Николай II знал, что большинство этих претензий не имели под собой твердых оснований, были надуманны и делались с целью оказать давление на русское правительство и заставить его пойти на уступки. Самые тщательные проверки военных следователей их не подтверждали и доказывали полную невиновность русских пограничников. Однако германская сторона требовала все новых, повторных проверок. «До 1898 года, – думал Николай II, – Россия предъявляла свои требования к Германии по вопросам о нарушении границы прусскими жителями, а теперь, с установлением новых правил употребления оружия пограничной стражей, к нам стали поступать ноты с требованием дать удовлетворение. Значит, свои интересы на границе мы стали защищать лучше. Теперь мы не допустим глумления над пограничниками, которое делалось совсем недавно, и заставим наших соседей уважать нас и относиться с почтением».
Так думал последний русский император, отдыхая в Крыму, в своем семейном имении в Ливадии, и наблюдая жизнь небольшого поста Крымской бригады пограничной стражи, которой он позднее, через пять лет, присвоит свое имя. Он был преисполнен самых больших надежд и с уверенностью смотрел в завтрашний день, но это был, пожалуй, последний год его царствования, который еще позволял смотреть на будущее со спокойным оптимизмом. Черные грозовые тучи уже начинали заволакивать российский горизонт, предвещая бурю и невиданные доселе потрясения.
Еще в августе 1902 года Николай II освободил от должности министра финансов и, соответственно, должности шефа пограничной стражи С.Ю. Витте – они были слишком разными в своих политических предпочтениях. И хотя царь, в знак благодарности, оставил за Витте мундир шефа пограничной стражи, это вряд ли улучшило его настроение. Отставка есть отставка… Прощаясь с ним, Николай спросил, не стоит ли облегчить функции Э.Д. Плеске, его преемника, выделив из Министерства финансов пограничную стражу. Витте категорически отсоветовал разукрупнять Министерство финансов, и царь сразу же с ним согласился. Новым шефом пограничной стражи стал Э.Д. Плеске, бывший до своего нового назначения управляющим Государственным банком, однако, в отличие от Витте, он так и не смог по-настоящему вникнуть в дела охраны государственной границы. К тому же вскоре надвинулись события, которые полностью завладели вниманием не только императора, но и его ближайшего окружения.
1904 год принес Николаю II не только неудачную войну с Японией, но и личное несчастье. Казалось, сама судьба готовила печальный конец династии Романовых. Ожидаемый так долго и так страстно наследник престола появился на свет 30 июля (по старому стилю) 1904 года. Он родился больным: вместе с генами англо-датского королевского дома по линии жены Александры Федоровны он унаследовал гемофилию – тяжелый недуг, который, наряду с кровотечением из самых незначительных ранок, имеет и такой симптом, как кровоизлияния в крупные суставы. Лучшие врачи пытались вылечить ребенка, но лекарства от этой болезни не существовало. С тех пор в семье царя поселилась постоянная тревога за судьбу своего сына.
Россия переживала трудное время. Неудачи в Русско-японской войне стали катализатором внутренних потрясений. Вышли на поверхность и пришли в столкновение интересы различных слоев общества. Страна походила на огромный бурливший котел, подогреваемый пламенем обострившихся противоречий. По всей стране действовали провокаторы и подстрекатели, получавшие содержание из рук врагов Российской империи. В страну огромным потоком из-за рубежа переправлялись оружие, боеприпасы, экстремистская литература. Значительная часть населения страны была охвачена духом бунтарства и разрушения. Николай II видел свою опору лишь в армии и все надежды возлагал на ее верность присяге и престолу. А на окраинах страны, куда тоже доходили раскаты волнений, он полагался на пограничную стражу, уже не раз подтверждавшую свою преданность воинскому долгу. Пограничная стража задерживала на границе агентов экстремистских партий, политическую контрабанду, оружие и боеприпасы, иногда в довольно крупных размерах. Но из-за недостатка сил полностью закрыть границу не удавалось, несмотря на жесткие требования, чтобы «багаж и вещи, привозимые из-за границы, подвергать более тщательному досмотру».
