Позднее Герцен сказал: «Зачем этот человек не умер в тот день, когда был объявлен русскому народу манифест освобождения…»
Характер же его реформ в пограничной страже был как раз таков, что личность его полностью соответствовала размаху дел.
Он повелел полубригады переименовать в бригады (по месту расположения штаба), а надзирателей и их помощников переименовать в отрядных офицеров.
Пограничная стража возрастала численно, и ее уже было трудно комплектовать за счет армейских кавалерийских полков. Александр разрешил комплектовать ее рекрутами, как и все вооруженные силы. С того момента служба в пограничной страже стала одним из видов прохождения действительной военной службы.
Пытаясь придать пограничной страже отличную oт армейских подразделений организацию, император в 1875 году распорядился роты переименовать в отделы. Таким образом, в бригадном звене пограничной стражи сложилась своя собственная, присущая только ей военная структура. Теперь она состояла из отделов, отделы делились на отряды, а отряды на посты. Над этой структурой оставалось только сделать два этажа управленческой надстройки – центрального и окружного, и процесс создания специального рода войск, предназначенного для охраны границы, был бы завершен. Но эту работу выполнил уже его сын, Александр III.
Еще в детстве маленький Саша Романов прилежно учился урокам гуманности у поэта В.А. Жуковского и крупного педагога того времени К.К. Мердера. К моменту восшествия на престол он уже имел программу гуманистических преобразований, которую и попытался осуществить. В 1863 году отменил телесные наказания и клеймение преступников. Эта идея гуманности вошла и в новые уставы воинской службы. В пограничной страже эта норма была закреплена в Таможенном уставе 1857 года. В нем, в частности, подчеркивалось: «Никто из таможенных чиновников, равно офицеров и нижних чинов пограничной стражи, не вправе наказывать телесно контрабандистов и кого бы то ни было из людей, не принадлежащих к таможенному ведомству».
Но жизнь оказалась более сложной и жестокой, чем та, которая рисовалась в воображении юного наследника престола. Каждый раз, когда царь пытался провести одну из своих гуманистических акций, жизнь, словно в насмешку, отвечала ему бессмысленной жестокостью и коварством. Ему казалось, что после тяжелого пресса, под которым находилась страна во время царствования его отца, народ должен быть ему благодарен за те свободы, которые он принес в общество. Шутка ли, когда в один день 23 миллиона крепостных получили свободу! А сколько стало выходить новых газет и журналов! Но людям все мало. Они хотят все сразу. Вот на днях ему принесли прокламацию «К молодому поколению». «Нам нужен не Царь, – писалось в ней, – не Император, не Помазанник Божий, не горностаевая мантия, прикрывающая наследственную неспособность, а выборный старшина, получающий за свою службу жалованье… Если Александр II не понимает этого и не хочет сделать эту уступку народу, тем хуже для него».
Читая эти строки, Александр Николаевич понимал, что за такими словами могут последовать и действия. Ведь на него, царя, было совершено уже семь покушений. И он все чаще, вопреки своим убеждениям, прибегал к мерам жестоким и непопулярным.
По его распоряжению усилилось вмешательство в дело охраны государственной границы Отдельного корпуса жандармов. С 1871 года на всех пограничных железнодорожных станциях образовали жандармские пункты, осуществлявшие проверку паспортов граждан, въезжавших в страну и выезжавших за ее пределы. Раньше эта обязанность возлагалась на чинов таможенного ведомства. В июне этого же года были установлены временные паспортные правила, имевшие целью не допускать проникновения в Россию участников Парижской коммуны. В четырнадцати таможенных учреждениях создали жандармские посты, двенадцать из которых – на пограничных железнодорожных станциях и два – в приморских таможнях. Жандармы брали под контроль в первую очередь таможни с интенсивным пассажирским движением. Они не могли смириться с тем, что таможни, выполнявшие экономические задачи в пунктах пропуска, осуществляли еще и функции паспортного контроля на границе, так необходимого для политического сыска.
Стремясь отобрать эти функции у таможни, руководство Министерства внутренних дел приняло решение о временных правилах, так как для полной передачи паспортного контроля в руки жандармов надо было менять законодательство. Тем не менее уже в 1891 году количество жандармских погранпунктов на границе достигло девятнадцати: все они располагались на западной границе. Кроме этого, жандармы несли еще и патрульную службу на границе с Пруссией и Австрией.
Александр II, конечно, знал о расстройстве хозяйственной жизни и финансов страны после Крымской войны. Еще в 1875 году торговый баланс России был пассивным – ввоз превышал вывоз на 150 млн рублей. Рельсы для строившихся железных дорог покупались за границей, что отрицательно сказывалось на торговом балансе. Министерство финансов усиленно изыскивало средства для покрытия потребностей хозяйственного развития страны и предложило царю ряд мер, которые, по его мнению, должны были улучшить поступления в бюджет. Среди этих мер значилось ужесточение таможенной политики и усиление охраны границы в целях борьбы с контрабандой.
