«Где же он? – подумал я. – Почему он не идет сюда? Может, сегодня он и не придет?»
Я обратил внимание на позеленевшую от влаги плиту в дальнем конце склепа. Это и было место упокоения Джулии Легар.
Я посветил фонариком на плиту. Встав, я решил подойти ближе. Странно, вдруг на секунду я почувствовал запах цветов. Легкий запах полевых цветов. Ромашек.
Надпись, которая гласила о том, что тут похоронена Джулия Легар, была вырезана так сильно и глубоко, как будто резчик хотел быть уверенным, что она никогда не сотрется.
«Бедная девочка, – подумал я. – Она была такая молодая. Неужели история о том, что ее призрак не обрел покой, была правдой, и неужели ее все-таки убили?»
– Я обязательно выясню, что случилось с тобой на самом деле, – пробормотал я себе под нос. – Бедная маленькая Джулия.
Внезапный душевный порыв заставил меня положить руку на надгробие Джулии. Я сам не понял, откуда было это желание, но оно было таким сильным, что я не смог сопротивляться и сделал это.
Камень был теплым. Таким же теплым, как и моя собственная кожа. Это было так странно, потому что в склепе было холодно и сыро. Казалось, кто-то нагрел его. Я провел пальцем по надписи с фамилией и годами жизни.
«Джулия, помоги мне узнать тайну твоей гибели…» – прошептал я.
Вдруг за моей спиной раздался слабый шорох, и, ожидая увидеть того таинственного незнакомца, я резко обернулся и почувствовал, как у меня перехватило дыхание.
Прямо передо мной в дверном проеме парила маленькая, худенькая фигурка девочки, одетой в белое старинное платье. Фигура как бы висела в воздухе над землей, ее окутывал туман, лицо было нечеткое и расплывчатое, но можно было различить, что оно принадлежит маленькой девочке, светлые волосы немного колыхались, одета она была в шелковое белое платье, застегнутое до самого подбородка на пуговицы.
Мои ноги словно одеревенели. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, и даже дышать стало как-то сложно.
– Джулия? – только и смог я вымолвить, тихим голосом.
Глава 18Встреча с призраком
Остров Эдисто, наши дни
Привидение продолжало парить в воздухе прямо передо мной. Светлое платье почти сливалось с неестественно бледным цветом кожи. Мне показалось, что губы девочки движутся, как будто она что-то говорила, но кто-то выключил звук. Я не мог разобрать слов, в ушах у меня стоял звон. Дикий ужас сковал каждую мышцу моего тела. Затем фигура девочки внезапно опустилась ниже и уселась на один из нижних саркофагов. Теперь она находилась на одном уровне со мной. Платье так сильно облегало ее тело, что мне показалось, что ей трудно дышать. Ну, или было при жизни трудно дышать. Она положила голову на руки. Плечи ее затряслись, как будто она плакала. И тут мой страх стал таять. Я понял, что нечего бояться ее, она не собиралась делать мне ничего плохого, и она не хотела меня напугать, просто она испытывала жуткую боль и страх. Я не сомневался, что своим прикосновением я как-то сумел достучаться до нее.
«А вдруг я смогу ей помочь, – подумал я. – Может быть, она и является мне, потому что думает так же. Как же мне с ней поговорить?»
Я откашлялся для пробы. И услышал звук. Так, хорошо, голосовые связки работали, и я мог говорить.
– Джулия, милая, это ты? – решил попробовать наладить я диалог. Собственный голос показался мне ужасно смешным, он был дрожащий, и какой-то сипловатый.
Услышав мои слова, девочка подняла голову. Губы ее задвигались, но я не услышал ни звука. Мое сердце учащенно забилось, и я спросил:
– Я не слышу тебя. Что я должен сделать, чтобы тебя услышать?
Девочка немного помолчала, а потом снова попробовала заговорить. Видимо, она набиралась с силами. Каждое слово давалось ей нелегко.
– Джул… Джулия, – ответила она почти шепотом.
– Джулия Легар? – уточнил я, и девушка немедленно кивнула. – Ты хочешь мне что-то сказать про свою смерть?
Джулия вновь кивнула. Мне казалось, что мое сердце сейчас разорвется – я так близко был к разгадке тайны ее смерти. Может быть, через несколько секунд я все узнаю!
– Что? – снова спросил я. – Что ты хочешь мне рассказать?
Лицо Джулии сморщилось, будто бы от страшной боли. Ее всю затрясло.
– Мне страшно, – всхлипнула она, зарывшись лицом в ладонях.
– Милая, почему тебе страшно? – спросил я.
– Потому что я одна, совсем одна.
– Я знаю, – ответил я. – Ты была одна, но сейчас я с тобой, расскажи мне, что случилось тогда, в 1847 году.
Плечи призрака вновь затряслись от рыданий.
– Джулия, тебя убили?
Она подняла заплаканное лицо.
– Я думала, они меня не видели, я не хотела ничего говорить, – произнесла она дрожащим голосом.
– Я тебе верю, – мне стало так жаль бедного ребенка, что мой страх окончательно улетучился. Бедное дитя, она прилично настрадалась при жизни, так и после смерти никак не обретет покой.
– Ты скажешь мне, что все-таки случилось? – снова спросил я. – Джулия, мне нужна твоя помощь.
Она вновь уронила голову на ладони и произнесла:
– Я не могу, я боюсь.
– Боишься? – переспросил я, чувствуя, как бешено бьется мое сердце. Значит, мой журналистский нюх меня не обманул, девочка умерла не своей смертью, точнее, к смерти ее кто-то подтолкнул.
