Вернувшись, я не могла не поинтересоваться тем, что занимало мои мысли:
– Поэтому ты столько времени не появлялся?
– Я был на Тригаре, притащил оттуда Бонга, – ответил Лоет.
– Зачем? – изумилась я.
– Зачем, зачем, – проворчал негодяй. – Затем. Это был запасной план. Чтобы он прочистил тебе мозги, если будешь упрямиться, – он отвел глаза, а моему возмущению не было предела.
– Подло играете, капитан Лоет, – произнесла я.
– На что не пойдешь, чтобы быть с любимой женщиной, когда обидел ее, – ответил пират, и я поняла, что совести у него как не было, так и нет. Более того, идея с Бонгом так никуда и не исчезла из его головы. – Если ты простишь меня добровольно, я не буду натравливать на тебя колдуна, – «успокоил» меня несносный мужчина.
После этого я испепелила его взглядом и вновь вернулась к дверям.
– Ангел мой, я пытался быть мирным! – крикнул мне вслед Лоет.
Закрыв за собой дверь, я широко улыбнулась, подпрыгнула и захлопала в ладоши. Матушка стояла и с сомнением смотрела на меня.
– Кто это? – спросила она меня.
– Лучший мужчина на свете, – ответила я, бросаясь ей на шею. – Матушка, я жить без него не могу.
– Но он проигрывает Дамиану…
– Если бы вы пообщались с ним хоть раз, вы бы забыли о Дамиане, – отмахнулась я и направилась к лестнице.
– Он, кажется, просил у тебя прощения, – матушка догнала меня. – Но ты здесь, а он все еще на коленях. Ты не простила?
– Простила, но ему об этом знать не стоит, – подмигнув мадам Ламбер, я рассмеялась и взбежала наверх. – Хочу узнать, что он намерен делать дальше. К тому же просьба о прощении – не повод для женщины сдаваться без боя.
– Да ты стала коварной, дитя! – воскликнула матушка. – Ты должна мне о нем рассказать, всё-всё-всё!
К вечеру вернулся папенька. Он с нескрываемым изумлением рассмотрел капитана Лоета, не забывшего вежливо поздороваться с мэтром Ламбером, не вставая с колен. Узнав, по какому поводу сей страдалец стоит под воротами, папенька вошел в дом через боковую калитку и гневно вопросил:
– Я хочу знать: что здесь творится?!
– Мы снова выходим замуж, – меланхолично ответила мадам Ламбер. – А это наш новый жених. Весьма занимательный мужчина.
– Не бывать этому! – воскликнул папенька. – Еще один авантюрист на мою седую голову. Нет!
– Сдается мне, что нашего мнения уже никто спрашивать не будет, – философски ответила матушка. – Пойду в дом приглашу, что же господин капитан коленки всё протирает.
Она ушла, но вернулась в одиночестве. Снова усевшись, матушка взяла свою газету и углубилась в чтение. Я не отрываясь смотрела на нее.
– Сказал, что не встанет, пока ты его не простишь, – пояснила мадам Ламбер, не глядя в мою сторону. – Но от воды не отказался. Какой целеустремленный мужчина. Кстати, с той стороны, где шрама нет, он даже очень ничего. Мужественный.
Я извела себя, заставляя не подходить к окну ежеминутно. Когда совсем стемнело и фонарщики начали зажигать фонари, папенька вновь вознегодовал.
– Да я полицию позову! – воскликнул он. – Пусть разберутся с этим нахалом.
Мэтр Ламбер кликнул прислугу и отправил за полицией. Я забеспокоилась, уже готовая бежать вниз, чтобы встать на защиту пирата. Но явился взволнованный слуга и сказал, что полицию отловили люди бандитской наружности, связали и велели не мешать капитану.
– Они все здесь! – восторженно воскликнула я.
– Кто?! – недоуменно спросил папенька.
– Мои друзья, команда с брига «Счастливчик», – ответила я и вновь поспешила выйти из гостиной, чтобы посмотреть на моего капитана из темного окна.
– Кто они, Ада? Благородные люди не имеют бандитской внешности, – потребовал ответа мэтр Ламбер, следуя за мной.
– Люди с благородной внешностью нападают на торговые суда, как пираты, и не брезгуют насилием над слабой женщиной, – отмахнулась я. – Уж можете мне поверить. Я знаю, о чем говорю.
– Дочь, ты подверглась… – потрясенный папенька так и не договорил.
– Меня спасли, – ответила я и встала у окна. – Всевышний, он ведь так и всю ночь простоит. Бедный Вэй… Ну и пусть стоит, – ухмыльнулась я и отправилась в свою спальню.
Папенька проводил меня изумленным и даже испуганным взором. И я услышала его тихий голос:
– Мое бедное дитя.
Уже войдя в свою комнату, я вспомнила последний разговор с мэтром Орле незадолго до того, как мы с Дамианом покинули Маринель. Мой тогда еще муж, довольный моим возвращением и сообщением, что я еду с ним, собирался в дорогу, оставив меня в покое. Я сидела у окна, опустошенная и безучастная ко всему происходящему вокруг меня.
– Мадам Ада, – позвал меня привратник.
– Да, мэтр Орле, – отозвалась я, не оборачиваясь.
Он встал рядом, явно желая что-то сказать, но мялся и медлил. В конце концов мне это надоело, и я подняла на мужчину взгляд.
– Вы что-то хотите мне сказать? – спросила я, стараясь скрыть раздражение.
– Да, мадам, – кивнул мэтр. – Помните ту нехорошую историю, что случилась с вами до отплытия на «Счастливчике»? Ну… с офицером, с этим подлецом Фостом?
