– Авантюристка, – проворчала я, но тут же тревожно спросила: – И что будет дальше?
– Мы едем в столицу, у меня остались незаконченные дела в адмиралтействе. Мы можем обвенчаться в самом большом и красивом храме там или же поутру в Верже. Что скажете, будущая мадам Литин? Мне бы хотелось подвести тебя к алтарю в главном храме королевства, но, учитывая возможную погоню, было бы разумней обвенчаться в Верже.
– Говорят, в Верже есть один старый храм… Кажется, там служил святой Арнель, – со смущенной улыбкой ответила я. – Только мне и головы покрыть нечем.
– Это самая меньшая из проблем, – рассмеялся Дамиан. – Значит, решено, Верж.
– Верж, – кивнула я, и мой новый жених обнял меня.
Я положила голову ему на плечо. Было тревожно, даже страшно, но так спокойно и светло на душе в то же время… Не хотелось уже ни о чем думать, и я всеми силами успокаивала себя тем, что матушка решит все проблемы, и мне осталось лишь насладиться своим неожиданным счастьем, чьи глаза были чернее ночи. Уколы совести я тоже старалась не замечать. В конце концов, Онорат знал, что я не люблю его и в нашем союзе кто-то должен был оставаться несчастным. До сегодняшней ночи это была я. Буду верить в то, что рана, которую он получит, узнав о моем побеге, не окажется сильнейшим потрясением, и он вскоре успокоится и свяжет себя узами с более достойной его привязанности девушкой.
Пока я все это думала, котенок, забившийся в угол, замяукал, привлекая к себе внимание. Я обернулась и подтянула его, беря на руки.
– А ты чья идея? – спросила я, почесывая милого зверька за ушком.
– Моя, – усмехнулся Дамиан, еще тесней прижимая меня к себе. – Девушки неравнодушны ко всякого рода очаровательной живности. Я подумал, что ты не исключение и не сможешь устоять перед этим милым созданием. Киска отлично сыграла свою роль, да, малышка? Ты ведь очень старалась очаровать эту упрямицу?
Он забрал из моих рук котенка и приподнял того на ладони, заглядывая животному в глаза. Котенок запищал, и я вернула его обратно. Неожиданно мне пришло в голову, что я ничего, абсолютно ничего не знаю о своем женихе. О юноше Дамиане Литине знаю, а о лейтенанте королевского флота Литине мне совершенно ничего не известно.
– Ты напряжена, – заметил Дамиан мое смятение.
– Я только сейчас поняла, что еду в неизвестность с мужчиной, о жизни которого ничего не знаю, – призналась я. – Кто ты, Дамиан Литин? Чем жил эти годы? Как? Есть ли у тебя друзья? Быть может, где-то тебя ждет женщина, в которую ты был влюблен и обещал ей себя?
Мне стало так тревожно от всех этих размышлений, что я невольно отодвинулась от молодого человека и испытующе взглянула ему в глаза. Если Онорат был у меня на глазах, то о судьбе Дамиана оставалось только догадываться. К тому же его страсть так стремительно разрослась в пожар, что справедливо полагать, что этот пожар может так же стремительно и потухнуть. И тогда что ждет меня? Сейчас, когда моя душа поет от радости, я всем этим не озабочена и мне грезится долгая и счастливая жизнь рядом с любимым мужчиной, но не окажется ли моя сказка страшной, когда страсть мужчины схлынет?
– Ты совершенно права, – ответил Дамиан. – Наше сближение должно было происходить иначе. К сожалению, сначала ты меня избегала, а потом мне и вовсе пришлось уехать. Будем наверстывать. Начнем с твоего последнего вопроса. Он более всего интересует тебя, не так ли? – Я кивнула, но потом отрицательно покачала головой. Меня интересовало абсолютно все. – У меня нет иных невест, кроме тебя. Я никому не обещал совместного будущего. Конечно, я не невинное дитя, которым ты меня знала ранее, но и не законченный подлец. До возвращения в Льено мое сердце было совершенно свободно, теперь – нет. – Я смущенно потупилась. – Да-да, – улыбнулся молодой человек, – в нем поселилась одна милая, но ужасно упрямая бабочка, и отпускать мою бабочку я не собираюсь вовсе.
– А… любовница? – выпалила я, смутившись окончательно.
– Юным девам не пристало задавать таких вопросов, – легко рассмеялся Дамиан и слегка поддел пальцем кончик моего носа. – Расскажу после первой брачной ночи, если ты все еще будешь интересоваться этим вопросом, но я не вижу в нем ни смысла, ни надобности. Я твой, и в этом можешь быть уверена.
После слов «первая брачная ночь» я уже вовсе его не слушала, находясь на грани обморока. Почему-то теперь думать об этом важном событии в жизни каждой девушки было не только страшно, но еще и стыдно. Лезли в голову совершенно дурацкие мысли. Дамиан увидит меня обнаженной. А получится ли у меня? Смогу ли я? Все ли я знаю об этом? А если он будет разочарован?
Должно быть, все эти мысли ясно читались на моем лице, потому что Дамиан опять рассмеялся. Он привлек меня к себе и звонко поцеловал в щеку.
