Мужчина опустил палку и с интересом уставился на бегущего по глубокому снегу паренька.
– Цезарь! Я кому сказал, ко мне! Извините, он погнался за кошкой! – запыхавшись, проговорил Зорик и схватил Цезаря за ошейник. – Видно, она где-то тут спряталась. Да вы не бойтесь, он не кусается!
– А я и не боюсь. Просто нечего чужим собакам тут бегать.
– Вы правы, я просто не успел его остановить! Идем, неслух! – Зорик потрепал Цезаря по загривку. – Извините еще раз.
– Да ладно, просто у нас ребенок маленький, вот я и подумал, если б он сейчас гулял, мог насмерть испугаться.
– Мой пес никогда бы ребенка не тронул!
– Да кто его знает, зверь все-таки, вон зубищи какие!
– До свидания! – ликуя, произнес Зорик.
– Ты по целине-то не беги, дорожка есть, разметена! – добродушно проворчал мужчина. И ушел в дом.
– Порядок! – победно вскинул руку Зорик, подбегая к ребятам. – Мужик сказал, что у них в доме ребенок! Мы ее нашли!
– Ура! – подбросил в воздух шапку Леха. – Ну и чего теперь?
А действительно, что же теперь? Цель достигнута, Инночка найдена, что дальше?
Они растерянно смотрели друг на друга.
И чувствовали себя так, словно долго бежали и вдруг остановились, как вкопанные.
– Ну, милиции тут явно делать нечего, – первой нарушила молчание Ксюша.
– Да, и слава Богу, у нас хватило ума к ней не обращаться, – заметил Гошка. – Но вот как быть дальше…
– Да никак! – подал голос Леха, – Никак! Мы свое дело сделали, и надо поскорее отсюда уматывать, чтобы никого не спугнуть. Когда эта ваша Эльвира возвращается?
– Элеонора! – как всегда поправила Маня.
– Во! Я так и знал! Думаешь у меня уже старческое слабоумие? Я знал, что ты одна ко мне привяжешься! Остальным до феньки как я ее обозвал, Эльвира или Элеонора, а тебе, Малыга, всегда больше всех надо.
– Леха, ты чего на Маню взъелся? – удивилась Ксюша.
– И к тому же не вовремя! – поджав губы, проговорила Маня.
– Это уж точно, – сказал Никита.
– А можно я скажу? – заговорил вдруг Зорик.
– Говори! – кивнул Гошка.
– Я, конечно, человек посторонний, всех тонкостей этой истории не знаю, но мне кажется, что сейчас надо дождаться, когда приедет мать девочки, все ей рассказать, и пусть она сама восстановит статус-кво.
– Чего? – вырвалось у Лехи.
– Ой, Зорик, что ты сказал? – удивленно округлила глаза Маня.
Зорик вдруг покраснел.
– Да, я люблю иногда ввернуть что-нибудь эдакое, – засмеялся он, – а вообще статус-кво по латыни означает положение вещей. В принципе здесь можно было бы сказать: статус кво анте беллум – положение вещей, существовавшее до начала войны. Это общепринятый юридический термин, – ой, меня опять занесло, – спохватился Зорик.
– Ты что, латынь знаешь? – прищурился Гошка.
– Да так, интересуюсь немного, – смутился Зорик. – Ладно, проехали.
– Ну, латынь – это круто! – помотал головой Леха.
Саша не сводила с Зорика восторженных глаз.
– Может, вернемся к нашим баранам? – справился с собой Гошка. – В принципе я согласен с… с предыдущим оратором! Пусть Элеонора сама разбирается со своей мамашей, нам в это лезть не стоит. И еще… Мы все-таки молодцы, надо поздравить себя.
И чтобы отметить это событие, я всех приглашаю сегодня в «Макдоналдс»! Угощаю!
– Как угощаешь? – удивилась Ксюша. – Откуда у тебя такие бабки?
– Мне отец к Новому году прислал, то есть вообще-то раньше, и я давно собирался всех позвать в «Макдоналдс», только как-то не получалось, то кто-то болел, то еще что-нибудь, а вот сегодня мы все вместе… Зорин, между прочим, и к тебе это относится! Ты нам здорово помог!
Гошка чувствовал себя необычайно великодушным.
– Спасибо, не откажусь!
– Гошка, ты богатый? – напрямик спросила Маня.
– Ну, богатый-небогатый, а могу себе позволить позвать друзей в «Макдоналдс», тем более, там сейчас такие скидки по случаю их десятилетия!
– Но как же мы с лыжами и… с собакой? – спросила вдруг Саша.
– Едем сейчас домой, а часа в три встретимся и пойдем.
– Отлично!
– Здорово!
– Кайф!
Сообщить тете Лене и Але о том, что Инночка на сей раз действительно нашлась, отрядили Маню. Ксюша и Саша помчались наводить красоту и переодеваться. Никита и Зорик поехали отвезти лыжи и Цезаря, а Гошка с Лехой заявили, что им вся эта история надоела хуже смерти. Таким образом миссия эта выпала на Манину долю, что, впрочем, ее нисколечко не огорчило. Наоборот! Она ведь обожала действовать в одиночку!
На звонок ей открыла Аля.
– Ну как? – с тревогой спросила она, увидев на пороге одну только Маню.
– Нашли! – выдохнула Маня. – Аля, мы ее нашли!
– Нешто правда? – недоверчиво глядя на Маню, спросила она.
– Правда! Чистая правда! Во-первых, Цезарь сразу взял след и привел к крыльцу, а во-вторых, из дома вышел какой-то дядька и сказал, что собаку надо убрать, что у них в доме ребенок… Вот!
