—Что это?— испуганно воскликнула Аня, из-за спины парня не успевшая рассмотреть животное.
—Проглотун Пржевальского. Занесён в «Красную Книгу», их осталось пять штук на всю планету. Тебе сколько лет?
—Шестнадцать.
—Плохо дело,— притворно вздохнул Олег.— Он питается девушками не старше двадцати, так что ты ему подходишь.
—Я серьёзно спрашивала,— обиженно воскликнула Аня.
—Обычный олень, причём не северный, а благородный.
—А они разве отличаются?
—Конечно! У северного на три ноги больше.
—Я же серьёзно!
—Сейчас не время для лекций по биологии. Иди за мной молча и не отставай.
Аня что-то недружелюбно пробормотала, слов Олег не разобрал, но понял, что это были вовсе не комплименты.
Двигаться вдоль ручья оказалось гораздо легче, чем по лесу, лишь изредка приходилось пробираться в кустах на обрывистых берегах, но даже там хватало удобных звериный троп. Олег опасливо нахмурился, рассмотрев несколько отметин от когтистых лап, причём некоторые были явно кошачьи. До этого он несколько раз на Дальнем Востоке сталкивался со следами тигров и леопардов, быстро про них вспомнил — эти отпечатки оставили очень похожие создания.
Крупные животные больше не встречались: Аня шла весьма неумело, слишком шумно, её было слышно издалека. Травоядные предусмотрительно удалялись заранее, а хищников не бывает слишком много, это закон биологии. Впрочем, пару раз Олег отчётливо рассмотрел достаточно упитанных кроликов, поспешно скрывающихся в зарослях. Какой-то пушистый зверёк, очень похожий на маленькую куницу, быстро влез на дерево, замер на ветке, настороженно уставившись на людей. Олег не удержался, остановился, показал на него рукой:
—Аня, обрати внимание, кто на нас смотрит.
Девушка недоумённо подняла голову, поначалу ничего не поняла, но потом расцвела в улыбке:
—Ой! Какая прелесть! Кто это такой?
—Знакомься — Иван Иванович, наш сосед по гостинице.
—Что?!
—А ничего. Ночевать мы будем вон в тех кустах, темнеть начинает, скоро идти не сможем.
—Я уже думала — ты никогда не остановишься,— обрадовалась Аня.
—Устала?
—Ещё бы!
—Извини, раньше надо было сказать, привал бы сделали, передохнули.
—А ты сам не мог догадаться?
—Откуда,— усмехнулся Олег,— мы, мужики, люди недалёкие и грубые. Я вот что хочу спросить: признайся мне как на исповеди — ты куришь?
—Всего-то!— фыркнула Аня.— В жизни не пробовала эту гадость!
—Плохо дело,— вздохнул Олег.
—Почему это?— удивилась девушка.
—Если ты думаешь, что я в восторге от курящих барышень, то ошибаешься. Зажигалки или спичек у тебя нет, значит, костёр нам не разжечь.
—Так ты тоже не куришь?
—Ишь ты! Догадалась! А ещё говорят, что блондинки тупые, вот и верь после этого людям.
Аня покачала головой:
—Раз уж ты такой великий лесной человек, то мог бы попробовать развести огонь первобытными средствами.
—Милая барышня, кроме спичек и зажигалки, я умею пользоваться только огнемётом. Всякие трущиеся палочки и куски кремня не внушают мне доверия. Боюсь, что с их помощью мне и до старости костёр не разжечь. Можно попробовать стукнуть тебя по лбу, говорят, что после этого из глаз вылетают искры, но думаю, ты на этот эксперимент не согласишься. Так что давай, пока ещё светло, наломаем веток и нарвём травы — ночь будет холодная, гарантирую, а ночевать на голой земле не хочется.
Развесив по кустам всё ещё сыроватые куртки, путешественники приступили к работе. Олег быстро определил, у каких кустов самые ломкие ветви, на них и набросились. Заготовив несколько охапок, расстелили их на маленьком пятачке среди густых зарослей, крупный зверь не сможет подобраться сюда бесшумно. Сверху натрусили немного травы, нарвать её много не получилось — слишком невысокая, да и жестковатая. Закончив с оборудованием ночлега, спустились к ручью.
Оттирая руки от сока растений с помощью песка и пучков травы, Олег поинтересовался:
—Ужинать будешь?
—Конечно!— радостно встрепенулась Аня.— А у тебя разве что-нибудь есть?
—Разумеется,— уверенно произнёс Олег.— Сегодня у нас в меню неограниченная порция воды. Всё бесплатно, угощайся.
—Я думала, ты серьёзно,— обиделась девушка.
—Неужели мои карманы оттопыриваются от колбасы?
—Я сейчас согласна на что угодно, хоть на мятную конфету. Обычно я их ненавижу.
—Плохо дело,— вздохнул Олег.— У меня самого желудок на грани голодной революции. Если завтра не выйдем к людям, то надо будет как-нибудь решать продовольственную проблему. Не исключено, что я тебя съём.
—Отравишься!
—Скорее костями подавлюсь.
Вернувшись к месту ночлега, они принялись укладываться. Олег серьёзно посоветовал:
—Присыпь себя ветками и кинь сверху куртку. Она влажная, если будет на теле, то замёрзнешь быстро.
Поступив таким же образом, он набил веток под голову, улёгся, глядя в небеса. Аня, неловко возясь со своей стороной походной постели, поинтересовалась:
—Я всё хотела спросить, почему ты без конца на небо смотрел, почти всю дорогу. Да и сейчас туда уставился, будто профессор астрономии.
—Искал следы самолётов,— еле слышно ответил Олег.
