Настоящее счастье не отражалось в ее глазах.
Я попыталась поймать взгляд Анны, чтобы дать ей понять: я приму любое ее решение. Но она не смотрела в мою сторону, возможно, как раз потому, что не хотела ослаблять свою решимость.
Клиффорд не колеблясь ответил священнику. «Да» жениха звучало убедительно. Однако я пока все же не сумела разгадать, что творилось у Клиффорда в душе.
Когда настала очередь Анны надеть кольцо Клиффорду на палец, мне внезапно захотелось встать и прервать церемонию. Но я сдержалась, поскольку Анна сделала свой выбор. Тем не менее я обязательно поддержу дочь, несмотря ни на что.
Глава 30
Когда родители ушли, мне потребовалось время, чтобы собраться.
Слова мамы крутились в голове. Она хотела, чтобы я была счастлива. Я никогда в этом не сомневалась, даже когда мама и папа много лет назад пообещали меня Клиффорду.
Буду ли я счастлива с ним?
Возможно.
Наверное, я могла бы стать счастливой с Клиффордом, если бы смогла сдерживать эмоции и чувства, когда спала с Сантино. Как же глупо получилось.
Забыть Сантино? Сложно представить себе подобное. Вероятно, воспоминания со временем померкнут. Или будут лишь усиливаться от разочарования жизни с Клиффордом.
– Возьми себя в руки, – прорычала я.
Я делала это ради Синдиката и своей семьи.
Отменить свадьбу сейчас? Разразится грандиозный скандал. И как бы я объяснила свой поступок? Зачем я так долго ждала, чтобы передумать у алтаря?
Теперь пути назад нет.
Сделав глубокий вдох, заставила себя выйти из комнаты. Папа ждал меня в конце узкого коридора. Он улыбнулся, когда я приблизилась к нему.
Я поняла, что он гордится мной.
Но мне всю жизнь хотелось, чтобы отец гордился мной.
Я улыбнулась в ответ. Папа наклонился, чтобы поцеловать меня в висок.
– Ты великолепна, Анна. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Просто позвони.
Я усмехнулась.
– Вряд ли тебе стоит переживать о том, что Клиффорд будет вести себя непочтительно. Мы найдем взаимопонимание.
Брови папы сдвинулись.
– Полагаю, мама рассказала тебе, что я говорил ей то же самое перед нашей свадьбой.
– И у вас сработало.
– Да, – тихо согласился папа и внимательно осмотрел меня с головы до пят. – Готова? – спросил он.
Я быстро кивнула, прежде чем смелость покинула меня.
Папа протянул руку, и мы направились к широким двойным дверям.
В тот момент, когда мы прошли внутрь, я высоко подняла голову и улыбнулась. Ожидаемой нервозности не последовало. Как и трепета в животе. Я была спокойна, что пугало. Я чувствовала себя отстраненно, как будто не я выхожу замуж.
На лицах многих людей мелькнуло удивление по поводу моего фасона платья. Это был не классический дизайн, который многие ожидали. Миссис Кларк выглядела оскорбленной, словно юбка невесты выше колен означала конец света.
Я испытала странное удовольствие.
Клиффорд был шикарен в своем темном костюме. Он спокойно улыбался. Невозможно было определить, как жених относится к моему наряду.
Парень стал не только выше и стройнее, но еще и научился скрывать эмоции. Он уже не был избалованным мальчиком, но и не был Сантино. Мои глаза быстро обшарили церковь, но разве Сантино мог чудесным образом выйти из комы и приехать сюда?
И для чего, собственно? Он возненавидел бы каждый момент венчания, а мне бы хотелось, чтобы он прекратил глупую церемонию.
Я отбросила размышления о Сантино и сосредоточилась на Клиффорде, когда подошла к алтарю. Папа передал меня жениху.
Клиффорд слегка сжал мою руку. Его прикосновения оказались мягче, чем у Сантино. На пальцах не было мозолей от силовых тренировок и обращения с оружием.
Кроме того, прикосновения ощущались чем-то чуждым. Я сразу подумала о сегодняшней ночи, но мысль о том, что мне придется сблизиться с ним, заставила меня на мгновение запаниковать. Я постаралась выровнять дыхание.
– Ты выглядишь прекрасно, – одобрительно шепнул Клиффорд.
– Спасибо. Ты тоже отлично выглядишь.
Мы повернулись к священнику, и я попыталась стряхнуть чувство дискомфорта, которое возникло за время нашего короткого разговора. Столь приятное общение на публике вполне может продолжиться и в интимной обстановке. Возможно, я сумею выдержать это год или два, но рано или поздно точно сойду с ума. Я обладала необузданным темпераментом, меня в принципе сложно приручить. Факт, который Сантино любил во мне.
Клиффорд взглянул на меня, и я тотчас улыбнулась.
Беа поднесла нам подушечку с кольцами. Сестренка выглядела просто очаровательно: светлые волосы заплетены во французские косички, а платье мятного цвета было прелестным.
Священник посмотрел на меня своими старыми и мудрыми глазами, а потом указал на подушечку. Я взяла кольцо.
Когда Клиффорд сказал «да» громко и ясно, я напряглась, понимая, что теперь моя очередь. Я надела кольцо ему на палец, и холод пробежал по позвоночнику.
