— Вы... — задохнулся от удивления, не понимая, откуда взялись все эти знания.
— Я, я... — блондинка нервно перекинула длиннющую косу на плечо и спросила:
— Выпил все, что Людоедовна дала?
— Все, — кивнул и снова покосился на свои руки.
— Так в чем тогда проблема? — Ангелина потянула его за локоть, принуждая подняться. — У тебя что, особенная непереносимость рвотного?
— Рвотного?
— А что, по-твоему, ты пил?
От греха подальше Павлик засунул целые и невредимые руки глубоко-глубоко в карманы и заинтересованно глянул на тонкую женскую шею, которая из-за своей бледности почти светилась в темноте.
— Ты первый раз что ли? — наконец догадалась она, а потом сочувственно всплеснула руками. — Оу! И сразу на Гвоздя напоролся... мне жаль, правда.
Вдалеке снова засмеялась женщина, а Пауль вдруг устало опустил плечи и сообщил:
— Мне надо выпить. Срочно.
Правильнее было бы сказать, напиться, но сыщик решил не шокировать свою новую знакомую заранее, справедливо полагая, что женщина возмутится, если он предложит ей завалиться в первый попавшийся кабак и там ужраться в тараканью сиську. От мысли о тараканьей сиське рот наполнился слюной и немедленно вспомнился Динь-Дон, давешний друг, однокашник и знатный собутыльник. «Надо чаще встречаться», — подумал Павлик, а Ангелина Фасолаки кивнула с одобрением и произнесла:
— Неплохая идея, — и сыщик искренне решил попытаться забыть о том, что она была косвенной причиной всему тому ужасу, который случился в его жизни сегодня.
Кабак нашелся сразу, точнее Ангелина его нашла, заявив, что это самое тихое место в Речном городе, но тут варят самый лучший по эту сторону от Призрачного леса эль.
Пока разносчица бегала в подвал за трехлитровым кувшином — сыщик решил не мелочиться и не гонять девочку за добавкой каждые пять минут — будущие собутыльники официально познакомились и даже успели немножко поругаться.
— Ангелина Фасолаки, — представилась дама. — Но ты, Павликан Ирокезович, об этом, видимо, уже знаешь.
— Попрошу без Павликанов Ирокезовичей, Бобик, — проворчал Пауль и посмотрел на женщину исподлобья.
— Зачем я тебе вообще понадобилась?
— Не мне... Слушай... те...
— Можешь на «ты».
— Слушай, а давай баш на баш. Я тебе о том, кому ты понадобилась, а ты мне — что это было там, в Библиотеке, — последнее слово Павлик прошептал и зачем-то оглянулся по сторонам. Впрочем, оглядывался он не иначе как в поисках собственной совести, потому что сделка, которую он предлагал своей новой знакомой, выгодной была только для одной из сторон. Ибо сообщить Ангелине что-либо, кроме того, что проклятый закрытый сектор он посетил по поручению директора Ясневского в качестве отбывания провинности, Пауль не мог.
Но тут принесли эль, и возмутившаяся было совесть немедленно замолчала.
Гринольва я увидела утром, когда выскочила из магазинчика, чтобы забежать перед началом рабочего дня к Соечке за свежей выпечкой.
По всей вероятности, вожак клана Лунных волков решил не выжидать заявленных в письме сорок восемь часов. Потому что мы с графом думали увидеть его, в лучшем случае, завтра утром, а в худшем — не раньше сегодняшнего вечера.
Шонаг Унольв степенно спешился и с любопытством посмотрел по сторонам. Видно было, что в Призрачном замке он впервые. Закинув голову, он с нескрываемым восторгом смотрел на высокие шпили башен, увенчанные разноцветными флажками и искусно сделанными флюгерами, заинтересовался витражами, рассказывающими историю явления Мирам Судии. А потом я увидела, как широко раздались его ноздри, втягивая воздух, после чего мой самый ненавидимый из всех ненавидимых мною сородичей обернулся, посмотрев мне прямо в глаза. И улыбнулся предвкушающе. И шагнул в мою сторону.
— Ну, здравствуй! — хрипло проговорил, прожигая меня взглядом. — Сегодня ты без своего защитничка?
А я замерла на месте. И не из-за того, что у меня в присутствии оборотня привычно отказал мозг, выбросив белый флаг после первой же атаки инстинктов, а потому, что ничего этого не произошло. Инстинкты приоткрыли один глаз, посмотрели на приехавшего брезгливо и, сладко зевнув, перевернулись на другой бок.
Вожак клана Лунных волков подошел ко мне, лениво поигрывая мускулами, которые плотно натягивали слишком тонкую для этого сезона рубашку.
А я стояла и боялась. Мне было странно, а из-за этого страшно до икоты.
Он протянул руку и очертил овал моего лица, не касаясь пальцами кожи, но от горячей ладони шел такой нестерпимый жар, что я не выдержала и оттолкнула Гринольва вместе с его горящей конечностью.
От неожиданности волк шагнул назад, и глаза его стали круглыми-круглыми, по размеру напоминая пятизолотовик.
— Кто?! — прорычал он как-то слишком болезненно, я же подумала и ответила фразой из джиннского лексикончика. Той самой, которая рифмует слова «кто и сто». После чего брезгливо передернула плечами и отправилась на свидание со свежей выпечкой, к Соечке в кухню.
