День пятый
— Клянусь, если она сейчас же не откроет, я вышибу эту чертову дверь!
— Не горячись, — успокаивающе произнес Ник. — Алексис, наверное, опять проспала. С каждым может случиться.
— Ты ее защищаешь? — моему удивлению не было предела.
— Нет, но стараюсь быть объективным.
— Она всю ночь развлекалась, не пришла на работу, а мы должны спокойно ждать, пока ее светлость нанежится в постели и соизволит нас впустить?! В этом доме есть вообще прислуга?! — теряя остатки самообладания, прорычал я. — Или здесь все такие же кретины, как…
Дверь медленно отворилась, а я так и застыл с кулаком, занесенным в воздухе.
— Лорд Вильерс, — ошеломленно выдохнул Ник и склонился в низком поклоне. Я ограничился коротким кивком. — Какая неожиданность!
— Вы от Блейка? — почесывая всклоченную шевелюру, сонно пробормотал бастард. — Алексис предупредила, что могут явиться докучливые посыльные от ее начальства. — Шейрон, чувствуя себя хозяином положения, широко распахнул дверь и жестом, больше похожим на приказ, нежели на приглашение, предложил нам войти. — Устраивайтесь в гостиной. Алексис скоро спустится.
Я смерил нахального типа мрачным взглядом. Не был бы он королевских кровей, я бы популярно объяснил ему, что обращаться ко мне в таком наглом тоне чревато последствиями. Но пришлось сдержаться. Бастард с прытью кенгуру, перескакивая через две ступени, понесся вверх по лестнице, по-видимому, в опочивальню нашей принцессы. Кроме простыни, наспех обмотанной вокруг бедер, на дамском угоднике больше ничего не было.
— Симпатичный домик, — заинтересованно изучая обстановку, сказал Ник.
Я кинул рассеянный взгляд по сторонам. Новый, просторный особняк был расположен на тихой улочке на окраине города. Внутреннее убранство говорило о том, что его владелица любит жить на широкую ногу и тратить кучу денег на всякие бесполезные мелочи: статуэтки, картины, коврики и прочую ерунду. Везде, куда ни глянь, были мрамор и позолота, бархат и шелк.
— Неужели на зарплату Наблюдательницы можно так шиковать? — в недоумении пробормотал я.
— Насколько мне известно, Алексис его арендует. Только не пойму, зачем одинокой молодой девушке такие хоромы?
— Чтобы рисоваться перед многочисленными любовниками, — саркастично предположил я.
Спустя четверть часа в гостиную явились наши голубки. Заметил, как Шейрон, обнимая девушку, поглаживает ее бедро, словно треплет за холку породистую кобылку.
— До встречи, дорогая, — целуя в губы мою напарницу, прошептал королевский отпрыск. Небрежно поклонившись нам на прощание, наконец, соизволил убраться.
— И чего вас принесло в такую рань? — состроила кислую физиономию Алексис.
— Для кого — рань, а для кое-кого — уже полдень. — Я указал на настенные часы, которые в тот момент начали отбивать тихие удары.
— И правда полдень, — растерянно отозвалась Брук, завязывая ленты синей шляпки. — Кажется, только-только заснула.
— Если мне не изменяет память, в прошлый раз в твоей постели почивал брюнет, — проявил профессиональные качества Росс.
— А в этот раз блондин. Какая, в сущности, разница, — передернула плечиками девушка. — А у тебя, Ник, завидная память. Лично я того давно уж забыла и даже вычеркнула из списка поклонников. — Накинув на плечи пальто, обворожительно улыбнулась и направилась к выходу. Скоро у меня на ее улыбку начнется почесуха. — Ну вот, теперь можно и поработать. Полдня прошло, а вы до сих пор прохлаждаетесь.
Красноречивый ответ уже готов был сорваться с моих губ, когда Ник взглядом попросил не начинать. Интересно, кто из нас прохлаждался? Это по ее вине несколько часов потрачено впустую. Я уже мог бы сто раз допросить Этана. Благо, Блейк разрешил еще одно путешествие, но наотрез отказался отпускать меня одного, мотивировав свой отказ тем, что я якобы вышел у него из доверия. Теперь не смею и шагу ступить без этой выскочки!
Внутри начало нарастать раздражение. Как же я их всех порой ненавижу! Блейка за его педантичность, Алексис — за ее стервозность, а Ника за то, что подпевает и нашим, и вашим: идет на поводу у начальника и защищает эту выдру. А еще следит за мной по приказу Адама. Иначе с чего бы ему тащиться через весь город к Брук? А может, у меня развивается паранойя?..
В Бюро царило оживление. Обычно в коридорах не было ни души, агенты и простые клерки запирались в своих кабинетах, покидая насиженные места только для выполнения задания или же во время перерыва. Но сегодня первый этаж и подъездная дорога напоминали растревоженный улей, всюду сновали сотрудники Бюро и полицейские Вильтон-ярда.
— Что случилось? — Отодвинув шторку, Брук выглянула в окно.
— Скоро состоится помолвка принцессы Пенелопы с сыном Рудольфа Алузского, — просветил нас Николас. — Король Георг хочет, чтобы во время праздника агенты Бюро вместе с полицией обеспечили гостям надежную охрану и безопасность. На сегодня было назначено предварительное совещание.
