Однако в народных былинах Илья Муромец не погибает, а окаменевает вместе с конем, превращаясь в неприступную преграду для врагов. Уйдя из жизни, он по-прежнему на страже рубежей Отечества, оставаясь навечно в строю его защитников. Он и теперь с нами. Причисленный к лику святых, он своими молитвами перед Престолом Всевышнего помогает нам нести верную и преданную службу России на ее священных рубежах.
«Богатыри», В. Васнецов
В 988 году Русь приняла Православие. С этого времени ее благодатная земля обрела душу. В этом же году князь Владимир укрепляет пределы Руси богатырскими заставами. Страна обретает покой и безопасность. Что это: совпадение? Случайность? Думается, что за этими внешними фактами стоит нечто более глубокое и закономерное. Место России в окружающем мире обозначилось и определилось отчетливо и ясно: она становится хранительницей Веры Православной. В этом ее особая роль и особое предназначение. А это означает, что на каждом из нас лежит высокая ответственность за безопасность ее рубежей. Будем беречь их вместе с первым начальником пограничной заставы преподобным Ильей Муромцем.
«Заступник земли Русской»Штрихи к портрету Сергия Радонежского
«Тое же осени месяца сентября 25 день, на память святыя преподобныя Ефросинии, преставился преподобный игумен Сергий, святый старец, чудный, добрый, тихий, кроткий, смиренный, просто рещи и не умею его житие сказати, ни написати. Но токмо вемы, преже его в нашей земли таково не бывало, иже Богу угоден, царями и князи честен, от патриарх прославлен, и неверные цари и князи чудишася житию его, иже бысть пастух не токмо своему стаду, но всей Русской земле нашей учитель и наставник, слепым вождь, хромым хождение, больным врач, алчным и жадным питатель, нагим одение, печальным утеха, всем бысть надежда, его же молитвами и мы грешные не отчаемся милости Божией. Богу нашему слава в веки, аминь».
Так писал о кончине Сергия Радонежского его современник. Удивительно теплые, трепетные, бесхитростные слова, идущие от сердца. Слова о простом, земном человеке, не отмеченном ни высокой родовитостью, ни громкими военными победами, ни славой государственного деятеля. Факт сам по себе необычный и интересный, если учесть, что на страницы летописей попадали деяния лишь выдающихся личностей.
Но дело не только в том, что на кончину преподобного Сергия откликнулся летописец, зафиксировав, так сказать, его существование. Известно, что Сергий совершил много таких дел, которые были не по силам никому из его современников. Он отстаивал самобытность Руси, ее духовную культуру от наскоков «иноплеменных», мирил враждующих князей, воодушевляя их на борьбу с общим врагом. Его пророчества были на редкость точны, и поэтому к его словам прислушивались все: и князья, и бояре, и воины, и землепашцы.
Сергий Радонежский
В чем же сила преподобного Сергия? В чем секрет его потрясающей известности?
Ответить на эти вопросы – значит понять эпоху, в которую жил этот выдающийся человек, разобраться в той сложной мозаике общественной жизни, которая сложилась на Руси к середине четырнадцатого века. Только тогда можно понять, что сделанное Сергием есть нравственный подвиг, равного которому по силе воздействия на людей в истории России нет. И чем дальше будут уносить нас годы от времени жизни преподобного Сергия, тем яснее станет его роль в истории страны, тем больше любви и уважения стяжает его имя. И тем сильнее будет его влияние на жизнь современной России.
Россия, век четырнадцатый. Раздробленная, униженная, изнывающая под ярмом золотоордынского ига. Уже три поколения родилось и выросло в мрачной неволе. Одно слово «татарин» вызывало панический страх; люди, услышав его, хватали детей и бежали куда глаза глядят. Тревога, тоска и запустение царили на бескрайних просторах. Русский народ огрубел, ожесточился душой. Холопская униженность и покорность становились едва ли не главными чертами характера. Гордая славянская душа уже не стремилась к свободе, а все больше смиряла свои порывы в цепях многолетней неволи.
А черные полчища золотоордынцев все накатывались и накатывались на Русь, разоряли ее, истребляли и уводили в полон людей. Но это еще не вся беда. С Запада усиливали давление католики, грозя расчленить, разорвать на куски русские земли. Вот и Киев уже в руках литовцев. И Смоленск, и Вязьма… Полчища врагов кольцом стояли у стен Москвы. Помощи ждать неоткуда. Да и среди русских князей не было единства: все дрались, все норовили наделать друг другу побольше пакостей. А чуть что – звали на помощь кто татар, кто литовцев… Лишь бы навредить соседу.
Люди устали, смирились с нищетой и насилием. Осталось одно утешение – Господь Бог да Пресвятая Богородица, заступница земли русской. На них надежда и упование. К ним молитва и слезы, и просьба о помощи. И они были услышаны.
