Илья помолчал немного, прежде чем решиться произнести задуманное:
– Я не хочу, чтобы эти твари распространились по всей земле, а это может случиться! Такое происходило и в прежние времена, хотя люди жили разрозненно, добираться из одного города или поселка в другой нужно было долго. А теперь, когда изобрели поезда, автомобили и самолеты, задача вампиров намного упростится.
– Но способов уничтожить их больше! И информационное обеспечение лучше! – воскликнула Нина.
– Все так, но прежде чем люди поймут, с кем имеют дело, и поверят – а мы и сами с трудом верим, хотя многие из нас видели вампиров собственными глазами! – пройдет слишком много времени. А упырей будет становиться больше каждую ночь. – Илья обвел сидящих перед ним людей тяжелым взглядом. – Не знаю, как вы, а я хочу спокойно спать по ночам, не вздрагивать от стука в дверь, не ждать, когда близкие и знакомые начнут приходить под мои окна, желая меня сожрать.
– Что ты предлагаешь? – спросила Марина. – Есть план?
– Если мы все правильно поняли, Вриколакос для других упырей вроде вождя или божества, дарующего им посмертную жизнь. Без него они не только дезориентированы, но и практически беспомощны. В нем источник их силы, это Вриколакос заставляет людей обращаться в вурдалаков, восставать из могил, жаждать крови. Без него этой черной магии конец. Отдельных вампиров можно после перебить поодиночке, главное, что эпидемия не будет распространятся! Так что, думаю, нужно найти могилу Вриколакоса – вернее, то место, где отец Владимир и Лука закопали его и откуда он восстает по ночам. Необходимо понять суть ритуала и попробовать его повторить.
– Зачем эти двое пожертвовали жизнями, если все равно было описано место, где они его спрятали? – Дима, волнуясь, поправил очки. – Я имею в виду, может, место нарочно указали неверно! И ритуал тоже неправильно описали.
– Может, и так, – согласился Илья. – Мысль дельная. Но это единственная зацепка, и, думаю, нам стоит попробовать. К тому же мне не кажется, что монахи врали. Они ведь знали, что рано или поздно Вриколакос восстанет и людям в будущем придется с ним бороться. Кроме того, они полагали, что хорошо спрятали секретные записи – собственно, так оно и было, ни у кого не имелось к ним доступа. Возможно даже, человек, который все описал и спрятал бумаги, тоже ушел из жизни, чтобы тайна была похоронена. В общем, думаю, нам стоит отталкиваться от тех сведений, что у нас есть.
Илья ткнул пальцем в одну из страниц:
– Смотрите, тут сказано, что «сотворить Очищение можно в последний день седмицы». То есть завтра, в воскресенье. У нас есть время подготовиться!
– Ты ошибаешься, – сказал Дарко. – Седьмой день – это не воскресенье. С воскресенья, наоборот, начинается отсчет, это первый день недели. Речь идет о субботе.
– Вот черт! – Илья был сбит с толку. – Что ж, значит, времени нет. Нужно сделать все прямо сейчас, сегодня!
– Что сделать? И где его искать? Там же муть какая-то написана! – проговорила Катя.
Что-то в ее внешности сегодня было не так, она выглядела не как обычно, подумалось Илье, и он сообразил, что девушка совершенно не накрашена. Как оказалось, без косметики Катя смотрится не столь эффектно, зато мило и свежо. Дима глядел на нее, как на богиню, и Илья подумал, что сам еще недавно смотрел так на Славицу.
– Давайте по порядку, – Арсений вскинул ладони в успокаивающем жесте. – Для начала попробуем понять, где он похоронен. Что это за «камена длан» и «зелена трака», которая становится черной.
– Кажется, я знаю, где это, – сказала Марина. – Точнее, уверена. Тут никаких сложностей. И Дарко знает, и все, кто тут живет.
Илья потерял дар речи, остальные тоже были потрясены.
– Вы знаете, где могила Вриколакоса?! – спросила Нина.
– Не могила, – поправила ее Марина. – А это место. «Камена длан» – «каменная ладонь» – это выступ над высоченным обрывом, он находится в каньоне. На дне протекает речка, она ярко-зеленого цвета – вот вам и «трака» – «лента».
– Что насчет того, как она становится черной?
– Тень от выступа падает на реку, и потому вода в этом месте, если смотреть сверху, кажется темной, – пояснил Дарко. – На самом деле тут никакой тайны, это туристические места. На «Камену длан» люди толпами ходили. Но потом, после землетрясения, что-то там нарушилось, пошли трещины, и сейчас находиться на «длани» опасно. Она может в любой момент рухнуть в пропасть.
– Ясно, – задумчиво протянул Илья. – Отлично, значит, мы знаем, где искать могилу. Придется рискнуть.
– Далеко это отсюда?
– Часа за два можно добраться, – ответила Марина.
– Хорошо, допустим, мы там. А что делать-то станем? – спросила Катя.
«Ты – уж точно ничего», – подумал Илья. Он решил ехать с Дарко, если тот согласится.
– Святая вода у нас, как выяснилось, есть. Пусть немного, но ничего не поделаешь. Ножей на кухне хватает, а вот что за «священное вещество халс»? – спросил Арсений. – Кто-то знает?