— Соечка, ангел ты наш, запах стоит на всю округу, я почти слюной захлебываюсь! — проворковала я, любовно глядя на загоревшие миниатюрные булочки, причудливым узором разложенные на рабочем кухонном столе.
— Тише ты, — проворчала замковая кухарка, вытирая круглые маленькие ладошки о бока своего платья, и посмотрела на меня с деланной укоризной, — по официальной версии я фея, а не ангел. Забыла, что ли?
Дверь за моей спиной распахнулась и с разгона ударилась о противоположную стену. И в кухне повисла гробовая тишина. А потом старший кухонный работник, все шесть разновозрастных поварят, две разносчицы, что пили чай с горничной графской Сирены за огромным столом для слуг, графский камердинер и даже новый конюх, который вообще уже непонятно что делал на кухне, бесшумно, но стремительно бросились врассыпную. Шагнувший на порог маленького Соечкиного царства оборотень наивно решил, что это его грозно сдвинутые брови так повлияли на всю замковую обслугу, он просто не знал того, о чем знала я.
Замковая кухарка, конечно же, не была ангелом или феей, хотя, полагаю, без капли крови от тех и других не обошлось, она была домовым. И я, если быть предельно откровенной, не встречала в своей жизни существа страшнее и злее, чем эта милая полненькая женщина в гневе. Ну, по крайней мере, среди живых таких точно не было.
Белые, почти невидимые брови сошлись в тонкую линию, а розовое от кухонного жара лицо некрасиво покраснело.
— Я не давал тебе разрешения уйти! — рявкнул Гринольв, но я даже не оглянулась. Я с восторгом следила за тем, как на стенах задрожали медные кастрюли и котелки, как огонь в печи, шипя и ругаясь, прижал уши и спрятался за огромным баком с водой, с особым наслаждением полюбовалась неспешным шевелением разнокалиберных ножей на стойке у разделочного стола и, не удержавшись от довольного стона, прикрыла глаза, ожидая начала военных действий.
Шонаг Унольв, беспечно ступая грязными сапогами по каменному кухонному полу, подошел ко мне и схватил за локоть, зашипев:
— Я задал вопрос! Кто посмел…
Первым со стены сорвалось тяжелое льняное полотенце и, пролетев через все помещение, громко и хлестко ударило зарвавшегося оборотня по лицу. И это словно послужило сигналом для остальных. Кастрюли, ножи, чашки и миски, скалки и веники, ложки и вилки сорвались со своих мест, зависли в воздухе и…
И стремительно вернулись на свои места, потому что на пороге, который соединял кухню с коридором, ведущим в графскую столовую, появился красный, запыхавшийся и злой Гамлет Лирикович.
Узнаю, кто сдал мою обожаемую кухарку — убью, честное слово: такого зрелища меня лишили!
— Благородный шонаг! — дворецкий посмотрел на Соечку взором убийственным и, подобострастно семеня ножками, бросился к Гринольву. — Небывалая честь! Их сиятельство граф ожидают вас в гостиной… А вы зачем-то на кухню… Проголодались с дороги?
— Проголодался, — рыкнул волк, потирая покрасневшее от удара полотенцем место и посылая мне взгляд, обещающий скорую и кровавую расплату, после чего покинул кухню, влекомый настойчивым дворецким в сторону графских покоев.
Ну-ну…
Страх растворился в запахе корично-яблочной начинки, но выяснить, откуда взялась во мне эта небывалая природная смелость, Все-таки стоит. Вполне возможно, что она носит временный характер…
Нагруженная свежей сдобой, я возвращалась в свой магазинчик, размышляя о том, как спрятать от прожорливого Ларса хотя бы одну булочку, но быстро позабыла обо всем, стоило мне только взглянуть на мальчишку. С убитым видом он сидел на диванчике для посетителей, весь бледно-зеленый и несчастный.
— Что случилось? — просипела я, роняя бумажный пакет, и суетливая выпечка немедленно разбежалась по всему помещению моей сувенирной лавки. Ларс еще ниже опустил голову, а у меня перед глазами вдруг зашаталась стена, потому что неожиданно подумалось: что-то случилось с Павликом.
Мысль эта была так внезапна, так нелогична, что в другое время я, конечно же, отмела бы это предположение вмиг… Нет, не так, в другое время мне бы даже в голову не пришло, что волчонок может что-то знать о моем сыщике. Откуда? Но в тот момент сердце подскочило в горло и раздулось там, мешая дышать и здраво мыслить.
— Он здесь… — обреченно прошептал Ларс.
— Павлик? — спросила я и только после того, как мой свежеобретенный племянник удивленно посмотрел на меня, покрутив при этом пальцем у виска, сообразила, что Эро тут совершенно не при чем.
— Какой Павлик? Гринольв, конечно… — волчонок дернул кончиком своего носа. — Я даже сквозь фильтры его чую. Ты нет?
Я неопределенно кивнула, а затем велела Ларсу собрать все булочки в пакет, после чего сесть на диван и ждать покупателей. И да, постараться не слопать всю сдобу и оставить своей радушной хозяйке хотя бы один кусочек. И только сделав все необходимые распоряжения, я вышла назад во двор, проверила, не следит ли кто за мной, а затем поспешно проскользнула в низкую дверь, ведущую в подвалы замка.