— Готово, — проговорил наш хакер, и пол вздрогнул от поступи гигантов.
Выглянув из нашего временного укрытия, увидел, что в нашу сторону движется десяток дроидов человекообразной формы. Высотой около шести метров эти громадины даже на расстоянии внушали страх и уважение. Честно сказать я немного испугался и успокоился, только когда на ручной искин пришёл пакет с кодами доступа и управления. Теперь огневая мощь нашего отряда выросла как минимум в два раза.
— Выдвигаемся к порталу, — отдал я приказ, а капитан продублировал его, уже распределяя отряды по зонам контроля.
Встав с двух сторон от портальной арки, мы заняли оборону на две стороны и стали ждать, пока хакер активирует пульт управления порталом.
Вставив ключи доступа в оба пульта, он запустил их, но сразу ничего не произошло, однако небольшое изменение всё же стало заметно. Постепенно стал нарастать низкий, вибрирующий гул, а от портальной рамки стало исходить странное свечение. Внезапно произошёл хлопок, и всё пространство арки заняла зеркальная субстанция, которая некоторое время вибрировала, и по её поверхности проходили странные волны. Но продолжалось это недолго, и вот в работе портала всё стабилизировалось, а поверхность превратилась в идеальное зеркало.
— Что прикажете, господин? — спросил капитан.
— Ждём, думаю, нас скоро навестят гости, поэтому не терять бдительность, — сказал я, сам нацелив плазменную винтовку на арку.
Буквально через минуту из зеркала выпрыгнула огромная фиолетовая жаба, ростом с человека, и, увидев нас, сделала большой прыжок к ближайшим солдатам. Слаженный залп остановил её в воздухе, разорвав на части. Следом за первой появилась вторая жаба, а потом они пошли сплошным потоком, поэтому нам пришлось медленно отступать, стараясь уничтожать их до того момента, как они сориентируются после выхода из портала.
Минут через десять поток жаб прекратился, и я отдал команду выдвигаться к арке, нужно уже отправиться туда и выполнить возложенную на нас миссию.
К сожалению, прежде, чем пройти, пришлось запустить дроидов, которые растолкали валяющиеся туши по сторонам, и только после этого, сформировав колонну в виде пирамиды, мы отправились в зеркало портала.
Переход произошёл мгновенно, хотя я и ожидал возможных эффектов перелёта или что-то в этом роде, но всё оказалось довольно банально, шаг, и ты уже с другой стороны, а тебя атакуют многочисленные пауки. Ещё до того, как я осознал произошедшее, моё тело среагировало на угрозу, открыв огонь по несущемуся ко мне пауку, высотой около метра, но шириной во все три. Отряд, втягиваясь в портал, а правильнее сказать, выходя из портала с этой стороны, сразу открывал огонь, уничтожая пауков. Судя по количеству паутины вокруг, они доминировали в этом месте, а лягушки, судя по всему, были ими насильно загнаны в портал. Всё это говорит о разумности пауков, а значит, нужно быть с ними очень осторожными. Прошедшие с нами через портал человекообразные дроиды уже активировали в левой руке по большому энергетическому щиту, а с правой стреляли в скопления пауков из огромных плазменных винтовок. Нам удавалось удерживать довольно большую площадку вокруг портальной арки, но нападавших было очень много. К сожалению, даже через пять минут боя количество нападавших не уменьшалось, что начинало меня беспокоить.
— Капитан, запустите разведчиков, нужно понять, сколько их тут, а то у нас так и боезапас закончится, — приказал я.
По команде десяток дроидов разведчиков, взвились в воздух и отправились в разные стороны, но практически все они были сбиты меткими плевками паутины. Хорошо, что часть смогла подняться выше, под самый потолок огромнейшей пещеры, и тут, подняв голову, я понял, что нас заманивали в ловушку. Над нами уже собралось огромное количество пауков, готовых спрыгнуть прямо на нас сверху.
— Капитан, опасность сверху, всему отряду вперёд! — крикнул я.
Погонщики мгновенно сориентировали новых дроидов, и, собравшись клином, они стали проламывать и буквально прожигать нам дорогу в сплетении паутин. Мы практически покинули портальную площадку, когда пауки стали массово спрыгивать сверху. И организованное отступление превратилось в бегство, а идущие последними солдаты попали под сплошной поток пауков, хотя их размер и не превышал полметра, но они облепляли скафандры солдат, а паутина, налипая, ограничивала подвижность, и даже встроенный экзоскелет не справлялся с ней.
Мы попробовали отбить, попавших в засаду солдат, но поток пауков всё возрастал. Как бы нам мне хотелось, пришлось отступить, а солдаты, понимая, что их ждёт, активировали плазменные гранаты, уничтожая вместе с собой и скопления пауков.
Хорошо, что пробившись за стену из паутины, мы вырвались в относительно свободную часть пещеры. Особо оглядываться у нас не было времени, и наша группа последовала к месту, где располагался пульт управления артефактом Древних. Пока мы быстро отступали, то провели перекличку и выяснили, что от всего отряда нас осталось восемнадцать человек, все дроиды, кроме шести огромных человекоподобных, не смогли прорваться с нами, и сейчас они сражались с пауками в одиночку. Паутина блокировала связь, и сигнал постепенно стихал, поэтому им отдали последнюю команду сражаться до исчерпания всех резервов, после чего самоуничтожиться.