В нескольких десятках верст от Москвы, в глухих дебрях объявился человек, которого народная молва сразу же окрестила Чудотворцем. К нему потянулись люди: сначала их было немного, но они, увидя его и пообщавшись с ним, убеждались в его чудодейственной силе и, разойдясь по всем уголкам земли Русской, славили и благодарили его. Сначала их действительно приходило немного, этих безвестных поклонников, но они были подобно закваске, о которой упоминал в своей притче Спаситель. Их оказалось достаточно, чтобы слово Сергия дошло до самых отдаленных окраин и вызвало в народе такое мощное «брожение», что в результате появилось новое поколение, победившее Мамая. Преподобный Сергий – этот худой, изможденный старец в старой, усыпанной заплатами сермяжной рубахе и домотканых штанах, с мозолистыми огрубевшими руками – стал для него таким могучим источником нравственной силы, перед которым рухнули все цепи, дотоле сковавшие силу народа. Словно светильник в ночной темноте, он осветил людям путь к свободе, нравственному очищению и покаянию. Он не водил в бой полки и не сокрушал врагов, словно сказочный богатырь, железной палицей; его воздействие на ход событий было иным. «Примером своей жизни, высотой своего духа преподобный Сергий поднял упавший дух родного народа, пробудил в нем доверие к себе, к своим силам, вдохнул веру в свое будущее», – отмечал Василий Осипович Ключевский.
Как же свершилось это великое чудо – появление на русской земле святого праведника, отмеченного Божией милостью?
Еще в юношеские годы Варфоломей (так звали Сергия Радонежского до принятия монашества) порывался уйти от «мира», чтобы посвятить свою жизнь служению Богу. «Отпусти меня, батюшка, с благословением, и я пойду в монастырь», – говорил он отцу.
«Помедли, чадо, – отвечал ему отец, – сам видишь: мы стали стары и немощны, послужить нам некому – у братьев немало забот о своих семьях. Вот проводи нас в могилу, тогда уже никто не возбранит тебе исполнить свое заветное желание».
Варфоломей послушался и остался со своими родителями, помогая им вести хозяйство. Осуществить свое желание он смог, когда ему исполнился двадцать один год. Оставив дом и имущество братьям, он отправился в небольшой городок Хотьков, где жил его брат Стефан. До утра они не смыкали глаз, разговаривая, а с рассветом ушли в дремучий лес, чтобы поселиться вдали от людей.
Там они нашли небольшую песчаную гору, покрытую высокими соснами. Кругом ни души, только дикие звери, проложив здесь свои тропы, ходили голодными стаями. Братьям это место понравилось, и они сделали сначала шалаш из веток, затем срубили избушку и сложили из камней печь. Вскоре своими руками возвели церковь, и Стефан привел из Москвы священника, чтобы освятить ее. Посоветовавшись с ним, братья решили назвать ее во имя Святой Троицы. Так было положено начало самому богатому и красивому монастырю России и городу, названному по имени святого Сергия, – Сергиеву Посаду.
Однако Стефан не выдержал уединенной жизни и ушел в другой монастырь, в Москву. Варфоломей остался один на один с одиночеством и дикой природой. Здесь он принял монашество с именем Сергий. Под этим именем он и вошел в историю как величайший святой Русской земли.
Более двух лет прожил Сергий отшельником в этом глухом лесу. Он работал и молился. Оставив мир и презрев плоть, все больше и больше погружался он в область духовную и достиг такого состояния, когда ничем не смущаемые мысли, не обремененный заботами рассудок и спокойный дух вознесли его над грешной землей и приблизили к тайнам мироздания…
Скоро о Сергии прослышали люди и стали приходить к нему просить совета, а некоторые, после испытания, оставались навсегда.
Со временем здесь вырос монастырь, и Сергию пришлось стать его игуменом. Жили бедно, но дружно. Однажды в монастыре стало совсем голодно. Монахи не выдержали и пришли к Сергию.
– Мы пришли к тебе и надеялись на тебя. Мы смотрели на тебя и во всем слушались, – сказали они. – А теперь нечего есть. До утра мы потерпим, а потом уйдем отсюда навсегда.
Сергий ничего не ответил и ушел в церковь молиться. Не успел он встать с колен, как послышался сильный стук в монастырские ворота. Прибежал привратник.
– Отче, – сказал он, – привезли много хлебов, благослови принять.
– Отвори им, пусть войдут, – сказал игумен.
Во двор въехали незнакомые возчики с хлебом, овощами, свежей рыбой.
Когда все насытились, Сергий приказал немедленно идти в церковь и отслужить благодарственный молебен Господу Богу.
Потом игумен спросил:
– А где же наши благодетели?
Оказалось, они уехали, оставив поклажу и ничего никому не сказав. Сергий, осторожно посмотрев на удивленных монахов, сказал:
– Видите сами теперь, что Господь Бог не оставляет места сего и рабов своих, которые служат ему с верою.
И Господь действительно никогда не оставлял Сергия, наделил его даром пророчества и чудодейственной силой лечить людей. Он мог находить под землей воду, утешать и назидать больных. Постепенно имя его стало известно во всех уголках Руси и далеко за ее пределами. Он стал играть все более заметную роль в жизни Руси, особенно когда стал одним из духовных наставников молодого московского князя Дмитрия Ивановича.