– Такое сложно забыть, – усмехнулась я. – К чему вы заговорили об этом?
– Не знаю, мадам, будет ли вам интересно узнать, что тот, кто спас вас, а потом насадил на острие сабли Фоста, был Вэй Лоет…
– Что? – я изумленно смотрела на привратника. Однако имя пирата всколыхнуло прежнюю злость, и я отвернулась. – Зачем вы мне это говорите, мэтр Орле?
Мужчина потеребил полу своего жилета и пожал плечами.
– Я подумал, раз вы теперь знаете Вэя, то вам будет интересно узнать… Парни в порту говорили, что Фост потом искал Лоета, да и девочки из дома увеселений рассказывали… э-э-э… Вам совсем неинтересно, мадам?
– Слышать не могу об этом потрохе! – зло воскликнула я, чем привела мэтра Орле в крайнюю степень изумления, и ушла в кабинет Дамиана.
Что тогда подумал привратник, понял ли, кто вызвал мою злость, – мне неведомо. Да меня это и не интересовало тогда. Уже после, когда гнев угас, сменившись тоской, я вспоминала тот разговор. Какая ирония. Вэй всегда защищал меня, даже еще не подозревая о моем существовании. И то ранение, из-за которого отложилась наша первая встреча, он получил из-за меня. «От тебя одни неприятности», – когда-то сказал Лоет. И ведь оказался прав. Эта мысль вызвала невеселую усмешку.
Заснуть я долго не могла, продолжая вскакивать и бегать к окну. Лоет стоял на прежнем месте. Меня грызла совесть, но я упорно ее не замечала, припоминая всё, что пережила после его страшных слов, произнесенных в пьяном угаре. С трудом, но мне все-таки удалось задремать, чтобы вскоре подпрыгнуть на кровати от могучего хора множества мужских голосов, старательно и фальшиво выводивших романтическую песню.
Во всем доме зажглись свечи. Мои домочадцы и прислуга сбежались к окнам. Да что там – во всех домах появился свет и лица в окнах. А когда кто-то попытался проявить излишнюю храбрость и выбежал со шпагой… у него отобрали шпагу, подбили глаз и отправили домой. По окончании песни из пиратского хора стали раздаваться отдельные выкрики.
– Ангелок, простите капитана!
– Ангелок, он вас любит!
– Ангелок, спасите нас, капитан, собака, извел!
– Жизни не дает!
– Он страдает, и мы тоже!
– Ангелочек, душа моя, господин Лоет сожалеет, что был ослом!
– Гады, вы что несете? – послышался возмущенный голос капитана.
– Правду, капитан. – Я узнавала голоса. Это был господин Ардо. – Ангел, он нас задрал! Всех! До единого!
– Сил нет терпеть его страдания!
– Ага. Он страдает, мы – в два раза больше. Душа кровью за него обливается, а тело болит от того, как он гоняет.
– Ангелочек, а я блинчиков испек! Выйдите, папаша Самель вас покормит! Исхудали, небось, опять без моего пригляда.
– Закрыли пасти, уроды! Ада, черт, люблю тебя! Или ты простишь меня, или я… мы пойдем на абордаж! Жить без тебя не могу. Ада, я сдохну на пороге твоего дома, и мой труп станет немым укором твоему упрямству и жестокосердию!
– Как мило, – изломила бровь матушка.
– К дьяволу, не могу больше, – поддержала я пиратов в сквернословии и побежала вниз.
Выскочив из дверей, я подошла к воротам и скептически посмотрела на наглую физиономию моего пирата.
– Ты выжрал столько рома, но до сих пор жив, – отметила я. – Думаю, что сейчас ты в безопасности. Доброй ночи, парни.
– Они не парни, – проворчал Лоет. – Они бабы и ябеды. Такую задумку испоганили.
Обернувшись, я позвала привратника, велев открыть ворота. Он с некоторой опаской выполнил мою просьбу и сразу убежал в дом. Выйдя к моей обожаемой команде, я с нескрываемой радостью и нежностью осмотрела их. Затем перевела взгляд на Вэя.
– Все вон, – глухо велел он, не спуская с меня глаз.
Через несколько минут мы остались совсем одни. Лоет обхватил меня руками, прижимаясь щекой к моей груди.
– Чуть не свихнулся, – произнес он. – Не могу без тебя, мой ангел.
Я опустилась на колени подле него и обняла лицо ладонями.
– И я без тебя не могу, гадкий пиратишка, – ответила я.
– Простила? – улыбнулся он, глядя мне в глаза.
– Чтоб тебя дьявол драл, Вэйлр Лоет, – усмехнулась я.
– Лучшие слова на свете, – рассмеялся капитан. – Выйдешь за меня?
– Я же не для такого, как ты, – я не удержалась от шпильки.
– Глупости какие, – отмахнулся Вэй. – Я, конечно, просто великолепен. И право на меня нужно заслужить, но я готов дать тебе шанс. К тому же такую несносную заразу смогу выносить только я.
– Хам! – возмутилась я.
– Не без этого, – скромно ответил Лоет.
Я вдруг кинулась ему на шею, сжала сильно-сильно и прошептала:
– Как же мне тебя не хватало, самый ужасный мужчина на свете.
Он отстранился, заглянул мне в глаза и снова спросил:
– Адалаис Ламбер, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?
– Несомненно, это честь, но так и быть, я тебе ее окажу, – улыбнулась я.
Ладонь Вэя скользнула мне на затылок, зарываясь пальцами в распущенные волосы.