Рудольф — император самого могущественного и процветающего государства в мире. Когда-то я мечтал отправиться в Ларгийскую империю со своей женой. С Авророй…
Блейк, как обычно, сидел у себя в кабинете и проводил время за чашкой чая и чтением новостей.
— Ну что, нашли Брук? — не отрывая взгляда от газеты, спросил он.
— Вообще-то я не терялась, чтобы меня искать, — насупилась Алексис.
— И тем не менее Уистлер с утра бегает по кабинетам с криками: куда подевалась моя напарница?!
— Неуместный сарказм, — подметил я.
— Как продвигается расследование? — в очередной раз спросил Адам. Именно с этого вопроса начался наш разговор, когда я зашел к нему узнать, где черти носят Брук.
— Потихоньку, — приторно улыбаясь, ответила Наблюдательница. — Возможно, после разговора с Корти ситуация прояснится. Можете мне не верить, но чутье подсказывает, что он состоял в связи с мисс Оуэн и сможет рассказать нам о ней немало интересного.
— Не пори чушь! — воскликнул я, прекрасно понимая, какую связь подразумевала Алексис.
— Зря ты так. Стоит рассматривать любые версии, — назидательно заявила Брук, стаскивая с себя отороченное мехом пальто и лайковые перчатки. — Это ты считаешь нашу покойницу ангелочком с крылышками. А может, любовь ослепила тебя, Девин? Вдруг Аврора была совсем не той, за кого себя выдавала.
Я напрягся. В который раз при разговоре с напарницей почувствовал, что желание придушить ее берет верх над здравым смыслом.
— Не стоит ровнять всех под одну гребенку. Это для тебя, Алексис, привычно лицедейство. Авроре же не было нужды маскироваться.
— Смотрите, какие мы проницательные, — источая яд, проворковала Наблюдательница. — Значит, я примеряю маски, а твоя ненаглядная — сама невинность? Готова поспорить, когда раскроем это дело, ты узнаешь о своей драгоценной невестушке много чего интересного. Она…
— Да прекратите вы оба! — Блейк наконец-то соизволил оторваться от газеты и обратить на нас внимание. Достав трубку, начал с поспешностью набивать ее табаком, обращаясь к своему заместителю: — Знаешь, Николас, я никогда в жизни ни о чем не жалел. Кроме того дня, когда принял этих двоих на работу. Их даже направили ко мне в один день.
— Значит, это судьба, — промурлыкала Алексис.
— Скорее, злой рок, — мрачно хохотнул Росс.
Наверное, этот бессмысленный разговор продолжался бы еще очень долго, если бы терпению Блейка не пришел конец.
— Все, хватит трепать мне нервы! — гаркнул он. — Идите к Фаду и убирайтесь в прошлое. Вернетесь, расскажете, что узнали.
Миствиль — очень красивый город. Древняя столица нашего славного королевства Фейриленда. Правда, девять месяцев в году здесь властвует непогода. Стоит осени вступить в права, как на Фейриленд обрушиваются затяжные дожди, солнце трусливо прячется за горизонтом, а на небе по-хозяйски обосновываются черные тучи, отчего порой сложно понять, что сейчас — раннее утро или поздний вечер. Вот и семнадцатого октября, в день, в который мы вернулись, бушевал ураган. Ветер ломал сухие ветви, дождь неустанно поливал землю, барабаня по черепичным крышам спящих домов. Было около одиннадцати, когда мы постучались в дверь Грейс Хант.
Женщина говорила, что Этан торчал дома, боясь высунуть нос из своего укрытия. Сейчас мистер Корти ответит на наши вопросы. Поговорим спокойно, без лишнего шума и криков. Исподлобья глянула на Девина. Судя по хмурой физиономии напарника, разговор спокойным получится вряд ли.
— Сделай лицо попроще и люди к тебе потянутся, — посоветовала Наблюдателю и еще раз толкнула запертую на засов дверь.
Уистлер не соизволил ответить. Стал нервно переминаться с ноги на ногу, ожидая, когда же нам отворят. Вскоре наше терпение было вознаграждено. В проеме показалось заспанное лицо хозяйки, и я бодро завела:
— Извините за столь поздний визит, миссис Хант, но нам нужно поговорить с вашим братом. Мистер Корти дома?
— Кто вы? — На сей раз Грейс не собиралась изображать из себя радушие и приглашать нас войти.
Девин коротко представился и, не спрашивая разрешения, протиснулся в крохотную прихожую.
— Но ваш коллега уже был сегодня, — искренне недоумевая, что мы здесь забыли, сказала Грейс. — Расспрашивал об Этане.
Мы с Уистлером настороженно переглянулись.
— Миссис Хант, не могли бы вы назвать имя агента, который к вам приходил, и с какой целью, — вежливо попросила я.
Грейс растерянно произнесла:
— Имя… я не запомнила. То ли Боу, то ли Борс. Я со вчерашнего вечера сама не своя. Такое несчастье!
Заметила, что Девин начал заводиться. Срывающимся голосом спросил:
— Миссис Хант, зачем к вам приходил наш человек?
Грейс подняла на нас полные удивления глаза.
— Чтобы сообщить о смерти Этана и задать вопросы.
Я опустила руку в карман. Нашарив часы, уставилась на циферблат. Нет, не ошиблась. Семнадцатое октября, одиннадцать часов, десять минут. В этот день Этан Корти был еще жив, его убили на следующее утро на наших глазах. Но тогда что за чепуху несет эта женщина?