В условиях войны с Японией особое значение приобретала боевая деятельность Заамурского округа пограничной стражи, дислоцировавшегося в Харбине. Округ охранял Китайско-Восточную железную дорогу, являвшуюся единственным средством обеспечения действующей армии всем необходимым. Николай II разрешил усилить этот округ двумя тысячами добровольцев – пограничников с западной границы, посылал заамурцам свои поздравления, щедро награждал их орденами, медалями и боевым оружием. Великая княгиня Елизавета Федоровна направила в Харбин иеромонаха Гурия с наказом «для удовлетворения духовных потребностей заамурцев». Когда окончилась война, пограничники подарили царю картину академика Симокши «Прорыв 19-й роты под Ляояном», которую он повелел поместить в Зимнем дворце. Не раз придворные видели его стоящим у этой картины, написанной в честь героического подвига заамурцев, попавших в окружение. Из 334 воинов к своим пробились только девять. Остальные навечно остались в степи под жгучим ляоянским солнцем. О чем думал он, российский император, вглядываясь в выхваченный из войны эпизод человеческой драмы, разыгравшейся на земле далекого и непонятого им Китая? Волновала ли его печальная участь русского мужика, одетого в серую солдатскую шинель, брошенного в эту кровавую бойню? Хотелось бы верить, что этот вопрос тоже вставал перед русским монархом…
Болезнь и страдания сына – наследника престола, внутренние распри, интриги придворных омрачали жизнь Николая II и все более настраивали на мистический лад. Он был глубоко верующим человеком, но эта вера не порождала в нем энергии и решительности, желания ответить на вызов судьбы, а скорее вызывала потребность уповать лишь на милость Божью. А нужно было действовать. Государю для того и дается меч в руки, чтобы он удерживал порядок в государстве… Появление Григория Распутина было воспринято в доме Романовых как некое божественное провидение, как дар, ниспосланный свыше, и он доверился ему, как никому из окружавших его людей. Вокруг имени этого человека усилиями многочисленных врагов царя и его семьи нагромождены горы зла и небылиц. На самом же деле антираспутинская кампания направлялась против царя и во имя разрушения царской власти.
Среди тех, кто ненавидел Распутина и пытался отдалить его от царя, находился и В.Н. Коковцов, министр финансов и шеф пограничной стражи. Огромное влияние на императора «сибирского чудотворца» беспокоило министра и, как он считал, затрудняло решение стоявших перед ним проблем. В 1913 году он предложил Распутину 200 тысяч рублей, с тем чтобы он навсегда покинул Петербург. Григорий, сильно обидевшись, не согласился. Он ответил Коковцову, что если царь и царица захотят этого, то он «конечно, уедет, но зачем же его покупать».
Бывший министр финансов и шеф пограничной стражи С.Ю. Витте был также лично знаком с Распутиным, но считал его человеком высоких нравственных качеств и незаурядного интеллекта. Распутин, по его мнению, был «сверхчеловеком», «силой природы», которую нельзя мерить обыкновенной меркой холодного рассудка. Григорий же, со своей стороны, тоже считал графа «разумным человеком», ценил его мнение и не упускал случая использовать добрые с ним отношения для того, чтобы сделать какое-нибудь одолжение обратившемуся к нему за помощью человеку. На все просьбы «старца» Витте откликался по-доброму, но сильно опасался, что во «влиятельных салонах» могли предположить, что через Распутина он добивается сближения с царем. Николай II знал об этом, но вернуть его расположение к Витте уже не мог никто, даже Распутин.
А жизнь продолжалась. На далеких окраинах России несли свою службу офицеры и нижние чины пограничной стражи. Это была тяжелая, изнуряющая служба, не знавшая покоя, не допускавшая перерывов, а потому ценившаяся и опекаемая самим царем, Николаем II. Пограничная стража благоустраивалась, обживалась на новых, еще не освоенных границах. Строились новые казармы, посты, медицинские лазареты, ведомственные санатории и дома отдыха. Спускались на воду новые пограничные корабли, развивалась система образования и попечительства. Готовились выставить на охрану южной и дальневосточной границ четыре новые пограничные бригады, но не хватало средств, и временно охраняли эти регионы казаки, таможенники и линейные батальоны. Словом, Российская империя готовилась всерьез и надолго охранять свои державные рубежи, но история уже начинала отсчет ее последних часов. Навязанная России война заставила отложить на неопределенное будущее все планы по укреплению охраны российских границ. Пограничники вместе с армией сражались на гигантских фронтах этой новой, еще невиданной по масштабам войны и охраняли те участки границы, куда еще не докатилось ее всепожирающее пламя.
Николай II занимался делами пограничной стражи все меньше и меньше: слишком много проблем свалилось и придавило его своей неимоверной тяжестью. В 1913 году он провел последний парад подразделений пограничной стражи, посвященный ее Храмовому празднику, а спустя год распорядился перебросить Заамурский пограничный округ на Восточный фронт Первой мировой войны. В огненном смерче последовавших затем событий рухнуло самодержавие и все символы государственной власти: армия, полиция, пограничная стража… Николай II, последний российский император, тоже исчез в пучине этой катастрофы, разделив участь многих бывших своих подданных, оставив нам свое завещание, преисполненное христианского смирения и… надежды: «Всем, кто остался мне предан, и тем, на кого вы можете иметь влияние! Не мстите за меня. Я всех простил и за всех молюсь. Не мстите и за себя и помните, что то зло, которое сейчас в мире, будет еще сильней. Но не зло победит зло, а только любовь».