– Ах ты сучка, – в шутливой форме отчитывает муж, наклоняясь к моему уху. – Убегай, крошка. Ночью я все равно возьму то, что принадлежит мне, – неоспоримым тоном заявляет Лиам, и в эту минуту я инстинктивно вновь смотрю в сторону Дэймона, словно мой взгляд стремится опровергнуть слова мужа. Лиам отслеживает мой взор и крепче сжимает ладонь на моей талии.
– Ублюдок, – вырывается из уст Лиама. – Скоро ты будешь гнить в тюрьме, а не выступать со своей долбанной презентацией перед высшем светом. Это мы тебе гарантируем. Правда, Мэнди?
Игнорирую вопрос Лиама, потому что в этот момент мы доходим до круглого столика, на котором стоят специальные подставки с выгравированными на них нашими именами и фамилией. Кроме нас с Лиамом за него садятся двое мужчин, с которыми пришел муж, и их жены. Как я понимаю из контекста, один из мужчин является членом конгресса, другой – правая рука Лиама.
Следующий час проходит довольно скучно для меня, потому что я почти не слежу за презентациями проектов, что представляют крупные компании и предприниматели. Как я поняла, речь идет о проектах, которые должны запуститься в ближайшем будущем, и сейчас компании привлекают инвесторов в свои разработки и предлагают купить акции будущего продукта. В общем, этакая вечеринка «сливок общества», устроенная с целью отжать друг у друга побольше бабла, чтобы потом забрать его у простого народа.
Заливая в себя терпкое невкусное вино, стараюсь побороть волнение, со спокойной улыбкой принимаю комплименты Лиама и его ближнего круга, попутно болтая с женами его друзей о трендах маникюра и видах массажа для лица. Учтиво киваю в такт дружелюбным фразам светских аристократок, ослепляющих меня своими винирами, как вдруг все мое внимание автоматически переключается на высокую сцену, а слух улавливает объявление ведущего:
– Дамы и господа, следующим спикером на нашем мероприятии станет Дэймон Мерсер, известный тем, что является владельцем самой крупной и быстро развивающейся компании в IT сфере «Maze». На сегодняшний день это один из лидеров на информационном мировом рынке, а годовой оборот компании составляет более ста миллиардов долларов! Приветствуем Дэймона Мерсера и его проект, который называется «Погружение», – прекрасно зная, что Лиам не видит куда я смотрю, благодаря заранее опущенным на лицо прядям, я устремляю взор за столик Дэймона, где Кайли провожает его на сцену тремя воздушными поцелуями, и он отвечает жестом, от одного вида на который, земля мгновенно уходит из-под моих ног.
Это наш с Эйданом жест. Наш, мать его. Я тысячу раз посылала ему с другого конца аудитории, когда у нас были совместные пары, или с трибун матча по американскому футболу, которым он занимался в колледже. Три воздушных поцелуя, на них он всегда реагировал так же, как сейчас ответил Кайли; сжав кулак в воздухе, он прижимает его к груди, пока мое тело леденеет от ревности, ужаса и осознании того, что он просто берет и использует то, что было только нашим с другой девушкой!
Неужели между ними все настолько серьезно, что эти двое придаются неформальным жестом, несмотря на вспышки камер и внимание посторонних людей? Или все происходящее – очередное подтверждение того, что сейчас я вижу сон, в котором вновь всплывают мои страхи? Я всегда считала себя особенной, чувствуя любовь Эйдена…ведь простая девушка никогда не привлечет внимание такого мужчины, у кого таких как я в изобилии, к тому же более богатых, из подходящей ему семьи.
Тем не менее, из многообразия женщин он выбрал меня, а я – его.
Пока он поднимается на сцену по лестнице, я наблюдаю за его пружинистой походкой и покер-маской, застывшей на лице. Смотрю на то, как мышцы напрягаются и расслабляются под черной рубашкой, невольно представляя, как он трахался с этой блондинкой Росс. Кусаю губы, чтобы вслух не завыть от боли и ревности, и чересчур сильно сжимаю очередной бокал с вином, прежде чем снова опустошить его до дна. Мир начинает кружиться вокруг меня, на какое-то мгновение хочется «проснуться» и послать все происходящее на хер, иначе сердце просто не выдержит колющей боли, вызванной сумасшедшей ревностью. Боюсь представить, что ощущал Дэймон, когда увидел меня скачащей верхом на Лиаме, если я готова расстрелять Росс без суда и следствия, просто потому что увидела их трепетные жесты по отношению друг к другу.
Наконец Дэймон подходит к микрофону, а позади него на растянутом экране появляются огромные изображения, имитирующие переплетение нейросетей.