– Как жаль, что со временем исчезнет твоя наивность, ты так очаровательна в своем смущении, – сказал он. – Но у меня есть основания полагать, что взамен я получу гораздо большее. Продолжим? – Я кивнула, не в силах открыть рот, потому что все еще оставалась в смятении. – Итак, окончив Военное училище, я отправился в Маринель для прохождения службы на шхуне «Королева Анжель». Со мной вместе на «Анжель» был направлен мой приятель Лорен Фелибра, с ним мы делим съемную квартиру. Но теперь, когда у меня есть ты, я куплю нам дом, как только мы вернемся. Письмо Лорену я отправил еще из Льено с просьбой присмотреть небольшое, но уютное жилище, куда я смогу привести свою супругу.
– И когда ты все успел? – изумилась я.
– В тот день, когда в первый раз пришел в ваш особняк. К тому моменту я уже принял решение, – самодовольно ответил Дамиан, а я возмутилась:
– Но я могла отвергнуть тебя, что за самоуверенность?!
– Меня? – он был искренне удивлен. – Дорогая моя, за абордаж у меня был неизменно высший балл, – рассмеялся этот павлин.
Я понимала, что он шутит, но не удержалась и ткнула его кулачком в бок – и тут же сама улыбнулась. Было приятно осознавать, что господин лейтенант озаботился нашим будущим, это придало ему в моих глазах веса не только как красивому мужчине, но и как предусмотрительному человеку. Однако его самоуверенность все-таки несколько раздражала. Во-первых, он не сомневался в моем безоговорочном согласии, а во-вторых, быть предсказуемой тоже неприятно. Например, мою матушку невозможно предугадать, а я, выходит, являюсь открытой книгой.
– Кстати, Ада, – я подняла на Дамиана обиженный взор, – мне есть за что ругать тебя. Почему ты позволила шантажистке управлять собой? Что за вера человеку, который однажды уже вмешался, вырвав у тебя нелепую клятву?
Я не нашлась, что ответить.
– Мне придется заняться твоим воспитанием.
Очередное наглое заявление вызвало и очередное возмущение.
– У меня отличное воспитание, – возразила я. – Могу и тебя кое-чему научить.
– Интересно, чему же? – насмешливо спросил Дамиан. – Уж не вышиванию ли?
– А хоть бы и ему, – заносчиво ответила я. – Это усмирит твои преступные наклонности. – На меня посмотрели с еще большим изумлением. – Да-да, лазать в чужие окна и воровать девушек, – пояснила я.
Молодой человек оглушительно расхохотался.
– Клянусь! – воскликнул он, подняв руку. – Твои окна были и останутся единственными, куда я когда-либо влез. И похищать никого более я не намерен. Я хороший, – заверил меня этот невозможный человек.
– Время покажет, – усмехнулась я и стала вновь серьезной.
Некоторое время мы молчали. Дамиан поглядывал на меня время от времени и наконец не выдержал.
– Что еще тебя тревожит, милая бабочка? – спросил он.
– Ты, – честно ответила я. – И твои чувства ко мне.
– И что в них тебя смущает? – теперь и Дамиан стал более серьезен.
– Все слишком быстро, – решила я полностью признать свои тревоги. – У меня нет уверенности, что, получив желаемое, ты не остынешь так же быстро, как загорелся.
Мужчина не спешил с ответом. Это нервировало и вселяло тревогу. Должно быть, я ждала, что он немедленно заверит меня в своей вечной любви, но Дамиан продолжал хранить молчание, не сводя с меня взгляда.
– Мне нечего тебе ответить, – негромко сказал он, когда я уже готова была отчаяться. – Слова всегда остаются словами, с какой убежденностью их ни скажи. Время сильней слов, но поступки сильней времени, и я просто буду доказывать тебе день ото дня, год от года, что твои страхи лишены оснований.
После забрал у меня задремавшего котенка и переложил его на противоположное сиденье, сам вернулся ко мне, сказав:
– Ложись, до утра еще долго, поспи.
Я почувствовала неловкость, но все-таки кивнула и, свернувшись клубком, положила голову на колени Дамиана. Он накинул на меня свой сюртук и накрыл плечо ладонью. Это было волнительно, и некоторое время никак не удавалось уснуть. Щекой я чувствовала тепло его коленей, прислушивалась к мужскому дыханию и смотрела в темноту, широко раскрыв глаза. Мне казалось, стоит уснуть – и все закончится. Я проснусь в своей постели, а Лили принесет подвенечное платье, и придется ехать в храм, где меня будет ждать чужой и не нужный мне человек.
И всё же позднее время и усталость взяли свое. Не помню, что мне снилось в первую ночь после того, как я впервые покинула Льено. Несмотря на неудобное положение, я спала спокойно. А утром меня разбудил ласковый голос Дамиана, звавшего меня. Я открыла глаза и улыбнулась, еще не видя его лица; сознаваться, что не сплю, тоже не хотелось.
– Врушка, – услышала я насмешливый голос моего жениха. – Ты проснулась.
– Нет, – хмыкнула я. – Я сплю, тебе кажется.
– Наглая и беспринципная врушка, – обличил меня Дамиан. – Мы уже в Верже, идем жениться.
Я вывернулась и посмотрела на него, нахмурив лоб.
– Нет, – наконец сказала я.
– Что? – удивление господина королевского лейтенанта было неподдельным.
– Ты наговариваешь на меня, а я не могу жить с таким человеком, – заявила я и снова отвернулась, стараясь не рассмеяться.
Меня тут же силой усадили на сиденье. Дамиан возмущенно посмотрел на меня и вдруг расплылся в улыбке.