Когда я проснулся, солнце уже стояло высоко, посетителей в чайной тоже заметно прибавилось. События прошлой ночи показались мне сном, но я вспомнил множество историй из сборников «бицзи»[26] о том, как то, что ночью дух превращал в жилище, днем могло оказаться могилой. Я тут же пришел в возбужденное состояние, заказал две стопки крепкой рисовой водки, выпил, расплатился, поспешно выскочил из чайной и отправился в обратный путь. Сердце бешено колотилось, дыхание словно участилось, я думал: что там с комнатой, в которой вчера я пережил страдания, испытал нежность, улыбался и проливал слезы? Она все еще комната или могила? Тогда я смог бы понять, кто, в конце концов, моя знакомая – человек или дух.
Наконец я добрался до того самого маленького переулка. Издали я увидел, что нужный мне дом стоит на прежнем месте. Неужели он обратится в могилу, как только я подойду ближе? Сердце забилось еще сильнее, ноги сами пошли быстрее, я бросился вперед, не сводя глаз с дома.
И правда не могила! Слова, написанные мною красным карандашом, остались на месте, так что ошибки быть не могло, поэтому я набрался смелости и постучал.
Стучал я минут пятнадцать, но никто так и не открыл. Понятно, она-то сладко спит, но ее родные?
Кстати, о родных. Я решил оставить трубку у порога. Если меня спросят, что я тут делаю, можно под предлогом поисков трубки войти внутрь, а выходя, можно удивленно воскликнуть: «Оказывается, я ее обронил у порога!» Я бросил трубку на землю и снова постучал в дверь.
Никто так и не открыл, зато распахнулась двустворчатая дверь по соседству, и на пороге появилась женщина лет шестидесяти, похоже глуховатая. Она громко спросила меня:
– Вы что тут делаете?
– Я… стучу в эту дверь…
– В эту? – возмущенно переспросила она. – Это наш дом.
– О, отлично! Тетушка, я ищу одну девушку, которая живет у вас.
– Господин, подумайте еще раз, какой дом вам нужен.
– А я говорю, что там живет девушка. – Я показал на маленькую дверь.
– Там? – Женщина усмехнулась. – Мы уже много лет ее не открывали, входим и выходим через эту.
– Ну все равно, у вас тут живет девушка…
– Нет у нас тут никаких девушек! Я тут живу почти сорок лет, а вот вас никогда не видела…
– Нет, тетушка, я хотел навестить одну вашу родственницу, девушку, которая живет в комнатах наверху, выходящих на восток, она одевается во все черное.
– Господин, я не слишком хорошо слышу, но не надо со мной так витиевато изъясняться, просто скажите мне, как ее фамилия, да и все.
– Э… э… ее зовут… э… ее фамилия Дух. – Я ведь так и не узнал, как настоящая фамилия моей знакомой.
– Как? Дух? Среди китайских фамильных знаков такого и нету… Да вы никак настоящего духа увидели!
– Тетушка, я и правда не ошибся, у вас тут…
– Господин, где уж мне не знать, если я тут больше тридцати лет прожила?! Кроме нас, тут никого нет!
Она договорила и собралась было закрыть дверь, но я успел просунуть ногу и плечо в щель.
– Сходите спросите в другом месте, не задерживайте меня.
– Тетушка, по правде говоря, она действительно живет тут, я вчера вечером был здесь.
– Может, вы сумасшедший? То вам девушку какую-то подавай, то говорите, что вчера уже сюда приходили. Даже если бы здесь и жила девушка, то она не позволила бы вам прийти ночью, а если вы приходили вчера, то зачем пришли снова?
– Я кое-что забыл.
– Что именно?
– Курительную трубку.
– Трубку? А не она ли валяется на земле у ворот?
Хоть у старушки уши и были глуховаты, зато глаза зоркие, она враз раскусила меня и ткнула пальцем в сторону брошенной трубки.
– Вот что я скажу. Что-то вы путаетесь, господин! Звонили трубку на землю у порога чужого дома, так зачем же говорить, что оставили ее в комнате у девушки? Вам еще повезло, что вам открыла такая старая женщина, как я, будь на моем месте кто другой… Болтаете тут невесть что, вам бы просто врезали хорошенько, чтобы помалкивали.
Что я мог возразить на это? Я расстроился, убрал ногу, и хозяйка тут же с треском захлопнула дверь перед моим носом.
Я поднял с земли трубку, медленно вышел из квартала, пересек поле, прошел по улицам. Я словно потерял что-то. Не хотелось встречать знакомых, не хотелось возвращаться домой, я не знал, как распорядиться временем. Наступил вечер, где-то часов в десять я взял такси и велел отвезти меня к тому кварталу. Поскольку дальше машина проехать не могла, пришлось остаток пути преодолеть пешком.
Я добрался до дома и сначала постучал в ту маленькую дверь. Я боялся, что меня снова никто не услышит, однако, вопреки опасениям, не успел я стукнуть пару раз, как мне открыли.
Это была она. Она молча проводила меня в свою комнату, предложила присесть и спросила:
– Значит, ты действительно решил остаться моим другом?
Я не отвечал, размышляя над вопросом: кто же она – дух или человек?
– Но если твои чувства пока что мешают тебе считать меня другом, то, надеюсь, ты сможешь навестить меня через какое-то время. – Девушка тоже присела.
