– Но ты же женишься…
– На Адамантине Лоет, дочери господина Вэйлра Лоета, судовладельца. Вам его имя не может быть неизвестно… Матушка, отец, что с вами?
Чета Литин застыла, округлив глаза. Матушка то открывала рот, чтобы что-то сказать, то закрывала его, так и не издав ни звука. Отец и вовсе побледнел, но быстро справился с оторопью, хмыкнул, затем еще раз и наконец расхохотался в полный голос, издав невнятное восклицание.
– Это судьба, – все же разобрал Альен.
– Я против! – очнувшись, воскликнула матушка. – Мы выбрали тебе…
– Тина Лоет, и никто другой, – отчеканил молодой человек. – Жениться мне – стало быть, и выбирать женщину, с которой я хочу прожить до конца своих дней, тоже мне. Мой выбор сделан. Жить мы будем в Кайтене…
– Нет!
– Да, матушка.
– Судьба, – повторил Дамиан, успокоившись.
– Какая еще судьба? – мадам Литин поднялась на ноги и прошлась по гостиной. – Мы твои родители, Альен, и мы будем решать…
– Соня, довольно, – мэтр Литин поднялся со своего места. – Лоет так Лоет, не вижу ничего ужасного.
– Но ее отец – пират! А мать…
– Ее отец – судовладелец уже двадцать с лишним лет, а мать – чудеснейшая женщина. И довольно об этом, – отчеканил Дамиан, останавливая супругу. – Сын, но почему Кайтен? Вы могли бы жить здесь, в столице.
– Она без ума от моря, – улыбнулся Альен. – К тому же ужасно непоседливая особа. Не хочу, чтобы моя супруга загрустила и начала чудить. Есть еще причина. Вэйлр предложил партнерство, я нашел его весьма выгодным. Более того, – молодой человек повернулся к рачительной матушке, – в будущем Тина унаследует «Вэйладу», и Вэй хочет, чтобы я освоил управление судовладельческой компанией, приняв у него дела со временем. Как вы понимаете, делать это из столицы сложно.
– Ну не знаю, – вздохнула женщина, присаживаясь на кресло. – Все-таки Лоет…
– Дорогая, поговорим? – мэтр Литин протянул руку супруге, и они удалились, оставив Альена удивленно взирать им вслед.
То, что между Лоетами и Литинами что-то произошло в далеком прошлом, молодой человек понимал, но что… Ни Вэйлр с Адой, ни отец с матушкой так и не рассказали, сколько он после ни пробовал заговаривать об этом с обоими семействами. Отец отмахивался, говоря:
– Что нас может связывать? Это все твои выдумки.
А Вэйлр Лоет постучал Альену пальцем по лбу и осведомился:
– Умник, у тебя там еще осталось место? Так займи его чем-нибудь полезным. Например, придумай, чем отвлечь мою дочь на время своего очередного отъезда, или она с тоски разнесет половину города.
В конце концов молодой человек махнул рукой, решив: раз прошлое не мешает будущему, то и черт с ним с этим прошлым. Он вполне счастливо прожил эти два года, мотаясь между городами и неизменно возвращаясь в Кайтен. Тина, когда приходило время прощания, превращалась в мышонка, набившего щеки зерном. Дулась, вредничала, даже обещала сбежать, если он не вернется к оговоренному сроку, но неизменно дожидалась и с радостным визгом бросалась Альену на шею, стоило ему войти в двери особняка Лоетов с двумя букетами в руках: «для прелестной мадам Ады» и для «любимого Чертенка».
– А мне? – вопрошал насмешливо Лоет. – В конце концов, моим ты стал раньше.
– Вот именно, Вэйлр, – отвечал молодой человек, весело поблескивая глазами. – К чему вам цветы, когда у вас есть я?
– Слышала? – оборачивался Вэй к дочери.
– Обойдетесь, папенька, – фыркала дочь, брала Альена за руку и уводила от родителей, не забыв показать отцу язык и голосом законченной скареды добавить: – Мое сокровище.
– Вот так, мой ангел, – усмехался Лоет, как только дверь закрывалась за молодыми людьми. – Растишь свое сокровище, холишь, лелеешь, а оно обзаводится собственным сокровищем и линяет из сундука.
– Правильно, нечего добром разбрасываться, – деловито отвечала Ада. – Прекрасный юноша.
– Умник – центр вселенной, – ядовито восклицал Вэйлр, ворчливо заканчивая: – Идолопоклонницы.
Матушка Альена все-таки свыклась с тем, что ее невесткой станет дочь первой супруги ее мужа, о которой тот отзывался с неизменным теплом и уважением. Но каждый раз, как только заходил разговор о поездке в Кайтен, у мадам Литин приключались то нездоровье, то неотложные дела. Однако сложней всего смириться женщине оказалось с подопечным Альена, которого он привез с собой после долгого исчезновения. Паук Хон вызывал у мадам Литин нервную дрожь, и, стоило сыну появиться перед матерью со своим импровизированным эполетом, как Соня находила дела еще более неотложные, чем перед поездкой в Кайтен. Впрочем, самому Хону, кажется, было все равно. Он прекрасно обходился заботой и лаской Альена.
– Твой… питомец пойдет с нами? – спросила мадам Литин, поглядывая на паука, появившегося в гостиной и теперь деловито поднимавшегося по ноге ее сына.
– Хон не любит оставаться один, – ответил Альен.
– Господин Альен, коляска уже ждет, – Рени, оставшийся рядом со своим хозяином, замер в дверях, почтительно склонив голову.
– Да, идем.
Он подал руку матери, но Соня передернула плечами и воспользовалась помощью мужа.
– Прости, сынок, но у меня мороз по коже от твоего питомца.
– Ничего, матушка, – усмехнулся Альен. – Многие его опасаются.
Они вышли на улицу, и Литин обернулся, оглядывая особняк с высокой лестницей и большими стеклянными дверями, молодой сад, аккуратные аллеи и удовлетворенно вздохнул. Итог долгого ожидания был уже близок, оставалось потерпеть еще три дня, и он сможет привести сюда свою юную супругу. Альен улыбнулся, вспоминая, с каким восторгом Тина рассматривала свое будущее жилище, с каким энтузиазмом выбирала обивку, гардины, мебель и прочее. В общем-то, Литину оставалось только оформлять заказ и платить деньги, и это его вполне устраивало. Альену даже нравилось, что невеста принимает в постройке дома живое участие, вкладывая в особняк свою душу.
Несмотря на все отговорки матушки, у входа в особняк больше нервничал мэтр Литин. Он несколько раз поправил волосы, такие же смоляные, как волосы его сына, и все еще не тронутые сединой. Сжал плечо Альена, но быстро отпустил, отмахнувшись от удивленного взгляда. Однако стоило мадам Литин взглянуть на супруга, и он вновь был само спокойствие и невозмутимость. Устав разгадывать все метаморфозы, происходящие с родителями, молодой человек первым поднялся к дверям.
Привратник распахнул двери, пропуская гостей, и навстречу им шагнули Лоеты. Взгляды Вэя и Ады скрестились со взглядом Дамиана Литина и…
– Альен приехал? – послышался голосок Тины, мчавшейся по лестнице. – Альен!
– Это моя Тина, – сверкнул улыбкой будущий муж и поспешил навстречу девушке.
Молодой человек пересек холл и поймал в объятья невесту, прыгнувшую на него с последних трех ступенек. Выходка мадемуазель Лоет разрядила обстановку.
– Адамантина Лоет! – воскликнула Ада.
– Какая очаровательная непосредственность, – улыбнулась мадам Литин, глядя, как ее сын ставит девушку на пол, украдкой целуя в щеку. Женщина вздохнула и улыбнулась. – Юность не знает рамок и ограничений.
– Ну их. Теперь от них ничего вразумительного не добьешься, – отмахнулся Вэйлр Лоет. – Придется нам знакомиться самим. У меня есть лучшее средство для сближения – чудесный коньяк.
– Как заманчиво звучит, – откликнулся Дамиан. Он бросил еще один взгляд на Аду, ответившую ему вежливой улыбкой, и окончательно расслабился.
– У нас волшебный сад, – обратилась мадам Лоет к мадам Литин. – Вы должны непременно на него взглянуть.
– С удовольствием, – вежливо улыбнулась Соня. Пытливо посмотрев на мужа, женщина встретилась с его теплым взглядом и почувствовала себя уверенней.
Ада увлекла ее вперед мужчин, шествующих на некотором расстоянии, еще молчаливо присматривавшихся друг к другу, но без враждебности и напряжения. Молодые люди проводили их взглядами, и Альен повернулся к Тине, заключая ее лицо в ладони.
– Как ты, душа моя? – спросил молодой человек.
– Скучала, ждала, думала каждую минуточку, – ответила девушка. – А ты?
– Все то же самое, только в сто раз сильней.
– Ты лжец, Альен. Сильней, чем я, ты не мог тосковать.
– А ты вредина и жадина, – усмехнулся Литин, целуя Тину в кончик носа. – Но любимая.
– Хорошо, что это сказал, – кивнула девушка. – А то я уже хотела натравить на тебя Флорину, уж она бы показала тебе, как обзывать ее старшую сестрицу.
Альен рассмеялся и погрозил пальцем.
– В прошлый раз я едва не расстался с собственным скальпом. У этой мадемуазель, несмотря на нежный возраст, просто железная хватка.
– Флорине хоть и год, но она все-таки Лоет, а у нас хватка с рождения мертвая, – хохотнула девушка. – Завтра приедут дедушки, бабушка и братья, дядя и кузены, вся семья будет в сборе. Страшно?
Молодой человек снова рассмеялся и звонко поцеловал девушку в щеку.
– Ерунда какая. Я победил трех Лоетов, неужели не справлюсь со всеми остальными, включая Ламберов и Мовильяров? К тому же Флорина на моей стороне, чего мне опасаться с такой поддержкой? Да и клан Литинов скоро будет здесь. Нет, не боюсь.
Тина хмыкнула, воровато оглянулась и потянулась к губам молодого человека. Он обнял девушку, склоняясь к ней и завладевая податливыми устами. Но вскоре оторвался и потерся кончиком носа о ее висок.
– Всего три дня, Стрекоза, – сказал он.
– Ох, скорей бы… Зачем ты придумал столько поводов, чтобы оттянуть? – она капризно насупилась, но в глазах сияла улыбка.
– Давал тебе повод передумать, – ответил молодой человек с фальшивой серьезностью.
– Не дождешься, – кровожадно осклабилась Тина. – Хотел – получи.
– И никогда не отпущу, – Альен привлек к себе девушку. – Никогда-никогда.
– Это я тебя не отпущу, – ответила она, улыбаясь и пряча лицо на мужской груди. – Никогда-никогда.
P.S.
Закат окрасил темно-синее небо в оранжевые росчерки, отразившиеся в спокойной морской глади, как в зеркале. Облака, подсвеченные последними солнечными лучами, неспешно ползли по небосводу. Казалось, весь мир замер перед этой величественной красотой закатного мгновения. Даже ветер притих, опасаясь нарушить торжественность момента. Мир готовился к ночи, но еще цеплялся за возможность полюбоваться на уставшее солнце, медлен