Заметив краем глаза движение, Олег замахал руками, криками привлекая к себе внимание — со стороны острова подходили три лодки, набитые бойцами. Добрыня, сидящий в передней, приветливо отсалютовал и знаками показал, что забирать Олега им некогда. Тот смирился, поняв, что схватка завершится без него. Дротики закончились, да и стрелять из пращи было опасно, можно задеть своих.
Лодки причалили к корме, через несколько мгновений на палубу хлынуло подкрепление. Раксы сражались отчаянно, но, окружённые со всех сторон многочисленными островитянами, серьёзного сопротивления оказать не смогли. Не прошло и трёх минут, как схватка затихла. Последних хайтов, прыгнувших за борт, прикончили из луков.
Олега подобрала одна из лодок, он влетел на палубу «Арго», подскочил к Добрыне:
—Второй корабль! Надо быстро разделаться с ним, пока они что-нибудь не придумали!
Здоровяк расхохотался:
—Ишь! Шустрый какой! Хоть бы поздоровался!
—Может, ещё поцелуемся?— огрызнулся Олег.— Шевелиться надо! Вдруг они на берег попробуют всерьёз высадиться!
—Без лодок это сделать очень непросто,— возразил Добрыня.— Никуда они не денутся, сейчас их спалим.
—У нас зажигательных снарядов не осталось.
—Ничего, в посёлке ещё есть. Катапульта медным тазом накрылась, израсходовать их так и не успели.
—Баллиста ими стрелять не сможет!
—Ничего, что-нибудь придумаем.
И они придумали.
На реке поднимался исполинский костёр, быстро пожирающий корабль хайтов. Живых врагов больше не осталось; несколько лодок продолжали шнырять вокруг, но никто больше не прыгал с пылающей палубы в реку — бой закончился полной победой островитян. Первый корабль горел потише, самые лакомые куски огонь уже уничтожил, дымящийся остов медленно дрейфовал вниз по течению.
«Арго» направлялся к пристани, возведённой в отсутствие путешественников. Победа не была бескровной — на палубе лежали десятки раненых и убитых бойцов; таких потерь островитяне ещё не знали. Взволнованные новички столпились вокруг своего раненого предводителя — в бою отцу Николаю досталось по голове. Он лежал без сознания и, несмотря на все усилия, в себя приходить не собирался. Если травма серьёзная, он неизбежно умрёт — делать операции на черепе здесь никто не умеет.
Добрыня стукнул Олег по плечу, показал рукой в сторону левого берега реки:
—Видал?
—Что?
—Пара ребят стоит на пляже, смотрят в нашу сторону. Неужели не видишь?
—Нет,— признался Олег, позавидовав остроте зрения великана.— Да у тебя зрение орла!
—Похоже,— усмехнулся Добрыня.— Просто я дальнозоркий, книгу на вытянутой руке читаю. Вот сволочи!
—Кто?
—Да они же! Побежали в лес. Это разведчики из большого посёлка, от Круга. Сейчас доложат ему, что у нас порядок, ещё и поздравлять припрётся, скотина.
—А почему скотина?
—Да не помог ничем. Нам бы сотню здоровых мужиков, не сидели бы столько за стенами. А если бы вы явились на день позже, то было бы поздно. Вон, видал? Через нашу стену блоха не напрягаясь перескочит.
—Как же вы это допустили? Такие насыпи сделать нелегко.
—А!.. Долго рассказывать. Не до этого сейчас.
Ликующие островитяне помогли кораблю пришвартоваться, но радость тут же поутихла — люди увидели первых раненых. Олег, лихорадочно осмотрел толпу встречающих, не сдержал довольной улыбки, поймав взгляд Ани. В следующий миг девушку оттёрли в сторону, да и подняться на палубу ей не позволили. С корабля поспешно снимали раненых и убитых, следом началась разгрузка. Всё это легло на плечи Олега.
Тем временем большая часть островитян занималась уничтожением вражеских насыпей. Трофейный корабль привели к берегу, бросать такое добро на власть течения неразумно. Затем Олегу пришлось с парой помощников вернуться на место абордажной схватки. Исследуя дно с помощью ведра без дна, они нашли потерянную кольчугу, подцепили её лодочным якорем. Такой доспех оставлять не стоит. В общем, на берег острова Олег попал чуть ли не вечером.
ГЛАВА 19
Бывают дни, пролетающие, как одно мгновение. Бывают обычные, с плавным, спокойным течением времени. Случаются длинные, нудные, когда вечера ждёшь с нетерпением. Этот день был бесконечным. Едва «Арго» пристал к берегу, Добрыня немедленно погнал Аню на дозорную вышку. Это было несправедливо — сегодня не её очередь, но вождь островитян был неумолим. Он считал девушку одной из лучших наблюдательниц и опасался, что расслабившиеся бойцы не заметят новой опасности, поэтому послал дежурить самых лучших. Однако от девушки толку сегодня практически не было. Она смотрела куда угодно, но не в угрожающих направлениях, а мысли её были далеки от службы.
Когда наконец заскрипела лестница под ногами сменщика, она была близка к нервному истощению. Едва не сбив опешившего парня с ног, она бросилась вниз, лишь чудом не свернув себе шею. Теряя равновесие, слетела с последней ступеньки и удержалась только благодаря паре крепких рук, ухвативших её за талию:
—Куда ты так мчишься?— усмехнулся Олег.
Опешившая девушка изумлённо произнесла:
—Как ты смог сюда подойти? Я тебя не заметила!
