— Ты это серьезно? — не поверил Антон. Он терпеть не мог кошек, они платили ему тем же.
— Вполне. Она обожает есть с рук. Вот смотри. — Вера достала из холодильника кусок вареного мяса, нарезала кусочками, присела и стала кормить свою любимицу. Та аккуратно брала зубками мясо, глотала, не жуя, урча от удовольствия. Закончив ритуал, Нюся потерлась пушистой головкой о локоть своей хозяйки и очень довольная удалилась в комнату, прыгнула на диван и свернулась клубком.
— Много ли нужно ей для полного счастья, — улыбнулась Вера и удивленно посмотрела на Антона: — А ты чего стоишь? Располагайся, чувствуй себя как дома. И давай договоримся: ни о чем меня не расспрашивай, все равно не скажу. Единственное, что ты должен твердо усвоить: я все это сделала не потому, что пожалела тебя или ты мне приглянулся. У меня в этом деле свои интересы. Поэтому сразу предупреждаю: никаких любовных интрижек и секса не будет. Я обязана ухаживать за тобой, кормить, чтобы ты как можно быстрее стал на ноги. А потом тебя заберут.
— Куда? — встрепенулся Антон.
Она пожала плечами:
— Не знаю, но, думаю, не в колонию. Если уж те люди позаботились о тебе, то, наверное, тебя ожидает не худшая участь. Как только уедешь отсюда, должен сразу забыть меня. Мое имя, мой адрес, в общем, все. Это главное условие. Иначе поставишь под смертельную опасность не только меня, но и себя. Понял?
Антон кивнул:
— Чего же тут непонятного, хотя напрашивается много вопросов.
— Это все, что тебе нужно знать. А сейчас иди полежи с Нюсей на диване, я сделаю тебе перевязку, а потом приготовлю поесть.
Вот так Антон и остался у Веры. Днем она была на работе, а вечером бралась за его лечение. Рассказывала, какой шум поднялся после его исчезновения из медсанчасти. Допрашивали ее, врача, охранников. Никто толком ничего не мог рассказать. Все ведь случилось ночью. Будто испарился человек. Вера грустно покачала головой.
— Слышала, что твой сосед по палате, которого в больницу отправили, по дороге скончался. Начальство понаехало, обещают крутые меры принять, строго наказать виновных.
Сообщение о смерти Пана повергло Антона в смятение. Он все еще был уверен, что это Пан устроил ему побег. Больше некому. Что же теперь будет с ним?
Вера была очень внимательна к Антону, однако близко к себе не подпускала. Антон как-то попытался ее обнять, но она резко оттолкнула его.
— Я же предупреждала, — раздраженно сказала Вера.
— Прости, — повинился он, — я просто так, из благодарности.
Вера помолчала. Антону показалось, что она сожалеет о своей резкости, и он осмелел:
— Но почему? Ты же молодая, здоровая, красивая женщина, разве нельзя тебя приласкать?
— Сделаешь еще хотя бы одну подобную попытку — вылетишь вон из моего дома, — сверкнула она глазами.
— Хорошо, хорошо, — поднял он вверх ладони, — сдаюсь и обещаю не подходить к тебе ближе чем на два метра.
— Вот так-то лучше. Завтра, кажется, за тобой приедут, веди себя смирно, уже немного осталось терпеть.
Антон буркнул как бы себе под нос, но так, чтобы она слышала:
— Ничего себе — «терпеть», да я готов такие тяготы нести всю оставшуюся жизнь.
Вера оценила его благодарность, мягко провела ладонью по щеке:
— Ладно, не обижайся, я взвинчена всей этой ситуацией, нервы на пределе.
— Из-за меня?
Вместо ответа она сказала:
— Иди спать. Я тоже с ног валюсь.
— А кто за мной приедет? — все же спросил он, не рассчитывая на ответ.
— Завтра увидишь, — сказала она и направилась в свою комнату.
Время было позднее, и Антон без слов отправился в свой угол, на раскладушку. Сон не шел. Он думал о Вере, его влекло к ней. Антон с удивлением отмечал в себе перемену. Если раньше он не мог справиться с озлобленностью, частыми вспышками гнева, то теперь стал спокойнее, терпимее, мягче, что ли. Он связывал это с влиянием Веры, ее вниманием к нему, заботой и теплотой. Даже одно присутствие этой женщины поднимало настроение, давало ощущение радости и надежды. А когда она подходила поближе, чтобы сделать перевязку или укол, он с трудом удерживался от желания обнять ее, поцеловать. Случись такое раньше, Антон наверняка не церемонился бы с ней. Но сейчас не мог. И предложи Вера остаться у нее, он без колебаний бы согласился.
Антон встал с постели и решительно направился в комнату, где спала Вера. Тихо подошел к кровати, сбросил все, что на нем было, присел на край. Не разбудил. Откинул одеяло и скользнул под него, чуть прикоснувшись к ее жаркому телу. Он был готов получить хорошую взбучку, но она лишь сонно произнесла:
— Это ты, зачем? Я же просила… — И вдруг обвила руками его шею, потянулась к нему губами, прижалась всем телом.
Антон нежно поцеловал ее губы, шею, грудь, ласкал ее стройные ноги. Он находил все новые и новые чувственные места, и она горячо отдавалась ему.
Вера первая откинулась на подушку:
— Хоть ты и волшебник, Антон, но я больше не могу, остынь.
Он послушно улегся рядом.
— Сама не знаю, как это получилось, не хотела я близости с тобой, — словно оправдываясь, сказала Вера.