—Что у тебя с голосом?
—Плохо дело,— уже гораздо чётче ответил парень.
—Ты о чём?— не поняла Аня.
—За весь день не было ни одного самолёта, ты понимаешь? На Земле очень мало мест, где отсутствуют трассы авиалайнеров.
—Может, ты их просто не заметил?
—Сомнительно. Они летают на большой высоте, оставляя за собой хорошо заметный инверсионный след. Погода ясная, не заметить его было невозможно. Но это уже неважно. Взгляни на небо, что ты видишь?
—Звёзды. Яркие, в городе таких не бывает, там пыль и освещение мешают.
—Верно. Ты в астрономии хоть немного разбираешься?
—В каком смысле?
—Созвездия различаешь?
—Ну да. Большую и Малую Медведицу, Стрелец. Полярную звезду умею находить.
—Вот и хорошо, посмотри вверх, покажи хоть что-нибудь знакомое.
Девушка послушно замолчала, уставившись в небеса, недоумённо приподнявшись, она посмотрела по сторонам, сокрушённо заявила:
—Что-то их не видно.
—Ясное дело,— согласился Олег.— Нельзя увидеть то, чего нет. Это не наше небо.
—Как это?— опешила Аня.
—Очень просто. Если это и Земля, то мы в далёком прошлом, когда карта звездного неба была совершенно иной. Или в будущем.
—Подожди!— воскликнула девушка.— А вдруг мы находимся в южном полушарии, там ведь всё по-другому?
—Нет, я там бывал не раз и звёзды представляю. Кроме того, в небе должен выделяться Южный Крест, его ни с чем не перепутаешь.
—Но где же мы, по-твоему?
—Бетельгейзе, неогеновый период, параллельный мир, да где угодно! Это называется просто — приплыли! Я и днём подозревал неладное, все из-за этой малопонятной растительности. Вполне узнаваемые виды соседствуют с совершенно неизвестными, троглодиты непонятные, с замашками людоедов, да и самолётов видно не было.
—Ты точно в этом уверен?— чуть не плача спросила Аня.
—Сама посмотри, сколько мы уже лежим, ни одного спутника ещё не увидели. Куда они все могли исчезнуть? И вон, в ту сторону посмотри. Видишь желтоватое пятно в небе? Это туманность или комета. Вон там, над самыми деревьями, ещё одно, только чуть синеватого оттенка. Одну комету я ещё могу понять, но две сразу, да ещё и видимые невооружённым глазом… Нет, Аня, боюсь, что домой мы попадём не скоро. Вряд ли это вообще произойдёт когда-либо.
—Но как это могло случиться?!
—Не кричи, мало ли кто здесь бродит по соседству. А ответы с меня требовать бесполезно. Каждый год на Земле бесследно пропадают десятки тысяч человек, их не находят никогда. Боюсь, мы угодили в их число.
—Мои родители с ума сойдут,— еле слышно прошептала Аня.
—Держись, нам нельзя расслабляться или опускать руки. Кто знает, может, и есть возможность вернуться. Надо поискать других людей, вдруг здесь есть вполне нормальные местные жители? Да и там, в пещере, ты же сама помнишь, мы были не одни. Сюда попало как минимум ещё несколько человек.
—Так что мы будем завтра делать?— почти спокойно, но как-то безжизненно спросила Аня.
—То же, что и собирались. Пойдём вниз по ручью. Если повезёт, найдём нормальных аборигенов, или кого-нибудь из нашей компании.
—А если здесь никого нет, кроме этих гадов из пещеры?
—Тогда нам не повезёт. Попробуй заснуть, тебе надо набраться сил.
—А мы не будем дежурить по очереди?
—Бесполезно. За полночи не выспишься, так что придётся рискнуть. Но сон у меня чуткий, если в кусты сунется большой зверь, сразу услышу.
—И что будешь делать? У тебя ведь нет оружия?
—Ничего страшного,— бодренько заявил Олег.— Смоюсь отсюда побыстрее, пока он тебя доест, я уже буду далеко, так что спокойной ночи!
—И ты думаешь, что после твоих слов я усну?
—Не знаю, лично я буду спать с огромным удовольствием. Всё, отрубаюсь.
Олег закрыл глаза. Он мог засыпать в любых условиях, но сейчас пришлось нелегко. Голова была переполнена возбуждёнными мыслями, всё случившееся было просто невероятно. Кроме того, желудок ни на минуту не давал забыть о своём существовании, он настойчиво попрошайничал, требуя утолить голод. Учитывая неудобство ложа и подкрадывающуюся ночную прохладу, отключиться было нелегко. Однако вскоре его всё же одолела дремота, парень был уже между сном и явью, как вдруг Аня встревоженно прошептала:
—Олег, там кто-то ходит.
Определив по звуку, что зверь небольшой, судя по всему, какой-то шумный грызун, парень сонно ответил:
—Не беспокойся, это водяная крыса, людей она не ест, разве что блондинкам иногда уши обгрызает. Спи спокойно.
Прикрыв глаза, он уснул через минуту, не обращая внимания на шевеление со стороны Ани. Девушка никак не могла успокоиться и заснуть в таких экстремальных условиях.
ГЛАВА 2
Проснувшись, Олег не сразу вспомнил, где находится. Контраст с городской квартирой был разительным. Правую руку и грудь придавила Аня, во сне прикатившаяся к своему попутчику в поисках защиты от холодной утренней сырости. Солнца видно не было, но первые лучи уже подсвечивали верхушки деревьев. Олег потихоньку попытался отодвинуться, но девушка мгновенно проснулась, приподнялась, дико уставилась в лицо парня. Тот улыбнулся и насмешливо произнёс: