- Ну и здорово! - прошептал Джим, все ещё не веря происшедшему.
- Он был ужасен, - шепнула в ответ Жанна.
- Про кого ты говорил?
- Про Келса.
- Да, если хочешь, ужасен, но я бы сказал - грандиозен. Эдакая отвага! Десятки судей и тысячи золотоискателей кругом, и он все-таки бросил им вызов. Но он знал, что произойдет после его выстрела.
- Нет. Он вовсе и не думал об этом, - серьезно заявила Жанна. - Я чувствовала, как он дрожал. Я видела его лицо... О! На первом плане у него была только мысль о гибели его собственной власти, и уже на второй, предательство Французика. Мне кажется, что этот выстрел означает скорее отчаяние и слабость Келса... Он больше не может владеть собой, хотя бы в его револьвере была всего-навсего одна пуля.
Джим посмотрел на Жанну, как будто её слова были настолько же убедительны, как и непонятны.
- Ну что ж! Во всяком случае выстрел был сделан вовремя как для него, так и для нас, - ответил он нерешительно.
- А как ты думаешь, удалось ему уйти или нет? - боязливо спросила Жанна.
- Конечно. Они спаслись бы все до одного.
- Если бы люди Келса были послушны и верны ему, он никогда бы не погиб.
- Похоже на то, что ты жалеешь об этом.
- О, мне очень стыдно... я не хотела именно так выразить свою мысль. Я не знаю... но мне ужасно жаль Келса. Мне пришлось столько перенести из-за него, выстрадать... Моя судьба была так тесно связана с его, да не только это! Обе наши с тобой жизни целиком зависели от него. - Я понял тебя, дорогая, - серьезно сказал Джим.
- Но что нам-то делать теперь? Какое все-таки странное чувство свобода.
- Да, надо подумать.
Долгое время они сидели, тесно прижавшись друг к другу. Жанна пробовала придумать что-нибудь, однако её рассудок не подчинялся ей. Оба они были словно оглушены.
К заходу солнца волнение золотоискателей улеглось. Исчезли и замаскированные судьи, и только кучка любопытных все ещё толпилась возле виселицы с её черными покачивавшимися жертвами. Жанна заметила, что судьи также сунули в петлю и изменника Француза. Полные презрения, они повесили его уже трупом. Что могло быть ужаснее, чем эти четыре темные, безжизненные фигуры? Лежащий на земле мертвец все-таки ещё сохраняет достоинство смерти. Здесь же была отнята не только жизнь, но также и величие смерти, и перед глазами предстал обнаженный ужас.
- Жанна, мы должны покинуть Ольдер-Крик, - вдруг решительно заявил Клайв. - Неизвестно, что ещё вздумают затеять эти головорезы. Гульден, например.
- Пойдем пешком. Если мы купим лошадей или будем ждать почтовую карету, то нам придется вести разговоры с разными людьми, а я страшно боюсь...
- Но, голубок милый, повсюду рассеяны бандиты. Разбойниками кишат все леса, все тропинки, и где бы мы ни были, нас все равно ожидает опасность.
- Мы будем идти ночью и отдыхать днем.
- Невозможно! Такое расстояние и ни капли провианта.
- Ну, пройдем хоть часть пути.
- Нет. Мы возьмем два места в Баннек. Если в фуре будет много народу, то дадут вооруженный конвой. Но надо узнать, когда она поедет. Пойдем сейчас в лагерь.
Тем временем наступила ночь, и отдельные огни замелькали в темноте. Чем дальше они шли, тем больше встречали людей. Темнота подбадривала всех. Снова засияли шумные игорные дома и кабаки. Беззаботный Ольдер-Крик вернулся к своей прежней разгульной жизни. Почтовая контора находилась сразу за "Последним слитком". В палатке хмуро горела желтая лампа. Подойдя к конторке, Джим обратился к сидевшему за ней человеку:
- Скажите, когда отходит почтовая карета в Баннек?
- Когда мы отошлем её, - грубо ответил человек, поднимая свои острые глаза на Джима.
- Ну, а когда это будет?
- Вас это не касается.
- Но я хочу купить два места.
- А, это другое дело! Подойдите ближе и дайте-ка взглянуть на себя... Го-го-го! Да никак это молодой Клайв. Я совершенно не узнал вас. Мы за эти дни стали немножко придирчивы.
Лицо мужчины просияло. Сердце Жанны перестало так отчаянно колотиться. Она видела, как Джим положил на конторку мешочек с золотым песком и агент отвесил стоимость билетов. Прижав руку Жанны к груди, Джим поспешно вывел её за палатки.
- Все в порядке, - взволнованно прошептал он. - Карета отходит на рассвете, обычно же она шла в полдень. Они хотят хорошо вооружить её.
- Неужели ожидается нападение?
- Агент ничего не сказал мне об этом. Но все возможно... Будем надеяться, что ничего не случится.
- А что мы будем делать до рассвета? - И Жанна остановилась посреди улицы.
- В самом деле, что нам делать? Знаешь, пойдем и поедим чего-нибудь.
Он повел её в маленькую техасскую чайную. Они оказались не единственными посетителями. Расторопный мексиканец подал опрятный и сытный ужин.
- Будем надеяться, что все пройдет благополучно, - сказал Джим, гладя её по руке. Внезапно с робкой нежностью во взгляде он нагнулся к ней и прошептал: - Ты не забыла? Ведь мы муж и жена, и это первый ужин в нашем медовом месяце.
- Джим! - прошептала Жанна, и щеки её ярко запылали.
- Ты моя красавица... Но ты не девушка сейчас, а Денди Дейл.
- О, не называй меня так.
- Не все ли равно? Ты моя, у меня масса золота, разве все это не похоже на чудный сон?
Жанна улыбалась, и строгий тон не удался ей.
- Сперва скрой меня и свои деньги, а потом уже кукарекай, - смеясь, сказала она.
Выйдя на улицу, они посоветовались, где бы им переночевать. Наконец Джим решил отвести её к своему постоянному месту ночлега.
- Здесь я всегда спал, - прошептал он, указывая на узкую нишу в скале. Закутавшись в одеяла, они прислонились к ней, и Жанна положила ему на плечо свою голову.
- Ты не озябнешь? - спросила она. - Ведь ты отдал мне все свои вещи.
Он засмеялся:
- Спи теперь. Ты измучилась, и тебе нужен покой.
- Джим, поцелуй меня.
Он нагнулся и порывисто поцеловал её. На мгновение его голова затмила яркое сиянье звезд. Она чувствовала, как он дрожит. Затем, стремительно поцеловав её в щеку, он почти оттолкнул её от себя. Жанна опять удивилась. Как все было странно! Она видела его лицо, освещенное звездным сиянием, и оно показалось ей мужественным, страстным и прекрасным. Постепенно она согрелась, её мускулы ослабли, но сон все ещё бежал от её глаз. Где-то теперь Келс? Острая боль внезапно пронзила её сердце. Ей было жаль его. Где он со своей разбитой надеждой и глубокой горечью? Как жутко было сознавать, что она обладала такой странной властью над ним, могла пробуждать лучшую сторону его души и не сделала этого до конца. Страшно было подумать, что теперь он начнет опять проливать кровь, тогда как она могла удержать его от этого и спасти стольких бедных золотоискателей, у которых, может быть, имеются где-то матери и любимые женщины... Но все напрасно - она любит Джима. Собою она, может быть, и пожертвовала бы, но его она не отдаст ни за бандитов, ни за тысячу честнейших в мире золотоискателей. И тогда Жанна поняла, что этот кошмар будет мучить её всю жизнь и никогда ей не отделаться от острой боли при мысле о Келсе. Никогда она не заснет без того, чтобы не увидеть его то мрачного и угрожающего, то нежного и тоскливо безнадежного лица.
Глава XVIII
Проснулась Жанна с ощущением, что только что успела закрыть глаза. Однако рассвет приближался. Джим нежно тряс её, стараясь разбудить.
- Давай трогаться из этой лазейки, - сказал он.
Осторожно пробравшись между обломками глыб, они быстро сбежали вниз под откос. Внезапно из-за угла улицы, вернее из серого утреннего мрака, вынырнула большая карета, запряженная несколькими парами лошадей.
Джим побежал ещё быстрее, и вскоре они настигли карету. Кучер высоко восседал на козлах, держа в руках вожжи и длинный кнут. Возле него сидело двое людей с положенными на колени винтовками. Дверь кареты была закрыта. В глубине виднелись силуэты пассажиров. Внезапно в окне показалась голова мужчины, рядом с ним торчал ствол винтовки. Он тихо переговаривался с кучером.
- Алло, Клайв! Поздненько же вы! - воскликнул третий мужчина, очевидно, вчерашний агент. - Садитесь скорей. Когда вернетесь обратно?
- Еще не знаю наверное, - ответил Джим.
- Ну, счастливого пути. - И он запер дверь за Джимом и Жанной.
- Трогай, Билль!
Карета тронулась. "Что за жуткий скрип и стоны издает этот сундук"! подумала Жанна. Джим радостно сжал её руку. Наконец-то они в дороге.
Молодоженам досталась отдельная скамейка. Напротив них сидели трое мужчин, по виду конвоиров, ибо они беспрестанно высовывались из окна и оглядывали местность. Немного дальше сидели сонный, равнодушный бородатый золотоискатель и молодой человек, своим свежим видом совершенно не походивший на тип обычного золотоискателя. Ни один из них не обратил на Джима и Жанну особенного внимания. Улица шла круто в гору, и кучер Билл подстегивал свою шестерку. Расхлябанная карета, казалось, от одного только скрипа и треска вот-вот развалится на куски. Временами она так подскакивала, что Жанне приходилось крепко держаться, чтобы не свалиться со скамейки. А когда карета скатилась в речку и запрыгала по громадным валунам, Жанна твердо решила, что все кости её тела уже трижды переломались. Этим переездом через реку заканчивалось ущелье, и на другом берегу шла совершенно ровная и гладкая дорога.
Наконец наступил день, и взошедшее солнце наполнило долину мягким красноватым светом. В карете разом стало светло, но, кроме молодого человека, на Жанну никто больше не взглянул. Но и этот юноша тотчас же погрузился в какие-то грустные мысли. Он выглядел озабоченным и бедным.
Быстро летело время. Езда стала утомительной и монотонной. Вместе с солнечным светом появились мухи и пыль, раздражавшие Жанну. Ее обычное ровное самочувствие нарушилось, и с каждой новой милей возрастала нервозность. Прислонившись к стенке, она устало закрыла глаза. Карета с треском катилась все дальше.