— Но почему? Я тебе неприятен?
— Напротив. Ты мне понравился сразу, когда тебя к нам привезли.
— Тогда в чем же дело?
Вера замолчала.
Антон поцеловал ее:
— Чувствую, тебя что-то тяготит, скажи мне, легче станет. Дальше меня никуда не уйдет, в этом можешь быть уверена.
— Ну что ж, слушай. Был у меня мужик. Пожил со мной, жениться обещал. А когда узнал, что я жду от него ребенка, его и след простыл. Переживала я сильно. Потом родила Дашу. Весь смысл жизни видела в ней. И работать пошла в колонию медсестрой, потому что там больше платят…
— А где девочка сейчас? — перебил Антон.
Вера всхлипнула:
— Ее забрали у меня.
— Как это забрали? Кто?
— Пришла домой, Даши нет. Под дверью записка, мол, когда я соглашусь выполнить их условия, получу дочь целой и невредимой. Дали время подумать и обещали той же ночью позвонить. Еще они предупредили, чтобы я не вздумала кому-либо говорить о случившемся.
— Ничего не понимаю. Какие условия, от кого и сколько лет твоей дочке?
— Дарья уже во второй класс пошла. Школа рядом, и домой она сама ходит. А дело в том, что ко мне однажды приходили двое парней и предложили кучу денег, если я помогу бежать из колонии, как они сказали, двум хорошим ребятам. Я не стала дальше их слушать и просто выгнала из дому, пригрозив сообщить в милицию. Ну а когда забрали ребенка, я сразу поняла, чья эта работа. И была уже на все согласна. Так и сказала им по телефону. Они передали инструкции, как мне действовать. Я все выполнила, что касается тебя. — Вера тут же смущенно уточнила: — Не в постели, конечно.
— Я понимаю, — успокоил ее Антон, — со мной все ясно, а что же произошло с Паном? — И тут же поправил себя: — С Пановым, я имею в виду? Его ты тоже должна была вывезти?
— Не знаю. Вначале речь шла о двух, потом они позвонили и сказали, что помочь надо только одному, которому сделали операцию. Знали, мою машину не проверяют. Охранники заглянут иногда в салон, скорее, для порядка, и все. У меня такое чувство, что без врача тут дело не обошлось.
— Я тоже так думаю, слишком гладко все вышло, — согласился Антон.
Вера поднялась и стала одеваться.
— Ты куда? Рано ведь еще. К тому же сегодня воскресенье.
— Разоткровенничалась я с тобой.
— Ну и что, разве это плохо? Ты мне не чужая.
— Я о тебе ничего не знаю, — бросила на него быстрый взгляд Вера, — кто ты, за что посадили, почему к тебе такое внимание. Не каждому устроят побег. Вон даже дочь похитили, чтобы заставить меня участвовать во всем этом.
— Я и сам не могу понять, кому я понадобился. Может, это ошибка и хотели увезти кого-то другого?
Вера покачала головой:
— В таких делах не ошибаются. Знаешь, какие деньги мне за вас предлагали?
Антон продолжал:
— А сел я второй раз. В первый меня просто подставили. Потом разобрались и досрочно освободили. Но я успел кое-чему научиться у ребят по камере, а выйдя на волю, продолжал обучение. Начал по квартирам шарить и скоро попался. Встретил старого знакомого — Панова, решили вместе с ним бежать. Притворился, будто страшные боли в животе. Отправили меня к вам лечиться. Врач определил аппендицит и прооперировал.
Вера вдруг расхохоталась.
— Что с тобой? — испугался Антон.
— Так ты притворялся? — сквозь смех спросила она.
— Ну да.
— И у тебя ничего не болело?
— Нет.
Она наконец успокоилась:
— То-то врач удивился, когда вскрыл полость и у тебя оказалось все в порядке.
— Значит, он ничего не удалил?
— Этого сказать не могу, не видела. Может, и удалил аппендикс, чтобы больше тебе не мешал.
— Да, влип я в историю, — задумчиво произнес Антон. — Но я благодарен судьбе, что встретил тебя.
— А ты женат? — неожиданно спросила она.
— С чего ты взяла?
— Ты не ответил.
— Нет, и не был.
— А впрочем, какая разница. Скоро уедешь и забудешь меня. — Она не стала ждать, что он скажет, а вышла из комнаты, грустно улыбнувшись. У кухни обернулась: — Приготовлю что-нибудь поесть. Не ровен час, приедут за тобой, а ты позавтракать не успеешь.
Антон быстро оделся. Пошел за ней:
— Дай помогу.
— Нарежь хлеб, — голос у нее сорвался.
Он обнял ее:
— Ты очень дорога мне, и, что бы ни случилось, я вернусь. Обещаю. Поверь, со мной такого еще не было.
Вера хотела что-то сказать, но звонок в дверь прервал ее на полуслове.
— Это за тобой, — вздрогнула она.
— Я сам открою, — сказал Антон, — надо проверить, кто пришел, может, и не по мою душу.
Посмотрев в глазок, он увидел двоих в форме — майора и лейтенанта. Вернулся к Вере, взволнованно сказал:
— Там военные из колонии, наверное, меня ищут.
— Не паникуй, — она спокойно посмотрела на него, — лезь на антресоль и сиди тихо. Я с ними разберусь.
Антон подставил стул и через минуту был уже под потолком. Вера поднялась, закрыла дверцы антресоли на замок, спрятав ключик в карман.