– Любимая, он предпочитает женщин, – возразил Лоет. – Представляешь, какой мерзавец? Я сплю с тобой, и точка.
– Тогда перееду я…
– Я заселю все гостевые спальни, – пообещал Вэй.
– Это не тот вопрос, который стоит обсуждать при посторонних и детях, – оборвала его мадам Лоет, понимая, что супруга сейчас угомонить будет совершенно невозможно. – Лучше расскажите мне…
– Все дома, все потом, – тут же отмахнулся Лоет, старательно целуя ладонь жены.
Тина не слушала родителей, она с жадностью рассматривала знакомые с детства улицы. Зато Альен прислушивался, не без восхищения отмечая изворотливость будущего тестя. Такой Вэйлр Лоет ему был совершенно незнаком, но нравился не меньше прежнего. И, не будь сейчас рядом мадам Лоет, казалось, почти сдавшейся под напором своего супруга, молодой человек непременно поаплодировал бы капитану.
Вскоре они уже въезжали в ворота особняка Лоетов. Все попытки Ады заговорить с Тиной или Альеном тут же перекрывал господин Лоет своими признаниями и восклицаниями, умудрявшийся обиженно посопеть на холодность жены, укорить ее и даже потребовать объяснений, за что – так никто и не понял. Но когда семейство Лоет и Альен Литин вошли в особняк, Ада устало вздохнула и велела горничной:
– Устройте господина Литина. Тина, приведи себя в порядок и наконец надень платье. – После этого, дождавшись, когда молодые люди покинут их, указала мужу на дверь в гостиную.
Более-менее успокоенный Вэй подмигнул Аде и направился туда, куда ему указали, но вдруг замер от щелчка за своей спиной. Медленно-медленно он обернулся и гулко сглотнул, глядя на два пистолета в руках любимой супруги. Следов усталости на лице женщины, как и растерянности, не было. Она кровожадно ухмыльнулась и подмигнула мужу в ответ.
– Ангел мой, не-ет, – простонал Лоет.
– Да-а, – покивала Адалаис. – Беги, Вэй, очень быстро беги, ибо я вне себя от злости.
Грохнул первый выстрел, и Вэйлр Лоет метнулся по коридору.
– Что это? – Альен обернулся назад.
Горничная мило улыбнулась и пояснила:
– Мадам давно заготовила пистолеты, должно быть, решила воспользоваться.
– И много она их заготовила? – полюбовался молодой человек.
– Да по всему дому, – все так же мило улыбаясь, ответила женщина и открыла дверь. – Проходите, господин Литин.
– И ведь не преувеличил капитан, – пробормотал Альен, входя в дверь гостевых покоев. – Скоро появится мой слуга Рени, укажите ему, где я, а то будет нервничать.
– Хорошо, господин Литин, – горничная присела в реверансе, и где-то снова грохнул выстрел. – Хозяева у нас такие затейники, – улыбнулась она и оставила молодого человека одного.
Вэйлр Лоет стоял, прижавшись к стене, стараясь шумно не дышать. За всю их совместную жизнь бывший пират убегал от жены в третий раз. В первый раз господин судовладелец умудрился вызвать ревность Ады, слишком долго и мило болтая с одной из местных дам в Благородном Собрании, куда их пригласили на пятый год проживания в Кайтене. Тогда гнев супруги разгорелся в полную силу, и, стоило паре вернуться домой, как женщина с невозмутимым видом удалилась, больше ничего не выговаривая. Даже потрепала мужа по щеке и мило улыбнулась. И, пока Вэй потягивал коньяк, посчитав конфликт улаженным, Ада вернулась с двумя пистолетами.
– Беги, Вэй, – велела она, тут же выпустив первую пулю в потолок.
Сообразив, что супруга не настроена шутить, господин начинающий судовладелец попятился к двери.
– Ангел мой, но я же просто разговаривал… Да она даже не в моем вкусе!
– Она булочка, – возразила Ада.
– Я же только тебя люблю, сухарик мой, – попытался подластиться Лоет.
– К дьяволу, – рявкнула мадам Лоет, поднимая второй пистолет.
Вэй сглотнул и рванул прочь из гостиной, но был не слишком проворен и через полчаса лежал на животе, бранясь, как сам черт, терпел операцию по изъятию пули из седалища. Рядом сидела Ада, допивавшая коньяк супруга, и приговаривала:
– Ну-ну, любимый, все не так страшно.
– Моя жена – чудовище! – возопил оскорбленный унизительной раной Лоет.
– Не-а, – мотнула головой женщина. – Я – ангел. Твой. Навечно, – и на губах ее играл демонический оскал.
– А что я хотел? – философски вопросил у лекаря Вэйлр. – Выбрал Ангелка, теперь ловлю пули собственным задом. И все же она лучшая. Ты смеешь возражать?
На молчавшего лекаря уставились взгляды обоих Лоетов. Мужчина гулко сглотнул и затряс головой.
– Вы совершенно правы, господин Лоет, ваша супруга – идеальная женщина.
– Точно, – счастливо осклабился Вэй и послал жене воздушный поцелуй.
Второй раз Вэйлр убегал под угрозой нового ранения, когда господину судовладельцу пришло в голову заключить выгодную сделку за счет помолвки старшего сына, которому на тот момент исполнилось всего десять лет, но он был уже более опытным и шустрым. Вэй даже сумел сбежать из дома от взбешенной супруги, выпрыгнув в окно, и обе пули просто взрыли землю у его ног. Впрочем, Лоет не обольщался, просто Ада опасалась задеть кого-то еще, потому стреляла уже не по нему, а выпускала пар. Вернулся домой он только после того, как в письменном виде заверил супругу, что детей в своих целях использовать не будет.