– А если мои чувства так никогда и не изменятся?
– Тогда мне придется попросить тебя никогда больше не приходить ко мне.
– Если ты и правда дух, то я, разумеется, поступлю так, как ты велишь.
– Но я действительно дух.
– А почему тогда твой дом днем не превращается в могилу?
– Ха! – Она рассмеялась. – Ты настолько поверил в собственную историю? Поверил, что жилище духов – это могила?
Я не ответил.
– Значит, ты и днем приходил? Видел кого-нибудь?
– Видел одну пожилую женщину, она мне сказала, что здесь таких, как ты, нет.
– Ну да, – Девушка встала, подошла ко мне и сказала: – Так ты все еще не веришь, что я дух?
Я молчал. Прошло довольно много времени.
Закурив она сказала:
– Хорошо. Я надеюсь, что ты не будешь больше думать над этими вопросами и не будешь больше задавать их, хочется верить, что мы с тобой станем настоящими друзьями. Разве не прекрасно просто поболтать о том о сем?
Я так ничего и не отвечал.
– Разреши для начала попросить тебя кое о чем. Мы можем поговорить о чем-то веселом?
– Хорошо, давай. – Я опустил голову. – Но скажи мне, у тебя ведь нет мужа?
– Нет.
– А в будущем?
– Разумеется, никогда не будет.
– Значит, я смогу всегда быть твоим другом.
– Естественно, но только другом.
– Хорошо.
Моя собеседница вдруг протянула руку, и я тут же пожал ее.
– С этой минуты мы больше не будем искать поводов для грусти, а будем радоваться дружбе.
– Хорошо, будь по-твоему.
Она больше ничего не сказала. За окном сияла полная луна. Молчание затянулось.
– Давай-ка взбодрись! – Она подошла к пианино. – Я сыграю тебе.
Девушка играла, а я стоял у окна и смотрел на луну, а на сердце почему-то словно камень застыл.
Звуки стихли, она тихонько подошла ко мне и встала сзади, промолвив:
– Почему ты не можешь перестать страдать?
– Я уже согласился сделать так, как ты хочешь, но настроение в одну секунду не изменишь, однако, думаю, я смогу вести себя непринужденно.
Глядя в окно, девушка предложила:
– Луна красивая, давай пройдемся по лугу.
Я послушно спустился за ней по лестнице, мы прошли по галерее и оказались на лугу.
Мы гуляли, а я ощущал всю ту же растерянность. Я не мог избавиться от тяжести в груди. Во мне боролись два чувства. С одной стороны, я твердо решил выполнить данное ей обещание и стать ее другом навеки, но при этом меня не устраивала такая дружба. С другой стороны, я все еще не верил, что она дух, но при этом верил в то, что она мне говорила. Судя по ее словам, девушка не испытывала ко мне никаких чувств, и у нее действительно нет мужа, поэтому кроме того, что она дух, не было вроде бы никаких поводов держать меня на расстоянии. Нет такого чувства, которое может поддерживать дружбу между мужчиной и женщиной, но она хочет именно дружить! Все эти противоречия терзали меня, и я то и дело надолго замолкал, произнеся пару ничего не значащих фраз.
В конце концов мы снова вернулись в ее комнату, попили чаю с пирожными. Близилось утро, и вдруг мне в голову пришла одна мысль. Я пошел в кабинет, притворился, что листаю книгу, а сам тем временем вытащил из кармана часы «Омега» и тихонько положил их на полку рядом с Библией.
Небо на востоке посветлело. Девушка велела мне уходить. Я спросил: – Почему я не могу здесь дождаться рассвета?
– Потому что я дух и несовместима с белым днем.
Я не стал возражать, тихонько вышел, но не пошел домой, а вместо этого снова отправился в ту чайную, где отдыхал вчера, чтобы вздремнуть. Когда солнце взошло, я опять начал ломиться в ее двери. Очень долго никто не открывал, тогда я принялся стучать в ту дверь, откуда вчера выходила пожилая женщина.
Прошла целая вечность, потом дверь открылась, и на пороге возник слуга лет пятидесяти. Я тут же выпалил:
– Хозяева дома?
– Хозяева? А зачем они вам? Вы знакомы?
– Мы с вашей хозяйкой давно дружим. – В душе я считал, что моя знакомая и есть хозяйка дома.
– Почему же я вас никогда раньше не видел?
– Простите, просто сходите и спросите.
Слуга ушел, а через некоторое время вернулся вместе с пожилым господином, лет шестидесяти с небольшим.
– К кому он пришел? – Старик смотрел на меня, но спрашивал слугу.
– Говорит, что давно дружит с вами и хозяйкой.
– Со мной давно дружит? Эй, вам вообще кто нужен?
– Я ищу девушку, которая тут живет.
– Девушку? У нас тут нет никаких девушек!
– Господин, по правде говоря, мы с нею дружим, она сказала мне, что живет здесь в западной части дома, на верхнем этаже, более того, я бывал у нее и, помнится, оставил на книжной полке свои часы.
– Но у нас тут действительно нет девушек.
– Тогда как вы используете западную часть дома?
– Она пустует.
– Господин, расскажите мне все-все, ладно? У меня нет дурных намерений, более того, мы с девушкой, которая у вас там живет, дружим.