Продолжив путь, он подошёл к проёму в стене. Ворот здесь не было, на ночь его закрывали горизонтально уложенными брёвнами, вход охраняла парочка часовых. Выглядели они как герои голливудских боевиков, повествующих о непростой жизни людей, уцелевших после ядерного апокалипсиса. Их тела защищали корявые доспехи из автобусной жести, на голове виднелись шлемы из неё же, только укреплённые стальными полосами. Однако вид их не впечатлял — скорее всего, эти котелки легко сомнёт сильный удар дубины троглодита. Один парень держал копьё, на поясе второго болтался небольшой топор. Добрыню здесь знали и даже не попробовали задержать. Он остановился сам и поинтересовался:
—Круг в посёлке?
—Вроде да.
Кивнув, он прошёл в крепость.
Внутри продолжались строительные работы, люди возводили постоянные дома. Добрыня нахмурился: на острове только сейчас стали уделять пристальное внимание жилью, до этого все силы уходили на возведение укреплений, так что добротных строений было очень мало. Здесь ситуация была немногим лучше, а если учесть, что местное население почти в два с половиной раза больше, то, возможно, и похуже. Кроме того, он заметил, что крыши покрывают тёсом, и не сдержал довольной усмешки. Их гончарный цех работал день и ночь — черепицы хватало; Добрыня не сомневался, что до зимы они покончат со стройкой и посёлок примет нарядный вид, розовея новёхонькими крышами.
Кругов нашёлся возле кузнечных мастерских, он как раз направлялся в сторону ворот, Добрыня едва успел его перехватить. Поздоровавшись с мэром, здоровяк поинтересовался:
—Новости есть?
—Почтальон вчера заявился с севера, говорит, там целое селение вырезали.
—Далеко?
—Он не знает, этих бродяг разве поймёшь? Возможно, сам всё выдумал. А у вас как?
—Ничего интересного. Позавчера на правом берегу рыбаки заметили ваксов, я поутру послал бойцов, но без толку, никого не нашли. Людоеды не слишком рвутся с нами связываться, прошли те времена.
—Да,— согласился Кругов,— я до сих пор с содроганием это вспоминаю. У нас тогда на четыреста человек был всего один топор. Смех, да и только. Ты что, один пришёл?
—Как видишь.
—Не боишься?
—Пусть боятся те, кто попадётся на моем пути.
—Понятно: круче меня только звёзды, выше меня только яйца. С чем пожаловал? Ты ведь просто так по гостям не ходишь?
—Естественно! Обувь дефицит, чего её зря топтать? В общем, дело такое, кузнец у тебя тут есть, Фёдор Иванович.
—Он слесарь, а не кузнец.
—Какая разница? Раз в кузне работает, значит, кузнец. У нас на острове племянница его живёт. Женщина неплохая, но грустит больно, хочет к дяде поближе жить, всё же родной человек, да и он не против к нам перейти.
—Пусть она перебирается сюда, я не возражаю,— насмешливо заявил Кругов.
—Не всё так просто. Она себе у нас хорошего мужика нашла, у них там ячейка общества, разве можно её разрушать?
—Пусть и его прихватит, семью разбивать нельзя.
—Не получится. Он с острова ни шагу, никак в ваш посёлок уходить не хочет. Гораздо проще будет, если Фёдор Иванович к нам переберется.
—И всё?— ухмыльнулся Кругов.— Слушай, тебя не Добрыней надо называть, а Мойшей или Абрамом. Решил у меня одного из лучших работников умыкнуть? Думаешь, что самый хитрый? Дураков в зеркале ищи! У нашего Феди золотые руки, он с металлом как с пластилином работает, что хочешь тебе сделает! Зря ты свои ботинки топтал, не отдам я его, можешь чесать назад.
—Понятно,— вздохнул Добрыня.— Ну что же, хотел вам тут немного помочь, почти безвозмездно, но раз такие дела, лучше поостерегусь. Слишком у вас сурово, где это видано, чтобы семье не давали воссоединяться?
—Да не очень-то Федя рвётся на ваш остров, хотел бы — давно сам ушёл.
—Как знаешь,— бросил Добрыня,— пойду я.
—Постой!— поспешно произнёс Кругов.— Что ты говорил насчёт помощи?
—Да ничего интересного. Я тут подумал — дело к осени, кто знает, что тут зимой творится, можно ли без запасов прожить?
—В этом году неплохой урожай местного кедра,— заявил Кругов.— Набьём побольше шишек, они довольно сытные.
—Где это видано, одними орехами питаться? Мелкие они больно, да и урожай не настолько велик. Учти, его придётся делить с грызунами и птицами.
—А ты что предлагаешь?
—Ничего особенного. У меня тут немного соли нарисовалось, дай, думаю, поделюсь с соседом, а он мне в ответ смолы подкинет. Но раз такие дела, так лучше оставлю её себе, слишком уж вы суровые.
—А много соли хотел отдать?— оживился Кругов.
—Килограмм триста.
Мэр присвистнул и поинтересовался:
—Где взяли?
—В магазине купили.
—Корабль привёз,— догадался Кругов.
Рыбаки и охотники из большого посёлка вовсю промышляли на левом берегу Фреоны, и плаванье «Арго» не прошло для них незамеченным.
—Было дело,— согласился Добрыня,— только вам туда не добраться. Наши даже на корабле без приключений не обошлись, а про плаванье на лодках даже не думай, вырежут твоих ребятишек, как кроликов.
—А смолы сколько хочешь?