Продвигаясь вперёд, я слышал несколько мощных взрывов, свидетельствующих об активации самоуничтожения. Надеюсь, это сможет нанести ощутимый вред противнику, иначе вырваться обратно мы не сможем, а оставаться здесь после активации протокола безопасности я не собирался.
Глава 16. Преследование.
При дальнейшем продвижении мы уничтожали вообще любую форму жизни, реагируя на любое движение и любой показатель датчика биологической активности. Очень часто даже не видя тех тварей, которых уничтожали, делая это на максимальном расстоянии. Боезапас экономили и старались стрелять прицельно, но по дороге ставили малые мины, которые должны нам будут проложить дорогу в обратную сторону. В зале возвышалось множество наростов непонятной формы, разных по размеру и форме, при этом часть из них была вскрыта. На пути попадались следы схваток: оторванные клешни, какие-то крылья, остатки зубов и чешуи, но вот трупов каких-либо существ, мы не находили, да и часто наши жертвы тут же утаскивались в стороны. На моё удивление, как только мы вырвались за границы огромного кокона из паутины, нас уже атаковали не так интенсивно, и до терминала мы добрались без особых проблем. Не теряя времени, снял перчатку и приложил свою руку к терминалу, после чего на долю секунды потерял сознание, а голову пронзил приступ мигрени, но всё практически сразу и прекратилось, но вот постамент окрасился в красный и фиолетовый оттенки, начиная пульсировать. При этом в моей руке оказался круглый металлический диск десять сантиметров в диаметре, в центре которого была выемка для нажатия пальцем. Что-то заставило меня нажать на эту выемку, и меня вновь пронзила боль, теперь распространившаяся по всему телу, но пришлось снова терпеть. Вот почему Древние не могут сделать артефакты без побочных эффектов? То, что лежит у меня в руке, идентифицируется как артефакт управления чипированными разумными, находящимися в данном зале. Небольшое волевое усилие, и нападающие на нас твари разбегаются в стороны, оставляя нас в покое. Но мой ручной искин сообщает следующее,
— Судя по всему, пульсация закончится через девятнадцать минут, вероятнее всего, запущена система уничтожения данного комплекса. Рекомендую покинуть его.
— Система уничтожения активирована, нужно немедленно вернуться через портал, — сообщил я выжившим членам отряда.
Обратный путь довольно прост, пока мы не добираемся до кокона из паутины. Тут артефакт даёт сбой.
— Искин, почему артефакт не работает на пауках? — задал я вопрос, не понимая, что делать.
— Вероятнее всего, они смогли переродиться, и это уже не первое поколение, а ещё есть вероятность, что у них есть своя матка, управляющая их роем. Она может обладать псионическими способностями и блокировать сигнал подчинения. Исходя из обработанных данных этой лаборатории, псионы, даже очень слабые, не подчиняются управляющему сигналу чипирования, — ответил на мой вопрос ручной искин.
— Приготовиться к прорыву, впереди идут пять роботов, мы следом за ними, шестой замыкает и остаётся с этой стороны портала, не пропуская никого к нему, — отдаю я распоряжение.
— Принято, — отвечает наш хакер, взявший на себя управление человекообразными дроидами. Слаженный залп ракетами роботов проделывает брешь в коконе, который успели зарастить, как только мы прошли сквозь него. Осторожно, продвигаемся вперёд, уничтожая отдельные особи пауков, которые пытаются атаковать нас, но делают они это почему-то неуверенно. Довольно быстро проходим к портальной арке, которая до сих пор активна и отражается зеркальными бликами портального поля.
— Первыми отправляй роботов, боюсь, нас там могут ждать, — сказал я, обращаясь к хакеру.
— Принято. Какой алгоритм им задать? — спросил он.
— Уничтожение всего живого в радиусе пятидесяти метров и организация безопасного и свободного прохода через арку, — ответил я.
В работающий портал арки один за одним зашли все шесть роботов, в то время как мы сдерживали оборону от редких пауков, при этом приходилось следить и за потолком, чтобы не повторить случившегося ранее. Прождав пять минут, я отдал команду на переход, заняв место в середине группы вместе с хакером и капитаном.
Переход прошёл также мгновенно, только вот всё пространство рядом с портальной аркой было заполнено телами убитых пауков, а на самой портальной арке свисали обрывки паутины. Похоже, пауки прорвались в наш мир и закрыли арку паутиной. Хорошо, что вперёд мы отправили штурмовых дроидов, они буквально выжгли всё вокруг огнём своих пушек и ракетами.
— Осталось только два дроида в рабочем состоянии, остатки боезапаса десять процентов, — доложил хакер.
— Так и должно быть? — спросил капитан, указав на саму арку, которая пульсировала, как и терминал, где я получил артефакт древних и запустил программу самоуничтожения.