной разведки английского адмиралтейства, пользуясь разведывательными данными из Блетчли-Парка, направлял корабли в обход немецких засад. В июле 1941 года в течение трех недель также не было отмечено ни одного нападения. В августе немецкие подводные лодки в течение десяти дней бесцельно бороздили просторы Атлантики. В июле и августе 1941 года общее водоизмещение пущенных ко дну английских кораблей впервые составило меньше 100 тысяч тонн. А в ноябре 1941 года этот показатель составил всего 62 тысячи тонн, несмотря на то, что количество подводных лодок противника возросло на 50 процентов по сравнению с началом войны.
Справедливости ради надо сказать, что чтение немецких шифровок было не единственным фактором успеха. В ноябре 1941 года Гитлер перебросил значительную часть своего подводного флота в Средиземноморье для оказания поддержки немецкому экспедиционному корпусу в Северной Африке, а также приказал подводным лодкам сопровождать надводные военные корабли во время рейдов в Атлантике. Летом 1941 года немецким субмаринам было запрещено нападать на американские морские караваны, чтобы на ранних стадиях вторжения в Советскую Россию не спровоцировать Соединенные Штаты на объявление войны Германии. Английские суда, курсировавшие между Западной Африкой, Гибралтаром и побережьем Англии, были значительно меньше океанских кораблей, ходивших в Атлантике. Соответственно упал и «улов» немецких подводных лодок, передислоцированных в Средиземноморье. К тому же англичане усилили воздушное патрулирование к северу-западу от Англии и к югу от Исландии. Немцы были вынуждены расходовать значительно больше горючего, забираясь в более удаленные районы Атлантики, и у них оставалось меньше времени на поиск английских конвоев. Учитывая, что районы, которые немецким подводным лодкам приходилось прочесывать, становились все больше, шансы отыскать подходящую цель для удачной атаки становились все меньше.