—Баш на баш.
—Да ты что! Где я столько наберу, у меня всё на строительство идёт!
—Не знаю, твои проблемы, вон сколько пней оставили, корчуй и выжигай. Половину соли могу подбросить сразу, остальную потом, после расплаты. Только зря мы этот разговор затеяли.
—Почему?
—Да я как вспомню, что бедный Федя разлучён со своей племянницей, так сердце кровью обливается, ни о чём не могу думать, даже о соли.
Досадно сплюнув, Кругов, скрипя зубами, заявил:
—Да подавись ты своим Федей! Забирай его на хрен! Чтоб он у тебя окочурился от цирроза печени! Задолбал уже, у него по всей мастерской бражка ягодная бурлит, пьянь ходячая!
—Ну вот, так бы и сразу!
—Можешь ещё Лома забрать. Этот торчок со своей шайкой обнаружил недавно заросли конопли, у них теперь сплошной карнавал, вчера так обкурились, что, не найдя ночью ничего съестного, озёрных жаб на берегу пекли. Можешь всех их себе забрать,— щедро заявил мэр.
—Спасибо,— вежливо поблагодарил Добрыня,— но лучше не надо. Нельзя лишать посёлок лучших людей.
Он был доволен. Фёдор Иванович, несмотря на все свои недостатки, действительно был отличным мастером. На острове таких очень не хватало. А соль поможет большому посёлку перезимовать. Добрыня не хотел, чтобы здесь начался голод, более того, он оставил запас и для других лагерей. Хоть они и не могут жить вместе, забывать друг о друге не следует. Сегодня повезло островитянам, надо не жадничать, делиться удачей с окружающими. Земля ведь круглая, добро всегда возвращается.
А кроме того, смола им не помешает.
«Арго» стоял в воде очень низко, настолько загруженным Олег его ещё не видел. Большая часть соли лежала в трюмах, хорошо упакованная в небольшие корзины. Здесь же было около тонны грубых железных чушек, килограмм триста проваренной стали и немного меди. Хватало съестных припасов, ведь неизвестно, сколько продлится плавание; прихватили два запасных якоря, запас каменных ядер для баллисты. Если ещё учесть вес экипажа, то настолько заваленным их корабль ещё не был.
—Всё готово?— спросил Добрыня, подойдя к Олегу.
—Вроде да,— кивнул он.
—Отплываете как в прошлый раз, на рассвете?
—Да.
Бросив взгляд на реку, Добрыня вздохнул:
—Тяжело у меня на душе, будто навеки с вами расстаюсь.
—Да ты что?— опешил Олег.
—Ничего. В полную неизвестность идёте, ведь Млиш в тех краях не бывал.
—Почему? Кое-что мы о них знаем.
—Это мелочи. Кто знает, с какими опасностями там придётся столкнуться? Да и странствовать вам придётся немало, хорошо, если до морозов вернётесь, а как не успеете?
—Ничего страшного. Оставим корабль на берегу, пошлём гонцов. Понаделаем саней, по льду весь груз перетаскаем. Но, надеюсь, до этого не дойдёт.
—Надейся на лучшее, но готовься к худшему,— пристально посмотрев в глаза Олегу, Добрыня требовательно произнёс:— Смотри, не вздумай погибнуть и не вернуться! Прокляну!
—Да выбрось ты из головы такие глупые мысли,— отмахнулся Олег.
Добрыня покачал головой:
—Олег, ты что, думаешь, я за тебя беспокоюсь только из-за того, что мне нравятся смазливые мальчики? Ты один из тех людей, на которых здесь всё держится. Смотри сам: с того дня, как люди сюда попали, не прошло и трёх месяцев, а на острове мы и того меньше. Мы были почти голые, не было элементарных вещей, гвоздь казался сокровищем. Я сейчас и сам не пойму, как мы так быстро успели столько всего проделать. А кроме того, не стоит забывать, что ты мой друг.
Олег крепко сжал руку здоровяка и твёрдо заявил:
—Добрыня, за меня не переживай, я умирать пока не собираюсь. Тебе и без того забот хватает, проводишь нас — и забудь. Если всё будет нормально, месяца за два обернёмся. Задержимся — не волнуйся, мало ли что в дороге случится.
—Да я понимаю, только сердце что-то гложет. Не будь острой необходимости, не стал бы посылать. Готовились спешно, много чего не хватает, а особенно напрягают сроки. Времени нет — сейчас или никогда.
—Ничего, если всё пройдёт по плану, до зимы успеем.
—Понимаю, но предчувствия какие-то нехорошие.
Олег подошёл к хижине, присел на скамейку, рядышком с Аней. Та, не поведя глазом, тут же произнесла:
—Если хочешь прочитать мне лекцию на тему, что не пустишь на корабль, то я это уже поняла. Второй раз такой номер не пройдёт.
—Нет,— улыбнулся Олег,— я и без всякой лекции не дам тебе подняться на борт без билета.
—Неужели я тебе сильно мешала в том плавании? И зачем ты меня связал перед боем, я до сих пор не могу тебе это простить!
—Глупышка, а вдруг бы тебя зацепили в той схватке? Ты, разумеется, считаешь себя неуязвимой, но представь, если бы в лицо попал кил, или людоед рубанул тесаком? Ты очень красивая девушка и сама прекрасно это знаешь, каково было бы лишиться своей привлекательности?
—Ты считаешь меня красивой?— довольно усмехнулась Аня.
—Конечно!— подтвердил Олег и шутливо добавил.