– Я знаю, – сказала Василина. – Вернее, догадываюсь. В одном из видений мне показали, как монахи проверяли людей, которые приходили в монастырь в поисках защиты от вурдалаков. Их заставляли пить соленую воду и умываться ею. Зараженные, даже если они еще не были обращены, не могли выносить соли. Поэтому, кстати, они и есть не могут: еда ведь соленая!
Было решено, что искать могилу отправятся Илья, Дарко и Марина. Дарко не хотел ее брать, говорил, что вполне достаточно их двоих, но она настояла. Илья был с ней согласен: мало ли чем все обернется.
Здесь, в Бане, за старших оставались Нина и Арсений, при поддержке Васи, Кати и Димы.
– Мы должны вернуться до темноты, – сказал Илья, когда они, полностью экипированные, выходили из корпуса. – Но если солнце сядет, просто так нам дверь не открывайте. Ни в коем случае!
– Устроим проверку, мы же знаем, как это делается, – сказал Арсений и улыбнулся Васе.
Девушка улыбнулась в ответ, но улыбка вышла бледной и слабой. Она теребила серебряный крестик на витой толстой цепочке, вид у нее был потерянный и немного жалкий.
Илья хотел сказать ей что-то ободряющее, но ничего подходящего на ум не пришло, и он просто пошел к машине.
Когда автомобиль, за рулем которого сидел Дарко, отъезжал от Бадальской Бани, Илья внезапно ощутил нечто вроде неуверенности или дурного предчувствия.
«Может, мы что-то упускаем?» – подумал он.
Или это всего лишь страх, а никакое не предчувствие. Ведь поездка на «Камену длан» не была увеселительной прогулкой. Она могла стоить кому-то из них жизни.
Или даже всем троим.
Глава четвертая
Марина сидела на переднем сиденье, Илья – сзади. Все трое молчали. Наверное, каждый пытался настроиться на то, что им предстояло сделать. По крайней мере, Илья уж точно.
Они ехали по дороге, которая вела к Бадальскому озеру, огибала его и уходила дальше, в горы, все выше и выше. Илье казалось, что Бадальска Баня находится высоко над уровнем моря, но теперь они держали путь совсем уж в поднебесье. Места были красивые, дорога хорошая, но очень узкая, и никакого человеческого жилья вокруг.
– Дикие места, – словно прочтя его мысли, проговорил Дарко, оборачиваясь к Илье. – Но сейчас мне начинает казаться, что люди не селились тут именно из-за него, Вриколакоса.
– Да брось, – отмахнулась Марина. – Никто про это и не знал.
– Знаешь, как это бывает: никто ничего не знает, нет никаких очевидных причин, но есть предубеждение. Память крови или просто традиции.
Она не ответила, снова отвернувшись к окну.
– Куда ведет эта дорога? Может, мы сумеем по ней добраться до какого-то места, где есть люди, и позвонить? – спросил Илья.
– Нет, не сможем. Она обрывается недалеко от места, куда мы едем. Я говорил, раньше по ней туристы добирались до «Каменой длани».
Илья часто сглатывал – закладывало уши, да и голова начала побаливать. Они были в дороге уже около часа, и Дарко говорил, что ехать осталось немного. В одном месте он сбросил скорость – сказал, что тут случилось много аварий, – а потом вновь прибавил газу.
– Я здесь в последний раз был лет пять назад, может, меньше, но другой дороги нет, заблудиться не получится при всем желании.
Солнце припекало, в машине было душно, и Дарко включил кондиционер. Марина заснула, и Илья с Дарко больше не разговаривали, чтобы ее не тревожить.
Илья и сам прикрыл глаза, но задремать не получилось, а через некоторое время водитель заявил, что они приехали. Пара минут – и автомобиль притормозил на небольшой поляне. Здесь можно развернуться, чтобы отправиться обратно, а вот дальше, как и говорил Дарко, ехать было некуда.
Со всех сторон виднелись горные пики, заросшие непроходимым, нетронутым зеленым лесом, и путники стояли на одной из самых высоких точек. Кажется, протяни руку – и коснешься пышных кудрявых облаков, что медленно, как большие корабли, плывут по сапфирово-синему небу.
– Как прекрасно! – с благоговением в голосе произнесла Марина, и Илья не мог не согласиться.
– Ребята, природой после полюбуемся. Берем вещи и вперед. Нам вон туда! – Дарко указал направление.
Взяв лопаты и рюкзак со всем необходимым, они пошли к «Каменой длани». Короткая тропинка оборвалась у большого камня.
– Обогнем его и спустимся метра на три, чтобы попасть на площадку, – пояснил Илье Дарко. – Там есть ступени.
Они обошли камень и оказались перед спуском. Сбоку в землю был воткнут столбик, на котором еще виднелась полустертая от времени надпись: «Забраньен улаз!» – «Вход запрещен!»
Ступени были почти неразличимы, успели зарасти травой, но спуститься можно. Вели они на площадку, которая и вправду выдавалась вперед, словно широкая ладонь.
– Я читал, что раньше сверху, над «дланью», нависал еще один каменный пласт, но он разрушился со временем, – продолжал рассказывать Дарко.
Илья думал, что много повидал в жизни и его ничем уже не удивить, но тут буквально раскрыл рот, потрясенный открывшейся картиной. Перед ними раскинулась глубокая долина с крутыми, отвесными склонами и узким дном, по которому текла река необычайно яркого бирюзового цвета.