Император согласился с преобразованием Департамента внешней торговли в Департамент таможенных сборов, куда организационно вошла и пограничная стража. С 1876 года пошлины на ввозимые в Россию товары стали взимать не в бумажных деньгах, а в золотой валюте. Курс же золотого рубля был в полтора раза выше курса кредитного рубля. Таким образом, несмотря на то что ставки таможенных пошлин официально не изменялись, практически они возросли на 50 процентов. Объяснялось это необходимостью повышения металлического фонда для платежей по иностранным займам. Эта мера стимулировала рост контрабандных операций на границе. По словам одного современника, «контрабанды было, хоть Терек запруживай».
Министр финансов Н.Х. Бунге докладывал царю, что для борьбы с контрабандой нужна более многочисленная пограничная стража. Царь соглашался ее увеличить, но постепенно, по мере накопления бюджетных средств. Еще в 1861 году он разрешил увеличить численность стражи на 1500 конных солдат и 30 офицеров. Примерно в таком же количестве она возросла и в 70-е годы. К концу царствования Александра II пограничная стража насчитывала 586 офицеров и 15 055 солдат при одном генерале. Вся она располагалась по европейской границе. Закавказская, азиатская и сибирская границы охранялись казаками и линейными батальонами.
В царствование Александра II особую тревогу вызывала контрабанда по берегу Балтийского моря. Товары шли из Пруссии и Финляндии. Это были в основном чай, сахар, табак, ром, спирт, игральные карты. Ввоз спиртных напитков был настолько значительным, что местные винокуренные заводы не выдерживали конкуренции и закрывались.
Пограничная стража была бессильна бороться с этой контрабандой, а береговая охрана была настолько малочисленной, что для контрабандистов никакой угрозы не представляла. Разрубить этот гордиев узел выпало на долю Александра II.
По его решению с 1 июля 1868 года в России была введена морская таможенная полоса, в которой всякое иностранное и отечественное судно могло быть подвергнуто досмотру. Глубина этой полосы определялась в три морских мили. Для осуществления таможенных функций в территориальных водах вводилась Балтийская таможенная флотилия. Суда для нее строились в основном на верфях Англии и были спущены на воду в 1873 году. Александр Николаевич их осматривал лично и остался доволен.
Служба флотилии оказалась весьма эффективной: контрабанды заметно поубавилось. Спустя десять лет, анализируя ее деятельность, Министерство финансов писало: «После десятилетней практики таможенной крейсерской флотилии Министерство финансов убедилось в совершенной пользе как вообще способа охранения морского побережья Балтийского моря и его заливов посредством двойственного надзора со стороны материка и моря, так и самой флотилии как учреждения, необходимость существования которого вытекает из тех условий, в которые поставлен таможенный надзор на берегах моря вообще, и в особенности на Балтийском море».
Границы России времен Александра II сильно изменились по сравнению с границами России Николая I. Они продвинулись на юг, далеко углубились на юго-восток и значительно расширились на востоке. По Аргунскому договору с Китаем (1857 год) и Пекинскому (1860 год) к России были присоединены Амурский и Уссурийский края. Таким образом, устье Амура оказалось под властью империи. В 1865 году был завоеван Туркестан. Генералы Черняев и Скобелев продолжали освоение Средней Азии, пробивая себе путь оружием. В 1859 году, после упорной борьбы с Шамилем, перешел в русские владения Восточный Кавказ, а спустя пять лет покорился и Западный.
Встал вопрос: как охранять новые пределы? Для создания новых бригад пограничной стражи нужны были средства, и немалые. К тому же в правительстве Александра II утвердилось мнение, что пограничные войска должны охранять лишь те границы, которые стабилизированы, то есть закреплены двусторонними договорами. На среднеазиатском направлении таких договоров еще не было. Александр II пошел по пути, уже проверенному его предшественниками. Он повелел на первых порах охранять границу линейными батальонами из действующей армии, а затем – казаками.
Да, казаки выручили снова. Они, уже в который раз, стали первопроходцами в присоединенных землях, упругим щитом России на ее далеких окраинах. Донское казачье войско направило пять своих полков на Кавказ. В Туркестане линейные батальоны постепенно заменялись сибирскими и семиреченскими казаками. Дальше же на восток свои кордоны и пикеты вдоль новой границы выставляли забайкальцы, амурские и уссурийские казаки. Следом за ними шли уже пограничники.
Весной 1877 года Александр II собирался на русско-турецкий фронт. 12 апреля он подписал Манифест о войне с Турцией и готовился выехать в действующую армию. Министр финансов Н.Х. Бунге, узнав о готовящемся отъезде императора, спустя два дня после объявления войны представил ему на подпись ряд документов, среди которых были и представления к награждениям офицеров и нижних чинов пограничной стражи. Прочитав документы, Александр Николаевич задумался. Он вспомнил, что уже