– Джулия, – произнес я осторожно. – Кто это сделал?
Призрачная девочка подняла голову и посмотрела на меня. В глазах ее стояли слезы. Ее потряхивало.
– Люди в масках.
– Какие люди в масках?
– Не знаю. – Голос Джулии вновь ослаб.
– Джулия, ты должна помочь мне, без твоей помощи я не смогу все распутать, подскажи мне, в каком направлении мне искать.
– Я покажу тебе, – ответила призрачная девочка.
Ее тело начало делаться прозрачным и стало таять, будто бы теряя энергию.
– Как ты мне покажешь…
Я начал спрашивать, но не договорил, меня ослепила вспышка, и я словно кадры фильма увидел несколько картинок.
Я очутился в комнате, очень уютной, довольно просторной, с кучей вещей, которые принадлежали маленькой девочке, игрушки, одежда, красивый темный комод и большое зеркало, высокие окна. Было утро, я удивленно озирался. Как я сюда попал? И тут я вспомнил, что Джулия хотела мне что-то показать, значит, ответ нужно искать тут, в этой комнате. Я стал осматриваться. Что-то притянуло мое внимание к большой кровати, на которой высилась гора подушек. Я подошел к ней и тут обратил внимание на что-то красное, торчащее из-под угла кровати. Присмотревшись получше, я увидел, что это был мешочек, небольшой красный фланелевый мешочек…
Видение померкло, меня, словно перекинуло куда-то, и теперь перед моими глазами возник темный лес, мрачный, враждебный. Каждой клеточкой тела я чувствовал исходящую от него опасность. Сначала я не заметил тусклый огонек, мерцающий вдалеке в лесу, а потом разглядел отсветы пламени в кронах деревьев и двинулся к этому огоньку. Подойдя ближе, я увидел нескольких людей, которые стояли вокруг странного символа и били в барабаны, один мужчина в центре что-то говорил, на непонятном мне языке, скорее всего, читал заклинание. Когда бой барабанов был закончен, один из мужчин взял красный мешочек, по внешнему виду точно такой же, как тот, который я видел в спальне, и наполнил его из небольшой чашки, стоящей чуть вдалеке от них. Я так понял, что наполнял он его какими-то травами, отчетливо чувствовался запах сена и еще чего-то приторно-тошнотворного. Закончив с наполнением мешочка, он передал его тому, кто стоял в центре, и тот, вынув из кармана прядь светлых волос, положил ее туда.
В глазах снова потемнело, а когда я их открыл, я был в знакомом склепе, а передо мной никого не было. В голове прошелестел голос призрака: «Узнай правду…»
Глава 19Загадки и разгадки
Остров Эдисто, наши дни
– Джулия, постой, – крикнул я в темноту.
Но призрак уже исчез. Я обессилено прижался лицом к холодному камню. Теперь мое желание узнать всю правду еще больше усилилось. «Что же это за люди в масках? – думал я. – Совершенно очевидно, что там, в лесу, куда меня отправил призрак, я оказался свидетелем ритуала, вот только какого? И что это за мешочки красные? И почему один из них оказался в той комнате?
Ясно лишь одно – Джулию Легар убили. Точнее, обрекли на ужасную смерть, и теперь, во что бы то ни стало, я должен узнать, кто это сделал, чтобы душа маленькой девочки наконец-то обрела покой. Если существует хоть малейший шанс узнать правду, то нужно обязательно им воспользоваться.
Призрак исчез так же внезапно, как и появился. Темнота окутала меня. Я непроизвольно зажмурился и снова открыл глаза, в глубине души надеясь, что Джулия вернется. Я совсем не боялся ее, мне было очень жаль этого несчастного ребенка, я чувствовал теперь большую ответственность за то, чтобы раскрыть ее смерть. Она не могла сесть и рассказать о тех таинственных событиях, случившихся в 1847 году, она кого-то боялась. Я так понял, что она показала картинки, которые должны дать мне понять, как она умерла или из-за чего. Я не понимал только один вопрос: кто и зачем сделал какой-то ритуал? Кому могла помешать маленькая девочка? Может это была месть за что-то ее родителям? Но в таком случае, как узнать за что именно?
Я посмотрел на часы. Странно, мне показалось, что все пролетело так быстро, и мои видения, а точнее – видения Джулии – длились не более пары минут. Но я оказался не прав, точнее, даже очень не прав – оказалось, я отсутствовал больше трех часов – мои часы показывали половину шестого утра. Ничего себе…
Начинало потихоньку светать. Выходя из склепа, я осмотрелся, но не найдя ничего интересного отправился к выходу с кладбища. Похоже, незнакомец так и не появился. Интересно почему? Может он все же увидел меня? Накануне, я снова припарковался подальше от церкви, за несколько кварталов до нее, и теперь не спеша отправился по еще сонным улицам к машине.
На улице было прохладно и немного сыро. После проведенной ночи в склепе я с удовольствием вдыхал свежий прохладный воздух и думал. Все мои мысли крутились около призрака Джулии. Как это возможно? Значит, призраки все же существуют? Или у меня это просто какое-то отравление сознания?.. Возможно, ли чем-то надышаться в склепе так, чтобы словить галлюцинации? В моей голове снова были несколько вопросов, которые сильно волновали меня. Почему в этой истории настолько все запутанно? Или вообще не запутанно? Просто я не там ищу? Может просто нужно поверить во всю эту сверхъестественную историю, точнее, в то, что случается сейчас со мной, и тогда мне откроется вся тайна, тайна, которую этот остров хранит уже несколько сотен лет? Дойдя до машины, я, решив подумать об этом дома, сел в нее и поехал домой.