И вот оно, случилось страшное: уже в третий раз Адалаис Лоет, милый ангел из Льено, успевшая хорошо подготовиться к встрече с мужем, наступала ему на пятки. Мужчина задержал дыхание, прислушиваясь.
– Любимый, выходи, – ворковала женщина, осторожно ступая по коридору особняка. – Я просто отстрелю тебе хозяйство и успокоюсь. Ну, же, Вэй, будь мужчиной, покажись.
– Угу, – буркнул Лоет. – Покажусь мужчиной, а кем буду потом? Не дождешься.
– Вэ-эй…
Она поравнялась с местом, где скрывался Вэйлр, остановилась и прислушалась, торжествующе осклабившись. Лоет понял: это конец, попался. И он рванул вперед. Сбил с ног жену, заваливаясь сверху и отворачивая в сторону руку, державшую пистолет. Снова грохнул выстрел, звякнуло разбитое стекло, и Ангелок оказалась обезоруженной. Вэй ненадолго смял ее губы в поцелуе, который можно было назвать скорей показателем истерики, чем любви бывшего пирата. После поднялся на ноги, рывком поднял жену, затем взвалил ее себе на плечо и поспешил в сторону супружеской спальни.
– Катись к дьяволу, Вэй, – неистовствовала женщина, свисая головой вниз и молотя кулаками мужа по спине. – Где ты таскал мою дочь? Вы во что-то вляпались, я точно знаю, что вляпались! Вы же Лоеты, вы не могли просто любоваться красотами! Вэй, вас пытались убить? Вас точно пытались убить! Как же вы меня бесите, оба! А Литин? Откуда мог взяться Литин?
– Тина нашла, – коротко ответил Лоет. – Хороший мальчишка.
– То есть тебе нравится? – немного успокоившись, уточнила Ада, перестав избивать мужа. – Несмотря на то, что Литин?
– Отличный мальчишка, – повторил Вэй. – И плевать, что Литин. Он нашу дочь укротил. Девчонка рядом с ним как шелковая, даже бранится в три раза меньше.
– Какой примечательный молодой человек, – задумчиво протянула мадам Лоет и снова взвилась: – Но как же вы все меня бесите! Я чуть разрыв сердца не получила, когда обнаружила, что ты собрал старую команду. Урою, Вэй, собственными руками урою!
– Хорошо, – покладисто кивнул Лоет, сваливая супругу на обширное ложе. – Но сначала я попробую вырвать твое ядовитое жало. – И он навалился сверху, снова целуя жену.
– Какая же ты сволочь, – всхлипнула Ада, оплетая шею мужа руками. – Ненавижу тебя.
– Я тебя тоже, – осклабился Вэйлр. – Всей душой, до самой смерти.
– Навсегда, – прошептала женщина и сама потянулась к губам супруга…
На Кайтен опустилась ночь. В окнах особняка Лоетов уже не теплился свет, померкли окна соседних особняков, затихли людские голоса. Не грохотали колесами экипажи, и даже пес, живший за соседней оградой, замолчал, спрятавшись в свою большую будку. Чета Лоет, отужинав с дочерью и ее женихом и оставив их на попечение няньки, удалилась к себе, велев не беспокоить их до завтрашнего дня. Перестал суетиться Рени, ревниво следивший за доставкой одежды своего хозяина, который успел побывать в модной лавке господина Терри, да и сам Альен, должно быть, уже смотрел сладкие сны, отдыхая душой и телом после долгого и трудного путешествия.
Не спала только мадемуазель Лоет. Она сидела на подоконнике у раскрытого окна, подставив лицо прохладному ночному ветру. Веки девушки были прикрыты, и тень от густых ресниц трепетала на щеках, подсвеченных лунным светом. На губах ее блуждала мечтательная улыбка, придавая юному личику особую прелесть. Пальчик девушки выводил на колене букву «А», и перед внутренним взором проносились недавние события.
Вот распахиваются двери гостиной, где Альен, уже переодетый, гладко выбритый, с щегольски завязанным галстуком, сидит на диване, разговаривая с родителями. А вот поворачивает голову на звук неторопливых шагов, синие глаза распахиваются в немом восхищении, и его взгляд скользит по мадемуазель Лоет, одетой в платье. Тина так волновалась в это мгновение, ведь он видел ее женственной первый раз в жизни. Девушка не видела улыбок, которыми обменялись родители, добродушно посмеиваясь над смущением дочери, не слышала их негромких голосов, когда Альен поднялся со своего места и шагнул навстречу Тине, беря ее за руку.
– Ты прекрасна, – шепнул он, поднося ее пальчики к своим губам. – Я околдован.
– Ах, Альен, – смущенно потупилась девушка, так и не найдя, что ответить, но его восторженный взор стал лучшей наградой за то, с каким тщанием Тина подбирала наряд, и за то, что выдержала борьбу Лисси с ее волосами.
Ей так хотелось понравиться молодому человеку, представ перед ним девицей, а не сорванцом в коротких штанах… И итог мучений был до того приятным и впечатляющим, что девушке подумалось: быть женщиной не так уж и плохо, особенно когда есть тот, кто не сводит с тебя глаз, рассеянно отвечая на вопросы и, кажется, вообще забыв, что в этом мире есть еще кто-то, кроме вас двоих.
– Альен, – произнесла вслух Тина, жмурясь от нахлынув