Я избегала его взгляда, не уверенная, что смогу продолжать лгать.
Затем я с трепетом наблюдала, как Клиффорд поднимает мое обручальное кольцо с подушечки.
Священник кивнул и пристально посмотрел на меня.
– Вы, Анна Кавалларо, готовы взять Клиффорда Максимо Кларка в законные мужья?
Клиффорд опять улыбнулся. Он был хорошим. Милым. Амбициозным и умным.
Он был всем, чего мне хотелось. Я сглотнула. Я должна сказать «да».
Бросила взгляд на родителей. Я так их любила. Мне хотелось заставить их гордиться, но мне нужно было следовать своему сердцу.
Выражение лица папы изменилось, как будто он наконец-то узрел что-то на моем лице.
Боже. Сейчас начнется скандал года.
Понимающий мамин взгляд был прикован ко мне.
Сила родителей дала мне разрешение следовать своему сердцу, пока не стало слишком поздно.
Но внезапно в моей голове пронеслась еще одна мысль. Что, если Сантино уже не хочет меня? Я долго водила его за нос…
А вдруг он никогда не очнется?
Нет, ничего теперь не имело значения. Я не любила Клиффорда и никогда не полюблю.
Я не смогу жить без любви.
Священник повторил вопрос, в его голосе прозвучало нетерпение.
Я открыла рот, чтобы сказать «нет».
– Она не согласна, – проговорила мама в тот же момент, и ее ясный голос эхом разнесся по церкви.
Глава 31
Воцарилась тишина. Все уставились на меня и маму.
Было трудно поверить, что именно мама остановила свадьбу, когда я замешкалась. Или, быть может, она поняла по моему лицу, что я собиралась сказать «нет», и захотела выразить поддержку.
С моих плеч свалился валун, и я впервые искренне улыбнулась.
Затем наши взгляды с Клиффордом встретились, и на меня обрушилось чувство вины. Он все еще держал обручальное кольцо, но медленно опустил руку, а затем резко выпрямил, сжав пальцы в кулак.
– Прости, Клиффорд. Мне жаль. Мне следовало сказать раньше, но я правда думала, что смогу выйти за тебя.
Он горько усмехнулся:
– Значит, я – твое наказание.
– Нет! Я не это имела в виду, но я люблю другого.
– Конечно. Сантино.
Я сглотнула. Вокруг нас нарастал шокированный шепот.
– Ты не испытываешь ко мне чувств, и я уверена, что отмена свадьбы не отразится на тебе плохо. Да и бросить тебя у алтаря… это будет смотреться лучше в твоем резюме, чем развод, особенно в глазах консервативных избирателей, – заявила я, хитро улыбаясь, но Клиффорд проигнорировал шутку.
Он выглядел очень серьезным, как и его родители.
– Ты не могла порвать со мной хотя бы за день до нашей свадьбы? – спросил он. – Я думал, что Сантино был лишь интрижкой.
Он должен был стать интрижкой. Однако стал для меня всем. Мне следовало признаться себе раньше и набраться смелости, чтобы действовать в соответствии с чувствами. В конце концов, я навещала Сантино каждый день, несмотря на неодобрительный взгляд Энцо, и почти каждую минуту беспокоилась о нем, а не о свадьбе.
– Извини, – продолжал Клиффорд дрожащим голосом. – Отец требует моего присутствия. Полагаю, ему нужно проинформировать меня о том, как мы собираемся уничтожить вашу семью в глазах общества.
У меня не было возможности что-то ответить, потому что он тотчас исчез из моего поля зрения. Сердце замерло. Кларки, несомненно, создадут серьезные проблемы, если мы не опередим их. Судя по холодному выражению лица папы, он уже пытался придумать план.
Я хотела помочь отцу, но в голове крутилась вереница мыслей. Мама появилась рядом и провела меня через боковой вход, а затем обратно в пристройку и в комнату, где я сидела ранее.
– Не могу поверить, что ты остановила церемонию, – прошептала я, ошеломленно смеясь.
Мама покачала головой, как будто тоже не могла поверить.
– Твой отец нами недоволен, и я не собираюсь его винить. Данте предстоит провести дюжину бессонных ночей, пытаясь найти выход из неразберихи.
Я кивнула. Несмотря на чувство вины, улыбка облегчения снова тронула мои губы. Захотелось танцевать от радости. Я никогда в жизни не чувствовала большего облегчения, будущее снова стало многообещающим.
– Теперь ты выглядишь как настоящая счастливая невеста, – прокомментировала мама, погладив меня по щеке.
Я закусила губу. Я едва могла сдержать свое счастье, даже если сегодня наступил день, разрушивший мою репутацию. Но, наверное, ситуация не слишком плоха, ведь некоторые мафиози были против моего брака с будущим политиком. Тем не менее они, вероятно, тоже не испытали удовлетворение от того, как все в итоге сложилось.
– Конечно, дело в Сантино, и я хочу, чтобы ты знала: я не одобряю вашу связь. Я остановила свадьбу, поскольку понимала, что ты будешь несчастна.
– Неужели так ужасно, что у нас с Сантино есть чувства друг к другу? Он получил за меня несколько пуль, мама. Он сделал бы все для меня. Не стоит на него злиться. Я провела его через ад.