—Странно. А Добрыня хвалит тебя как хорошую наблюдательницу.
—Ой! У тебя щека ранена!
—Пустяки. Простая царапина.
Неподалёку послышался зычный крик Алика:
—Хватит тискаться! Ромео, тебя уже чуть ли не час все ждут!
Нехотя отпустив девушку, Олег торопливо произнёс:
—Ты живёшь вместе со Светой?
—Да, а что?
—А мне с Кабаном выделили домик. У него со Светой неплохие отношения… В общем, как ты относишься к тому, что он станет жить с ней, а ты со мной?
Видя явное замешательство девушки, Олег поспешно добавил:
—Аня, не бойся, я это так, для удобства Светы и Кабана предложил. Ничего, придумаем что-то другое.
Девушка решительно покачала головой:
—Нет. Всё нормально. Я с тобой уже жила в одной палатке, так что ничего нового здесь не вижу.
—А не боишься, что буду приставать?— усмехнулся Олег.
—Ничего, буду держать лук наготове. Ты ещё не забыл, как метко я стреляю в живот?
—Олег! Ты вообще на всё забил, или как?! Сколько можно тебя ждать!!!
Досадливо скривившись, парень кивнул:
—Ладно, Аня, мне пора. Ты там сама со Светой реши, кто переезжает, а кто остаётся. И это, я там тебе кучу всякого добра привёз, у Кабана спросишь.
Олегу можно было уже не спешить. Когда он подошёл к дому Добрыни, оттуда как раз начали выходить люди. Собрание закончилось, обсуждать было почти нечего. Жизненно важные вопросы не поднимали, ведь присутствовали посторонние. На остров заявился Кругов с небольшой свитой. Как ни обидно, что помощи от них не дождались, но пришлось проявить дипломатический такт.
Завидев Олега, мэр большого посёлка одобрительно кивнул:
—Здорово, герой! Что ж ты так поздно подошёл?
—Некогда ему было,— несколько поспешно заявил Добрыня, он явно опасался, что ответ может быть не совсем корректным.
—Ну ладно, дела — это свято,— опять кивнул Кругов и направился к пристани.
Дождавшись, когда лодка с гостями отчалит, Олег поинтересовался:
—Что они хотели?
—А может, просто поздравить с победой приходили,— ухмыльнулся Добрыня.
—Слабо верится.
—Догадливый.
—Наверняка интересовались, что мы привезли из далёких краев?
—Точно догадливый. Сам понимаешь, тут не до скромности. Хочется урвать хоть что-то.
—Понятно. Мы привезли немало добра, так что немного поделиться можно.
—Посмотрим. У нас народу хватает, одной одежды нужен самосвал. Ты ужинал?
—Когда бы я успел?
—Понятно. Пошли, а то так голодным и останешься. Только сильно не объедайся, у тебя предстоит тяжёлая ночь.
—С чего бы это?
—Да ладно, что тут неясного. Есть тут одна барышня… В общем, мне кажется, что спать ночью тебе не придётся. Готов поспорить.
—Пошляк ты, Добрыня. Пошли, я действительно голоден, как волк.
Дверца была низкая, Олегу пришлось пригнуться, чтобы пройти. В нос ударил аромат свежей сосны и запах дыма от горящей лучины. В голову тотчас пришла мысль о привезённом масле и воске — с ними можно организовать более приёмлемое освещение. Домик был маленьким, одной стороной примыкал к стене, от неё спускалась односкатная крыша. По мнению Олега, жильё следовало бы строить покрупнее и жить по четыре-пять человек. Но у Добрыни был целый пунктик по поводу коллективных обителей: он старался избавляться от общежитий.
Аня уже успела обустроиться — новостройка приняла вполне жилой вид. Сидя на своём топчане, она перебирала разные тряпки, привезённые с юга, на вошедшего Олега уставилась отрешённым взглядом. Немудрено, ведь он оторвал её от любимого женского занятия.
—Я тебе не помешал?— ехидно поинтересовался парень.
—Нет,— быстро ответила Аня и поспешно добавила: — Спасибо! Я теперь прямо богачка, уже носить нечего было.
—Не за что. Готовые вещи брал на глаз, надеюсь, не сильно ошибся?
—Нет, всё нормально. Что надо, я легко переделаю. А где ты столько ходил?
—Сперва ужинал с Добрыней, потом баня. После неё уклонялся от совместной пьянки.
—Молодец! Какая сила воли!
—А может, по тебе сильно скучал?— усмехнулся Олег.
—Спасибо! Я прямо польщена!
—Всегда рад.
—А правду говорят, что возле порогов на вас напала стая чудовищ?
—Врут. Две стаи.
—Ну, Олег! Я ведь серьёзно!
—Я тоже. По всему заметно, что ты меня собралась вопросами засыпать?
—А ты против? Сам же говорил, что соскучился.
—Верно. Вот только лучина догорает, а запасных я не вижу.
Вскочив, Аня подошла к стене, протягивая руку:
—Я её сейчас выброшу, а то начнёт противно дымить.
Шагнув вперёд, Олег придержал её за плечо:
—Не надо, я сам.
Чуть повернувшись, Аня как бы невзначай придвинулась поближе. Посмотрев в её глаза, Олег вдруг почувствовал, будто никуда и не уходил. Странная неловкость, вызванная долгой разлукой и обстоятельствами, ей предшествовавшими, сошла на нет. Аня без стеснения прижалась ещё теснее, замерла, чуть склонив голову, потянулась к мужским устам.