Смеясь, Блейк протянул Шеннон чашку с еще дымящимся кофе, и от этого смеха на душе стало хорошо.
Они молча пили кофе маленькими глотками, а в это время на пляже появились первые любители позагорать. Они располагались на привычных местах, натирались кремом для загара, а затем подставляли свои тела солнцу, как будто исполняли некий языческий обряд. Еще совсем недавно тихий и безлюдный пляж наполнился смехом, музыкой и говором.
— Судя по расположению солнца и все более громкому урчанию, доносящемуся из живота, самое время что-нибудь перекусить. И что ты думаешь по этому поводу? — спросила Шеннон, взглянув на Блейка.
Он бросил на ее прикрытое тоненьким бикини тело плотоядный взгляд и ответил:
— Если ты спрашиваешь меня, голоден ли я, отвечу однозначно — да! Если ты о завтраке, то это просто мой долг — приготовить его сегодня.
Рассмеявшись в ответ, Шеннон встала на цыпочки и чмокнула Блейка в лоб:
— Пошли, бедняжка. Так и быть, приготовишь завтрак, а там посмотрим, доверять ли тебе еще что-нибудь.
Блейк быстро собрал вещи и взял Шеннон за руку.
— Отлично, но, думаю, как только я позвоню на радиостанцию, мне уже не придется в обед стоять за плитой. Но вот приготовление завтрака — это одна из моих смежных специальностей!
Пока Шеннон варила свежий кофе и приводила квартиру в порядок, Блейк позвонил на работу, а затем начал колдовать на кухне. Через несколько минут он пригласил Шеннон к столу. Омлет с грибами и сыром, жареная картошка, подрумяненные тосты — все выглядело очень симпатично.
— Умереть, не встать! — восхищенно воскликнула Шеннон, откусывая первый кусочек. — Если бы я знала, что ты умеешь так готовить, мы бы ничем другим и заниматься не стали, а сразу бы направились на кухню.
— И вот так всю жизнь! — простонал шутливо Блейк. — Женщины любят меня только за то, что я приготовил. А у тебя такой маленький желудок! Скажи правду, есть ли у меня хоть какой-нибудь шанс?
— Конечно же, глупенький. Я не хочу, чтобы ты воздерживался. Можешь готовить для меня в любое время.
Подшучивая друг над другом, они позавтракали, а затем Шеннон сказала:
— Не знаю, как ты, но я хотела бы подремать.
— Как доктор прописал, — добавил, хитро улыбнувшись, Блейк. — Только я бы хотел взять шорты в машине.
Взявшись за руки, они направились в уединенное местечко, за песчаной дюной. Вскоре разогревшись от взаимной близости и от мягких лучей утреннего солнца, они уже дремали, как счастливые котята.
Глава 8
Наступил вечер очередной пятницы. Шеннон вела машину через мост Говарда Франклина, направляясь в Тампу. Она чувствовала себя счастливой. В ушах все еще звучал голос Блейка, шепчущий ласковые слова. Она представляла себе, как он целует ее, как кончик его языка касается ее тела. Она вспоминала, как он смотрел на нее, как улыбался, как пахло его крепкое и горячее тело.
Шеннон въехала на стоянку и подняла откидной верх как раз в тот момент, когда забарабанили первые капли дождя. Она поспешила в укрытие, испытывая нетерпение от желания поскорее выйти в эфир.
Шагая по безлюдному коридору к своему почтовому ящику, Шеннон молила Бога о том, чтобы в нем не оказалось очередного послания от ее «самого страстного поклонника». Больше всего она не хотела, чтобы у Билла появилась причина рассказать обо всем Блейку. Она не собиралась отказываться от прямой передачи.
В почтовом ящике она нашла толстую пачку писем от радиослушателей, а под ней записку от Блейка. «Ты самая привлекательная и восхитительная женщина, которую я когда-либо встречал», — было написано в ней. Шеннон вслух рассмеялась, и ее смех гулко прозвучал в пустом коридоре.
Первый звонок на радиопрограмму был от пары, которая сообщила, что сейчас у них благодаря Шеннон медовый месяц.
— Итак, Сара, у вас медовый месяц, а ты не нашла ничего более подходящего, чем звонить мне? — сделала девушке замечание Шеннон. — Стыдно, девочка! Как ты думаешь, что бы сказала по этому поводу доктор Рут? Обещайте мне, что придете на прямой репортаж ток-шоу двадцать четвертого числа в «Саладо», и тогда я смогу с вами встретиться! Договорились?
Что это был за вечер! Радиослушатели звонили не переставая. Некоторые вешали трубку, если она подтрунивала над ними, слишком настойчиво уговаривала или читала нотации, но тем не менее было создано тридцать пар, и это был беспрецедентный случай.
Но главное, люди все время интересовались ток-шоу в «Саладо», а представители мужского пола даже соперничали друг с другом за право первым пригласить Шеннон на танец. Оставалось всего две минуты до полуночи, когда в наушниках прозвучал мягкий голос Стива:
— Шеннон, у меня парень на линии. Я думаю, что он тоже хочет заказать танец. Его голос звучит немного неотчетливо, но у нас уже все равно не остается времени что-то корректировать, так что я соединяю его. Готова?
Шеннон кивнула:
— Привет! Вы в эфире. Что у вас на уме?
Наступила короткая пауза, а затем прозвучал приглушенный голос:
В мечтах все ночи лишь тобой согреты.
Но новый день встает,
И утро каждое с рассветом
надежду на любовь несет.
Хочу любить я страстно, нежно,
испепелять любовью в прах.
Мои мечты, мои надежды
находятся в твоих руках!
Шеннон оцепенела. Это был он, ее «самый страстный поклонник». Он явно что-то предпринял, чтобы изменить голос, но все же ей показалось, что где-то она его слышала. Звук доходил до нее на шесть-семь секунд раньше, чем до радиослушателей, и поэтому при помощи специальной предназначенной для этого кнопки Шеннон могла в любой момент отключить абонента от эфира. Но ей очень хотелось знать, чего хочет звонивший.
— Это очень мило. Вы это сами написали?
В ответ раздался приглушенный смех.
— Кто вы и почему звоните?
— Разве мои письма ничего не значат для тебя?
Шеннон молчала, ожидая продолжения.
— Я хочу тебя. Я знаю твой новый номер телефона. Я знаю, какая у тебя машина и где ты живешь.
Шеннон судорожно сглотнула и дрожащими пальцами нащупала кнопку отключения.
— Но какое это имеет отношение к нашей передаче?
— Что я должен сделать, чтобы добиться твоего внимания? Зачем ты меня дразнишь? Сколько ты будешь набивать себе цену?
Шеннон тянула время, пытаясь по голосу узнать звонившего.
— Кто вы, пожалуйста, представьтесь!
Но ответа не было.
— Как же я на самом деле смогу ответить вам, если я не знаю, кто вы?
— Если ты можешь заниматься этим с боссом, то, конечно же, сможешь делать это и со мной! — прозвучало вдруг в ответ.
Ошарашенная услышанным, Шеннон непроизвольно нажала на кнопку отключения, и слово «босс» не успело долететь до радиослушателей.
Шеннон подняла взгляд на продюсера, который неистово жестикулировал ей из своей кабинки. Она нащупала нужную кнопку и включила картридж с музыкальной темой, которая обычно завершала передачу.
Через несколько секунд Стив стоял уже рядом с Шеннон:
— Черт побери! Кто был этот парень?
Шеннон сейчас не хотелось говорить со Стивом. Ей надо побыть одной, чтобы прийти в себя и все хорошенько обдумать.
Она позволила Стиву проводить себя до машины. Всю дорогу Шеннон думала о звонившем. Кто он? И как узнал о Блейке? Шеннон проверила каждый шкаф и даже заглянула под кровать, прежде чем позвонить Стиву. Они договорились, что она обязательно позвонит ему из дому, чтобы сказать, все ли у нее в порядке. Уснуть ей удалось с большим трудом.
Утром она проснулась с тяжелой головой, не зная, что ей делать дальше.
Позвонила Ингрид:
— Шеннон, Джо просил позвонить ему, если ты хочешь поговорить о хулигане, который звонил во время ток-шоу. Да, если захочешь прийти к нам переночевать, то знай, место для тебя всегда найдется.
Следующий звонок был от матери:
— Дорогая, прошлым вечером у нас были Петерманны. Мы слышали, как звонил тот странный человек в конце передачи. О чем это он говорил? Я что-то не совсем поняла. Да, представляешь, я тебе еще не успела сказать: оказывается, племянник Петерманнов приезжает на следующей неделе и…
Шеннон нажала на кнопку отключения.
Больше всего на свете она хотела бы сейчас увидеть Блейка, оказаться в его объятиях. Ее очень волновало, как он отнесется к тому, что произошло. Разозлится ли оттого, что утаила от него своего «самого страстного поклонника»? Попытается ли отменить прямую передачу или прижмет и поцелует ее, попросит не волноваться. А она, собственно, так и собиралась поступить, решив принять все необходимые меры предосторожности: быть начеку, присматриваться ко всему, что ее окружает. Она вычитала эти советы в статье о безопасности. Но вот уж чего она точно не собирается делать, так это прятаться от всех и жить в постоянном страхе только потому, что какой-то парень неравнодушен к ней. Она также не собирается сидеть здесь и ждать, когда позвонит Блейк.
Кажется, кто-то говорил, что он собирается в Нью-Йорк, но Шеннон не могла вспомнить, кто именно. Похоже, этот жуткий тип и в самом деле напугал ее.
Глава 9
Блейка вызвали в Нью-Йорк неожиданно, но Шеннон стойко перенесла разлуку длиной в выходные. В понедельник она ощутила в себе готовность к предстоящей неделе. Она быстро оделась, натянув черные прямые джинсы на черное боди без рукавов. Черный блейзер, последнее приобретение ее матери, придал наряду деловой стиль.
В машине она нашла радиоволну WDVE и была вознаграждена потоком рекламы о предстоящем прямом репортаже из «Саладо».
Перед въездом на мост она увидела рекламный щит со своим изображением. Фотограф превзошел себя.
Рекламный щит состоял из двух частей: на одной из них Шеннон стояла в черном платье, с оголенной спиной, глядя через плечо, белая горжетка из норки свободно свисала сбоку. А на другом огромными белыми буквами было написано: «Шеннон Смит, «Клуб одиноких сердец». Хозяйка вечернего ток-шоу в «Саладо», 24 июня. Прямой репортаж с 20.00 до полуночи! Спешите стать участниками! По окончании — дискотека!»