– Всем добрый вечер. Без лишней «воды» я сразу перейду к делу. «Погружение» – это мгновение, фиксация перехода из одного состояния в другое. Или даже из мира в мир, или в разные плотности, наполняющие нашу вселенную. Возьмем к примеру воздух и воду, они обладают разной плотностью, для сравнения. Погружение – это прыжок со скалы в бескрайний океан, и у него нет дна. Прыжок, после которого ты никогда не знаешь, всплывешь ли ты обратно или уйдешь на корм акулам. Мой проект – это погружение в лабиринты своего подсознания, где каждый из его участников сможет сразиться со своим подсознанием, внутренними ангелами и демонами, получить бесценный опыт, и как следствие – познать себя и поднять степень своей осознанности на совершенно иной уровень. Виртуальная реальность, которую я разработал, посвятив годы жизни изучению снов, в том числе и осознанных – тех самых снов, что позволяют нашему мозгу каждую ночь попадать в экологичную и безвредную для него симуляцию, где он может путешествовать, как и в привычной для него атмосфере, так и по другим мирам и галактикам. Я думаю, вам всем знакомо это чувство, ведь оно владеет вами сразу после пробуждения ото сна, который казался вам очень реальным, пока вы спали. Это явление никто не считает чудом, хотя на самом деле, на сегодняшний день доказано, что для человеческого мозга нет разницы: наблюдаете ли вы что-либо реально, грезите этим во сне или воображаете наяву. Чудом является то, что получая власть над своими снами, вы можете извлекать тот жизненный опыт, который бы никогда не посмели ощутить в реальности, что можно отдаленно сравнить с чтением книг. Мы читаем их, чтобы получить эмоции и невозможный для нас опыт, не так ли? Симуляция «Погружение» – это тот же осознанный сон…но на деле искусственно созданная нашей компанией виртуальная реальность, которая поможет не только в развитии подсознания, осознанности будущих поколений и будет новейшим в мире развлечением, но и предопределит ряд масштабных мировых проблем, которые можно решить только проникая в подсознание некоторых лиц, кто могут являться угрозой для общества. Тем самым, предотвращая их разрушительные действия. Но здесь я не буду вдаваться в подробности. Скажу проще: наша технология перевернет мир. Дети с малых лет будут развивать свое воображение, а значит и нестандартное лидерское мышление. Естественно, это будут специально разработанные симуляторы, безопасные для детской психики. Люди с некоторыми болезнями получат возможность жить полной жизнью в симуляции и исцелять больные клетки за счет эффекта плацебо. За подобными симуляциями стоит будущее, – все это время, я тяжело дыша слушаю уверенно вещающего со сцены Дэймона и пока не понимаю, как относиться к его разработке, что звучит, как полная утопия и отдаленно что-то напоминает мне. – Как это будет работать? Мы будем держать полный контроль над погружением человека в симуляцию и соблюдать баланс, при котором его мозг будет находиться в данном состоянии ровно столько, чтобы не спутать сон и реальность. В каждой, индивидуально разработанной программе будет создаваться некий ваш «двойник» со своей историей, загружаясь в тело которого вы будете проходить так называемый «путь героя», где все события будут зависеть только от череды принимаемых вами выборов. Как мы знаем, методы программирования бывают: императивные – пошаговые, прямолинейные, точные; и декларативные – нацеленные на желаемый результат. Изначально мы имеем прямолинейную историю, некую матрицу, модель, симуляцию, игру, как это называть – решайте сами. Но, подключая сознание человека к системе по секретной методике, изобретенной и запатентованной нашей компанией, симуляция становится декларативной, а это значит, что вы сами наполняете её решениями и событиями, вытекающими из них и все равно приходите к одной и той же цели, которая и стояла перед вашим «персонажем». То есть на какое-то время каждый из вас сможет стать героем одной из базовых или специально разработанных для вас вселенных. Ну и повторюсь, что самое главное в моем проекте это то, что я преследую еще одну высшую цель, о которой не могу рассказать здесь, но о ней знают в узких кругах. Этот «бонус» послужит во благо всему человечеству, спасет тысячи жизней. Станет бесценным ресурсом, приносящим нашей стране сотрудничество со странами первого мира. Ни у одной из них еще нет подобного. Так давайте будем первыми, как и во всем. На сегодня у меня все. К концу следующего года «Погружение» будет доступно абсолютно всем жителям США. Сейчас мы находимся в стадии разработки первых базовых симуляторов и очень скоро начнем их тестировать. Все тесты я буду проводить сначала на себе лично. Если вы заинтересованы в сотрудничестве, вы можете обратиться к = вице-президенту компании Райну Торренсу, – Дэймон указывает в сторону незнакомого мне мужчины, а я пытаюсь переварить все то, что только что услышала.
Погружение в виртуальную реальность… «двойник», «персонаж»…я думала сильнее затянуть мои извилины уже невозможно, но Мерсеру это удалось!
В настоящем я прихожу и сплю в компанию «Лабиринт», которая якобы наблюдает за моими снами…мне кажется, или это неким образом перекликается? Или это нормально, что сон и реальность отражают друг друга через кривое зеркало, ведь все это – отражение моей жизни, её более лучшая версия?
У меня мозг взрывается от потока бесконечной информации, от интриг и вопросов, которые валятся на меня словно из рога изобилия.
Это невыносимо.
Когда Дэймон заканчивает презентацию его встречают бурные овации всего зала и нередкие возгласы «Он гений!», «Неужели все это возможно и скоро будет доступно?», «Будущее уже наступило…», «Чудеса!», «Потрясающая идея!», «Звучит жутко и опасно. Но чертовски интересно».