– Ну, слава тебе Господи! У меня от сердца отлегло.
– А тетя Лена где?
– По делам пошла, скоро вернется. Манечка, а что ж теперь-то будет, а?
– Да мы вот тоже думали и решили: пусть Элеонора Федоровна сама со своей мамой разбирается. Главное, что мы Инночку нашли.
– Да? – упавшим голосом произнесла Аля. – А я думала…
– Что?
– Думала, мы к ее приезду… Понимаешь, Манечка, я не знаю, как ей в глаза-то смотреть? Не смогу… я… лучше мне тогда уехать, куда глаза глядят… Я уж намечтала себе… Что ежели вы Инночку отыщите и вернете, в ножки вам всем броситься и ничего Элеоноре Федоровне не говорить…
А, Манечка?
– Нет, что вы, как же можно такое скрыть? – смутилась Маня. – А потом, в следующий раз эта полоумная старуха опять девочку стибрит и так спрячет, что ее уж не найдешь… Нет, так нельзя!
– Ох, грехи наши тяжкие! Что ж, тогда пойду вещи собирать… Не могу я с Элеонорой встретиться, вот не могу и все!
– Да почему, Аля?
– Потому что она мне все доверила, а я…
– Наоборот! Вам никак нельзя уезжать, скрываться, ни в коем случае! Вы должны все честно ей рассказать, повиниться. Знаете такую поговорку – «повинную голову меч не сечет»…
– Легко сказать… – тяжело вздохнула Аля. И вдруг лицо ее просветлело. – Маня, я придумала!
– Что?
– Я сегодня сама туда поеду, кинусь в ножки, молить буду вернуть мне Инночку!
Вдруг она сжалится…
– Вряд ли, – покачала головой Маня. – Вряд ли. Она ведь наверняка забрала девочку не для того, чтобы ее вернуть вам…
Матери она, может, еще и вернет ее…
– А я молить буду, на коленях! Если у них промеж себя что-то вышло, за что меня-то наказывать? Я ведь, так сказать, без вины виноватая… Манечка, миленькая, скажи, где мне эту дачу-то искать?
Маня смотрела на заплаканное лицо Али, на ее отчаяние и постепенно проникалась мыслью, что Аля права. Почему, собственно, она должна страдать из-за того, что мать с дочерью враждуют? И почему крохотная девочка должна жить на какой-то заброшенной даче, где даже воды нет, не то что горячей, а даже и холодной? И с какими-то непонятными людьми, хоть старуха и приходится ей родной бабушкой. Словно прочитав ее мысли, Аля всхлипнула.
– Я за Инночку боюсь… Она слабенькая, легко простужается. Аллергия у нее на многие продукты, я уж все знаю, а они… Как бы не уморили ребенка… И потом, она меня любит…
– Хорошо, – решилась вдруг Маня. – Я согласна. Надо попытаться. Только вам одной туда ехать не стоит, я поеду с вами!
– Манечка, золотце ты мое, да я для тебя…
– Только мы поедем завтра с самого утра, ладно?
– Почему? Почему завтра?
– Потому что я сегодня… Я не могу, – потупилась Маня. – Да и вообще, с утра лучше, день длиннее, откуда мы знаем, сколько времени у нас это займет… И еще.
Надо попробовать найти кого-то с машиной.
– Зачем это?
– Затем. Вдруг Инночка нездорова, то тащить ее пешком до станции нельзя, далеко, целых четыре километра.
– Но где же мы машину найдем? – растерялась Аля.
– Пока не знаю, но что-нибудь при думается. Надо… Наверное, надо тетю Лену попросить, вдруг у нее есть знакомые с машиной… Я лучше папе своему позвоню. Если он утром свободен… – без всякой уверенности сказала Маня. Надежды на отца у нее не было, но позвонить ему все-таки можно. Чем черт не шутит!
– Ох, Маня, до чего же ты умная, счастливая твоя мама.
– Знаете, Аля, вы пожалуй, тете Лене пока ничего не говорите, ладно? И нашим тоже. А я сама попробую раздобыть машину. Лучше им всем пока ничего не знать.
А то вдруг у нас с вами ничего не получится, они нас попрекать будут… А уж если мы Инночку привезем, тогда мы будем победители, а победителей не судят. Согласны?
– Помалкивать-то? Согласна. Слово даю.
– Ну и чудненько! Я к вам вечерком загляну, и мы договоримся.
Глава XIIЗНАМЕНИТЫЙ АРТИСТ
Обед в «Макдоналдсе» прошел очень весело, и все остались страшно довольны. Но больше всех был доволен Гошка.
– Знаете, – сказал он под конец, – я хочу вам пообещать, что в следующий раз я приглашу вас всех сюда уже на собственные деньги! Заработаю и приглашу!
– Тогда это еще не скоро будет! – заржал Леха.
– Посмотрим, может, я что-то придумаю, – загадочно улыбнулся Гошка. Дело в том, что одна мамина подруга обещала летом взять его на работу в свое туристическое агентство.
Однако никто не принял его слова всерьез. Да и сам он не слишком верил этим обещаниям, просто ему вдруг стало неловко, что он вроде как хвастается деньгами отца.
Но неловкость довольно быстро прошла, потому что все радовались. Только Маня сидела тихо, не сочиняла стихов, все больше помалкивала. Но никому и в голову не пришло, что она что-то замышляет. Сашка была занята Зориком, Ксюша Никитой… И в какой-то момент, когда все уже ели сладкие пирожки, запивая их молочным коктейлем, Маня вдруг наклонилась к Гошке и прошептала:
– Гошка, мне надо уйти, я с одной девчонкой договорилась…